Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. L-ilmentatur huwa intrapriża ta’ daqs żgħir, organizzata bħala Grupp Ewropew b’Interess Ekonomiku (“GEIE”), li huwa rreġistrat fir-Rumanija.

2. L-ilmentatur iffirma żewġ ftehimiet ta' għotja mal-Kummissjoni Ewropea għal żewġ proġetti (minn hawn 'il quddiem "Proġett I" u "Proġett II") iffinanzjati taħt is-Seba' Programm Kwadru għar-riċerka u l-iżvilupp teknoloġiku (minn hawn 'il quddiem "7FP").

3. Wara li tlestew il-proġetti, fis-27 ta’ Mejju 2010, il-Kummissjoni infurmat lill-kwerelant li kienet se twettaq verifika finanzjarja dwar id-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż li kienet ippreżentat għaż-żewġ proġetti. Il-verifika twettqet bejn it-12 ta’ Lulju u t-12 ta’ Awwissu 2010. Hija ma koprietx id-durata kollha taż-żewġ proġetti.

4. Fit-18 ta' Ottubru 2010, il-Kummissjoni bagħtet lill-ilmentatur l-abbozz tar-rapport tal-awditjar u stednitu jippreżenta l-kummenti tiegħu. L-ilmentatur għamel dan fis-17 ta’ Novembru 2010, fejn esprima n-nuqqas ta’ sodisfazzjon tiegħu bil-konklużjonijiet tal-awditur.

5. Fil-21 ta' Diċembru 2010, il-Kummissjoni għalqet il-verifika. Hija infurmat lill-ilmentatur li hija qablet mas-sejbiet tal-awditur li l-ġestjoni finanzjarja taż-żewġ proġetti ma kinitx twettqet f’konformità mar-rekwiżiti taż-żewġ ftehimiet ta’ għotja. Abbażi tas-sejbiet ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni ddeċidiet li tirkupra parzjalment l-ammonti mħallsa għaż-żewġ proġetti. Kopja tar-rapport finali tal-awditjar intbagħtet lill-ilmentatur.

6. Fis-27 ta' Jannar 2011, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman Ewropew.

Fuq is-suġġett tal-investigazzjoni

7. Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, l-ilmentatur allega li l-Kummissjoni naqset milli twieġeb għall-argument tagħha li l-awditu applika b'mod żbaljat il-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 b'mod retroattiv, u minflok kellha tibbaża fuq il-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007, li kienu fis-seħħ fiż-żmien meta ġew innegozjati ż-żewġ ftehimiet ta' għotja.

8. Huwa allega wkoll li l-Kummissjoni aġixxiet b'mod inġust billi naqset milli tirrispetta d-dritt tal-ilmentatur li jinstema' fir-rigward tas-sejbiet tal-awditu.

9. Barra minn hekk, hija allegat li l-Kummissjoni naqset milli tosserva l-prinċipji ta’ kooperazzjoni leali u ta’ fiduċja reċiproka f’żewġ istanzi separati. L-ewwel nett, hija użat il-prinċipju ta’ estrapolazzjoni, li ma huwiex previst fil-Linji Gwida Finanzjarji. Bis-saħħa ta’ dan il-prinċipju, f’każ li jinstabu żbalji ta’ natura sistematika fid-dokumenti awditjati, ir-riżultati tal-awditu jistgħu jiġu estrapolati għal perjodi 7FP mhux awditjati u/jew ftehimiet ta’ għotja li jikkonċernaw l-istess benefiċjarju. It-tieni, naqset milli timmonitorja kif xieraq l-implimentazzjoni taż-żewġ proġetti u milli titlob kjarifiki fiż-żmien meta l-ilmentatur issottometta d-dikjarazzjonijiet tal-kostijiet tiegħu.

10. Fl-aħħar nett, l-ilmentatur allega li l-Kummissjoni abbużat mis-setgħa tagħha billi implimentat politika tal-awditjar li mhijiex imfassla għall-istruttura u l-ħtiġijiet tal-SMEs.

11. L-ilmentatur iddikjara li l-Kummissjoni għandha: (a) japplikaw il-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007 u jaġġustaw il-konklużjonijiet tar-rapport tal-verifika kif xieraq; (b) tagħti lill-ilmentatur id-dritt li jinstema’ u li jikkontesta s-sejbiet tar-rapport tal-awditjar; (c) ma japplikax il-prinċipju ta’ estrapolazzjoni; u (d) tadotta attitudni ta’ kooperazzjoni u fiduċja lejn l-ilmentatur.

12. Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni, l-ilmentatur issottometta żewġ affermazzjonijiet ġodda. L-ewwel nett, hija sostniet li l-Kummissjoni għandha tirrevedi l-konklużjonijiet tal-awditu mwettaq fir-rigward tat-tielet proġett, li, sadanittant, ġie implimentat mill-ilmentatur. It-tieni nett, hija sostniet li l-Kummissjoni għandha tagħti aċċess għall-kuntratti tagħha mal-awditur estern li wettaq il-verifika taż-żewġ proġetti.

13. Madankollu, l-Ombudsman mhux se jittratta t-talbiet il-ġodda msemmija hawn fuq fid-deċiżjoni. Fir-rigward tal-ewwel dikjarazzjoni ġdida tal-ilmentatur, l-Ombudsman jirrimarka li din l-inkjesta tikkonċerna biss il-Proġetti I u II. Barra minn hekk, fir-rigward tat-tielet proġett, il-Kummissjoni talbet lill-ilmentatur jissottometti l-kummenti tiegħu dwar l-abbozz tar-rapport tal-awditjar inkwistjoni. L-Ombudsman tifhem li l-Kummissjoni ma ħaditx deċiżjoni finali dwar il-kwistjoni minħabba li għadu ma ġie ppreżentat l-ebda rapport finali tal-awditjar. F'dawn iċ-ċirkostanzi, l-Ombudsman iqis li, skont id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 228 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-UE, m'hemmx raġunijiet biżżejjed għalih biex iżid l-ewwel talba ġdida mal-inkjesta preżenti tiegħu minħabba li saret qabel iż-żmien. Fir-rigward tat-tieni affermazzjoni ġdida tal-ilmentatur dwar l-aċċess għad-dokumenti, l-ilmentatur ma għamilx l-approċċi amministrattivi xierqa minn qabel lill-Kummissjoni kif meħtieġ mill-Artikolu 2(4) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman jiġbed l-attenzjoni tal-ilmentatur għad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 7 tar-Regolament 1049/2001 [1], li għandu jkun hemm konformità magħhom qabel ma jitressaq ilment quddiemu. Għal din ir-raġuni, it-tieni talba ġdida hija inammissibbli.

L-inkjesta

14. Fit-3 ta' Marzu 2011, l-Ombudsman fetaħ l-inkjesta tiegħu u talab lill-ilmentatur biex jiċċara ċerti aspetti tal-ilment tiegħu.

