Opmerkingen van EPSO

Naar aanleiding van de analyse en de constructieve aanbevelingen van de Europese Ombudsman stelt EPSO hem graag op de hoogte van recente ontwikkelingen op het gebied van handicaps en, meer in het algemeen, van zijn beleid inzake gelijkheid en diversiteit.

Naast de informatie die we al hadden verstrekt in verband met de klacht van klager, zijn we blij dat we enkele recente ontwikkelingen met de Ombudsman kunnen delen.

Om zijn visie te verwezenlijken, die erop gericht is een Europese openbare dienst van de hoogste kwaliteit te bieden en die representatief is voor de diversiteit van de burgers die het dient, heeft EPSO een duidelijke visie en missie ontwikkeld als onderdeel van zijn beleid inzake gelijke kansen en diversiteit, dat verder gaat dan non-discriminatie en gelijke kansen, maar gericht is op het vergroten van de diversiteit om de Europese instellingen in staat te stellen representatief te zijn voor de diversiteit in onze lidstaten.

Sinds 2014 past EPSO het MIA [1] diversiteitsmanagementmodel toe,dat vier hoofddoelstellingen heeft: 1) het waarborgen van non-discriminatie bij de selectieprocedures; 2) bevordering van gelijke kansen en diversiteit; 3) het vergroten van de diversiteit; en ten slotte 4) diversiteit gebruiken en behouden.

Tot dusver heeft EPSO zijn inspanningen gericht op het waarborgen van gelijke kansen, gelijke behandeling en toegang tot zijn vergelijkende onderzoeken voor alle kandidaten (om het non-discriminatiebeginsel te eerbiedigen).

In het kader van deze as is een reeks maatregelen en acties vastgesteld en uitgevoerd, waaronder met name de in onze eerdere correspondentie bedoelde systematische audits en screenings, die EPSO in staat stellen mogelijke belemmeringen en risico’s op discriminatie van kandidaten met een handicap op te sporen of, in dat geval, onze procedure voor redelijke aanpassingen, die is geprofessionaliseerd en verbeterd op basis van de ervaring van onze deskundige op het gebied van gelijkheid en diversiteit en na een reeks benchmarks die zijn uitgevoerd met geavanceerde landen en organisaties op het gebied van huisvesting (zijn geraadpleegd, bijvoorbeeld België (SELOR), Ierland (PAS), het Verenigd Koninkrijk (Fast Stream), Nederland en, meest recentelijk, het Canadese ambtenarenapparaat).

Het is ook belangrijk op te merken dat de door EPSO gebruikte selectiemethoden volledig wetenschappelijk zijn gevalideerd en gestandaardiseerd om het risico op vooringenomenheid en discriminatie tot een minimum te beperken. In de praktijk houdt een team van psychologen en psychometristen dus toezicht op de selectieprocessen en zorgt voor de juiste en objectieve uitvoering van de tests. Een ander belangrijk punt om op te merken is dat beoordelaars nooit persoonlijke informatie over kandidaten zullen ontvangen (inclusief hun handicap, tenzij testaccommodatie nodig is). In dit geval krijgen zij alleen advies over de wijze waarop de regelingen moeten worden uitgevoerd zonder ooit over informatie over de medische diagnose te beschikken). In dit verband zal de analyse van curricula vitae of de markering van tests volledig anoniem worden uitgevoerd.

Met hetzelfde doel voor ogen achten wij het passend om het engagement van de Europese Ombudsman EPSO voor het Verdrag van de Verenigde Naties en zijn wens om de toegankelijkheid van zijn communicatie- en selectieprocessen te verbeteren, te delen.

In dit verband voert EPSO ook systematische toegankelijkheidsscreenings uit met betrokkenen (bv. blinden die spraaksyntheses en/of brailletoetsenborden gebruiken) en heeft tot doel het niveau 2.0 van de WCAG ("richtlijnen voor toegankelijkheid van webinhoud") te waarborgen. Alle documenten en/of tests die niet 100% toegankelijk zijn voor technische hulpmiddelen en compensatiesoftware, worden dus in een aangepaste en toegankelijke versie geproduceerd, zodat kandidaten deze op elk moment kunnen aanvragen.

