RECLAMO: 1170/2021/OAM

Titolo del caso: Rifiuto della Commissione europea di dare pieno accesso del pubblico ai documenti relativi ai dati statistici sulle sostanze attive dei pesticidi comunicati dalla Spagna

Data: Venerdì 15 ottobre 2021

Ubicazione: Videoconferenza

Presente

Commissione europea Eurostat

Direttore (Statistiche settoriali e regionali)

Capo unità (Agricoltura e pesca)

Capo unità aggiunto (Agricoltura e pesca)

Capo unità (Affari giuridici; Gestione dei documenti)

Capo unità aggiunto (Affari giuridici; Gestione dei documenti)

Legal Officer (Affari giuridici; Gestione dei documenti)

Segretariato generale della Commissione europea

Capo unità aggiunto (Trasparenza, gestione dei documenti, accesso ai documenti)

Responsabile Legale e Politico (Trasparenza, Gestione Documentale & Accesso ai Documenti)

Esperto senior - Coordinatore per le relazioni interistituzionali (etica, buona amministrazione, relazioni con il Mediatore europeo)

Direzione delle indagini del Mediatore europeo

Fergal O'REGAN, esperto giuridico capo

Jennifer KING, esperta legale

Oana MARIN, responsabile delle indagini

Michaela GEHRING, Responsabile delle indagini

Viola PENDL, Indagini Tirocinante

Scopo della riunione

La riunione si è svolta nell'ambito di un'indagine su una denuncia secondo cui la Commissione non ha fornito pieno accesso del pubblico ai documenti relativi ai risultati statistici sulle sostanze attive dei pesticidi trasmessi dalla Spagna alla Commissione per gli anni 2011, 2012, 2013 e 2018. L’obiettivo era ottenere ulteriori informazioni sulla decisione della Commissione di non divulgare integralmente i documenti.

Introduzione e informazioni procedurali

I partecipanti si sono presentati e il gruppo di indagine del Mediatore europeo ha ringraziato la Commissione per aver accettato la riunione. Il gruppo incaricato dell'indagine ha delineato il quadro giuridico applicabile alle riunioni di ispezione tenute dal Mediatore, in particolare il fatto che quest'ultimo non avrebbe divulgato alcuna informazione ritenuta riservata dalla Commissione senza il suo previo consenso.

Il gruppo incaricato dell'inchiesta ha spiegato che sarebbe stata redatta una relazione sulla riunione e che il progetto sarebbe stato trasmesso alla Commissione per esame al fine di garantirne l'esattezza materiale e la completezza. La relazione della riunione sarà quindi messa a punto e trasmessa al denunciante per eventuali osservazioni.

Informazioni scambiate

Informazioni generali

I rappresentanti della Commissione hanno spiegato che la decisione di conferma, che ha portato alla divulgazione parziale dei documenti richiesti, è stata adottata tenendo conto di diversi insiemi di norme, tra cui il regolamento 1049/2001 ^[1], il regolamento Aarhus ^[2] e le norme sulla tutela del segreto statistico ^[3].

I rappresentanti della Commissione hanno sottolineato l'importanza del principio del segreto statistico, che costituisce la base per la produzione di statistiche a livello dell'UE. Gli Stati membri comunicano alla Commissione le statistiche in base a tale principio, consentendo a sua volta la pubblicazione di dati, anche sui pesticidi e altre informazioni ambientali. La divulgazione di dati contrassegnati dallo Stato membro come riservati, in contrasto con l'esplicito consenso dell'originatore dei dati, inciderebbe negativamente sui rapporti di lavoro con le autorità nazionali. Ciò richiederebbe di ignorare la posizione esplicita dello Stato membro interessato sulla base di solide argomentazioni giuridiche.

In questo caso, la Commissione ha sottolineato la necessità di interpretare il principio di trasparenza in conformità con il principio del segreto statistico. Per quanto riguarda le parti espunte dei documenti, la Commissione ha ritenuto che l'interesse pubblico sia meglio tutelato tutelando il principio del segreto statistico. La Commissione non ha riscontrato motivi per annullare le obiezioni delle autorità spagnole da cui provengono i documenti.

Sull'applicazione del regolamento Aarhus

Il gruppo incaricato dell'indagine ha chiesto in che modo la Commissione abbia tenuto conto dell'applicazione del regolamento Aarhus, dato che il regolamento crea una presunzione di interesse pubblico prevalente nel contesto delle informazioni relative alle emissioni nell'ambiente. In particolare, il considerando 28 del regolamento (CE) n. 223/2009 e il considerando 12 del regolamento (CE) n. ^{1185/2009 [4]} indicano specificamente che le norme sul segreto statistico dovrebbero applicarsi "fatto salvo"il regolamento Aarhus.