15. Fil-21 ta' Marzu 2011, l-ilmentatur bagħat ittra oħra lill-Kummissjoni dwar is-suġġett tal-ilment tiegħu lill-Ombudsman. Il-Kummissjoni wieġbet permezz ta’ ittra tat-23 ta’ Marzu 2011 [2].

16. Fl-1 ta' April 2011, l-ilmentatur wieġeb għat-talba tal-Ombudsman għal kjarifiki.

17. Fil-15 ta' April 2011, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni tagħti opinjoni dwar l-ilment sal-31 ta' Lulju 2011. L-Ombudsman talab ukoll lill-Kummissjoni biex tipprovdi kopja tar-rapport finali tal-verifika li kien mehmuż mal-ittra tagħha lill-ilmentatur bid-data tal-21 ta' Diċembru 2010.

18. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fit-8 ta' Awwissu 2011. Din intbagħtet lill-ilmentatur bi stedina biex jissottometti osservazzjonijiet sat-30 ta’ Settembru 2011. Fit-28 ta’ Settembru 2011, l-ilmentatur talab li l-iskadenza għas-sottomissjoni tal-osservazzjonijiet tiegħu tiġi estiża sal-31 ta’ Ottubru 2011. F'dik id-data, l-ilmentatur bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni. Hija lestiet l-osservazzjonijiet tagħha fit-28 ta' Novembru 2011 u infurmat lis-servizzi tal-Ombudsman li, fit-22 ta' Novembru 2011, hija kellha laqgħa mas-servizzi tal-Kummissjoni fir-rigward tas-suġġett tal-ilment tagħha. Hija pprovdiet kopja tal-minuti ta' din il-laqgħa. Matul l-inkjesta, l-ilmentatur u l-Kummissjoni kellhom skambju voluminuż ta' korrispondenza [3].

L-analiżi u l-konklużjonijiet tal-Ombudsman

A. Allegat tweġiba mhux xierqa għall-argument li l-awditu applika b'mod żbaljat il-Linji Gwida Finanzjarji 2010 b'mod retroattiv u l-pretensjoni relatata

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

19. Fl-ilment tiegħu, l-ilmentatur argumenta li l-awditur estern ikkritikah talli ma kkonformax mal-prinċipji li jinsabu fil-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010. Madankollu, dawn il-linji gwida ma kinux fis-seħħ fiż-żmien meta ġew innegozjati u konklużi l-ftehimiet ta’ għotja. Dak iż-żmien, kienu biss il-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007 li kienu applikabbli u l-ilmentatur issottometta l-proposti tiegħu għaż-żewġ proġetti fl-2007, skont ir-rekwiżiti tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007.

20. L-ilmentatur kien ukoll tal-fehma li l-Kummissjoni naqset milli twieġeb għat-tħassib tagħha msemmi hawn fuq rigward l-applikabbiltà tal-Linji Gwida Finanzjarji 2010 fil-każ tagħha.

21. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li, fir-rapport finali tal-awditjar, hija kienet wieġbet għas-sottomissjoni tal-ilmentatur dwar l-applikazzjoni allegatament ħażina tal-Linji Gwida Finanzjarji kif aġġornati fl-2010.

22. Barra minn hekk, hija spjegat li l-awditu finanzjarju taż-żewġ proġetti twettaq f’konformità mad-dispożizzjonijiet tal-Artikolu II.22.1 li huwa l-istess fiż-żewġ ftehimiet ta’ għotja [4]. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni spjegat li l-għan ta’ tali awditi huwa li jiġi vverifikat jekk l-ispejjeż ikklejmjati jissodisfawx il-kriterji ta’ eliġibbiltà kollha stabbiliti fl-Anness II tal-ftehimiet ta’ għotja. Għalhekk, il-konklużjonijiet tal-awditu kienu bbażati fuq id-dispożizzjonijiet tal-ftehim ta’ għotja u mhux fuq dawk tal-Linji Gwida Finanzjarji.

23. Il-Kummissjoni spjegat ukoll li l-Linji Gwida Finanzjarji ġew adottati fil-livell tad-Diretturi Ġenerali tas-servizzi tal-Kummissjoni involuti fl-implimentazzjoni tas-7FP. Huma jispjegaw u juru b’eżempji konkreti d-dispożizzjonijiet kuntrattwali stabbiliti fil-ftehim ta’ għotja. Il-modifiki perjodiċi tal-Linji Gwida huma limitati biex jirriflettu l-bidliet fil-mudell tal-ftehim ta’ għotja jew biex jipprovdu aktar kjarifiki. Il-Kummissjoni enfasizzat li tali modifiki tal-Linji Gwida Finanzjarji huma soġġetti għall-kundizzjoni li jkunu favur il-benefiċjarji. Għalhekk, l-awditi ex post li fihom tintuża l-aktar verżjoni reċenti tal-Linji Gwida Finanzjarji ma jistgħux japplikaw dispożizzjonijiet inqas favorevoli għall-benefiċjarju minn dawk eżistenti fil-verżjoni preċedenti tal-Linji Gwida Finanzjarji.

24. Fil-fehma tal-Kummissjoni, l-ilmentatur naqas milli jispjega (i) liema dispożizzjonijiet konkreti nbidlu għall-iżvantaġġ tiegħu fil-verżjoni tal-2010 tal-Linji Gwida Finanzjarji meta mqabbla mal-verżjoni tal-2007, u (ii) x’kien ikun l-impatt konkret tal-applikazzjoni tal-verżjoni tal-2007 tal-Linji Gwida Finanzjarji fuq il-konklużjonijiet tal-awditjar. Fil-fehma tal-Kummissjoni, l-applikazzjoni tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007 ma tirriżulta fl-ebda aġġustament tal-konklużjonijiet tal-verifika favur il-kwerelant.

25. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur innota li, jekk l-opinjoni tal-Kummissjoni dwar il-kwistjoni tkun korretta, il-Linji Gwida Finanzjarji mhumiex dokumenti kuntrattwali. Minn dan isegwi li l-kuntratti, l-iskedi bil-ħinijiet tax-xogħol u dokumenti oħra mitluba mill-awditur abbażi tal-Linji Gwida Finanzjarji ma għandhomx jaffettwaw l-awditu. Fil-fehma tal-ilmentatur, il-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 huma aktar severi mill-verżjoni tal-2007 u mhumiex favuriha. F’dan ir-rigward, l-ilmentatur deher jargumenta li, fir-rigward tal-eliġibbiltà tal-ispejjeż tal-persunal, il-verżjoni tal-2010 tirrikjedi li l-kriterji kumulattivi jiġu ssodisfati, filwaqt li l-verżjoni tal-2007 ma kienx fiha tali rekwiżit. L-applikazzjoni tal-Linji Gwida tal-2007 setgħet għalhekk twassal għall-aċċettazzjoni tal-ispejjeż tal-persunal tagħha.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

26. Fit-trattament ta’ din l-allegazzjoni, għandha ssir distinzjoni bejn, minn naħa, il-ksur tal-obbligu li jingħataw spjegazzjonijiet dettaljati għal deċiżjoni bħala ksur ta’ rekwiżit proċedurali u, min-naħa l-oħra, il-ksur ta’ dan l-obbligu bħala indizju ta’ difett sostantiv fid-deċiżjoni li għandha tiġi eżaminata.

