De Europese Ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros, heeft geholpen bij het beslechten van een geschil over de toegang tot documenten tussen het Europees Bureau voor fraudebestrijding, OLAF, en twee Belgische ondernemingen. Op basis van een verzoek van OLAF in 2002 hebben de Belgische douaneautoriteiten onderzocht of de twee ondernemingen valse Spaanse certificaten hadden gebruikt om bananen uit Latijns-Amerika tegen een preferentieel tarief in te voeren. Het onderzoek loopt nog.

Om de feiten te verduidelijken en eventueel een beroep in te stellen, hebben de ondernemingen verzocht om toegang tot relevante documenten die in het bezit zijn van OLAF. OLAF weigerde echter de meeste documenten vrij te geven. De Ombudsman heeft de betrokken documenten geïnspecteerd en een voorstel voor een minnelijke schikking gedaan, waarin hij OLAF verzocht zijn standpunt te heroverwegen. OLAF heeft het voorstel aanvaard en alle documenten vrijgegeven.

Weigering van toegang tot documenten over beweerdelijk vervalste invoercertificaten voor bananen

In 2000 opende OLAF een onderzoek naar vermeende valse Spaanse certificaten voor de invoer van bananen. Op verzoek van OLAF hebben de Belgische douaneautoriteiten in 2002 een onderzoek geopend naar een Belgische fruitimporteur en een Belgische onderneming die als douane-expediteur diensten verricht. Het onderzoek loopt nog.

Om de feiten te verduidelijken en eventueel een beroep voor te bereiden, hebben de Belgische ondernemingen OLAF verzocht om toegang tot een lange lijst documenten met betrekking tot zijn onderzoek naar de vermeende vervalsing. OLAF heeft toegang verleend tot een aantal documenten. Het weigerde echter de toegang tot de meeste van hen, met het argument dat hun vrijlating de bescherming van het onderzoek van OLAF en van gerechtelijke procedures in verschillende lidstaten zou ondermijnen.

Beide bedrijven waren ontevreden over het antwoord van OLAF en dienden in 2005 een klacht in bij de Ombudsman. De Ombudsman heeft de desbetreffende dossiers geïnspecteerd en geconcludeerd dat OLAF ten onrechte de toegang tot een hele reeks documenten had geweigerd. Hij heeft daarom een minnelijke schikking voorgesteld en OLAF verzocht zijn standpunt te heroverwegen.

OLAF aanvaardde het voorstel en gaf in totaal 168 bladzijden vrij aan de twee Belgische ondernemingen. Zij bedankten de Ombudsman voor het behalen van dit resultaat.

Het besluit van de Ombudsman is beschikbaar op:

http://www.ombudsman.europa.eu/cases/decision.faces/en/4506/html.bookmark