A panasz előzményei

1. 2023 májusában a panaszos nyilvános hozzáférést kért [1] az EU–USA Kereskedelmi és Technológiai Tanácsra (EU–USA Kereskedelmi és Technológiai Tanács) vonatkozó dokumentumokhoz [2]. Konkrétan levelezést kért a Versenypolitikai Főigazgatóságtól (DG COMP), amelyben megemlíti a TTC-t, valamint a Versenypolitikai Főigazgatóság képviselőinek, köztük a versenypolitikáért felelős biztosnak az EU–USA TTC-vel kapcsolatos üléseit és jegyzőkönyveit a 2021 júniusa és 2023 áprilisa közötti időszakra vonatkozóan.

2. A Bizottság 78 olyan dokumentumot azonosított, amelyek a panaszos kérelmének hatálya alá tartoznak. A Bizottság megtagadta az összes dokumentumhoz való hozzáférést, azzal érvelve, hogy azok közzététele sértené a közérdeket a nemzetközi kapcsolatok tekintetében.[3] 2023 júliusában a panaszos felkérte a Bizottságot, hogy vizsgálja felül határozatát (megerősítő kérelem benyújtásával). A panaszos azzal érvelt, hogy a Bizottság nem támasztotta alá kellőképpen álláspontját, és nem fejtette ki, hogy a nyilvánosságra hozatal ténylegesen hogyan ásná alá a nemzetközi kapcsolatokat.

3. A Bizottság 2023. szeptember 5-ig meghosszabbította a panaszos megerősítő kérelmére adandó válasz határidejét. A panaszos több emlékeztetőjét követően a Bizottság arról tájékoztatta a panaszost, hogy nem tud kötelezettséget vállalni a végleges határozat meghozatalának konkrét időpontjára.

4. Mivel a panaszos elégedetlen volt azzal, ahogyan a Bizottság kezelte a kérelmet, 2023 novemberében az ombudsmanhoz fordult.

A vizsgálat

5. Az ombudsman vizsgálatot indított azzal kapcsolatban, hogy a Bizottság nem válaszolt az alkalmazandó határidőn belül a panaszos megerősítő kérelmére. Az ombudsman felkérte a Bizottságot, hogy további késedelem nélkül, de legkésőbb 2023. december 14-ig válaszoljon a megerősítő kérelemre. A Bizottság nem válaszolt az ombudsman által meghatározott határidőn belül.

6. 2023 decemberében a tartós késedelemre tekintettel az ombudsman vizsgálócsoportja felkérte a Bizottságot, hogy vizsgálja meg a Bizottság által azonosított dokumentumokat. 2024 januárjában a Bizottság arról tájékoztatta a vizsgálati csoportot, hogy „a dokumentumok egy részét a kezdeti szakaszban tévesen azonosították”. A 2024. februári emlékeztetőt követően a Bizottság 50 olyan dokumentumot nyújtott be, amelyek potenciálisan a kérelem hatálya alá tartoznak. 2024 áprilisában a dokumentumok vizsgálata alapján az ombudsman megoldási javaslatot tett.  

7. 2024 májusában az ombudsman találkozott a Bizottság főtitkárával annak megvitatása érdekében, hogy a Bizottság hogyan kezeli a dokumentumokhoz való nyilvános hozzáférés biztosítása terén az ombudsman által az üggyel kapcsolatban indított saját kezdeményezésű vizsgálatot [4] követően tapasztalt késedelmeket, valamint a helyzet alakulását.[5] Ezen az ülésen az ombudsman ismét sürgette a Bizottságot, hogy kezelje prioritásként a késedelmek kérdését, és rámutatott számos, különösen hosszú késedelmekkel járó esetre, köztük erre is.

8. A Bizottság 2024. június 23-án meghozta megerősítő határozatát. 2024. augusztus 8-án válaszolt az ombudsman megoldási javaslatára.

