Għażiża Sinjura J.,

Fit-3 ta' Ġunju 1999 inti għamilt ilment lill-Ombudsman Ewropew iffirmat b'mod konġunt mas-Sur G. MP dwar l-allegat nuqqas ta' dettalji sħaħ fit-tweġiba tal-Kummissjoni Ewropea għall-mistoqsija Parlamentari E-0251/99 dwar l-allegat użu ħażin tal-għajnuna għat-taħriġ minn kumpanija, u li jallega li l-awtoritajiet Irlandiżi ma rkuprawx l-għajnuna mill-Istat imħallsa lill-koltivaturi tal-faqqiegħ qabel l-1994.

Fit-30 ta’ Ġunju 1999, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fil-25 ta' Ottubru 1999 u rettifika fis-26 ta' Ottubru 1999 u bgħattlek stedina biex tagħmel osservazzjonijiet, li inti bgħatt fis-17 ta' Novembru 1999.

Fl-20 ta' Diċembru 1999, l-Ombudsman bagħat l-osservazzjonijiet ta' min għamel l-ilment lill-Kummissjoni b'talba għal aktar informazzjoni. Il-Kummissjoni bagħtet it-tieni opinjoni tagħha fl-10 ta' Frar 2000 u bgħattha bi stedina biex tagħmel it-tieni osservazzjonijiet, li bgħattlek fit-28 ta' Marzu 2000.

Fis-27 ta' Lulju 2000, l-Ombudsman bagħat l-osservazzjonijiet ta' min għamel l-ilment lill-Kummissjoni b'talba għal aktar informazzjoni dwar l-ammont ta' imgħax, li għandu jiġi kkunsidrat, sabiex jitlesta l-fajl ta' l-Ombudsman dwar dan il-każ. Il-Kummissjoni bagħtet it-tielet opinjoni tagħha fis-6 ta' Ottubru 2000 u bgħattha bi stedina biex tagħmel it-tielet osservazzjonijiet, li inti bgħatt fil-15 ta' Novembru 2000.

Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultati tal-inkjesti li saru.

Il-komponent

Is-Sinjura J. għamlet mistoqsija Parlamentari E-0251/99 dwar is-sussidji illegali possibbli mogħtija lil dawk li jkabbru l-faqqiegħ fl-Irlanda. L-ilmentaturi talbu lill-Ombudsman biex jinvestiga d-dettalji mogħtija fit-tweġiba tal-Kummissarju Fischler għal din il-mistoqsija Parlamentari. L-ilmentaturi huma mħassba b’mod partikolari li fit-tweġiba tagħha l-Kummissjoni ma tathomx id-dettalji kollha ta’ allegat użu ħażin tal-għajnuna għat-taħriġ minn kumpanija u li l-awtoritajiet Irlandiżi ma rkuprawx l-għajnuna mill-Istat imħallsa lill-kultivaturi tal-faqqiegħ qabel l-1994.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Matul missjoni ta' kontroll fl-Irlanda f'Mejju 1998, l-awdituri tad-DĠ V eżaminaw il-fajls ta' razzett tal-faqqiegħ li kien irċieva għotjiet taħt il-programm imsemmi hawn fuq. L-awdituri sabu li l-kumpanija ma kienet żammet l-ebda rekord ta’ taħriġ u li s-salarji mitluba għat-trainees irrappurtati kienu ogħla mis-salarji effettivament imħallsa mill-impjegatur. Is-suppożizzjoni kienet li l-għajnuna għat-taħriġ intużat bħala għotja għall-impjieg. Bħala konsegwenza tas-sejbiet tiegħu, f’Settembru 1998 id-DĠ V talab li l-awtoritajiet Irlandiżi jivverifikaw id-dikjarazzjoni tan-nefqa tal-kumpanija biex jikkalkulaw l-ammonti mħallsa indebitament.

F’Marzu 1999, id-DĠ V ġie infurmat mill-awtoritajiet Irlandiżi li f’dan il-każ kienu saru korsijiet ta’ taħriġ u kienu jeżistu rekords ta’ taħriġ fil-kumpanija. Madankollu, peress li kien hemm irregolaritajiet f’dan il-każ, l-Aġenzija tal-Istat responsabbli għall-għoti tal-għajnuna kienet talbet il-ħlas lura mill-kumpanija ta’ kwalunkwe ammont mitlub b’mod skorrett. Il-każ ġie inkluż ukoll fir-rapport trimestrali dwar il-frodi u l-irregolarità fl-1998 lill-Kummissjoni (UCLAF)(1). L-Awtorità Maħtura żgurat ukoll li dan il-każ ikun kwistjoni ta’ prijorità għall-unità ta’ kontroll tal-FSE.