I rappresentanti della Commissione hanno sottolineato che l'accesso parziale ai documenti richiesti era stato concesso previa consultazione dello Stato membro che aveva fornito le informazioni. Inoltre, la Commissione ha dichiarato che non vi erano orientamenti o giurisprudenza che potessero contribuire a determinare le modalità di applicazione del regolamento Aarhus in combinato disposto con le norme sul segreto statistico. I rappresentanti della Commissione hanno spiegato di aver tenuto conto di tali considerando, ma hanno sottolineato che nel contempo il regolamento (CE) n. 223/2009 vieta l'uso di dati riservati per fini diversi da quelli statistici, il che è fondamentale per mantenere la fiducia delle parti che forniscono i dati ^[5].

La Commissione aveva cercato di trovare il giusto equilibrio tra i diversi interessi in gioco. Il risultato di tale processo è stato che è stato concesso l'accesso più ampio possibile, comprese ad esempio le informazioni relative alla sostanza attiva "glifosato".

La Commissione ha inoltre consultato le autorità spagnole che avevano fornito i dati statistici in questione. Nella fase iniziale, le autorità spagnole si sono opposte alla divulgazione dei documenti richiesti. Nella fase di conferma, la Commissione ha trasmesso le argomentazioni del richiedente e ha chiesto alle autorità nazionali di prendere in considerazione tutti gli aspetti, comprese le norme dell'UE in materia di accesso del pubblico ai documenti, l'articolo 6, paragrafo 1, del regolamento Aarhus, la giurisprudenza pertinente e il passare del tempo. Le autorità spagnole hanno convenuto che alcuni dati potevano essere divulgati, ma si sono opposte alla divulgazione dei dati sulla base del segreto statistico, vale a dire che i rispettivi dati provenivano solo da una o poche società, e la loro divulgazione ne avrebbe consentito l'identificazione. La Commissione ha esaminato se lo Stato membro avesse presentato obiezioni debitamente motivate e non ha riscontrato alcun motivo per mettere in discussione la sua valutazione.

Sulla necessità di tutelare gli interessi commerciali ^[6]

La squadra d'inchiesta ha chiesto in che modo la Commissione avesse verificato l'applicazione dell'eccezione ai sensi del regolamento (CE) n. 1049/2001. In particolare, se il passare del tempo fosse stato preso in considerazione quando la Commissione ha valutato se i dati del periodo 2011-2013 fossero ancora sensibili dal punto di vista commerciale oggi. 

I rappresentanti della Commissione hanno risposto che la Commissione aveva chiesto alle autorità nazionali di prendere in considerazione tutti gli aspetti, in quanto è lo Stato membro che raccoglie i dati e li trasmette alla Commissione. In questo caso, le autorità spagnole hanno ritenuto che i rispettivi dati dovessero rimanere riservati.

I rappresentanti della Commissione hanno aggiunto che la classificazione dei dati come informazioni statistiche riservate non è limitata nel tempo secondo le norme applicabili.

Inoltre, la Commissione ha confermato di non aver preso contatto con le unità statistiche (la Commissione non conosce l'identità delle unità statistiche) né ha chiesto allo Stato membro di contattare le unità statistiche per sapere se i dati espunti rimanessero sensibili dal punto di vista commerciale o per chiedere il loro consenso alla divulgazione di tali dati. La Commissione non ha potuto chiedere l'accordo di ciascuna delle società interessate, in quanto tale ruolo spetta all'autorità statistica nazionale da cui provengono le informazioni.

Sulle informazioni contenute nei documenti

Il team di indagine ha chiesto informazioni sul marchio di riservatezza nei documenti divulgati. I rappresentanti della Commissione hanno dato seguito alla questione dopo la riunione come segue:

"I flag dei dati sono una parte importante della trasmissione dei dati oltre ai valori numerici. I flag hanno significati standard definiti nelle regole SDMX (Statistical Data and Metadata eXchange). Maggiori informazioni sono disponibili qui (https://sdmx.org/?page_id=3215).

Le bandiere sono classificate in due categorie: stato di osservazione e stato di riservatezza (due diverse colonne nel file di trasmissione dei dati).  