Daarnaast worden toegankelijkheidseisen geïntegreerd in alle nieuwe IT-ontwikkelingen om optimaal gebruik te maken van het DESIGN FOR ALL-principe. In dit verband is EPSO van plan een praktische gids te ontwikkelen voor iedereen die bij communicatie betrokken is, om hen bewust te maken van obstakels en hen uit te rusten om deze te overwinnen, teneinde de toegankelijkheid voor iedereen te waarborgen.

Ter uitvoering van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap heeft EPSO in 2014 een actieplan aangenomen ter verbetering van:

• de toegankelijkheid van haar communicatie- en selectieprocessen;
• de voortdurende professionalisering van haar praktijken inzake redelijke aanpassingen;
• opleiding en ontwikkeling van vaardigheden van de juryleden die belast zijn met de beoordeling van kandidaten (bv. opleiding over gelijke kansen en diversiteit met praktische instrumenten voor het houden van interviews met mensen met verschillende handicaps).

Zonder uitputtend te willen zijn en gezien het feit dat een reeks gegevens al eerder aan de Ombudsman was meegedeeld, wilden we bepaalde elementen die voor ons relevant leken in het licht van de alle relevante aanbevelingen van de Ombudsman (opnieuw) benadrukken.

In de rest van onze bijdrage willen we ons meer richten op veranderingen in het kader van de procedure voor redelijke aanpassingen en meer specifiek op het gebied van gehoorstoornissen.

Zoals reeds meegedeeld, heeft EPSO vorig jaar een nieuwe procedure en een informatieformulier voor personen met een handicap getest in het kader van het vergelijkend onderzoek voor administrateurs.

Deze verandering werd positief ontvangen door zowel onze kandidaten als het accommodatieteam. We hadden een enquête gehouden onder onze kandidaten en de feedback was zeer positief: 71,4% van de aanvragers die het nieuwe formulier met informatie over handicaps hebben getest, vond dat het veel effectiever was dan het vorige formulier.

Bovendien verklaarde 90 % van de aanvragers met redelijke aanpassingen tevreden, zelfs zeer tevreden, te zijn met de voorgestelde accommodatie. De gemiddelde score voor de ontvangen dienst is 8,4/10.

Vanaf maart 2017 – de datum waarop het volgende grote algemene vergelijkend onderzoek voor administrateurs a priori is gepland – zullen we deze nieuwe procedure volledig integreren en toepassen in alle toekomstige vergelijkende onderzoeken. Na elke aangepaste test wordt systematische feedback verzameld om onze praktijken en procedures voortdurend te verbeteren op basis van de meningen en suggesties van onze kandidaten die we beschouwen als de beste experts op het gebied van hun handicap, aandoening of ziekte.

Daarnaast zijn we van plan om in onze toekomstige IT-ontwikkelingen, die betrekking hebben op het aanvraagformulier, een component handicap en speciale behoeften op te nemen die aanvragers slechts eenmaal hoeven in te vullen, met de mogelijkheid om het op elk moment aan te passen aan de ontwikkeling van hun handicap en behoeften. Hierdoor kunnen zij hun behoeften beter formuleren en ons voorafgaand aan de procedure de nodige informatie verstrekken om te voorkomen dat zij deze informatie onvolledig en/of te laat ontvangen. Door dit dossier slechts één keer in te vullen en zo vaak als de kandidaten willen te kunnen solliciteren, kan de ervaring van de kandidaat worden verbeterd en kan de procedure efficiënter worden.

In de specifieke context van personen met een gehoorbeperking voorzag de nieuwe procedure in de toekenning van extra tijd aan allen die deze nodig hebben, op basis van een analyse per geval. EPSO is zich terdege bewust van de verschillende scenario's die in dit verband bestaan en heeft deskundigen op dit gebied en andere selectieorganen geraadpleegd om meer te weten te komen over hun praktijken. We danken ook de zeer nuttige analyse die de Ombudsman over dit onderwerp heeft uitgevoerd en de resultaten die we hebben ontvangen.

