Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. L-ilmentatur huwa organizzazzjoni mhux governattiva Kroata (NGO) li għandha l-għan li tipprovdi assistenza psikoloġika u appoġġ lill-vittmi emarġinati ta’ trawma, tortura u abbużi oħra tad-drittijiet tal-bniedem.

2. Fl-2015, bħala parti mill-azzjoni preparatorja tal-UE "Finanzjament għar-riabilitazzjoni tal-vittmi tat-tortura", il-Kummissjoni Ewropea tat għotja ffinanzjata mill-UE lill-ilmentatur għal proġett li għandu l-għan li jappoġġa lil dawk li jfittxu l-asil u lir-refuġjati li kienu vittmi tat-tortura. L-ilmentatur kien il-koordinatur tal-proġett, li twettaq ma’ żewġ sħab oħra tal-proġett, NGO Ġermaniża u NGO Awstrijaka.

3. Fl-2020, wara li ġie konkluż il-proġett, ditta esterna awditjat il-proġett sabiex tistabbilixxi l-ammont finali tal-għotja. Hija sabet li ċerti spejjeż ikklejmjati mill-konsorzju kienu ineliġibbli.

4. F’Ġunju 2021, abbażi tal-informazzjoni pprovduta mill-ilmentatur, il-Kummissjoni qablet li tirrevedi s-sejbiet tal-awdituri,[1] iżda xorta ħarġet nota ta’ debitu ta’ aktar minn EUR 58 000 lill-ilmentatur, bħala l-koordinatur tal-proġett.

5. F’Lulju 2021, l-ilmentatur ikkontesta d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tirkupra l-ammont sħiħ tad-dejn mingħandha. Hija spjegat li wieħed mis-sħab tal-proġett, li għalih kienu attribwibbli l-biċċa l-kbira tal-ispejjeż ineliġibbli, irrifjuta li jħallas is-sehem tiegħu tad-dejn lill-ilmentatur. Il-Kummissjoni wieġbet lill-ilmentatur li, skont il-ftehim ta’ għotja, bħala l-koordinatur tal-proġett, l-ilmentatur irċieva l-ammont sħiħ tal-għotja u għalhekk kien responsabbli għar-rimborż ta’ kwalunkwe ammont dovut.[2]

6. Fil-korrispondenza ulterjuri tiegħu mal-Kummissjoni, l-ilmentatur qal li kien ħallas parti min-nota ta’ debitu, inkluż is-sehem tiegħu tad-dejn u s-sehem riċevut minn wieħed mis-sħab tal-proġett. Madankollu, l-ilmentatur iddikjara li ma kellux il-fondi meħtieġa biex iħallas l-ammont li jifdal tad-dejn li kien attribwibbli lis-sieħeb tal-proġett li rrifjuta li jħallas is-sehem tiegħu lill-ilmentatur. Hija staqsiet lill-Kummissjoni jekk setgħetx tħallas l-ammont li jifdal f’diversi pagamenti parzjali. Hija spjegat li kienet qed tiffaċċja diffikultajiet biex tieħu azzjoni legali kontra s-sieħeb tagħha fil-proġett. L-ilmentatur staqsa wkoll lill-Kummissjoni jekk setgħetx tirkupra l-ammont li jifdal tad-dejn direttament mis-sieħeb tal-proġett inkwistjoni.

7. Il-Kummissjoni tat parir lill-ilmentatur biex jibda jirrimborża l-ammont li jifdal tad-dejn filwaqt li kienet qed tivvaluta t-talba għal ħlas parzjali. Il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-ilmentatur li kienet qed teżamina l-possibbiltà li toħroġ ordni ta’ rkupru direttament lis-sieħeb tal-proġett inkwistjoni.

8. F’Marzu 2022, l-ilmentatur reġa’ qajjem it-tħassib tiegħu mal-Kummissjoni iżda madankollu beda jirrimborża, f’pagamenti parzjali żgħar, l-ammont li jifdal tad-dejn.  

9. Peress li ma kienx sodisfatt bis-sitwazzjoni, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman f’Awwissu 2022.

L-inkjesta

10. L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar kif il-Kummissjoni fittxet li tirkupra l-ispejjeż ineliġibbli wara l-awditu tal-proġett ikkonċernat. L-Ombudsman talab lill-Kummissjoni tieħu pożizzjoni, bil-miktub, dwar it-talbiet tal-ilmentatur, jiġifieri dwar il-possibbiltà li jitħallas l-ammont li jifdal tad-dejn f’pagamenti parzjali u dwar il-possibbiltà li l-Kummissjoni tirkupra l-ammont li jifdal tad-dejn direttament mingħand is-sieħeb tal-proġett inkwistjoni.  

11. Il-Kummissjoni wieġbet lill-Ombudsman f’Diċembru 2022 u pproponiet soluzzjoni amikevoli, li ġiet kondiviża mal-ilmentatur.

