Strasburgu, 18 ta' Lulju 2007

Għażiż Sur M.,

Fil-21 ta' Marzu 2005, inti ressaqt ilment lill-Ombudsman Ewropew, f'isem l-assoċjazzjoni reġjonali Taljana Associazione Regionale Produttori Ovicaprini ("ARPO"), dwar id-deċiżjoni tal-Kummissjoni Ewropea dwar il-proposta magħmula mill-ARPO fil-qafas tal-programm LIFE04ENV/IT/000535-GREG.

Fid-29 ta' Marzu 2005, il-Kummissjoni kkupjatli l-ittra li kienet bagħtitlek bi tweġiba għall-ittra tiegħek tat-3 ta' Marzu 2005, li fiha kont ikkontestajt id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li ma tiffinanzjax il-proposta sottomessa mill-ARPO. Fl-10 ta' Mejju 2005, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni. Il-Kummissjoni bagħtitli t-traduzzjoni Taljana ta' l-opinjoni tagħha fis-27 ta' Lulju 2005 u bgħattha lilek bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet, jekk tixtieq, sat-30 ta' Settembru 2005. Ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħandek.

Sabiex inkun nista’ niffinalizza l-inkjesta tiegħi dwar l-ilment tiegħek, ikkunsidrajt li kien meħtieġ li jsiru aktar inkjesti. Fis-27 ta’ Novembru 2006, ktibt lill-President tal-Kummissjoni u talbitu jippreżenta aktar informazzjoni sal-15 ta’ Jannar 2007. Fit-30 ta' Jannar 2007, irċevejt it-traduzzjoni bit-Taljan tar-risposta tal-Kummissjoni li bgħattlek bi stedina biex tissottometti osservazzjonijiet, jekk xtaqt, sa mhux aktar tard mill-aħħar ta' Marzu 2007. Ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħandek.

Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultati tal-inkjesti li saru.

Il-komponent

Ilment li wasal fil-21 ta’ Marzu 2005

Skont l-ilmentatur, li lmenta f’isem l-assoċjazzjoni reġjonali Taljana Associazione Regionale Produttori Ovicaprini (“ARPO”), il-fatti rilevanti huma, fil-qosor, dawn li ġejjin:

Fil-15 ta' Ottubru 2003, l-ARPO ressqet, permezz ta' l-awtorità nazzjonali Taljana kompetenti, applikazzjoni għall-finanzjament fil-qafas tal-programm LIFE04ENV/IT/535 "GREG" (Il-Ko-ġestjoni Ambjentali f'żoni protetti minn istituzzjonijiet u bdiewa) imniedi mill-Kummissjoni (1).

Fil-15 ta' Ġunju 2004, il-Kummissjoni stiednet lill-ARPO biex tipprovdi aktar informazzjoni dwar il-proposta tagħha. Fit-22 ta’ Ġunju 2004, il-Kummissjoni ppubblikat il-lista tal-proġetti kollha li kienu ġew eżaminati mill-Kumitat LIFE. Dawn kienu maqsuma fi tliet gruppi: (i) proġetti magħżula, (ii) proġetti mqiegħda fil-lista ta’ riżerva, u (iii) proġetti mhux magħżula.

Matul ix-xahar ta’ Lulju 2004, l-applikanti għal dawk il-proġetti li kienu ġew inklużi fil-lista ta’ riżerva ġew infurmati, permezz tal-awtoritajiet nazzjonali kompetenti, li jekk proġett wieħed jew aktar diġà inklużi fil-proġetti magħżula jiġu rtirati, il-Kummissjoni talloka mill-ġdid il-fondi disponibbli favur il-proġetti li tqiegħdu fil-lista ta’ riżerva. Fid-9 ta' Settembru 2004, il-Kummissjoni ppubblikat l-istqarrija għall-istampa IP/04/1087, li fiha elenkat l-20 proġett ambjentali approvati taħt il-programm LIFE Ambjent għas-sena 2004.

Fid-19 ta’ Jannar 2005, l-ARPO, li l-proġett tagħha kien fost dawk imniżżla fil-lista ta’ riżerva, kitbet lill-Kummissjoni u talbet li tiġi infurmata dwar ir-riżultat tal-proċedura għall-allokazzjoni tal-fondi li kienet għadha disponibbli u tenniet l-interess tagħha fit-twettiq tal-proġett propost. Fl-20 ta’ Jannar 2005, il-Kummissjoni informat lil ARPO li l-proċedura ta’ selezzjoni kienet ġiet iffinalizzata u li l-fondi kollha disponibbli kienu ġew allokati. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li l-lista ta’ riżerva baqgħet valida sal-31 ta’ Ottubru 2004.

Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, l-ilmentatur għamel l-allegazzjonijiet li ġejjin:

1. Billi l-benefiċjarji tal-finanzjament kellhom il-possibbiltà li jirtiraw il-proġetti tagħhom sa l-aħħar ta' Novembru 2004, id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħlaq il-lista ta' riżerva fl-aħħar ta' Ottubru 2004 kienet għalhekk inġusta;
2. Il-proposti li tqiegħdu fuq il-lista ta’ riżerva kienu f’pożizzjoni kompetittiva żvantaġġuża vis-à-vis il-proposti fuq il-lista tal-għażla;
3. Il-Kummissjoni naqset milli taġixxi skont l-Artikolu 179 tar-Regolament 2342/2002 li jippreskrivi regoli ddettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002 fuq ir-Regolament Finanzjarju li jgħodd għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (2), li stabbilixxa li " l-applikanti għandhom jiġu infurmati fi żmien ħmistax-il jum kalendarju wara li d-deċiżjoni tal-għotja tkun intbagħtet lill-benefiċjarji".

