Fatto conformemente all'articolo 3, paragrafo 5, dello statuto del Mediatore europeo ^[1]

Fatti all’origine della denuncia

1. La direttiva sulle energie rinnovabili del 2009 ^[2] stabilisce obiettivi per gli Stati membri per la produzione di energia da fonti rinnovabili. Al fine di conseguire tali obiettivi, la direttiva sulle energie rinnovabili privilegia, tra l'altro, alcuni tipi di materie prime a base di rifiuti, come gli oli da cucina usati (UCO) per la produzione di biocarburanti ^[3], consentendo loro di essere conteggiati due volte ai fini degli obiettivi pertinenti ^[4].

2. Al fine di verificare il rispetto dei criteri di sostenibilità stabiliti nella direttiva sulle energie rinnovabili, la direttiva prevede la creazione di cosiddetti sistemi volontari di certificazione.^[5] I sistemi volontari sono soggetti privati riconosciuti dalla Commissione europea o dagli Stati membri dell'UE.^[6] Tali sistemi volontari presentano alla Commissione relazioni annuali sulla produzione e l'importazione di materie prime e biocarburanti da essi certificati. Il modello di relazione che la Commissione chiede ai sistemi volontari di utilizzare prevede la presentazione delle seguenti informazioni: il tipo di prodotto, il paese di origine, la materia prima, l'anno civile e il valore in tonnellate di biocarburanti e materie prime. Uno dei tipi di materie prime che è incluso nelle relazioni è UCO.^[7]

3. Il denunciante è un cittadino irlandese. È preoccupato per possibili frodi nel settore UCO, che secondo lui potrebbero essere verificate se i volumi segnalati di UCO fossero superiori alle capacità di produzione. Ciò indicherebbe un'errata etichettatura di altri oli come UCO. Per verificarlo, ha chiesto alla Commissione l'accesso del pubblico ^[8] a un "elenco di tutti i paesi di origine dell'olio da cucina usato (UCO) per gli anni 2016, 2017, 2018 e 2019, unitamente ai volumi di materie prime UCO raccolti per ciascun paese di origine per ogni anno, comunicati alla Commissione europea da tutti i sistemi volontari di certificazione della sostenibilità dei biocarburanti ai sensi della direttiva sulle energie rinnovabili".

4. La Commissione ha risposto di non essere in possesso di un documento corrispondente alla richiesta del denunciante. Essa ha precisato che, sebbene i dati richiesti siano raccolti dalla Commissione, essa non produce documenti che estraggano le informazioni richieste dalla ricorrente. La Commissione ha fornito al denunciante un link a una relazione preparata da un contraente, in cui vengono analizzate le informazioni fornite dai sistemi volontari, ma che non contiene i dettagli a cui il denunciante ha chiesto di accedere ^[9].

5. Il denunciante ha chiesto alla Commissione di riesaminare il suo rifiuto.^[10] Egli ha sostenuto che, anche se la Commissione non dispone di documenti specifici per la sua richiesta, dovrebbe essere in grado di accedere alle informazioni in un formato che possa essere facilmente trasformato in un documento.

6. In assenza di risposta alla sua domanda di conferma, il denunciante si è rivolto al Mediatore nel settembre 2020.

L'indagine

7. La Mediatrice ha avviato un'indagine per stabilire se la Commissione sia in possesso di documenti corrispondenti alla richiesta del denunciante.

8. Nell'ottobre 2020 la squadra d'inchiesta della Mediatrice ha tenuto una riunione con la Commissione e ha ispezionato un campione delle relazioni che le erano state presentate dai sistemi volontari.

9. Poco dopo la riunione, la Commissione ha inviato al denunciante una decisione di conferma in cui ha confermato la sua posizione iniziale. La Commissione ha chiarito che, pur essendo in possesso di relazioni presentate dai sistemi volontari, tali relazioni non:
"- riguarda tutti i materiali certificati, ma solo la quantità di materie prime certificate nell'ambito di ciascun regime certificato e contiene informazioni specifiche sull'UCO, o
- circoscrive specificamente l'olio da cucina usato [...] in quanto si estende a tutte le materie prime."

Argomenti presentati al Mediatore

10. Il denunciante ha sostenuto che la Commissione sembra detenere le informazioni a cui aveva chiesto di accedere. A sostegno di tale affermazione, fa riferimento a diversi documenti pubblicati dalla Commissione ^[11], dai contraenti che lavorano per la Commissione ^[12], e dagli Stati membri ^[13], che contengono alcune informazioni sull'origine e sui volumi dell'UCO. Da questi documenti egli deduce che la Commissione dovrebbe disporre di dati esaustivi in merito alla sua richiesta. Egli ha inoltre sostenuto che se la Commissione - di fatto - non detenesse i dati da lui richiesti, ciò costituirebbe una violazione molto grave dell'obbligo della Commissione ai sensi della direttiva sulle apparecchiature radio.