27. L-ilmentatur l-ewwel ikkontesta l-kwalità tal-ispjegazzjonijiet ipprovduti mill-Kummissjoni. Il-Kummissjoni, min-naħa tagħha, argumentat li hija pprovdiet spjegazzjonijiet dettaljati lill-ilmentatur fir-rapport tal-awditjar finali.

28. Matul l-inkjesta, il-Kummissjoni pprovdiet lill-Ombudsman b'kopja tar-rapport finali tal-awditjar. Meta eżaminah, l-Ombudsman sab li fit-taqsima 15 tar-rapport, li hija twila diversi paġni, il-Kummissjoni fil-fatt wieġbet għall-kummenti kollha tal-ilmentatur dwar il-konklużjonijiet tal-awditu. Il-Kummissjoni tat ukoll il-pożizzjoni tagħha dwar is-sottomissjoni tal-ilmentatur rigward l-applikazzjoni ħażina tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 [5].

29. L-Ombudsman jikkonkludi, għalhekk, li t-tweġiba tal-Kummissjoni għall-argument tal-ilmentatur dwar l-applikazzjoni tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 kienet bir-reqqa.

30. Fir-rigward tal-applikazzjoni allegatament żbaljata tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010, l-Ombudsman ma jarax, fid-dawl tal-informazzjoni pprovduta matul l-inkjesta, għaliex dawn ma kellhomx jiġu applikati għall-pretensjonijiet tal-ispejjeż tal-ilmentatur jekk (i) ma mmodifikawx id-drittijiet kuntrattwali tal-ilmentatur, u (ii) ma introduċew l-ebda rekwiżit li jista' jkun aktar ikkumplikat għall-ilmentatur biex jissodisfa r-rekwiżiti tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007. Fil-fatt, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 kienu biss verżjoni aġġornata tal-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007.

31. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman l-ewwel jinnota li l-ftehim ta' għotja biss jirrappreżenta l-liġi tal-partijiet. Id-dispożizzjonijiet tagħha jagħtu lok għal drittijiet u obbligi legalment vinkolanti fuq iż-żewġ partijiet. Kif irrilevat ġustament il-Kummissjoni, il-verifika taż-żewġ proġetti setgħet tkun biss, u fil-fatt kienet, ibbażata fuq id-dispożizzjonijiet rilevanti tal-ftehimiet ta’ sussidju. Għalhekk, l-awditur ivvaluta l-legalità u l-korrettezza tal-pretensjonijiet tal-kostijiet tal-ilmentatur abbażi tal-prinċipji stabbiliti fil-ftehimiet ta’ għotja.

32. Kif spjegat ġustament il-Kummissjoni, il-Linji Gwida Finanzjarji ma jissostitwixxux il-ftehim ta’ għotja. Il-Kummissjoni abbozzat b'dan il-għan mhux biss il-Linji Gwida Finanzjarji, iżda wkoll diversi dokumenti addizzjonali [6]. Minn dan isegwi li l-informazzjoni pprovduta fil-Linji Gwida Finanzjarji jenħtieġ li tikkonforma mad-dispożizzjonijiet tal-ftehim ta’ għotja. L-ilmentatur ma weriex li dan ma kienx il-każ.

33. Minn dan isegwi li l-ilmentatur ma jistax raġonevolment isostni li l-eliġibbiltà tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tiegħu kienet tiddependi fuq il-verżjoni tal-Linji Gwida Finanzjarji effettivament użati. L-ispejjeż tal-persunal għaż-żewġ proġetti kienu jkunu eliġibbli kieku ssodisfaw il-kriterji stabbiliti fil-ftehim tal-għotja. L-ebda wieħed mill-proġetti awditjati tal-ilmentatur ma jidher li jissodisfa l-kriterji msemmija.

34. Barra minn hekk, kif indikat ġustament il-Kummissjoni, l-ilmentatur ma ppreżentax evidenza biex juri kif il-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007 kienu jbiddlu l-konklużjonijiet tar-rapport tal-awditjar. Hija lanqas ma wriet għaliex id-dispożizzjonijiet dwar l-aċċettazzjoni tal-ispejjeż tal-persunal previsti fil-verżjoni tal-2010 huma iktar severi minn dispożizzjonijiet simili li jinsabu fil-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman ma jaqbilx mal-fehma tal-ilmentatur li l-kriterji kumulattivi relatati mal-ispejjeż eliġibbli tal-persunal ġew introdotti biss fil-verżjoni tal-2010 tal-Linji Gwida Finanzjarji. Wara analiżi bir-reqqa tal-paragrafi rilevanti tal-verżjoni ppubblikata fl-2007 u l-verżjoni "aġġornata" tal-2010, l-Ombudsman iqis li l-verżjoni tal-2010 sempliċement iċċarat il-kundizzjonijiet li taħthom jistgħu jiġu aċċettati l-ispejjeż tal-persunal. Hija ma imponietx valutazzjoni aktar stretta tal-kriterji ta’ eliġibbiltà għall-ispejjeż tal-persunal mill-verżjoni tal-2007.

35. L-Ombudsman jinnota wkoll l-argument tal-ilmentatur li l-Linji Gwida Finanzjarji mhumiex dokument legalment vinkolanti u għalhekk, il-kuntratti, l-iskedi ta' żmien u dokumenti oħra mitluba mill-awditur abbażi ta' dan id-dokument ma għandhomx jaffettwaw l-awditu. Kif intqal hawn fuq, il-verifika twettqet fuq il-bażi tad-dispożizzjonijiet rilevanti tal-ftehim tal-għotja li jipprovdi wkoll li l-benefiċjarji għandhom isostnu d-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tagħhom b’evidenza adegwata [7]. Għalhekk, l-Ombudsman iqis li l-fatt li l-Linji Gwida Finanzjarji mhumiex dokument legalment vinkolanti ma jeħlisx lill-benefiċjarju ta' għotja mill-obbligu li jagħti prova tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tiegħu għall-proġett permezz ta' skedi ta' żmien, pereżempju. Għalhekk, l-argument tal-ilmentatur ma jistax jiġi sostnut.