L-Inkwantu

L-approċċ tal-Ombudsman

Kif stabbilit fl-Artikolu 195 tat-Trattat tal-KE, "[f]’konformità mad-dmirijiet tiegħu, l-Ombudsman Ewropew għandu jwettaq inkjesti li għalihom isib raġunijiet (...)."

Fid-dawl tal-kontenut ta' l-ittra tal-Kummissjoni mibgħuta lil min għamel l-ilment fid-29 ta' Marzu 2005 (3), li kopja tagħha ntbagħtet lill-Ombudsman mill-Kummissjoni, l-Ombudsman kien f'pożizzjoni li jiċċara li l-pożizzjoni ta' l-istituzzjoni kienet raġonevoli fir-rigward tat-tieni u t-tielet allegazzjonijiet ta' min għamel l-ilment. L-Ombudsman għalhekk informa lill-ilmentatur li huwa kkunsidra li ma kienx hemm raġunijiet suffiċjenti biex tinfetaħ inkjesta dwar dawn l-allegazzjonijiet u li l-inkjesta tiegħu kienet għalhekk limitata għall-ewwel allegazzjoni tal-ilmentatur dwar l-allegata inġustizzja tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħlaq il-lista ta' riżerva fl-aħħar ta' Ottubru 2004.

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin.

Wara li l-Kumitat ta’ Evalwazzjoni kien ivvaluta l-proġetti kollha riċevuti, il-proġett tal-ilmentatur tqiegħed fuq lista ta’ riżerva. Din il-lista kienet tinkludi proġetti li ma kinux kisbu punteġġ għoli biżżejjed li jippermettilhom jitqiegħdu fil-lista ta’ proġetti magħżula għall-finanzjament. Il-proġetti f’din il-lista jistgħu jiġu ffinanzjati jekk u meta l-fondi jkunu saru disponibbli fil-perjodu ta’ validità tal-lista ta’ riżerva, jiġifieri, wara l-irtirar ta’ proġett mil-lista tal-għażla iżda qabel l-iskadenza tal-31 ta’ Ottubru 2004.

Fir-rigward ta' l-allegazzjoni ta' l-ilmentatur li d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħlaq il-validità tal-lista ta' riżerva fl-aħħar ta' Ottubru 2004 kienet inġusta, il-Kummissjoni ddikjarat li din l-allegazzjoni kienet ibbażata fuq is-suppożizzjoni żbaljata ta' l-ilmentatur li l-applikanti li l-proposti tagħhom kienu tqiegħdu fuq il-lista ta' proġetti magħżula kienu ngħataw perjodu ta' żmien sa l-aħħar ta' Novembru 2004 sabiex jirtiraw il-proġetti tagħhom, filwaqt li l-applikanti li l-proposti tagħhom tqiegħdu fuq il-lista ta' riżerva kienu ngħataw xahar inqas, jiġifieri, sa l-aħħar ta' Ottubru 2004, sabiex ikunu jistgħu jibbenefikaw minn finanzjament li kien isir disponibbli kieku u meta l-proposti mil-lista ta' għażla kienu rtirati.

Kif jirriżulta mill-ittra li d-dipartimenti tal-Kummissjoni bagħtu, fit-2 ta' Settembru 2004 (4), lir-rikorrenti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għal finanzjament, dawn tal-aħħar kellhom 90 jum sabiex jikkonfermaw l-aċċettazzjoni tagħhom tal-kundizzjonijiet tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tiffinanzja l-proġetti tagħhom. Fil-fatt seta’ ġara li, wara li ntgħażlu għall-finanzjament, l-applikanti rrealizzaw li ma setgħux jaffordjaw is-sehem tagħhom tal-kofinanzjament meħtieġ, jew ma kinux lesti li jirrispettaw il-kundizzjonijiet tal-għotja. Deher li, minn din l-ittra, l-ilmentatur iddeduċa l-eżistenza ta’ skadenza tat-30 ta’ Novembru 2004, li fil-fatt ma kinitx teżisti. Barra minn hekk, din l-iskadenza allegata kellha, fi kwalunkwe każ, tkun it-2 ta’ Diċembru 2004, jiġifieri, 90 jum wara t-2 ta’ Settembru. Din l-iskadenza tat-30 ta’ Novembru 2004 ma ssemmiet mkien fis-sejħa għall-proposti. L-unika skadenza ddikjarata uffiċjalment kienet il-31 ta’ Ottubru 2004.

Jista’ jiġri li l-irtirar tal-proġetti magħżula jkun seħħ fil-perjodu ta’ validità tal-lista ta’ riżerva (normalment fl-aħħar ta’ Ottubru tas-sena kkonċernata). F’dan il-każ, kien hemm il-possibbiltà li l-Kummissjoni tuża l-fondi disponibbli biex tappoġġa proġetti mil-lista ta’ riżerva. Madankollu, meta l-proġetti ġew irtirati wara l-iskadenza tal-validità tal-lista ta’ riżerva, kien impossibbli li dawn il-fondi jintużaw għal proġetti f’din il-lista minħabba l-perjodu ta’ żmien meħtieġ għall-implimentazzjoni prattika tal-proċedura amministrattiva dwar l-impenn tal-baġit disponibbli għas-sena rilevanti.