Status di riservatezza

Per le statistiche sui pesticidi vengono utilizzati tre diversi indicatori per contrassegnare la riservatezza dei dati per i file di dati in entrata:

• A: Riservatezza primaria a causa di piccoli conteggi. Una cella è contrassegnata come riservata se meno di m unità ("troppe unità") contribuiscono al totale di quella cella. I limiti di ciò che costituisce "piccoli conteggi" possono variare a seconda dei settori statistici, dei paesi, ecc.
• G:   Riservatezza primaria dovuta al dominio di una o due unità. Si utilizza quando una o due unità rappresentano più dell'x % del totale di una cella. Il valore di x può variare da un settore statistico all'altro o da un paese all'altro, essere influenzato dalla legislazione, ecc.
• D: Riservatezza secondaria impostata e gestita dal mittente dei dati: Utilizzato dal mittente dei dati per contrassegnare (oltre alle informazioni statistiche riservate) osservazioni aggiuntive nel set di dati in modo che il destinatario sappia che dovrebbe sopprimere queste osservazioni nelle fasi successive del trattamento (in particolare la diffusione) al fine di impedire a terzi di dedurre indirettamente le osservazioni che sono autenticamente contrassegnate con "C".

Questi indicatori aiutano Eurostat a capire qual è il motivo della riservatezza dei dati e come/se i dati possono essere aggregati e pubblicati. Dopo il trattamento dei dati, queste tre bandiere sono convertite in bandiere C, il che significa "Informazioni statistiche riservate": Informazioni statistiche riservate (principale riservatezza) dovute a rispondenti identificabili. Dovrebbero inoltre essere adottate misure per impedire non solo l'accesso diretto, ma anche la deduzione o il calcolo indiretti da parte di altri utenti e parti, probabilmente considerando e trattando ulteriori osservazioni come "riservate" (gestione secondaria della riservatezza). Dopo il trattamento dei dati, gli indicatori A, G e D non sono visibili nei dati divulgati pubblicamente sul sito web di Eurostat.

Queste bandiere sono state introdotte dopo la consultazione del gruppo di lavoro sulle statistiche agroambientali nel dicembre 2017.  Eurostat ha proposto di introdurre i nuovi indicatori a partire dalla trasmissione dei dati del 2016 Tutti gli Stati membri che hanno risposto alla consultazione hanno convenuto di introdurre nuovi indicatori di riservatezza nella trasmissione dei dati sulle vendite di pesticidi del 2016.

Stato di osservazione

• M: valore mancante; i dati non possono esistere: Utilizzato per indicare celle vuote derivanti dall'impossibilità di raccogliere un valore statistico (ad esempio una particolare sostanza attiva non in uso nel paese)"

In generale, i rappresentanti della Commissione hanno osservato che, sulla base delle relazioni effettuate dagli Stati membri, la Commissione pubblica già dati aggregati sulle quantità di antiparassitari e sostanze attive vendute. È nell'interesse pubblico continuare a ricevere tali dati dalle autorità nazionali e continuare a renderli pubblici in modo aggregato. Questo è il motivo per cui preservare la riservatezza statistica è così importante. Sono inoltre in corso discussioni con i colegislatori sul miglioramento delle statistiche sui pesticidi ^[7].

Conclusione della riunione

La squadra investigativa del Mediatore ha ringraziato i rappresentanti della Commissione per il loro tempo e per le spiegazioni fornite e la riunione si è conclusa.

Bruxelles, 15 ottobre 2021

Fergal O'Regan Oana Marin

Chief Legal Expert Inquiries Officer (responsabile principale delle indagini sugli esperti giuridici)

[1] Regolamento (CE) n. 1049/2001 relativo all'accesso del pubblico ai documenti del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=celex%3A32001R1049

[2] Regolamento (CE) n. 1367/2006 sull'applicazione alle istituzioni e agli organi comunitari delle disposizioni della convenzione di Aarhus sull'accesso alle informazioni, la partecipazione del pubblico ai processi decisionali e l'accesso alla giustizia in materia ambientale: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32006R1367

[3] Conformemente al capo V del regolamento (CE) n. 223/2009 relativo alle statistiche europee: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32009R0223

[4] Regolamento (CE) n. 1185/2009 relativo alle statistiche sui pesticidi: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32009R1185.

[5] Il considerando 23 del regolamento (CE) n. 223/2009 stabilisce che "[l]e informazioni riservate raccolte dalle autorità statistiche nazionali e comunitarie per la produzione di statistiche europee dovrebbero essere protette, al fine di ottenere e mantenere la fiducia delle parti responsabili della fornitura di tali informazioni". Il considerando 27 dello stesso regolamento stabilisce che "[l]'uso di dati riservati a fini non esclusivamente statistici, quali fini amministrativi, giuridici o fiscali, o per la verifica nei confronti delle unità statistiche dovrebbe essere severamente vietato".

[6] Conformemente all'articolo 4, paragrafo 2, primo trattino, del regolamento (CE) n. 1049/2001.

[7] Cfr. https://www.europarl.europa.eu/legislative-train/theme-a-european-green-deal/file-saio e https://eur-lex.europa.eu/legal-content/SV/ALL/?uri=PI_COM:Ares(2021)2206803.