36. Fl-aħħar nett, fiż-żmien meta ġew konklużi l-ftehimiet ta’ għotja, l-ilmentatur kien infurmat sew li l-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 se jiġu applikati għall-pretensjonijiet tal-kostijiet tiegħu. Fid-daħla għall-ewwel verżjoni tal-Linji Gwida, ippubblikata fl-2007, il-Kummissjoni daħħlet id-dikjarazzjoni ta’ ċaħda ta’ responsabbiltà li ġejja: "din il-Gwida ġiet maħsuba bħala dokument li qed jevolvi li, huwa maħsub, se jiġi aġġornat regolarment (fil-prinċipju kull 6 xhur) biex jirrifletti mistoqsijiet u feedback ġodda mill-utenti tiegħu (kemm minn barra kif ukoll minn ġewwa l-Kummissjoni) u l-għarfien miksub permezz tal-prattika. Dwar dan il-punt, madankollu, huwa importanti li wieħed jiftakar li l-uniku kamp ta’ applikazzjoni tal-Gwida huwa li tipprovdi interpretazzjoni dwar it-testi legali (u b’mod partikolari l-GA), u li ma tistax tidderoga minnhom. Dawn il-linji gwida ma jirriflettux pożizzjoni uffiċjali tal-Kummissjoni; id-dispożizzjonijiet tal-ftehim ta’ għotja ffirmat biss huma vinkolanti”(enfasi miżjuda).

37. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' din l-allegazzjoni. Għalhekk, it-talba tal-ilmentatur ma tistax tintlaqa'.

B. Allegat nuqqas ta’ smigħ u t-tieni talba

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

38. B’appoġġ għal din l-allegazzjoni, l-ilmentatur argumenta li l-Kummissjoni aġixxiet b’mod inġust “billi naqset milli twieġeb il-punti speċifiċi li [hija] kienet issottomettiet fl-ittra tagħha tas-17 ta’ Novembru 2010, u b’hekk naqset milli tirrispetta d-dritt [tal-ilmentatur] li jinstema’”. F'dan ir-rigward, l-ilmentatur indika li, fl-ittra tagħha tal-21 ta' Diċembru 2010, il-Kummissjoni ma pprovdietx tweġiba sostantiva għall-kwistjonijiet li kienet qajmet iżda minflok "tenniet il-konklużjonijiet tar-rapport tal-awditjar". L-ilmentatur kien tal-fehma li l-Kummissjoni "injorat "tagħha, jiġifieri l-argumenti u l-kummenti tal-ilmentatur u naqset milli tinvolvi ruħha fi "djalogu reali" u milli tispjega għaliex dawn kienu/ma kinux fondati.

39. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni enfasizzat li l-ilmentatur tabilħaqq ingħata l-opportunità kemm li jippreżenta l-fehma tiegħu kif ukoll li jipprovdi dokumenti ta’ sostenn addizzjonali dwar l-abbozz tar-rapport tal-awditjar fil-kuntest tal-proċedura kontradittorja. Il-Kummissjoni indirizzat kif xieraq fir-rapport finali tal-awditjar (paġni 32-43)[8] il-25 kumment speċifiku kollha mressqa mill-ilmentatur fl-ittra tiegħu tas-17 ta' Novembru 2011. Il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-fatt li kienet żammet il-konklużjonijiet tal-awditjar kien riżultat tal-inkapaċità tal-ilmentatur li jissostanzja l-kummenti tiegħu. Barra minn hekk, fl-ittra tagħha tat-23 ta’ Marzu 2011 mibgħuta bi tweġiba għall-korrispondenza tal-ilmentatur tal-21 ta’ Marzu 2011 [9], il-Kummissjoni esprimiet id-disponibbiltà tagħha għal laqgħa mal-ilmentatur, fil-każ ta’ “evidenza ġdida, konklużiva u probatorja” li tippermettilha tirrevedi l-konklużjonijiet tagħha dwar l-ammonti dovuti skont il-verifika mwettqa. Madankollu, saż-żmien meta l-Kummissjoni ppreżentat l-opinjoni tagħha dwar l-ilment, l-ilmentatur ma kkonfermax id-disponibbiltà tiegħu li jiddiskuti l-konklużjonijiet tal-awditu kkontestat. Il-Kummissjoni kkonkludiet li l-ilmentatur ingħata ripetutament l-opportunità li jipprovdi kummenti matul ix-xogħol tal-awditjar fuq il-post, il-proċedura kontradittorja u anke wara l-għeluq tal-awditu.

40. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur argumenta li l-kummenti tal-Kummissjoni li saru fir-rapport finali tal-awditjar bi tweġiba għas-sottomissjonijiet tal-ilmentatur tas-17 ta' Novembru 2011 ma pprovdewx aktar kjarifiki. Barra minn hekk, l-ilmentatur kien talab laqgħa mal-Kummissjoni qabel ma din tal-aħħar għalqet il-verifika. Il-Kummissjoni wriet biss ir-rieda tagħha li torganizza laqgħa bħal din wara li l-ilmentatur ressaq dan l-ilment lill-Ombudsman.

41. Fil-komunikazzjoni ulterjuri tiegħu tat-28 ta' Novembru 2011, l-ilmentatur informa lis-servizzi tal-Ombudsman li, fit-22 ta' Novembru 2011, huwa kellu laqgħa mal-Kummissjoni dwar il-konklużjonijiet tal-verifika kkontestata [10].

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

42. Kif muri mill-evidenza ppreżentata matul l-inkjesta, l-ilmentatur kellu bosta okkażjonijiet biex iressaq il-fehma tiegħu u biex jirribatti l-konklużjonijiet tal-awditu. Fil-fatt, ġew skambjati diversi ittri bejn iż-żewġ partijiet. Barra minn hekk, matul din l-inkjesta, l-ilmentatur kellu laqgħa mas-servizzi tal-Kummissjoni dwar il-konklużjonijiet tal-verifika mwettqa fuq iż-żewġ proġetti.

43. F'dawn iċ-ċirkostanzi, l-Ombudsman tqis li l-Kummissjoni rrispettat bis-sħiħ id-dritt tal-ilmentatur li jinstema'. Għalhekk huwa ma jsibx każ ta’ amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta’ din l-allegazzjoni. Għalhekk, l-affermazzjoni tal-ilmentatur trid tiġi miċħuda.

C. Fuq l-allegat nuqqas ta’ osservanza tal-prinċipji ta’ kooperazzjoni leali u ta’ fiduċja reċiproka u t-tielet talba

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

44. B’appoġġ għal din l-allegazzjoni, l-ilmentatur argumenta prinċipalment li l-Kummissjoni (i) użat il-prinċipju ta’ estrapolazzjoni anki jekk ma huwiex previst fil-Linji Gwida Finanzjarji tal-2007, u (ii) naqset milli timmonitorja kif xieraq l-implimentazzjoni taż-żewġ proġetti u milli titlob kjarifiki fiż-żmien meta l-ilmentatur issottometta d-dikjarazzjonijiet tal-kostijiet tiegħu u għalhekk xorta setgħet tagħmel korrezzjonijiet.