Il-Kummissjoni ma tista’ tibda l-ebda proċedura ta’ finanzjament qabel ma tiżgura d-disponibbiltà tal-fondi meħtieġa fi ħdan il-baġit assenjat lill-proġetti LIFE Ambjent għas-sena kkonċernata. Fi kliem ieħor, mhuwiex possibbli għall-Uffiċjal Awtorizzanti li jniedi l-proċedura rilevanti għall-proġetti mqiegħda fil-lista ta’ riżerva qabel ma jiżgura li għadd suffiċjenti ta’ proġetti mil-lista ewlenija tal-għażla jkunu ġew irtirati fi żmien xieraq. Il-fatt li l-lista ta’ riżerva kellha validità limitata huwa għalhekk il-konsegwenza tal-limiti ta’ żmien assoċjati mal-proċeduri baġitarji interni. Ma kienet teżisti l-ebda rabta bejn id-data sa meta l-benefiċjarji nnotifikati b’ittra tat-2 ta’ Settembru 2004 kellhom jinfurmaw lill-Kummissjoni bl-aċċettazzjoni tagħhom tal-finanzjament Komunitarju, jiġifieri, it-2 ta’ Diċembru 2004, u d-data ta’ skadenza tal-validità tal-lista ta’ riżerva, jiġifieri, il-31 ta’ Ottubru 2004. Barra minn hekk, il-Kummissjoni qieset li, bħala regola ġenerali, il-proġetti setgħu jiġu rtirati fi kwalunkwe ħin matul il-proċedura tal-għażla u anki wara li jkunu ġew aċċettati.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

Ma waslet l-ebda osservazzjoni mill-ilmentatur dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni.

Aktar inkjesti

Wara li eżamina l-opinjoni tal-Kummissjoni, l-Ombudsman qies li kien meħtieġ li jsiru aktar inkjesti. Fis-27 ta’ Novembru 2006, huwa għalhekk kiteb lill-Kummissjoni.

F’din il-komunikazzjoni, l-Ombudsman innota li, kif argumentat fl-opinjoni tiegħu, il-Kummissjoni teħtieġ b’mod ċar ċertu ammont ta’ żmien biex twettaq il-proċedura rilevanti għall-allokazzjoni mill-ġdid ta’ fondi li jsiru disponibbli meta jiġu rtirati proġetti magħżula. Madankollu, huwa kien tal-fehma li huwa importanti li jitqies li l-għan tal-lista ta’ riżerva jidher li huwa li tagħmel possibbli l-allokazzjoni mill-ġdid ta’ fondi, li altrimenti jibqgħu qiegħda. F'dan ir-rigward, jekk jiġri li proġett magħżul jiġi rtirat wara li tkun skadiet il-validità tal-lista ta' riżerva, jiġifieri, l-aħħar ta' Ottubru tas-sena kkonċernata, jidher li l-lista ta' riżerva ma jkollha l-ebda raison d'être.

L-Ombudsman qies ukoll li mill-ilment u l-annessi tiegħu, irriżulta li l-ilmentatur ġie infurmat fid-9 ta' Lulju 2004 li l-proġett ippreżentat mill-ARPO kien tqiegħed fuq il-lista ta' riżerva. Madankollu, kien biss fil-bidu ta’ Settembru 2004 li r-rikorrenti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament ġew informati u ngħataw 90 jum sabiex jikkonfermaw l-aċċettazzjoni tal-kundizzjonijiet ta’ finanzjament. Li kieku l-Kummissjoni informat fl-istess ħin liż-żewġ kategoriji ta’ applikanti, jiġifieri fil-bidu ta’ Lulju 2004, kien jidher li, wara l-iskadenza tal-perijodu ta’ 90 jum imsemmi iktar ’il fuq, kien ikun possibbli li jiġu allokati mill-ġdid dawk il-fondi li setgħu saru disponibbli.

Fl-aħħar nett, huwa qies li ma kienx ċar jekk is-sitwazzjoni li tagħmilha impossibbli li jiġu riallokati l-fondi disponibbli seħħitx biss fl-2004, jew fi snin oħra wkoll.

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman talbet lill-Kummissjoni tipprovdi tweġiba għall-punti li ġejjin:

"L-ilmentatur ġie infurmat fid-9 ta' Lulju 2004 li l-proġett ippreżentat mill-ARPO kien tqiegħed fuq il-lista ta' riżerva. Madankollu, kien biss fil-bidu ta’ Settembru 2004 li r-rikorrenti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament ġew informati u ngħataw 90 jum sabiex jikkonfermaw l-aċċettazzjoni tal-kundizzjonijiet tal-finanzjament. Tista' l-Kummissjoni jekk jogħġbok tispjega għaliex għaddew kważi xahrejn bejn il-komunikazzjonijiet tagħha liż-żewġ kategoriji ta' applikanti?

Jidher li l-għan tal-lista ta’ riżerva huwa li tagħmel possibbli l-allokazzjoni mill-ġdid ta’ fondi li altrimenti jibqgħu qiegħda. Madankollu, l-approċċ tal-Kummissjoni f'dan il-każ għamilha impossibbli li jintużaw mill-ġdid fondi li saru disponibbli wara l-aħħar ta' Ottubru tas-sena kkonċernata. Il-Kummissjoni tista' jekk jogħġbok tikkummenta dwar dan il-punt?