Előadott érvek

9. Azzal, hogy eredetileg megtagadta a dokumentumok hozzáférhetővé tételét, a Bizottság a dokumentumokhoz való nyilvános hozzáférésről szóló uniós jogszabály (1049/2001/EK rendelet) szerinti kivételre hivatkozott a közérdeknek a nemzetközi kapcsolatok tekintetében történő védelme érdekében [6]. Azzal érvelt, hogy a kezdeti szakaszban azonosított dokumentumok [7] „a Kereskedelmi és Technológiai Tanács átfogó stratégiáit és céljait” tükrözik, és hogy közzétételük „érintené az EU és az USA közötti kölcsönös bizalmat, és ezáltal aláásná kapcsolataikat”. Álláspontjának alátámasztása érdekében a Bizottság az uniós ítélkezési gyakorlatra [8] hivatkozott, és azzal érvelt, hogy az EU tárgyalási álláspontjának nyilvánosságra hozatala, míg más felek/partnerek tárgyalási álláspontjának titokban tartása sérelmes lenne.

10. A megerősítő kérelemben a panaszos lényegében azzal érvelt, hogy a Bizottság nem szolgáltatott elegendő érvet álláspontjának alátámasztására.

Az ombudsman javaslata a megoldásra

11. A Bizottság által azonosított dokumentumok vizsgálata alapján az ombudsman 2024 áprilisában azt javasolta [9], hogy a Bizottság vizsgálja felül a nyilvános hozzáférés iránti kérelemmel kapcsolatos álláspontját annak érdekében, hogy a lehető legszélesebb körű hozzáférést biztosítsa a szóban forgó dokumentumokhoz.

12. Megoldási javaslatában az ombudsman megjegyezte, hogy az 50 dokumentumból nyolc már nyilvánosan hozzáférhető volt, és hogy a Bizottság egy másik nyilvános hozzáférési kérelmet követően további három dokumentumot tett közzé. A fennmaradó dokumentumok közül sok az ülésekre vonatkozó kérelmekkel és a rendezvényeken való részvétellel kapcsolatos gyakorlati intézkedésekre vonatkozott. Úgy vélte tehát, hogy a dokumentumok nem tartalmaznak semmilyen információt a Bizottság tárgyalási álláspontjára vonatkozóan, amelynek hozzáférhetővé tétele sértené a közérdek védelmét a nemzetközi kapcsolatok tekintetében. A dokumentumok különböző érdekelt felek bevonására vonatkoznak, amelyek célja, hogy tájékoztassák a Bizottságot az EU–USA Kereskedelmi és Technológiai Tanács ügyeivel kapcsolatos döntéshozatali folyamatról, amely folyamatot maga a Bizottság jelentett be „teljes mértékben átláthatónak”, és bevonja az érdekelt feleket.[10]  

13. 2024 júniusában a Bizottság határozatot hozott a panaszos megerősítő kérelméről. A Bizottság 50 dokumentumot azonosított. Teljes hozzáférést biztosított kilenc dokumentumhoz, és egy kivételével részleges hozzáférést biztosított az összes dokumentumhoz, kitakarva a személyes adatokat. Ami az egyetlen fennmaradó dokumentumot illeti, a Bizottság továbbra is azzal érvelt, hogy annak hozzáférhetővé tétele sértheti a közérdek védelmét a nemzetközi kapcsolatok tekintetében.

14. A panaszos nem tett további észrevételeket a Bizottság által biztosított hozzáféréssel kapcsolatban, azon túl, hogy kifejezte általános elégedetlenségét az ügy kezelésével kapcsolatban.

Az ombudsman értékelése a megoldásra irányuló javaslatot követően

15. Az ombudsman üdvözli, hogy a Bizottság a megoldásra irányuló javaslatával összhangban széles körű részleges hozzáférést biztosított a szóban forgó dokumentumokhoz.

16. A Bizottságnak azonban jelentős időre volt szüksége ahhoz, hogy ebben az ügyben foglalkozzon a kérelemmel.

17. Az 1049/2001/EK rendelet értelmében az uniós intézményeknek a megerősítő kérelem nyilvántartásba vételétől számított 15 munkanapon belül vagy hozzáférést kell biztosítaniuk a kért dokumentumhoz, vagy írásbeli válaszban meg kell indokolniuk a teljes vagy részleges elutasítást. A 15 munkanapos határidő kivételes körülmények között további 15 munkanappal meghosszabbítható.[11] Az uniós intézményeknek és szerveknek mindent meg kell tenniük annak érdekében, hogy a megerősítő kérelmekre e határidőkön belül válaszoljanak.