F'Ġunju 1999, l-unità ta' verifika u kontroll tad-DĠ V talbet lill-awtoritajiet Irlandiżi biex iżommu lill-Kummissjoni infurmata dwar il-progress li sar f'dan il-fajl. Minn dak iż-żmien 'l hawn ma tressqet l-ebda informazzjoni ġdida lill-Kummissjoni.

Fir-rigward tal-irkupru tal-għajnuna mill-Istat mill-Irlanda lil dawk li jkabbru l-faqqiegħ, din l-għajnuna nstabet li kienet illegali u inkompatibbli mas-suq komuni bid-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 94/814/KE tal-14 ta' Settembru 1994 (2).

Wara skambju twil ta’ korrispondenza, l-awtoritajiet Irlandiżi infurmaw lill-Kummissjoni fl-4 ta’ April 1996 li madwar 80 % tal-għajnuna kienet ġiet irkuprata, u li kienu qed jipproċedu l-passi biex jiġi żgurat l-irkupru tal-pagamenti tal-għajnuna li kien fadal.

Fit-13 ta' Jannar 1998, il-Kummissjoni kitbet lill-awtoritajiet Irlandiżi biex titlob konferma li kien inkiseb irkupru sħiħ. Peress li ma waslet l-ebda tweġiba, intbagħtet tfakkira fl-20 ta’ Lulju 1999.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentaturi

Is-Sinjura J. żammet l-ilment tagħha. Skontha, ma kienx ċar jekk il-Kummissjoni kinitx qed tkompli tieħu azzjoni fil-fatt biex tirkupra l-ammont mitlub b’mod żbaljat mill-kumpanija inkwistjoni. Fir-rigward tal-irkupru tal-għajnuna mill-Istat, il-Kummissjoni apparentement ma rċeviet l-ebda konferma mill-awtoritajiet Irlandiżi li l-bqija tal-għajnuna ġiet irkuprata. L-ilmentatur esprima x-xewqa tiegħu li l-Ombudsman tiżgura b'mod assolut li l-għajnuna għat-taħriġ mogħtija mill-baġit tal-Unjoni Ewropea tkun tħallset lura, u li l-għajnuna mill-Istat mogħtija illegalment mill-Irlanda lill-kultivaturi tal-faqqiegħ tkun ġiet irkuprata kompletament. Is-Sur G. ma bagħatx l-osservazzjonijiet tiegħu.

Informazzjoni oħra

Wara kunsiderazzjoni bir-reqqa tal-opinjoni tal-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, deher li kienu meħtieġa aktar inkjesti.

Għalhekk, l-Ombudsman talbet lill-Kummissjoni tipprovdi l-informazzjoni ulterjuri li ġejja fir-rigward tal-ilment:

Il-Kummissjoni qed tkompli tieħu azzjoni biex tidentifika u tirkupra l-ammonti kollha ta' għajnuna għat-taħriġ li setgħu ġew mitluba b'mod skorrett mill-kumpanija kkonċernata?

X'azzjoni ħadet il-Kummissjoni biex titlob lill-awtoritajiet Irlandiżi jirkupraw l-ammont sħiħ ta' għajnuna mill-Istat mogħtija illegalment lil dawk li jkabbru l-faqqiegħ?

L-Ombudsman innota li sabiex jiġi evitat kwalunkwe dubju, skont l-Istatut tal-Ombudsman, l-inkjesta dwar dan l-ilment trid tkun diretta lejn l-eżami ta' jekk hemmx amministrazzjoni ħażina fl-attivitajiet tal-Kummissjoni Ewropea. L-Ombudsman m'għandu l-ebda kompetenza biex jinvestiga l-attivitajiet tal-awtoritajiet Irlandiżi fir-rigward ta' din il-kwistjoni.

It-tieni opinjoni tal-Kummissjoni

Bħala segwitu għall-missjoni ta' kontroll ta' Mejju 1998 imwettqa mid-DĠ Impjiegi u Affarijiet Soċjali, l-awtoritajiet Irlandiżi pprovdew aktar informazzjoni u kjarifiki.