Intussen heeft EPSO de manier veranderd waarop het overuren beschouwt voor slechthorenden en doven. Dit zal altijd een analyse zijn die per geval wordt uitgevoerd en EPSO zal bij het vaststellen van aanpassingen belang hechten aan de volgende elementen:

• de mate van doofheid;
• het tijdstip waarop de doofheid zich heeft voorgedaan;
• clearingcapaciteit;
• het verwerven van gesproken en geschreven taal;
• de aanwezigheid van echo-geheugen;
• beheersing van gebarentaal;
• compensaties en maatregelen die door andere organen worden uitgevoerd (bv.: universiteit) als indicatie en rechtvaardiging.

A priori zal een derde van de extra tijd worden toegekend indien dit noodzakelijk is gebleken. Dit besluit is met name gebaseerd op studies over de pedagogische tijd van derden, waaruit blijkt dat het gaat om een grens die niet mag worden overschreden om niet ten goede te komen aan personen die extra tijd genieten. EPSO zal zeer gedetailleerde analyses uitvoeren van de prestaties van kandidaten met een handicap met betrekking tot de toegekende overuren, om gelijke behandeling te waarborgen. In dit verband delen wij onze eerste opmerkingen dat de extra tijd die wordt toegekend aan slechthorenden en/of doven geen invloed heeft op hun prestaties bij geautomatiseerde tests. Gezien de beperkte gegevens die momenteel beschikbaar zijn, kunnen we in dit stadium geen conclusies trekken, maar a priori zou deze opmerking kunnen wijzen op een gebrek aan vaardigheden in plaats van op de aanwezigheid van discriminatie.

Een ander gebied waarop EPSO zich nu wil richten, is communicatie en met name de vraag hoe de diversiteit kan worden vergroot om bij te dragen tot een betere representativiteit van personen met een handicap binnen de Europese instellingen.

EPSO wil nu meer kandidaten met verschillende handicaps aantrekken. Daartoe heeft EPSO deze zomer een gericht actieplan aangenomen met meer informatie en communicatie over zijn beleid inzake gelijkheid en diversiteit op het gebied van handicaps en de geplande maatregelen voor mensen met een handicap en speciale behoeften. Het doel van deze stap is de procedures en vereisten van de vergelijkende onderzoeken van EPSO te demystificeren en mensen in staat te stellen hun rechten en kansen beter te begrijpen. Deze winter is EPSO van plan om getuigenissen van collega’s met een handicap op zijn website te publiceren, om uitwisselingen en feedback mogelijk te maken met huidige en potentiële toekomstige kandidaten die onze site bezoeken en om zijn pagina over gelijke kansen nieuw leven in te blazen. Daarnaast wil EPSO dichter bij de doelgroep komen om hen beter te leren kennen en aan te trekken.

In dit verband zal EPSO zich rechtstreeks tot de doelgroep richten en enquêtes voorstellen, zodat kandidaten en bezoekers hun feedback kunnen delen. EPSO is ook van plan partnerschappen te ontwikkelen met deskundigen en organisaties die mensen met een handicap vertegenwoordigen om zijn vacatures breder te verspreiden, onder meer via gerichte communicatiekanalen zoals het EDF (Europees Gehandicaptenforum). Dit alles zou vanaf volgend jaar moeten plaatsvinden.

Dit deel, dat tot doel heeft gelijkheid en diversiteit te bevorderen en te vergroten, is volledig in overeenstemming met de recente opmerkingen en aanbevelingen van de commissie die verantwoordelijk is voor het Verdrag van de Verenigde Naties. Door meer talent met een handicap aan te trekken en hen gelijke kansen, behandeling en toegang tot vergelijkende onderzoeken te garanderen, kan EPSO de diversiteit van zijn aanwervingsreserves vergroten en kunnen de Europese instellingen dus meer talent met een handicap aanwerven. Voor degenen die dat wensen, zullen positieve acties in dit stadium mogelijk zijn.

Ten slotte zal EPSO in 2017 een monitoringinstrument inzake gelijkheid en diversiteit voorstellen om de voortgang van deze acties en projecten te kunnen meten, lacunes in de vertegenwoordiging in kaart te kunnen brengen, maar ook om non-discriminatie bij selectie, aanwerving en, ten slotte, in de loopbanen van personen met een handicap te kunnen monitoren en waarborgen.

+++

EPSO hoopt dat het de Ombudsman alle relevante informatie over zijn aanbeveling heeft verstrekt.

[1]MIA-model, “Diversityin the workplace - when we are equal but not the same”(2005) Nour, S., Thisted, L.