Kantelun tausta

1. Kantelija, joka on Italian kansalainen, edustaa kansalaiskomiteaa, joka on perustettu keräämään allekirjoituksia eurooppalaiselle kansalaisaloitteelle Stop Vivisection, jonka tavoitteena on eläinkokeiden asteittainen lopettaminen [1].

2. Eurooppalainen kansalaisaloite on Lissabonin sopimuksella luotu ja Euroopan unionista tehdyn sopimuksen 11 artiklan 4 kohtaan kirjattu demokraattinen väline. Eurooppalainen kansalaisaloite, jonka avulla kansalaiset voivat osallistua suoraan lainsäädäntöprosessiin EU:n tasolla, on Euroopan komissiolle osoitettu kehotus ehdottaa lainsäädäntöä asioissa, joissa EU:lla on lainsäädäntövaltaa. Eurooppalaisella kansalaisaloitteella on oltava tukenaan vähintään 1 000 000 EU:n kansalaista, jotka tulevat vähintään seitsemästä 28 jäsenvaltiosta. Kussakin näistä seitsemästä jäsenvaltiosta edellytetään allekirjoittajien vähimmäismäärää. Eurooppalaista kansalaisaloitetta koskevat yksityiskohtaiset säännöt ja menettelyt vahvistetaan kansalaisaloitteesta annetussa asetuksessa (EU) N:o 211/2011 [2], jäljempänä 'asetus'.

3. Asetuksen 4 artiklan 1 kohdan mukaan ennen kuin järjestäjät aloittavat tuenilmausten keräämisen ehdotetun eurooppalaisen kansalaisaloitteen allekirjoittajilta, niiden on rekisteröitävä aloite komissiossa ja toimitettava tietyt asetuksen liitteessä II esitetyt tiedot erityisesti ehdotetun aloitteen aiheesta ja tavoitteista. Asetuksen 5 artiklan 5 kohdan mukaan tuenilmaukset on kerättävä "ehdotetun kansalaisaloitteen rekisteröintipäivän jälkeen ja enintään 12 kuukauden kuluessa".  Asetuksen 8 artiklan mukaan sen jälkeen, kun vaaditut tuenilmaukset on kerätty allekirjoittajilta, kansallisten viranomaisten on tarkistettava ja varmennettava ne. Jos kaikkia asetuksessa säädettyjä asiaankuuluvia menettelyjä ja edellytyksiä on noudatettu, järjestäjät voivat asetuksen 9 artiklan mukaisesti toimittaa aloitteen komissiolle.

4. Kun aloite rekisteröitiin 22. kesäkuuta 2012, Stop Vivisection-aloitteen järjestäjät käynnistivät tuenilmausten keräämisen paperimuodossa ja sähköisesti asetuksen 5 artiklan 2 kohdan mukaisesti. Heillä oli teknisiä ongelmia sähköisen allekirjoitusten keruujärjestelmän perustamisessa. Heidän mielestään tämä vaaransi itse aloitteen tulevaisuuden. Koska muiden alkuperäisten kansalaisaloitteiden järjestäjät olivat samanlaisessa tilanteessa, komissio tarjoutui auttamaan järjestäjiä ja isännöimään tuenilmausten keruuta verkossa maksutta digitaalisilla palvelimillaan Luxemburgissa. Voidakseen käyttää tätä mahdollisuutta eurooppalaisten kansalaisaloitteiden komiteoiden oli kuitenkin pyydettävä luxemburgilaisilta viranomaisilta järjestelmiensä ennakkohyväksyntää. Komissio lisäsi, että järjestäjille annetaan 12 kuukautta aikaa kerätä tuenilmauksia siitä hetkestä alkaen, kun vastaanottava ympäristö otetaan käyttöön. Tarjous lähetettiin Stop Vivisection-järjestäjäkomitealle, joka hyväksyi sen heinäkuussa 2012.

5. Komissio pidensi alkuperäisten eurooppalaisten kansalaisaloitteiden järjestäjien pyynnöstä allekirjoitusten keräämisen määräaikaa 1. marraskuuta 2013 asti ja ilmoitti asiasta vastaaville valiokunnille hyväksyvänsä kaikki tuenilmaukset 1. marraskuuta 2012 alkaen. Tämä ratkaisu antoi kaikille kansalaisaloitekomiteoille yhtäläiset mahdollisuudet kerätä allekirjoituksia 12 kuukauden ajan.

6. Stop Vivisection-tapahtuman järjestäjät eivät kuitenkaan saaneet Luxemburgin viranomaisilta sertifiointia ennen joulukuun 2012 loppua. Ne aloittivat allekirjoitusten keruun verkossa 24. joulukuuta 2012 ja olivat siten niiden käytettävissä hieman yli 10 kuukautta 12 kuukauden sijaan.