Il-Kummissjoni tista' jekk jogħġbok tinforma lill-Ombudsman jekk problemi simili seħħewx ukoll fi snin oħra? Jekk iva, il-Kummissjoni tista' jekk jogħġbok tispjega x'azzjoni ħadet sabiex tindirizza l-problema?"

It-tweġiba tal-Kummissjoni

Fir-risposta tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-punti li ġejjin.

Fir-rigward tal-ewwel mistoqsija magħmula mill-Ombudsman, il-Kummissjoni spjegat li mal-approvazzjoni tal-listi ta' finanzjament u ta' riżerva mill-Kumitat LIFE fit-22 ta' Ġunju 2004, il-Kummissjoni kienet, skont id-Deċiżjoni tal-Kunsill 1999/468 (5) (magħrufa bħala d-"Deċiżjoni tal-Komitoloġija"), obbligata tikkomunika dawn il-listi lill-Parlament u tistenna sakemm jiskadi l-perjodu ta' skrutinju preskritt. L-Artikolu 7(3) ta' din id-Deċiżjoni jiddeskrivi l-modalitajiet tad-"dritt ta' skrutinju" tal-Parlament, li japplika għall-"abbozz ta' miżuri ta' implimentazzjoni" mħejji mill-Kummissjoni. Fil-każ in kwistjoni, il-lista ta' proġetti eliġibbli għal finanzjament approvata mill-Kumitat LIFE matul il-laqgħa tiegħu tat-22 ta' Ġunju 2004 tqieset li tikkostitwixxi abbozz ta' miżura implimentattiva għat-termini tad-Deċiżjoni msemmija hawn fuq. Il-Kummissjoni, ikkomunikat il-lista lill-Parlament permezz tar-reġistru tal-Komitoloġija fit-28 ta' Ġunju 2004. Minħabba l-waqfa tas-sajf, il-perjodu ta' skrutinju tal-Parlament ġie estiż sal-ewwel ġimgħa ta' Settembru 2004. Filwaqt li l-ittra lill-applikanti tal-proġetti fil-lista ta’ riżerva kellha karattru purament informattiv u ma kinitx torbot legalment lill-Kummissjoni biex tiffinanzja dawn il-proġetti, in-notifika lill-applikanti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament hija legalment vinkolanti għall-istituzzjoni peress li tiddikjara b’mod espliċitu l-intenzjoni tal-Kummissjoni li tiffinanzjahom. Konsegwentement, il-Kummissjoni ma kinitx f’pożizzjoni li tinnotifika lir-rikorrenti magħżula qabel l-adozzjoni formali tal-lista ta’ finanzjament fil-bidu ta’ Settembru 2004.

Fir-rigward tat-tieni mistoqsija ta' l-Ombudsman, il-Kummissjoni enfasizzat li l-għan tal-lista ta' riżerva huwa tabilħaqq li tiffaċilita l-allokazzjoni mill-ġdid ta' fondi disponibbli qabel l-iskadenza tal-31 ta' Ottubru 2004. Il-Kummissjoni enfasizzat ukoll li, kif diġà indikat fl-ewwel opinjoni tagħha,

"(...) Biex il-Kummissjoni tiżgura li l-baġit meħtieġ għal proġett jista' jiġi impenjat b'mod sikur fis-sena finanzjarja, il-proċedura għandha titnieda sa mhux aktar tard mill-31 ta' Ottubru tal-istess sena. Din l-iskadenza ma tistax titqies bħala limitu ta’ żmien arbitrarju impost mill-Kummissjoni, iżda pjuttost bħala konsegwenza tal-implimentazzjoni prattika tal-proċedura amministrattiva għall-impenn tal-baġit disponibbli."

Il-Kummissjoni żiedet ukoll li anki peress li din il-proċedura tista’ tidher restrittiva, kellu jitqies li proġett jista’ jiġi rtirat immedjatament wara li tkun intbagħtet l-offerta fil-bidu ta’ Settembru. F’każ bħal dan, il-fondi li saru disponibbli setgħu ġew riallokati.

Fir-rigward tat-tielet mistoqsija magħmula mill-Ombudsman, il-Kummissjoni ddikjarat li l-programm LIFE dejjem applika l-proċedura deskritta hawn fuq rigward l-iskadenza għall-allokazzjoni ta' fondi għal proġetti fil-lista ta' riżerva. Il-Kummissjoni żiedet ukoll li ma kellha l-ebda rekord ta’ xi applikanti oħra li jikkontestaw formalment l-applikazzjoni ta’ din il-proċedura.