Soluzzjoni fil-kuntest tal-inkjesta tal-Ombudsman

12. Fit-tweġiba tagħha lill-Ombudsman, il-Kummissjoni spjegat, fost affarijiet oħra, li skont il-ftehim ta’ għotja, “benefiċjarji”[3] huma “konġuntament u in solidum”.[4] Dan ifisser li, f’każ li benefiċjarju jonqos milli jħallas id-dejn, il-Kummissjoni tista’ tirkupra d-dejn direttament mill-benefiċjarji l-oħra, sal-valur tal-kontribuzzjoni riċevuta. Madankollu, dan ma jfissirx li, f’każ li koordinatur tal-proġett jiffaċċja diffikultajiet finanzjarji, id-dispożizzjoni dwar ir-responsabbiltà konġunta tapplika awtomatikament. Sabiex tirkupra l-ammont li jifdal tad-dejn mill-benefiċjarji l-oħra, il-Kummissjoni jkollha bżonn prova li l-ilmentatur, bħala l-koordinatur tal-proġett, waqaf iħallas minħabba insolvenza.

13. Il-Kummissjoni nnotat li, peress li l-ilmentatur kompla jagħmel pagamenti żgħar u kien irrimborża aktar mis-sehem tiegħu tad-dejn, deher li l-ammont li jifdal tad-dejn xorta seta’ jiġi rkuprat mill-ilmentatur. Għalhekk, il-Kummissjoni ma kinitx sabet raġunijiet biex tibbaża fuq id-dispożizzjoni biex tirkupra fondi mis-sħab l-oħra tal-proġett.

14. Madankollu, il-Kummissjoni rrikonoxxiet li, għalkemm l-ilmentatur kellu jipproteġi lilu nnifsu fir-rigward tas-sħab l-oħra tal-proġett u għalhekk kien legalment responsabbli għas-sitwazzjoni tiegħu, kien ukoll “dejjem inġust li kobenefiċjarju f’għotja tal-UE ma jirrispettax l-impenji tiegħu u jħalli lill-koordinatur tal-għotja jieħu responsabbiltajiet finanzjarji eċċessivi”. Għalhekk, il-Kummissjoni indikat li kienet lesta ssib “soluzzjoni amikevoli”. Hija indikat li, sabiex tkun tista’ tattiva d-dispożizzjoni dwar ir-responsabbiltà konġunta skont il-ftehim ta’ sussidju, hija kellha tirċievi l-prova li l-lanjant ma kienx f’pożizzjoni li jħallas iktar minn dak li kien diġà ħallas. Abbażi ta’ din l-informazzjoni, il-Kummissjoni mbagħad toħroġ ordni ta’ rkupru direttament lis-sieħeb tal-proġett ikkonċernat għall-ammont li jifdal tad-dejn.

15. L-Ombudsman ikkondividiet it-tweġiba tal-Kummissjoni mal-ilmentatur, u l-ilmentatur ipprovda lill-Kummissjoni bid-dokumenti mitluba.

16. F’Ġunju 2023, il-Kummissjoni adottat deċiżjoni finali dwar il-kwistjoni. Hija kkonkludiet li d-dokumenti pprovduti mill-ilmentatur urew l-inabbiltà tiegħu li jħallas l-ammont li jifdal tad-dejn. Il-Kummissjoni għalhekk ikkanċellat l-ordni ta’ rkupru u ħarġet waħda ġdida lis-sieħeb tal-proġett inkwistjoni għall-ammont li jifdal tad-dejn [5].

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

17. L-Ombudsman tilqa’ d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tirkupra l-ammont li jifdal tad-dejn direttament mis-sieħeb tal-proġett li għalih kienu attribwibbli spejjeż ineliġibbli.

18. Peress li l-eżitu tas-soluzzjoni amikevoli proposta mill-Kummissjoni kien ta’ suċċess, u l-Kummissjoni kkanċellat l-ammont li jifdal tad-dejn tal-ilmentatur, f’konformità mal-eżitu mixtieq tiegħu, l-Ombudsman tagħlaq il-każ bil-konklużjoni li dan ġie solvut.

Konklużjoni

Abbażi tal-inkjesta, l-Ombudsman jagħlaq dan il-każ bil-konklużjoni li ġejja [6]:

Il-kwistjoni ġiet solvuta mill-Kummissjoni.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni Ewropea se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Tina Nilsson
Kap tal-Unità tat-Trattament tal-Każijiet

Strasburgu, 24/08/2023

[1] L-awdituri inizjalment kienu sabu aktar minn EUR 126 000 ta’ spejjeż ineliġibbli. 

[2] L-Artikoli II.26.1 u II.26.3(c) tal-Ftehim tal-Għotja

[3] Skont it-terminoloġija użata mill-Kummissjoni, l-entitajiet li jirċievu finanzjament taħt għotjiet tal-UE jissejħu “benefiċjarji”.

[4] l-Artikolu II. 26.3(c) tal-Ftehim ta’ Għotja.

[5] Id-dejn li jifdal kien ta’ kważi EUR 28 000.

[6] Dan l-ilment ġie ttrattat taħt trattament ta’ każijiet delegati, f’konformità mad-Deċiżjoni tal-Ombudsman Ewropew li tadotta Dispożizzjonijiet ta’ Implimentazzjoni