Fl-4 ta’ Novembru 1999, l-awtoritajiet Irlandiżi informaw lill-Kummissjoni li l-għotja għat-taħriġ inkwistjoni kienet ġiet ivverifikata u li sottomissjoni vverifikata riveduta kienet waslet għand l-Aġenzija tal-Istat responsabbli f’Mejju 1999. Din is-sottomissjoni ġiet ivvalutata mill-FAS, l-Aġenzija Nazzjonali għat-Taħriġ u l-Impjiegi, li wettqet studju ta’ validazzjoni dwar il-proġett sottomess mill-ġdid u ħarġet ċertifikat ta’ ċertifikazzjoni f’Lulju 1999 għal total ta’ IEP 58, 277 għall-għotja għat-taħriġ. Is-sottomissjoni inizjali kienet għal IEP 64,000. Il-ħlas żejjed ta’ IEP 5,723 intalab mill-kumpanija f’Lulju 1999 u ġie rimborżat fl-1 ta’ Ottubru 1999.

Permezz ta’ kumment preliminari, il-Kummissjoni tindika li jekk Stat Membru jonqos milli jikkonforma ma’ deċiżjoni tal-Kummissjoni li tordna l-ħlas lura ta’ għajnuna, l-uniku mezz li l-Kummissjoni għandha teħtieġ tali ħlas huwa li tibda proċedimenti quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja kontra l-Istat Membru.

Fit-tweġiba tagħhom għall-ittra tal-Kummissjoni tal-20 ta' Lulju 1999, li ssemmiet fit-tweġiba preċedenti tal-Kummissjoni lill-Ombudsman, l-awtoritajiet Irlandiżi infurmaw lill-Kummissjoni li l-ammont totali ta' għajnuna rkuprata, inkluż l-imgħax, jammonta għal IEP 1,225,120.25. L-ammont totali ta’ għajnuna mħallsa kien ta’ IEP 1,200,930,51. Għalhekk ġie rkuprat IEP 280,000 addizzjonali mill-ittra mill-awtoritajiet Irlandiżi ta' April 1996.

Għalkemm l-ammont totali ta’ għajnuna rkuprata issa jaqbeż f’termini monetarji l-ammont imħallas mill-awtoritajiet Irlandiżi, dan ma jammontax għal ħlas lura sħiħ tal-għajnuna, minħabba l-ħtieġa li jitqiesu l-imgħaxijiet. Il-Kummissjoni ma tistax tikkwantifika b’mod preċiż l-ammont pendenti minħabba li dan jiddependi fuq ir-rati tal-imgħax prevalenti u l-iskadenza taż-żmien qabel ma jkun sar il-ħlas lura minn kull benefiċjarju individwali.

Fl-ittra tagħhom lill-Kummissjoni, l-awtoritajiet Irlandiżi jaċċettaw li l-irkupru ma kienx kompletament possibbli u jindikaw li dan huwa prinċipalment minħabba d-“diffikultajiet ovvji involuti fl-irkupru tal-flus minn produtturi fuq skala żgħira”.

Il-Kummissjoni tirrikonoxxi li fil-prattika jista’ jkun diffiċli għall-Istati Membri li jirkupraw b’mod sħiħ l-għajnuniet li ngħataw illegalment fis-settur agrikolu, fejn ammonti relattivament żgħar ta’ għajnuna jistgħu jingħataw lil għadd kbir ta’ benefiċjarji, xi drabi bħala individwi, li wħud minnhom inevitabbilment jitilqu min-negozju għal raġunijiet finanzjarji jew raġunijiet oħra.

F’dan il-każ partikolari, l-għajnuna ġiet kondiviża bejn 47 benefiċjarju. Madankollu, madwar 75 % ingħataw lil erba’ impriżi. Din l-għajnuna ġiet irkuprata kollha bl-imgħax fl-1996. L-IEP 255,000 li jifdal kienu maqsuma bejn 43 benefiċjarju, b’għajnuna medja ta’ inqas minn IEP 6,000 għal kull impriża. Mill-informazzjoni pprovduta mill-awtoritajiet Irlandiżi, ħafna minn dawn l-impriżi jidhru li huma negozji żgħar tal-familja. Għalhekk jidher inevitabbli li xi wħud se jkunu waqqfu l-kummerċ, u dan jagħmel l-irkupru impossibbli.

Is-servizzi tal-Kummissjoni beħsiebhom jibagħtu ittra oħra lill-awtoritajiet Irlandiżi fejn jitolbuhom jispjegaw x’passi ttieħdu biex tiġi rkuprata l-għajnuna pendenti. Il-Kummissjoni mbagħad tiddeċiedi jekk tkomplix issegwi l-kwistjoni fid-dawl tat-tweġiba li tirċievi.