Skont il-Kummissjoni, id-dewmien ta’ tmien xhur bejn il-preżentazzjoni tal-proposta mir-rikorrenti lill-awtoritajiet nazzjonali tal-Istati Membri u d-deċiżjoni finali tal-Kummissjoni kien dovut għal sensiela ta’ rekwiżiti proċedurali inevitabbli. Skont ir-Regolament LIFE, il-proposti rilevanti jridu jintbagħtu mill-applikanti lill-awtoritajiet nazzjonali li jiġbruhom u mbagħad jgħadduhom lill-Kummissjoni. Dan il-proċess normalment jista’ jieħu bejn xahrejn u tliet xhur. Ladarba l-proposti jaslu għand il-Kummissjoni, li, f’dan il-każ, kienet il-bidu ta’ Diċembru 2003, il-Kummissjoni tipproċedi biex tevalwahom skont il-kriterji tal-għażla u tal-għoti u bl-appoġġ ta’ esperti tekniċi. Dan l-istadju tal-proċess neċessarjament jieħu ħafna żmien minħabba l-għadd kbir ta' proposti li waslu (679 fl-2003) u minħabba l-kumplessità teknika u operattiva tiegħu. Ladarba titlesta l-evalwazzjoni, il-Kummissjoni tipproċedi bir-reviżjoni tal-proposti ta’ suċċess wara l-parir tal-esperti tekniċi. Dan il-proċess jieħu mhux inqas minn sitt ġimgħat. Barra minn hekk, il-proċedura tal-Komitoloġija normalment tieħu madwar ħames ġimgħat. Madankollu, jekk tikkoinċidi mal-perjodu tal-vaganzi tas-sajf, tista 'tieħu madwar xahrejn.

Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni enfasizzat li l-applikanti kollha huma infurmati dwar il-kundizzjonijiet u l-kalendarju tal-proċess ta’ evalwazzjoni u li gwidi dettaljati dwar l-applikazzjoni u l-evalwazzjoni huma ppubblikati fuq is-sit web ta’ LIFE.

Osservazzjonijiet tal-ilmentatur

It-tweġiba tal-Kummissjoni ntbagħtet lill-ilmentatur bi stedina biex jissottometti osservazzjonijiet, jekk xtaq jagħmel dan. Madankollu, ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħandu.

Id-Deċiżjoni

1 Allegata inġustizzja tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħlaq il-validità tal-lista ta' riżerva ta' proġetti LIFE fl-aħħar ta' Ottubru 2004

1.1 Fil-15 ta' Ottubru 2003, l-assoċjazzjoni reġjonali Taljana "Associazione Regionale Produttori Ovicaprini"("ARPO") ressqet, permezz tal-awtorità nazzjonali Taljana kompetenti, applikazzjoni għall-finanzjament fil-qafas tal-programm LIFE04 ENV/IT/535 "GREG" (Il-Koġestjoni Ambjentali f'żoni protetti minn istituzzjonijiet u bdiewa) imniedi mill-Kummissjoni Ewropea.

Fit-22 ta’ Ġunju 2004, il-Kummissjoni ppubblikat il-lista tal-proġetti kollha li kienu ġew eżaminati mill-Kumitat LIFE. Dawn kienu maqsuma fi tliet gruppi: (i) proġetti magħżula; (ii) proġetti mqiegħda fuq il-lista ta’ riżerva; u (iii) proġetti mhux magħżula. Fid-19 ta’ Jannar 2005, l-ARPO, li l-proġett tagħha kien fost dawk imniżżla fil-lista ta’ riżerva, kitbet lill-Kummissjoni fejn talbet li tiġi infurmata dwar ir-riżultat tal-proċedura għall-allokazzjoni tal-fondi li kienu għadhom disponibbli u ġeddet l-interess tagħha fit-twettiq tal-proġett propost. Fl-20 ta’ Jannar 2005, il-Kummissjoni informat lil ARPO li l-proċedura ta’ selezzjoni kienet ġiet iffinalizzata u li l-fondi kollha disponibbli kienu ġew allokati. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li l-lista ta’ riżerva baqgħet valida sal-31 ta’ Ottubru 2004.

Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, l-ilmentatur allega li, peress li l-benefiċjarji tal-finanzjament kellhom il-possibbiltà li jirtiraw il-proġetti tagħhom sal-aħħar ta' Novembru 2004, id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħlaq il-validità tal-lista ta' riżerva fl-aħħar ta' Ottubru 2004 kienet inġusta.

1.2 Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni enfasizzat li l-allegazzjoni ta' l-ilmentatur kienet ibbażata fuq is-suppożizzjoni żbaljata li l-applikanti magħżula kienu ngħataw perjodu ta' żmien sa l-aħħar ta' Novembru 2004 biex jirtiraw il-proġetti tagħhom, filwaqt li l-applikanti li l-proposti tagħhom tqiegħdu fuq il-lista ta' riżerva ngħataw xahar inqas, jiġifieri, sa l-aħħar ta' Ottubru 2004.

Kif jirriżulta mit-test tal-ittra mibgħuta fit-2 ta' Settembru 2004 mis-servizzi tal-Kummissjoni lir-rikorrenti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament, huma kellhom 90 jum sabiex jikkonfermaw l-aċċettazzjoni tagħhom tat-termini u l-kundizzjonijiet tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tiffinanzja l-proġetti tagħhom. Minn din l-ittra deher li l-ilmentatur iddeduċa l-eżistenza ta’ skadenza tat-30 ta’ Novembru 2004, li fil-fatt ma kinitx teżisti. Barra minn hekk, din l-iskadenza allegata kellha, fi kwalunkwe każ, tkun it-2 ta’ Diċembru 2004, jiġifieri, 90 jum wara t-2 ta’ Settembru.