11. Inoltre, ha affermato che quasi tutte le materie prime UCO sono segnalate da un unico sistema volontario, vale a dire la certificazione internazionale della sostenibilità e del carbonio (ISCC), il che significherebbe che quasi tutti i dati pertinenti dovrebbero essere conservati dalla Commissione nello stesso documento elettronico. Il denunciante ha affermato che, anche se la Commissione ritenesse incomplete le informazioni in suo possesso, l'accesso ai documenti contenenti informazioni incomplete sarebbe comunque utile per lui. 

12. Durante la riunione con il gruppo di indagine del Mediatore, la Commissione ha confermato che, pur conservando i dati richiesti dal denunciante, non li conserva in un unico documento.

13. La Commissione ha osservato che il diritto di accesso del pubblico ai documenti si estende solo ai documenti esistenti. La Commissione ha affermato di non essere tenuta a creare nuovi documenti ^[14], nemmeno raccogliendo informazioni da una serie di documenti esistenti ^[15]. La Commissione ha spiegato che i dati avrebbero dovuto essere estratti manualmente dalle relazioni in possesso della Commissione al fine di creare un documento unico come richiesto dal denunciante. Ciò non è richiesto dalle norme dell'UE sull'accesso del pubblico ai documenti.

14. Inoltre, la Commissione ha sottolineato che i documenti in questione potrebbero contenere informazioni che potrebbero pregiudicare la tutela degli interessi commerciali ^[16] e dovrebbero pertanto essere tutelati ai sensi delle norme dell'UE in materia di accesso del pubblico ai documenti.

Valutazione del Mediatore

15. Dopo aver esaminato il campione di documenti fornito dalla Commissione, il gruppo di indagine del Mediatore può confermare che la Commissione è in possesso di informazioni dettagliate sui paesi di origine e sui volumi di UCO raccolti per ciascuno degli anni per i quali il denunciante ha chiesto l'accesso. La Commissione ha ragione sul fatto che, nella maggior parte dei casi, questi dati sono ripartiti su una serie di documenti. Per alcuni degli anni per i quali il denunciante ha chiesto l'accesso, è stato compilato in un unico documento. È quindi vero che la Commissione non dispone di un unico documento contenente tutte le informazioni richieste dal denunciante.

16. La Commissione ha anche ragione nel dire che non è obbligata a produrre un documento come richiesto dal denunciante compilando manualmente i dati in suo possesso. I documenti ispezionati dal gruppo di indagine del Mediatore non consentono una facile estrazione dei dati utilizzando strumenti di ricerca preprogrammati ^[17].

17. Tuttavia, mentre la richiesta del denunciante riguardava l'accesso a un unico documento, il Mediatore comprende che il denunciante sarebbe interessato a ricevere le informazioni sul paese di origine e sui volumi di UCO anche se non fossero state compilate in un unico documento. Nelle sue osservazioni sulla relazione sulla riunione tra i rappresentanti della Commissione e il gruppo di indagine del Mediatore, il denunciante ha dichiarato che sarebbe interessato ad ottenere l'accesso alle "informazioni detenute dalla Commissione, anche se incomplete, che consentano alle parti interessate e ai responsabili politici di proseguire la dovuta analisi".

18. La Commissione dovrebbe pertanto prendere in considerazione la possibilità di dare accesso a tutti i documenti in suo possesso contenenti informazioni sull'origine e sui volumi dell'UCO per gli anni dal 2016 al 2019. Ciò consentirebbe al denunciante di estrarre le informazioni che gli interessano senza che la Commissione debba creare un nuovo documento. Tale approccio sarebbe coerente con lo scopo e lo spirito dell'articolo 6, paragrafo 2, del regolamento 1049/2001, il quale stabilisce che se una domanda non è sufficientemente precisa, l'istituzione assiste il richiedente nel chiarirla. La Commissione ha chiarito di non essere in possesso di un unico documento che soddisfi le esigenze del denunciante. Tuttavia, è in possesso di una serie di documenti che contengono almeno alcune delle informazioni necessarie al denunciante. Il denunciante, informato dell'esistenza di tali documenti, ha ritenuto che l'accesso agli stessi gli sarebbe stato utile.