It-tieni osservazzjonijiet tal-ilmentaturi

Is-Sinjura J. ferħet lill-Ombudsman talli segwa l-kwistjoni. L-ilmentatur kellu osservazzjoni komplementari x’jagħmel; jiġifieri li tixtieq tkun taf kemm qed jiġi injorat interess mill-Kummissjoni. Is-Sur G. ma bagħatx it-tieni osservazzjonijiet tiegħu.

Wara kunsiderazzjoni bir-reqqa tat-tieni opinjoni tal-Kummissjoni u t-tieni osservazzjonijiet tal-ilmentatur, deher li kienu meħtieġa aktar inkjesti.

L-Ombudsman, għalhekk, talab lill-Kummissjoni tipprovdi l-informazzjoni ulterjuri li ġejja dwar l-ammont ta' mgħax, li għandu jitqies, sabiex jitlesta l-fajl tal-Ombudsman dwar dan il-każ.

It-tielet opinjoni tal-Kummissjoni

Skont il-Kummissjoni, l-ammont totali ta’ għajnuna mill-Istat mogħtija mill-awtoritajiet Irlandiżi taħt il-Fond għall-Iżvilupp tas-Suq għall-faqqiegħ kien ta’ IEP 1,200,930.51. Minn dan l-ammont, l-IEP 945,655.51, jiġifieri 79 % tat-total, ġew irkuprati u l-IEP 255,275 huma pendenti. L-imgħax totali miġbur mill-awtoritajiet Irlandiżi għall-parti tal-għajnuna li ġiet irkuprata kien IEP 279,464.74 (23% tal-ammont mogħti oriġinarjament)

Fir-rigward tal-kwantifikazzjoni tal-imgħax relatat mal-ammont pendenti, ta' min jinnota li d-Deċiżjoni tal-Kummissjoni 94/814/KE dwar l-għajnuna marbuta mal-esportazzjoni tal-faqqiegħ (3) tiddikjara li: « Ir-rifużjonijiet għandhom jinġabru skont il-proċeduri u d-dispożizzjonijiet tal-leġiżlazzjoni Irlandiża u b'mod partikolari d-dispożizzjonijiet dwar l-imgħax fuq somom dovuti lill-Istat, li għandhom jiġu kkalkulati mid-data meta ngħatat l-għajnuna inkwistjoni ». Konsegwentement, il-kalkolu tal-ammont globali jkun jeħtieġ li titqies id-data tal-għoti tal-għajnuna, kif ukoll serje ta’ rati tal-imgħax prevalenti fl-Irlanda. Għalhekk, ma huwiex possibbli għall-Kummissjoni, fuq il-bażi tal-informazzjoni attwalment disponibbli, li tikkwantifika b’mod preċiż l-ammont globali tal-interessi fir-rigward tal-ammonti pendenti.

Fl-aħħar nett, għandu jiġi nnotat li l-Kummissjoni għadha ma ħaditx deċiżjoni finali dwar jekk tressaqx din il-kwistjoni quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja jew jekk tagħlaqx il-fajl. Barra minn hekk, ma hemm l-ebda implikazzjoni għall-baġit tal-UE, peress li l-għajnuna ngħatat totalment mit-Teżor Irlandiż.

It-tielet osservazzjonijiet tal-ilmentaturi

Is-Sinjura J. issostni li għadu mhux ċar għaliex l-IEP 255 275 hija pendenti. Skont l-ilmentatur, l-Ombudsman għandu jsegwi dan, u jiżgura li l-awtoritajiet Irlandiżi jħallsuh lura. G. ma bagħatx it-tielet osservazzjonijiet tiegħu.

Id-Deċiżjoni

1 Nuqqas ta' informazzjoni fit-tweġiba tal-Kummissjoni Ewropea għall-mistoqsija Parlamentari E-0251/99 dwar l-allegat użu ħażin ta' għajnuna għat-taħriġ minn kumpanija

1.1 L-ilmentaturi allegaw li l-Kummissarju Fischler ma tax dettalji sħaħ fit-tweġiba tiegħu għall-mistoqsija Parlamentari E-0251/99 dwar l-allegat użu ħażin ta' għajnuna għat-taħriġ minn kumpanija.

1.2 L-Ombudsman josserva li l-Kummissjoni, fl-opinjoni tagħha, it-tieni opinjoni u t-tielet opinjoni, ipprovdiet informazzjoni dettaljata relatata mal-mistoqsija Parlamentari E-0251/99 dwar l-allegat użu ħażin ta' għajnuna għat-taħriġ minn kumpanija. Barra minn hekk, fit-tieni opinjoni tagħha, il-Kummissjoni infurmat li l-kumpanija inkwistjoni ħallset lura l-ħlas żejjed ta’ IEP 5,723 fl-1 ta’ Ottubru 1999.