Tabilħaqq jista’ jiġri li proġetti magħżula ġew irtirati fil-perjodu ta’ validità tal-lista ta’ riżerva. F’dan il-każ, kien hemm il-possibbiltà li l-Kummissjoni tuża l-fondi disponibbli biex tappoġġa proġetti mil-lista ta’ riżerva. Madankollu, meta l-proġetti ġew irtirati wara l-iskadenza tal-validità tal-lista ta’ riżerva, kien impossibbli li dawn il-fondi jintużaw għal proġetti f’din il-lista minħabba l-perjodu ta’ żmien meħtieġ għall-implimentazzjoni prattika tal-proċedura amministrattiva għall-impenn tal-baġit disponibbli għas-sena rilevanti.

Il-fatt li l-lista ta’ riżerva kellha validità limitata kien għalhekk il-konsegwenza tal-limiti ta’ żmien assoċjati mal-proċeduri baġitarji interni. Barra minn hekk, il-Kummissjoni indikat li ma kien hemm ebda rabta bejn id-data sa meta l-benefiċjarji kellhom jinformaw lill-Kummissjoni bl-aċċettazzjoni tagħhom tal-finanzjament Komunitarju, jiġifieri t-2 ta’ Diċembru 2004, u d-data ta’ skadenza tal-validità tal-lista ta’ riżerva, jiġifieri l-31 ta’ Ottubru 2004. Bħala regola ġenerali, il-proġetti jistgħu fil-fatt jiġu rtirati fi kwalunkwe ħin matul il-proċedura tal-għażla u anke wara li jkunu ġew aċċettati.

1.3 L-opinjoni ntbagħtet lill-ilmentatur bi stedina biex jippreżenta osservazzjonijiet, jekk ikun jixtieq. Madankollu, ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħandu.

1.4 L-Ombudsman ikkunsidra li l-għan tal-lista ta' riżerva ta' proġetti li kienu ġew approvati iżda mhux iffinanzjati direttament fil-qafas tal-programmi LIFE Ambjent jidher li huwa r-riallokazzjoni ta' fondi li altrimenti jibqgħu qiegħda.

Fuq il-bażi tal-informazzjoni li kellu għad-dispożizzjoni tiegħu, deher li kien hemm bżonn ta’ iktar informazzjoni sabiex ikun jista’ jiffinalizza l-investigazzjoni tiegħu f’din il-kawża. L-Ombudsman għalhekk kiteb lill-Kummissjoni.

1.5 Fl-ittra tiegħu, huwa nnota li l-kwerelant ġie infurmat fid-9 ta' Lulju 2004 li l-proġett ippreżentat mill-ARPO kien tqiegħed fuq il-lista ta' riżerva. Madankollu, kien biss fil-bidu ta’ Settembru 2004 li r-rikorrenti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament ġew informati u ngħataw 90 jum sabiex jikkonfermaw l-aċċettazzjoni tal-kundizzjonijiet tal-finanzjament. F’dan ir-rigward, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni tispjega għaliex għaddew kważi xahrejn bejn il-komunikazzjonijiet tagħha liż-żewġ kategoriji ta’ applikanti.

Fir-risposta tagħha, il-Kummissjoni spjegat li mal-approvazzjoni tal-listi ta' fondi u ta' riżerva mill-Kumitat LIFE fit-22 ta' Ġunju 2004, hija kienet, skont id-Deċiżjoni tal-Kunsill 1999/468 (magħrufa bħala d-"Deċiżjoni tal-Komitoloġija"), obbligata tikkomunika dawn il-listi lill-Parlament u tistenna sal-ewwel ġimgħa ta' Settembru 2004. Il-Kummissjoni spjegat ukoll li filwaqt li l-ittra lill-applikanti tal-proġetti fil-lista ta’ riżerva kellha karattru purament informattiv u ma kinitx torbot legalment lill-Kummissjoni biex tiffinanzja dawn il-proġetti, in-notifika lill-applikanti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament hija legalment vinkolanti għall-istituzzjoni, peress li tiddikjara b’mod espliċitu l-intenzjoni tal-Kummissjoni li tiffinanzjahom. Konsegwentement, il-Kummissjoni ma kinitx f’pożizzjoni li tinnotifika lir-rikorrenti magħżula qabel l-adozzjoni formali tal-lista ta’ finanzjament fil-bidu ta’ Settembru 2004.

1.6 Fit-talba tiegħu għal aktar informazzjoni, l-Ombudsman qies ukoll li l-għan tal-lista ta' riżerva jidher li huwa li tiġi ffaċilitata r-riallokazzjoni ta' fondi li altrimenti jibqgħu ma jintużawx. Madankollu, l-approċċ tal-Kummissjoni f'dan il-każ għamilha impossibbli li jintużaw mill-ġdid fondi li saru disponibbli wara l-aħħar ta' Ottubru tas-sena kkonċernata. Għalhekk, huwa talab lill-Kummissjoni tikkummenta dwar dan il-punt.

Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni rreferiet għall-informazzjoni diġà pprovduta mal-opinjoni tagħha. Hija żiedet li anki jekk din il-proċedura tista’ tidher restrittiva, kellu jittieħed inkunsiderazzjoni l-fatt li proġett seta’ jiġi rtirat immedjatament wara li l-offerta kienet intbagħtet fil-bidu ta’ Settembru. F’każ bħal dan, il-fondi li saru disponibbli setgħu ġew riallokati.

1.7 Fl-aħħar nett, l-Ombudsman staqsa jekk kienx hemm problemi simili għal dawk ippreżentati mill-ilmentatur fil-passat u, jekk dan kien il-każ, spjega x'azzjoni kien ħa sabiex isolvi l-problema.