19. In tale contesto, spetterebbe alla Commissione valutare se vi siano informazioni contenute in tali documenti che sono protette dalle norme dell'UE in materia di accesso del pubblico e dovrebbero pertanto essere omesse. Nell'effettuare tale valutazione, la Commissione dovrebbe tenere conto del fatto che il denunciante ha chiesto l'accesso a documenti contenenti "i volumi di materie prime UCO raccolti per ciascun paese di origine per ogni anno, comunicati alla Commissione europea da tutti i sistemi volontari di certificazione della sostenibilità dei biocarburanti ai sensi della direttiva sulle energie rinnovabili". I volumi di materie prime UCO raccolti possono essere considerati informazioni relative alle emissioni nell'ambiente (che il denunciante cerca di contribuire a monitorare la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra).^[18] In quanto tali, i motivi di rifiuto dell'accesso dovrebbero essere interpretati in modo restrittivo e si ritiene che esista un interesse pubblico prevalente alla divulgazione almeno per quanto riguarda le informazioni ritenute relative alle emissioni nell'ambiente ^[19].

Sulla base delle risultanze di cui sopra, il Mediatore propone che la Commissione riesamini i documenti in suo possesso contenenti i paesi di origine e i pertinenti volumi di produzione e importazione di olio da cucina usato per il periodo indicato dal denunciante al fine di divulgarli.

Si invita la Commissione europea a informare la Mediatrice entro il 30 aprile 2021 in merito a qualsiasi azione intrapresa in relazione alla proposta di soluzione di cui sopra.

Emily O'Reilly Mediatore
europeo

Strasburgo, 4 marzo 2021

^[1] Decisione del Parlamento europeo, del 9 marzo 1994, relativa allo statuto e alle condizioni generali per l'esercizio delle funzioni del mediatore (94/262/CECA, CE, Euratom), GU 1994, L 113, pag. 15.

[2] Direttiva 2009/28/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 aprile 2009, sulla promozione

sull'uso dell'energia da fonti rinnovabili e recante modifica e successiva abrogazione delle direttive

2001/77/CE e 2003/30/CE, modificate dalla direttiva (UE) 2015/1513 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 9 settembre 2015, che modifica la direttiva 98/70/CE relativa alla qualità della benzina e del combustibile diesel e la direttiva 2009/28/CE sulla promozione dell'uso dell'energia da fonti rinnovabili https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A02009L0028-20151005.

[3] Articolo 17 della direttiva 2009/28/CE.

[4] Cfr. allegato IX della direttiva 2009/28/CE.

[5] Articolo 18 della direttiva 2009/28/CE, cfr. anche https://ec.europa.eu/energy/topics/renewable-energy/biofuels/voluntary-schemes _en.

[6] Articolo 18 della direttiva 2009/28/CE.

[7] Cfr. https://ec.europa.eu/energy/topics/renewable-energy/biofuels/voluntary-schemes _en#documents.

[8] A norma del regolamento (CE) n. 1049/2001 relativo all'accesso del pubblico ai documenti del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:32001R1049.

[9] Review of voluntary scheme annual report, https://ec.europa.eu/energy/sites/default/files/navigant _2019 _review _of_voluntary _scheme _annual _reports.pdf . Esame della relazione annuale sul sistema volontario, https://ec.europa.eu/energy/sites/default/files/navigant 2019 review ofvoluntary scheme annual reports.pdf .

[10] Egli ha presentato una cosiddetta «domanda di conferma» ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento 1049/2001.

[11] https://ec.europa.eu/eurostat/web/energy/data/shares.

[12] Cfr. supra, nota 7.

[13] Per l'Irlanda cfr. https://www.nora.ie/_fileupload/457-20X0088%20-%20BOS%20Annual%20Report%20for%202019%20for%20publication.pdf, per il Regno Unito cfr. https://www.gov.uk/government/collections/renewable-fuel-statistics#latest-renewable-fuel-statistics.

[14] Sentenza della Corte di giustizia del 2 ottobre 2014 nella causa C-127/13, Strack/Commissione, punto 46, http://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?language=en&num=C-127/13%20P.

[15] Sentenza della Corte dell'11 gennaio 2017 nella causa C-491/15P, Typke/Commissione, punto 31, http://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?language=en&num=C-491/15.

[16] Articolo 4, paragrafo 2, primo trattino, del regolamento 1049/2001.

[17] Sentenza della Corte dell'11 gennaio 2017 nella causa C-491/15P, Typke/Commissione, punto 36, http://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?language=en&num=C-491/15.

[18] Cfr. considerando 1 della direttiva 2009/28/CE.

[19] Articolo 6 del regolamento (CE) n. 1367/2006 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 6 settembre 2006, sull'applicazione alle istituzioni e agli organi comunitari delle disposizioni della convenzione di Aarhus sull'accesso alle informazioni, la partecipazione del pubblico ai processi decisionali e l'accesso alla giustizia in materia ambientale, http://data.europa.eu/eli/reg/2006/1367/oj.