45. Il-Kummissjoni ċaħdet l-allegazzjoni tal-ilmentatur li huwa aġixxa kontra l-prinċipji ta’ kooperazzjoni sinċiera u fiduċja reċiproka billi applika l-prinċipju ta’ estrapolazzjoni għall-perjodi mhux awditjati taż-żewġ ftehimiet ta’ għotja awditjati. F’dan ir-rigward, hija rrimarkat li, fl-ittra tagħha tas-27 ta’ Mejju 2010 li tinforma lill-ilmentatur li se twettaq awditu [11], hija kienet speċifikament avżat lill-ilmentatur dwar il-possibbiltà ta’ eżerċizzju ta’ estrapolazzjoni. Barra minn hekk, skont l-Istrateġija tal-Awditjar tas-7FP, hija prattika standard li wieħed jirrikorri għall-estrapolazzjoni, abbażi tal-prinċipju ta’ ġestjoni finanzjarja tajba stabbilit fir-Regolament Finanzjarju. Il-prinċipju ta’ estrapolazzjoni huwa bbażat fuq is-suppożizzjoni li żbalji ta’ natura sistematika jistgħu jaffettwaw il-perjodi mhux awditjati kemm ta’ ftehimiet ta’ għotja awditjati kif ukoll ta’ dawk mhux awditjati. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni ġibdet l-attenzjoni għall-Artikolu II.5.3.d) tal-ftehimiet ta’ għotja, li jirreferi għal żbalji ta’ natura sistematika u l-probabbiltà li dawn jaffettwaw l-implimentazzjoni tal-ftehimiet ta’ għotja l-oħra.

46. Il-Kummissjoni spjegat li l-estrapolazzjoni mhijiex imposta, iżda pjuttost tirriżulta mill-kooperazzjoni tal-Kummissjoni mal-benefiċjarji. Fl-ittra tagħha dwar il-konklużjonijiet li jakkumpanjaw ir-rapport finali tal-awditjar, bid-data tal-21 ta’ Diċembru 2011, il-Kummissjoni talbet lill-ilmentatur biex jirrieżamina u janalizza jekk l-iżbalji sistematiċi żvelati mill-awditu affettwawx ir-rapporti finanzjarji għall-perjodi/ftehimiet ta’ għotja kollha mhux awditjati u biex jinfurmah bir-riżultati ta’ din il-valutazzjoni. L-ittra ddikjarat ukoll li, jekk il-benefiċjarju jqis li s-sejbiet tal-awditjar ma jistgħux jiġu estrapolati, huwa għandu jispjega għaliex il-perjodi mhux awditjati/il-ftehimiet ta' għotja ma jinkludux l-iżbalji identifikati mill-awditu finanzjarju [12]. Madankollu, l-ilmentatur la rrieżamina u lanqas analizza r-rapporti finanzjarji mhux awditjati tiegħu u ma pprovda l-ebda ġustifikazzjoni kif mitlub mill-Kummissjoni sal-iskadenza mogħtija. Għalhekk, fis-17 ta’ Ottubru 2011, il-Kummissjoni ħarġet ordni ta’ rkupru għall-ammont ta’ EUR 72,889.57. Dan jikkorrispondi għal kważi l-ispejjeż kollha mħallsa mill-Kummissjoni għall-Proġett II kollu.

47. Il-Kummissjoni spjegat ukoll li, sabiex jiġi evitat dewmien fil-pagamenti, hija ma titlobx dokumenti ta’ sostenn dettaljati mingħand il-benefiċjarji fiż-żmien meta jippreżentaw ir-rapporti finanzjarji tagħhom. L-aċċettazzjoni tat-talbiet għall-ispejjeż ippreżentati mill-benefiċjarji hija bbażata fuq id-dikjarazzjoni fuq l-unur li hija parti integrali mid-dikjarazzjoni finanzjarja. Il-Kummissjoni kompliet tgħid li din il-prattika ġiet adottata biex tiffaċilita l-parteċipazzjoni tal-SMEs, peress li d-dewmien fl-ipproċessar tal-pagamenti jista’ potenzjalment ikollu impatt negattiv fuq il-fluss tal-flus tagħhom. Madankollu, il-ftehim ta’ għotja tal-FP7 jipprevedi verifika ex post dettaljata li għandha titwettaq skont l-Artikolu II.22.1. Tali kontrolli jiżguraw li l-baġit tal-UE jintefaq f’konformità mal-qafas legali applikabbli. Għalhekk, l-aċċettazzjoni preliminari bħala raġonevoli tal-kostijiet indikati fit-tqassim tal-baġit, u l-approvazzjoni tar-riżultati tanġibbli tal-proġett, inklużi d-dikjarazzjonijiet tal-kostijiet, ma jinvalidawx id-dritt tal-Kummissjoni li twettaq awditi ex post.

48. Fil-fehma tal-Kummissjoni, huma biss il-verifiki finanzjarji fil-bini ta' benefiċjarju li jistgħu jipprovdu indikazzjonijiet preċiżi tal-ġestjoni finanzjarja tal-proġett u jistgħu jivverifikaw jekk l-ispejjeż ikklejmjati jissodisfawx il-kriterji kollha ta' eliġibbiltà stabbiliti fl-Anness II tal-ftehimiet ta' għotja tal-FP7. Fil-każ tal-ilmentatur, l-awditu finanzjarju żvela l-iżbalji li ġejjin: rekords tal-ħin mhux affidabbli u nuqqas ta' evidenza għall-awditjar suffiċjenti u xierqa b'appoġġ għas-sigħat maħduma fuq il-proġett, ir-rati fis-siegħa mitluba u l-ammonti mħallsa għall-konsulenti; spejjeż ta' vvjaġġar u ta' sussistenza mitluba li ma kinux relatati mal-proġett jew li ma kinux akkumpanjati minn dokumenti ta' sostenn xierqa; u c) l-ispejjeż indiretti mitluba bl-applikazzjoni tar-rata fissa ta’ 20 % għall-ispejjeż diretti esklużi l-ispejjeż tas-sottokuntrattar. Minħabba li l-ilmentatur ma setax jipprovdi evidenza addizzjonali biex jikkontesta l-konklużjonijiet tar-rapport tal-awditjar matul il-proċedura kontradittorja, il-Kummissjoni ma kellha l-ebda raġuni ġustifikata biex tbiddel il-pożizzjoni tagħha.

49. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur argumenta li l-ftehim ta’ għotja ma kienx jipprevedi l-prinċipju ta’ estrapolazzjoni. Sussegwentement, hija indikat li l-interpretazzjoni mill-Kummissjoni tad-dispożizzjonijiet rilevanti tal-Artikolu II.5.3.d) tal-ftehim ta' sussidju dwar żbalji ta' natura sistematika hija arbitrarja f'dan il-kuntest. Fil-fehma tal-ilmentatur, peress li dawn id-dispożizzjonijiet huma applikabbli biss qabel ma jsiru l-pagamenti, dawn neċessarjament jirreferu għas-sospensjoni tal-pagamenti u mhux għar-rimborż tal-pagamenti li diġà saru. F’dan il-każ, madankollu, l-estrapolazzjoni ġiet applikata għal sitwazzjonijiet li fihom il-pagamenti kienu diġà saru.

50. L-ilmentatur innota wkoll li l-politika l-ġdida tal-Kummissjoni li tiċċekkja l-preċiżjoni tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż wara t-tlestija tal-proġett tipposponi l-identifikazzjoni ta’ żbalji eventwali mwettqa mill-benefiċjarju fil-ġestjoni finanzjarja tiegħu “sa meta jkun tard wisq”. Fil-fehma tal-ilmentatur, dan ifisser li l-Kummissjoni tonqos milli timmonitorja l-proġett. Fi kwalunkwe każ, l-ilmentatur ikkunsidra li l-Kummissjoni ma għandhiex tippenalizzah għall-iżbalji tiegħu billi tirrifjuta l-ispejjeż kollha ddikjarati tiegħu.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

Fir-rigward tal-argument tal-ilmentatur relatat mal-estrapolazzjoni

51. Huwa minnu li l-prinċipju ta’ estrapolazzjoni ma kienx imsemmi b’mod espliċitu fil-verżjoni tal-2007 tal-Linji Gwida Finanzjarji u li kien imsemmi fil-verżjoni aġġornata tal-2010 [13]. Madankollu, dan ma jfissirx li bl-applikazzjoni ta’ dan il-prinċipju għad-dokumenti finanzjarji ppreżentati mill-ilmentatur, il-Kummissjoni aġixxiet kontra l-prinċipju ta’ fiduċja reċiproka jew il-prinċipji ta’ kooperazzjoni leali. Dan huwa hekk għar-raġunijiet li ġejjin.

52. L-ewwel nett, kif spjegat fil-punt 36 iktar ’il fuq, kien possibbli li l-Linji Gwida Finanzjarji tal-2010 jiġu applikati għall-kuntratti ffirmati fi żmien meta kienet teżisti biss il-verżjoni tal-2007 tal-Linji Gwida.

53. It-tieni, l-informazzjoni relatata mal-istrateġija l-ġdida tal-awditjar, inkluż il-prinċipju tal-estrapolazzjoni, kienet disponibbli fuq is-sit web tal-Kummissjoni fiż-żmien meta l-ilmentatur iffirma ż-żewġ ftehimiet ta' għotja [14]. L-ilmentatur ma jistax isostni b’mod raġonevoli li ma kienx konxju ta’ tali informazzjoni meta ffirma dawn il-ftehimiet.

54. It-tielet, l-ispjegazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar għaliex l-iżbalji misjuba matul l-awditu tal-Proġetti I u II tal-ilmentatur kienu ta' natura sistematika u għaliex estrapolat ir-riżultati tal-awditu għal perjodi mhux awditjati tal-istess proġetti huma raġonevoli. L-argument tal-ilmentatur li l-Kummissjoni interpretat b'mod arbitrarju l-artikolu rilevanti tal-ftehim ta' għotja dwar żbalji sistematiċi ma jistax jiġi sostnut. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman ma jaqbilx mal-fehma tal-ilmentatur li r-referenza tal-Kummissjoni għad-dispożizzjoni msemmija hawn fuq għandha tiġi interpretata bħala relatata mal-bażi legali għall-applikazzjoni tal-prinċipju ta' estrapolazzjoni; pjuttost, huwa jifhem li r-referenza tal-Kummissjoni saret b'appoġġ għall-fehma tagħha li żbalji ta' natura sistematika jistgħu jiġu riprodotti minn proġett għal ieħor.

55. Ir-raba’, ir-riżultati tal-awditu ma ġewx estrapolati awtomatikament għal partijiet mhux awditjati tal-proġett. Il-Kummissjoni pjuttost stiednet lill-ilmentatur jispjega għaliex ir-riżultati tal-awditu ma għandhomx jiġu estrapolati qabel ma jagħmel dan. L-ilmentatur ma ħax din l-opportunità iżda llimita ruħu li jikkontesta r-riżultati tal-awditu.

56. Minn dan isegwi li l-argumenti tal-ilmentatur dwar l-estrapolazzjoni ma jistgħux jiġu sostnuti.

Fir-rigward tal-argument tal-ilmentatur relatat maż-żmien tal-kontroll imwettaq mill-Kummissjoni

57. L-ilmentatur argumenta li l-kontrolli ex post, bħall-awditi, tal-implimentazzjoni ta’ proġett mhumiex xierqa minħabba li jwasslu biss għad-detezzjoni tardiva ta’ żbalji eventwali. Barra minn hekk, jekk il-klejms kollha għall-ispejjeż ikunu ġew aċċettati matul l-implimentazzjoni tal-proġett, il-Kummissjoni ma tistax sussegwentement tirrifjuta l-istess klejms għall-ispejjeż wara verifika finanzjarja.

58. Lanqas l-argumenti ta’ hawn fuq ma jistgħu jiġu sostnuti. Skont id-dispożizzjonijiet rilevanti tal-ftehim ta’ għotja [15], il-Kummissjoni tista’ twettaq awditi finanzjarji dwar l-eżekuzzjoni xierqa tal-proġett sa ħames snin wara l-implimentazzjoni tiegħu. Il-Kummissjoni setgħet tivverifika l-korrettezza u l-legalità tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż mhux biss fiż-żmien meta ġew ippreżentati, iżda wkoll wara li l-proġett kien tlesta.

59. Il-Kummissjoni spjegat li kienet saħħet il-kontrolli ex post tagħha fuq il-proġetti implimentati, filwaqt li fl-istess ħin ittaffi l-piż evidenzjarju li jaqa’ fuq il-benefiċjarji fiż-żmien tas-sottomissjoni tal-pretensjonijiet tal-kostijiet tagħhom. Dan sar sabiex jiġi evitat dewmien fil-pagamenti u għalhekk diffikultajiet addizzjonali għall-benefiċjarji matul l-implimentazzjoni tal-proġetti. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman tenfasizza li dan l-għan, li huwa raġonevoli, irid jiġi kkonċiljat mal-ħtieġa li jiġi rrispettat il-prinċipju ta' ġestjoni finanzjarja tajba. Fi kliem ieħor, il-Kummissjoni għandha tiżgura li l-finanzjament tal-UE jintefaq f’konformità mal-qafas legali applikabbli. Fl-istess ħin, jekk il-Kummissjoni twettaq kontrolli dettaljati fuq id-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż fiż-żmien meta l-benefiċjarji jippreżentaw id-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tagħhom, dan inevitabbilment iwassal għal dewmien fil-pagamenti.