18. A Bizottságnak azonban a panaszos eredeti kérelmétől számítva egy évbe telt, amíg meghozta a nyilvános hozzáférést biztosító megerősítő határozatot.

19. Az ombudsman következetesen arra az álláspontra helyezkedett, hogy „a késedelmes hozzáférés a hozzáférés megtagadását jelenti”. A dokumentumok és információk késedelmek esetén elveszíthetik relevanciájukat a kérelmező számára. Ez az ügy egy másik példa arra, hogy a Bizottság jelentős és rendszerszintű késedelmekkel szembesül a megerősítő kérelmek kezelése során, amelyeket az ombudsman a fent említett saját kezdeményezésű vizsgálatában vetett fel, és amelyek az Európai Parlament különjelentésének elfogadásához vezettek [12]. Mint ilyen, az ombudsman megismétli a vizsgálat során tett megállapításait és ajánlásait, és sürgeti a Bizottságot, hogy kiemelt prioritásként kezelje végre az e területen tapasztalható rendszerszintű késedelmeket, és tartsa be az 1049/2001/EK rendeletben meghatározott határidőket.

Következtetés

A vizsgálat alapján az ombudsman az alábbi következtetéssel zárja le az ügyet:

A Bizottság elfogadta az ombudsman megoldásra irányuló javaslatát, és széles körű részleges hozzáférést biztosított a panaszos számára a kért dokumentumhoz.

A panaszost és az Európai Bizottságot tájékoztatni fogják erről a határozatról.

Emily O’Reilly

Európai ombudsman

Strasbourg, 2024. október 25.

[1] Az Európai Parlament, a Tanács és a Bizottság dokumentumaihoz való nyilvános hozzáférésről szóló 1049/2001/EK rendelet értelmében: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32001R1049&from=EN.

[2] Az EU–USA Kereskedelmi és Technológiai Tanács 2021-ben jött létre, és az olyan szabályozási kérdésekkel kapcsolatos transzatlanti koordináció platformja, mint a digitális gazdaság, az ellátási lánc rezilienciája és a kialakulóban lévő technológiák, például a mesterséges intelligencia: https://commission.europa.eu/strategy-and-policy/priorities-2019-2024/stronger-europe-world/eu-us-trade-and-technology-council_en

[3] Az 1049/2001/EK rendelet 4. cikke (1) bekezdése a) pontjának harmadik francia bekezdése.

[4] OI/2/2022/OAM: https://www.ombudsman.europa.eu/en/case/en/60766

[5] Az ülésről készült jelentés elérhető az ombudsman honlapján: https://www.ombudsman.europa.eu/en/document/en/188081.

[6] Az 1049/2001/EK rendelet 4. cikke (1) bekezdése a) pontjának harmadik francia bekezdése.

[7] A fenti 6. pontban említettek szerint egyes dokumentumokat „tévesen” a kérelem hatálya alá tartozóként azonosítottak.  

[8] A T-301/10. sz., In 't Veld kontra Bizottság ügyben hozott ítélet 125. pontja: https://curia.europa.eu/juris/document/document.jsf;jsessionid=E12DBAE49A0B9285A4ED810FB8A553D8?text=&docid=135225&pageIndex=0&doclang=EN&mode=lst&dir=&occ=first&part=1&cid=1503060.

A T-264/04. sz., WWF European Policy Programme kontra Tanács ügyben hozott ítélet 41. pontja: https://curia.europa.eu/juris/document/document.jsf?text=&docid=61308&pageIndex=0&doclang=EN&mode=lst&dir=&occ=first&part=1&cid=1506203.

[9] Az ombudsman megoldási javaslatának teljes szövege a következő címen érhető el: https://www.ombudsman.europa.eu/solution/194518

[10] A Bizottság 2021. évi éves tevékenységi jelentésében lásd: https://commission.europa.eu/system/files/2022-05/annual-activity-report-2021-trade_en.pdf#page=20

Lásd még az ombudsmannak az EU–USA Kereskedelmi és Technológiai Tanács átláthatóságára vonatkozó stratégiai kezdeményezését, amely elérhető a következő internetcímen: https://www.ombudsman.europa.eu/en/opening-summary/en/172368.

[11] Az 1049/2001/EK rendelet 8. cikke.

[12] https://www.ombudsman.europa.eu/en/special-report/en/175425