Fir-replika tagħha, il-Kummissjoni indikat li hija ma kellha l-ebda rekord ta’ rikorrenti oħra li jikkontestaw formalment l-applikazzjoni tal-proċedura rilevanti, jiġifieri t-terminu għall-allokazzjoni ta’ fondi għal proġetti fil-lista ta’ riżerva.

1.8 Fid-dawl ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-ispjegazzjonijiet dettaljati ppreżentati mill-Kummissjoni matul din l-inkjesta, li ma ġewx ikkontestati mill-ilmentatur, jiċċaraw li l-pożizzjoni tal-istituzzjoni kienet raġonevoli. B’mod partikolari, il-fatt li kien biss fil-bidu ta’ Settembru 2004 li r-rikorrenti li l-proġetti tagħhom kienu ntgħażlu għall-finanzjament kienu ġew informati kien iġġustifikat min-neċessità li tiġi osservata d-Deċiżjoni dwar il-Komitoloġija. Barra minn hekk, l-argument imressaq mill-Kummissjoni, li d-deċiżjoni tagħha li tagħlaq il-validità tal-lista ta’ riżerva fl-aħħar ta’ Ottubru 2004 kienet dovuta għal restrizzjonijiet ta’ żmien assoċjati mal-proċess intern tat-teħid ta’ deċiżjonijiet u mal-proċeduri baġitarji, jidher ukoll li huwa raġonevoli. Fir-rigward tal-iskop tal-listi ta’ riżerva, il-Kummissjoni ddikjarat li l-listi ta’ riżerva setgħu tabilħaqq intużaw biex jiġu riallokati l-fondi, tal-inqas matul ċertu perjodu ta’ żmien. Għalhekk jidher li l-listi ta’ riżerva jaqdu skop, għalkemm wieħed limitat. Għaldaqstant, din id-deċiżjoni ma tistax titqies li hija inġusta.

F’dawn iċ-ċirkostanzi, l-Ombudsman iqis li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina min-naħa tal-Kummissjoni f’dak li għandu x’jaqsam mal-allegazzjoni tal-ilmentatur.

2 Konklużjoni

2.1 Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman dwar dan l-ilment, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni.

Il-President tal-Kummissjoni se jiġi infurmat ukoll b’din id-deċiżjoni.

Dejjem tiegħek,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) ĠU 2003, C 119, p. 9.

(2) ĠU 2002, L 248, p. 1.

(3) L-ittra tal-Kummissjoni rreferiet għal ittra mill-ilmentatur li fiha tqajmu l-punti li ġejjin:

(1) Għaliex l-iskadenza għall-validità tal-lista ta’ riżerva ġiet stabbilita xahar qabel l-iskadenza stabbilita għall-benefiċjarji fuq il-lista tal-għażla biex jaċċettaw il-kontribuzzjoni tal-KE?

(2) Id-differenza ta’ xahar fl-iskadenzi għaż-żewġ listi (għażla u riżerva) poġġiet il-proposti fil-lista ta’ riżerva f’pożizzjoni kompetittiva żvantaġġuża fir-rigward tal-proposti fil-lista tal-għażla;

(3) L-applikant, ARPO, sostna li ma kienx infurmat bir-riżultati tal-proċedura tal-għażla fi żmien xieraq, u, għalhekk, ma kellux il-possibbiltà li jerġa’ jissottometti l-applikazzjoni tiegħu.

Fir-rigward tal-iskadenza għall-validità tal-lista ta’ riżerva, il-Kummissjoni spjegat li, fi tmiem il-proċess ta’ evalwazzjoni, il-proġetti li ssodisfaw il-kriterji rilevanti kienu tqiegħdu f’waħda minn żewġ listi, jiġifieri, lista tal-għażla u lista ta’ riżerva. Il-listi kienu ġew stabbiliti fuq il-bażi tal-klassifikazzjoni miksuba minn kull proġett skont il-marki mogħtija matul il-proċess ta’ evalwazzjoni. Il-lista ta’ riżerva kienet tinkludi dawk il-proġetti li segwew direttament dawk fil-lista tal-għażla f’termini ta’ mertu, iżda li għalihom ma kien hemm l-ebda fond disponibbli fiż-żmien tal-istabbiliment tal-listi.

Iż-żewġ listi għalhekk ma kellhomx l-istess status. Il-proġetti fuq il-lista tal-għażla kienu ġew assenjati punteġġi ogħla minn dawk fuq il-lista ta’ riżerva, jiġifieri, kienu tqiesu li kienu ta’ kwalità ogħla. Kienu biss il-proġetti fuq il-lista tal-għażla li ġew ippreżentati minnufih lill-Kummissjoni għall-approvazzjoni u għat-tħejjija tal-impenji baġitarji relatati. Fir-rigward tal-proċedura segwita għal dawk il-proġetti li ġew inklużi fil-lista ta’ riżerva, din tista’ titnieda biss mill-Kummissjoni jekk il-krediti jkunu saru disponibbli fi żmien debitu. Id-deċiżjoni tal-Kummissjoni dwar proġetti fuq il-lista ta' l-għażla kienet intbagħtet mis-Segretarjat Ġenerali lill-applikanti għall-aċċettazzjoni matul l-ewwel ġimagħtejn ta' Settembru 2004. Ir-rikorrenti kienu ngħataw 90 jum biex iwieġbu lill-Kummissjoni. Din kienet l-iskadenza tas-soltu għall-aċċettazzjoni tal-għotjiet għall-Ambjent LIFE.