60. Il-fatt waħdu li l-ilmentatur ma japprovax il-valutazzjoni magħmula mill-awditur ma jurix li l-Kummissjoni naqset milli timmonitorja kif xieraq il-proġetti inkwistjoni. Barra minn hekk, bħala parteċipant fis-7FP, l-ilmentatur kien neċessarjament konxju li l-Kummissjoni ngħatat is-setgħa li twettaq awditu finanzjarju fi żmien ħames snin mit-tlestija tal-proġett. Għalhekk, hija ma setgħetx temmen b’mod raġonevoli li l-approvazzjoni tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tagħha fiż-żmien meta ġew ippreżentati ma setgħetx tiġi rieżaminata eventwalment, wara r-riżultati ta’ awditu li kellu l-għan preċiż li jivvaluta l-eżekuzzjoni xierqa tal-proġetti.

61. Minn dan isegwi li l-argument tal-ilmentatur li l-Kummissjoni naqset milli timmonitorja kif xieraq l-implimentazzjoni taż-żewġ proġetti u li titlob kjarifiki fiż-żmien meta l-ilmentatur issottometta d-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tiegħu ma jistax jiġi milqugħ.

62. Fid-dawl tas-sejbiet tiegħu fil-paragrafi 56 u 61 hawn fuq, l-Ombudsman ma jsibx każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' din l-allegazzjoni. Għalhekk, l-affermazzjoni relatata tal-ilmentatur trid tiġi miċħuda wkoll.

D. Allegat abbuż ta' poter

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

63. L-ilmentatur argumenta li l-Kummissjoni abbużat mis-setgħa tagħha billi implimentat politika tal-awditjar li mhijiex imfassla għall-istruttura u l-ħtiġijiet tal-SMEs. F’dan ir-rigward, hija rreferiet għar-“Rapport finali tas-sistema kontabilistika tal-grupp ta’ esperti għall-impriżi ż-żgħar”[16].

64. Il-Kummissjoni ċaħdet l-allegazzjoni tal-ilmentatur. Huwa enfasizza li kien segwa r-regoli u l-prinċipji applikabbli, "b'rispett sħiħ tal-vantaġġi kollha li jirriżultaw għall-SMEs mill-parteċipazzjoni tagħhom fi proġetti tal-FP7, inklużi rati ogħla ta' rimborż".

65. Hija kompliet tirrimarka li, l-ambitu tal-awditi finanzjarji mwettqa mill-Kummissjoni huwa l-istess għall-benefiċjarji kollha li jipparteċipaw fil-proġetti tas-7FP, inklużi l-SMEs. Kwalunkwe vantaġġ jew politika speċjali tal-awditjar applikata favur l-ilmentatur tikser il-prinċipju tat-trattament ugwali tal-benefiċjarji.

66. Il-Kummissjoni spjegat ukoll li l-awditi finanzjarji jivvalutaw il-ħtieġa tal-kostijiet imġarrba għall-implimentazzjoni tal-proġetti u jivverifikaw jekk dawk il-kostijiet iġġarrbux biss għall-iskop maħsub tal-ftehimiet ta’ għotja. Dan jimplika l-verifika li l-ispejjeż speċifiċi huma previsti fil-proposti tal-baġit mibgħuta lill-Kummissjoni qabel l-iffirmar tal-ftehim tal-għotja u li dawk l-ispejjeż, meta fil-fatt jiġġarrbu, jiġu pproċessati, ivvalidati u approvati fi ħdan sistema kontabilistika u struttura ta’ kontroll intern relatata li jirrispettaw il-prinċipju ta’ ġestjoni finanzjarja tajba. Barra minn hekk, l-awditu finanzjarju huwa mfassal biex jivverifika jekk l-ispejjeż ikklejmjati jissodisfawx il-kriterji ta’ eliġibbiltà kollha stabbiliti fl-Anness II tal-ftehimiet ta’ għotja tas-7FP. L-obbligu ta’ konformità mal-kriterji ta’ hawn fuq japplika għall-parteċipanti kollha mingħajr ebda eċċezzjoni għall-SMEs. L-ilmentatur naqas milli jipprovdi evidenza b’appoġġ għall-eliġibbiltà tal-kostijiet li ddikjara.

67. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni nnotat li l-ilmentatur naqas milli jistabbilixxi rabta ċara bejn (a) il-proċeduri tal-awditjar, u (b) ir-Riżoluzzjoni 2010/2079 INI tal-Parlament u r-"Rapport finali tas-sistema kontabilistika tal-grupp ta' esperti għall-impriżi ż-żgħar"imsemmi fl-ilment tiegħu. Barra minn hekk, hija naqset milli tindika liema parti speċifika tal-proċedura ta’ awditu ma kinitx konformi ma’ dawn id-dokumenti.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

68. L-Ombudsman tenfasizza li l-Kummissjoni tgawdi minn setgħa diskrezzjonali wiesgħa meta tiddeċiedi dwar il-politika tal-awditjar li għandha tiġi implimentata għall-programmi qafas tagħha. Għaldaqstant, ir-rieżami tiegħu huwa neċessarjament limitat f'każijiet li jinvolvu deċiżjoni politika dwar liema politika tal-awditjar għandha tiġi implimentata. L-Ombudsman jista' jivverifika biss fl-investigazzjoni tiegħu jekk ir-regoli proċedurali rilevanti ġewx osservati u jekk kienx hemm żball manifest ta' evalwazzjoni jew użu ħażin ta' poter.

69. L-ilmentatur ma ppreżentax evidenza biex juri li l-għażla tal-Kummissjoni tal-politika tal-awditjar kienet ivvizzjata minn żball manifest ta’ valutazzjoni. Barra minn hekk, il-verifika mwettqa fir-rigward taż-żewġ proġetti inkwistjoni tidher li hija konformi mal-prinċipji u r-regoli stabbiliti mill-Kummissjoni fil-politika ta’ verifika tagħha. L-ilmentatur ma weriex kif il-Kummissjoni abbużat mis-setgħa tagħha fir-rigward tal-awditu mwettaq fuq iż-żewġ proġetti.

70. Fid-dawl ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman ma jsibx każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' din l-allegazzjoni.

E. Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman jagħlaqha bil-konklużjoni li ġejja:

Ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

 

P. Nikiforos Diamandouros

Magħmul fi Strasburgu fit-2 ta' Mejju 2012

---

[1] Regolament (KE) Nru 1049/2001 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill, tat-30 ta’ Mejju 2001, dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 3, p. 331).