1.3 Mill-opinjoni tal-Kummissjoni u t-tieni opinjoni u t-tieni osservazzjonijiet tal-ilmentatur jidher li l-Kummissjoni ħadet passi biex issolvi l-kwistjoni u b'hekk issodisfat l-ilment fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni.

2 L-azzjonijiet tal-Kummissjoni Ewropea biex tirkupra mingħand l-awtoritajiet Irlandiżi l-għajnuna mill-Istat imħallsa indebitament lil dawk li jkabbru l-faqqiegħ fl-Irlanda

2.1 L-ilmentaturi jallegaw li l-awtoritajiet Irlandiżi ma rkuprawx l-għajnuna mill-Istat imħallsa lil dawk li jkabbru l-faqqiegħ qabel l-1994.

2.2 Skont l-Istatut tal-Ombudsman, l-inkjesta dwar dan l-ilment għandha tkun diretta lejn l-eżami ta' jekk hemmx amministrazzjoni ħażina fl-attivitajiet tal-Kummissjoni Ewropea. L-Ombudsman m'għandu l-ebda kompetenza biex jinvestiga l-attivitajiet tal-awtoritajiet Irlandiżi fir-rigward ta' din il-kwistjoni.

2.3 Il-Kummissjoni tirrikonoxxi li fil-prattika jista' jkun diffiċli għall-Istati Membri li jirkupraw b'mod sħiħ l-għajnuniet li jkunu ngħataw illegalment fis-settur agrikolu, fejn ammonti relattivament żgħar ta' għajnuna jistgħu jingħataw lil għadd kbir ta' benefiċjarji, xi drabi bħala individwi, li wħud minnhom inevitabbilment jitilqu min-negozju għal raġunijiet finanzjarji jew raġunijiet oħra.

2.4 L-awtoritajiet Irlandiżi infurmaw lill-Kummissjoni li l-ammont totali ta' għajnuna rkuprata, inkluż l-imgħax, jammonta għal IEP 1,225,120.25. L-ammont totali ta’ għajnuna mħallsa kien ta’ IEP 1,200,930,51. Skont il-Kummissjoni, għalkemm l-ammont totali ta’ għajnuna rkuprata issa jaqbeż f’termini monetarji l-ammont imħallas mill-awtoritajiet Irlandiżi, dan ma jammontax għal ħlas lura sħiħ tal-għajnuna, minħabba l-ħtieġa li jitqiesu l-imgħaxijiet.

2.5 Fir-rigward tal-ħlas tal-imgħax, il-Kummissjoni enfasizzat li l-kalkolu tal-ammont globali jkun jeħtieġ li titqies id-data tal-għoti tal-għajnuna, kif ukoll sensiela ta' rati tal-imgħax prevalenti fl-Irlanda. Għalhekk, ma kienx possibbli għall-Kummissjoni fuq il-bażi tal-informazzjoni disponibbli bħalissa li tikkwantifika b’mod preċiż l-ammont globali tal-imgħax b’rabta mal-ammonti pendenti.

2.6 L-Ombudsman josserva li abbażi tal-informazzjoni pprovduta mill-Kummissjoni fl-opinjoni tagħha, it-tieni opinjoni u t-tielet opinjoni, hija kompliet tieħu azzjoni biex tidentifika u tirkupra l-ammonti kollha tal-għajnuna mill-Istat, li setgħu ġew iddikjarati b'mod żbaljat minn dawk li jkabbru l-faqqiegħ. Barra minn hekk, l-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni tat deskrizzjoni dettaljata tal-azzjonijiet li ħadet biex titlob lill-awtoritajiet Irlandiżi jirkupraw l-ammont sħiħ ta' għajnuna mill-Istat mogħtija illegalment lil dawk li jkabbru l-faqqiegħ. Għalhekk, jidher li ma hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward ta’ dan l-aspett tal-każ.

3 Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman dwar dan l-ilment, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.

Il-President tal-Kummissjoni Ewropea se jiġi infurmat ukoll b’din id-deċiżjoni.

Dejjem tiegħek,

 

Jacob SÖDERMAN

---

(1) Ir-Regolament (KE) Nru 1681/94, ĠU L 178, 12.7.1994, p. 43.

(2) ĠU L 335, 23.12.1994, p.90.

(3) ĠU L 335, 23.12.1994, p.90.