Il-fatt li l-lista ta’ riżerva kellha validità limitata, li normalment kienet l-aħħar ta’ Ottubru tas-sena kkonċernata, kien il-konsegwenza tat-termini assoċjati mal-proċeduri interni tat-teħid ta’ deċiżjonijiet u tal-baġit. Il-Kummissjoni ma kinitx f’pożizzjoni li tibda l-proċedura ta’ finanzjament li tikkonċerna proġett fuq il-lista ta’ riżerva qabel ma tkun assolutament ċerta mid-disponibbiltà tal-fondi.

L-iskadenza tal-aħħar ta’ Ottubru ma setgħetx titqies bħala limitu ta’ żmien arbitrarju impost mill-Kummissjoni iżda kellha titqies bħala li tirriżulta mill-implimentazzjoni prattika tal-proċedura amministrattiva għall-impenn tal-baġit disponibbli.

Fil-każ ta' min għamel l-ilment, il-Kummissjoni kienet infurmata bil-proġetti li kienu ġew irtirati mil-lista ta' l-għażla fl-aħħar ta' Novembru 2004. F’dak iż-żmien, kien ikun impossibbli li titlesta l-proċedura kollha għall-finanzjament ta’ proġetti mil-lista ta’ riżerva fis-sena finanzjarja 2004.

Fir-rigward tal-punt li l-proġetti mqiegħda fuq il-lista ta’ riżerva kienu f’pożizzjoni kompetittiva żvantaġġuża vis-à-vis dawk imqiegħda fuq il-lista tal-għażla, il-Kummissjoni enfasizzat li l-proġetti fuq il-lista ta’ riżerva ma kinux jikkompetu ma’ dawk fuq il-lista tal-għażla, peress li kien hemm ordni ċara u stretta li biha l-proġetti kienu ffinanzjati f’każ li kien hemm fondi disponibbli. Il-fatturi li ddeterminaw jekk proġett setax jiġi ffinanzjat immedjatament kienu l-marki miksuba matul il-proċess ta’ evalwazzjoni u d-disponibbiltà tal-fondi.

L-ilmentatur sostna li l-ARPO ma ġiex infurmat bir-riżultati tal-proċedura tal-għażla fi żmien xieraq u, għal din ir-raġuni, ma kellux il-possibbiltà li jerġa’ jissottometti l-applikazzjoni tiegħu. Bi tweġiba għal din l-allegazzjoni, il-Kummissjoni indikat li permezz ta’ ittra datata d-9 ta’ Lulju 2004, li kopja tagħha ntbagħtet lill-Ombudsman, l-applikant ġie infurmat dwar ir-riżultati rilevanti, f’konformità mal-iskadenza rigward l-informazzjoni li għandha tiġi pprovduta lill-applikanti. Il-Kummissjoni infurmat lill-ARPO dwar dawn ir-riżultati xahrejn qabel ma ttieħdet id-deċiżjoni uffiċjali dwar l-approvazzjoni tal-għotjiet għall-Ambjent LIFE fil-bidu ta’ Settembru 2004. Fl-ittra tagħha tad-9 ta' Lulju 2004, il-Kummissjoni għamlitha ċara li kienet se tikkuntattja lil min għamel l-ilment biss jekk il-possibbiltà ta' finanzjament għall-proposta toħroġ qabel il-31 ta' Ottubru 2004: "[t]il-lista ta' riżerva ser tintuża biss fil-każ li proġett fuq il-lista prinċipali jirrinunzja l-finanzjament tal-KE qabel l-aħħar ta' Ottubru. (...) Aħna nikkuntattjawk immedjatament fil-każ li tinħoloq possibbiltà għall-finanzjament tal-proġett tiegħek (...)". Għalhekk kien ċar li, f’każ li ma jkun hemm l-ebda komunikazzjoni ulterjuri mill-Kummissjoni sa din id-data, il-proġett rilevanti ma jiksibx għotjiet ta’ LIFE Ambjent. Barra minn hekk, sabiex jiġi evitat li tinħoloq xi aspettattiva min-naħa tal-applikanti elenkati fil-lista ta’ riżerva (inkluż l-ilmentatur), il-Kummissjoni indikat fl-ittra tagħha li “ċertament tapprezza li l-possibbiltà li jseħħ avveniment bħal dan hija improbabbli ħafna”, u b’hekk tiġbed l-attenzjoni tal-ilmentatur għall-possibbiltajiet limitati li l-proġetti fil-lista ta’ riżerva jiġu ffinanzjati. Fl-istess ittra, l-ilmentatur ġie infurmat ukoll dwar il-possibbiltà li jerġa' jippreżenta l-proġett tiegħu matul is-sejħa għall-proposti ta' LIFE Ambjent tal-2005 jekk ikun jixtieq hekk. L-istess ittra spjegat li l-proġetti fuq il-lista ta’ riżerva ma jinżammux awtomatikament għall-kompetizzjoni għall-finanzjament li ġejja.

(4) Kopja ta' din l-ittra ġiet mehmuża mal-opinjoni tal-Kummissjoni.

(5) Deċiżjoni tal-Kunsill, tad-29 ta’ Ġunju 1999, li tipprovdi l-proċedura għall-eżerċizzju tas-setgħat tal-implimentazzjoni konferiti fuq il-Kummissjoni (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 3, p. 124).