[2] Il-Kummissjoni hemżet kopja ta’ dan l-iskambju ta’ korrispondenza mal-opinjoni tagħha.

[3] F'dan ir-rigward, fil-5 ta' Settembru, l-14 u s-27 ta' Ottubru, is-16 u t-28 ta' Novembru, is-6 u l-21 ta' Diċembru 2011 u l-24 ta' Jannar 2012, l-ilmentatur bagħat kopji tal-iskambju ta' korrispondenza tiegħu mal-Kummissjoni dwar is-suġġett tal-ilment tiegħu lill-Ombudsman.

[4] L-Artikolu II.22.1 huwa fformulat kif ġej: "Il-Kummissjoni tista', fi kwalunkwe ħin, matul l-implimentazzjoni tal-proġett u sa ħames snin wara t-tmiem tal-proġett, tirranġa biex jitwettqu verifiki finanzjarji minn awdituri esterni, jew mis-servizzi tal-Kummissjoni nfushom inkluż l-OLAF: Il-proċedura tal-awditjar għandha titqies li tkun inbdiet fid-data tal-wasla tal-ittra rilevanti mibgħuta mill-Kummissjoni. Dawn l-awditi jistgħu jkopru aspetti finanzjarji, sistemiċi u oħrajn (bħall-prinċipji tal-kontabbiltà u tal-ġestjoni) relatati mal-eżekuzzjoni xierqa tal-ftehim tal-għotja. Dawn għandhom jitwettqu fuq bażi kunfidenzjali."

[5] L-ispjegazzjoni li tinsab fir-rapport finali tal-awditjar taqra kif ġej: "L-Awditu ma ssottometta l-ebda Gwida Finanzjarja lill-Benefiċjarju. Matul l-applikazzjoni tal-proċeduri tal-awditjar u matul id-diskussjonijiet li saru mal-maniġment relatati mal-eliġibbiltà tal-ispejjeż ikklejmjati, aħna ġbidna l-attenzjoni tal-Benefiċjarju għar-rakkomandazzjonijiet kif inklużi mill-KE fil-Linji Gwida datati t-2 ta’ April 2009 (u mhux l-2010 bħala t-talbiet tal-Benefiċjarju). Il-Benefiċjarju ddikjara li l-Linji Gwida li użaw huma dawk bid-data tal-24 ta’ Lulju 2007, disponibbli fid-data li fiha ġew sottomessi l-proposti għaż-żewġ proġetti. Ta’ min isemmi li l-gwidi msemmija hawn fuq għandhom l-għan li jassistu lill-benefiċjarji u huma pprovduti għal skopijiet ta’ konsultazzjoni, u hija r-responsabbiltà tal-Benefiċjarju li jżomm aġġornat mar-rakkomandazzjonijiet l-aktar reċenti inklużi fihom. Barra minn hekk, ta’ min isemmi li ma hemm l-ebda differenza sinifikanti f’termini tal-kontenut taż-żewġ gwidi (2007 u 2009), peress li l-verżjoni tal-2009 żiedet aktar dettalji mal-verżjoni tal-2007 sabiex ittejjeb iċ-ċarezza. Il-konklużjonijiet tal-awditjar misluta kienu bbażati fuq l-applikabbiltà tad-dispożizzjonijiet tal-Ftehim ta’ Għotja, u mhux fuq il-gwidi msemmija hawn fuq, li ntużaw għal skopijiet ta’ informazzjoni u diskussjoni biss."

[6] Kif jidher fuq is-sit web tal-Kummissjoni http://cordis.europa.eu/fp7/home_en.html

[7] L-Artikoli II.14 u II.22 tal-ftehim ta’ għotja.

[8] Flimkien mal-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni hemżet kopja tar-rapport finali tal-awditjar.

[9] Dan l-iskambju ta’ korrispondenza seħħ wara li l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman.

[10] Wara din il-laqgħa, il-Kummissjoni stiednet lill-ilmentatur biex jippreżenta bil-miktub "evidenza ġdida, konklużiva u probatorja" li tippermetti lill-Kummissjoni tirrevedi l-konklużjonijiet tagħha relatati mal-ammonti dovuti skont il-verifika mwettqa fuq iż-żewġ proġetti. L-ilmentatur wieġeb għall-istedina ta’ hawn fuq fl-4 ta’ Diċembru 2011. Fis-16 u l-21 ta’ Diċembru 2011 u fid-19 ta’ Jannar 2012, l-ilmentatur u l-Kummissjoni skambjaw korrispondenza ulterjuri dwar is-suġġett ta’ dan l-ilment.

[11] Il-paragrafu rilevanti ta' din l-ittra jaqra kif ġej: "Niġbdu l-attenzjoni speċifika tiegħek għal dan li ġej: kwalunkwe sejba tal-awditjar finanzjarju fir-rapport tal-awditjar, ladarba tiġi ffinalizzata, tista’ twassal, jekk ikun xieraq, għall-estrapolazzjoni ta’ tali sejba għal kwalunkwe ftehim ieħor ta’ għotja għar-riċerka li tkun qed tipparteċipa fih jew li kont qed tipparteċipa fih. Għal dan il-għan, tista’ tintalab tipprovdilna informazzjoni addizzjonali dwar kwalunkwe wieħed minn dawn il-ftehimiet ta’ għotja."

[12] Il-paragrafu rilevanti ta' din l-ittra jaqra kif ġej: "Jekk tqis li s-sejbiet tal-awditjar ma jistgħux jiġu estrapolati għall-perjodi mhux awditjati tal-ftehimiet ta’ għotja awditjati, jew għal wieħed jew aktar mill-ftehimiet ta’ għotja mhux awditjati msemmija fl-Anness II, inti ġentilment mitlub tiġġustifika skont il-punt III tal-Anness III għaliex dawn il-proġetti u/jew il-perjodi ma jbatux mill-iżbalji kif identifikati fil-proġetti awditjati."

[13] L-aħħar verżjoni tal-Linji Gwida Finanzjarji disponibbli fuq is-sit web tal-Kummissjoni fiha informazzjoni dettaljata f'dan ir-rigward, inklużi ċ-ċirkostanzi li fihom il-Kummissjoni tista' testrapola r-riżultati tal-awditi.

[14] L-informazzjoni hija disponibbli fuq is-sit web tal-Kummissjoni http://cordis.europa.eu/audit- certification/home_en.html, inkluż f'fuljetti datati Novembru 2007.

[15] L-Artikolu II. 22.1.

[16] Dan il-proġett twettaq mill-Kummissjoni Ewropea u minn esperti fil-qasam tal-kontabbiltà maħtura mill-awtoritajiet nazzjonali, taħt il-Programm Pluriennali għall-Intrapriża u l-Intraprenditorija kkoordinat mid-Direttorat Ġenerali għall-Intrapriża u l-Industrija tal-Kummissjoni Ewropea.