7. Aikarajoitusten vuoksi Stop Vivisectionin edustajat ja muut alkuperäiset aloitteet lähettivät 19. maaliskuuta 2013 komissiolle yhteisen kirjeen, jossa komissiota pyydettiin lykkäämään allekirjoitusten keräämisen aloituspäivää (1. marraskuuta 2012), koska kyseiset aloitteet eivät voineet saada Luxemburgin viranomaisilta vaadittua tarkastuslausuntoa kohtuullisessa ajassa. Niiden mukaan tämä lyhensi huomattavasti niiden käytettävissä olevaa 12 kuukauden määräaikaa. Edustajat pyysivät komissiota mukauttamaan allekirjoitusten keruun alkamispäivää" siten, että se vastaa lopullisen tarkastuslausunnon leiman päivämäärää".

8. Komissio kieltäytyi 15.4.2013 päivätyllä kirjeellä pidentämästä määräaikaa. Se väitti, että asetuksen 5 artiklan 5 kohdassa tehdään selväksi, että tuenilmausten kerääminen alkaa aloitteen rekisteröintipäivästä eikä sähköisen rekisteröintijärjestelmän sertifiointipäivästä.

9. Syyskuussa 2013 Stop Vivisection-tapahtuman järjestäjät toistivat pyyntönsä, tällä kertaa erikseen, ja väittivät, että kansalliset viranomaiset eivät validoineet joitakin allekirjoituksia – mikä oli asia, johon ne eivät voineet vaikuttaa ja josta ne eivät olleet vastuussa. Lisäksi ne totesivat, että allekirjoitusten kerääminen verkossa on keskeinen osa eurooppalaista kansalaisaloitetta ja että toisella aloitteella oli 15 kuukautta aikaa kerätä allekirjoitukset, kun taas Stop Vivisection-aloitteeseen oli käytettävissä aikaa. Tämä oli näin ollen yhdenvertaisen kohtelun periaatteen vastaista. Komissio ei myöskään myöntänyt, että ongelmat johtuivat uuden välineen uraauurtavasta kehittämisestä, joka ei ollut kantelijan vastuulla.

10. Komissio selitti 7. lokakuuta 2013 antamassaan vastauksessa, että se teki kaikkensa auttaakseen ensimmäisiä aloitteita, kuten Stop Vivisection-aloitetta, eurooppalaisen kansalaisaloitteen uraauurtavassa vaiheessa. Stop Vivisection-aloitetta isännöitiin komission palvelimella, ja tavanomaista 12 kuukauden määräaikaa oli jo pidennetty 16 kuukauteen aloitteen rekisteröintipäivästä. Mahdollinen uusi pidennys olisi asetuksen yleisen logiikan vastainen, ja jos komissio myöntää sen, sen olisi myönnettävä tällaisia pidennyksiä tulevissa tapauksissa. Se väitti lisäksi, että i) asetus ei sinänsä takaa täyttä 12 kuukauden keruuaikaa ja ii) samaa pidennettyä määräaikaa sovellettiin kaikkiin aloitteisiin ilman syrjintää. Stop Vivisectionin järjestäjät eivät olleet samaa mieltä näistä väitteistä.

11. Kantelija toimitti tämän kantelun Euroopan oikeusasiamiehelle 29. lokakuuta 2013. Stop Vivisection-allekirjoitusten kerääminen sekä paperimuodossa että sähköisesti lopetettiin kolme päivää myöhemmin eli 1.11.2013.

Tiedustelu

12. Oikeusasiamies aloitti kantelua koskevan tutkimuksen ja yksilöi seuraavan väitteen ja vaatimuksen:

(1) Komissio päätti virheellisesti olla jatkamatta allekirjoitusten keräämiseen käytettävissä olevaa aikaa.

(2) Komission olisi myönnettävä lisäaikaa allekirjoitusten keräämiseen.

13. Tutkimuksen aikana oikeusasiamies sai komission lausunnon kantelusta ja antoi kantelijalle mahdollisuuden esittää huomautuksia komission lausunnosta. Kantelija ei kuitenkaan käyttänyt tätä mahdollisuutta. Tutkinnassa oikeusasiamies on ottanut huomioon osapuolten esittämät perustelut ja mielipiteet.

Väite, jonka mukaan komissio on virheellisesti päättänyt olla pidentämättä allekirjoitusten keräämiseen käytettävissä olevaa aikaa ja siihen liittyvää vaatimusta

Oikeusasiamiehelle esitetyt perustelut

14. Väitteensä tueksi kantelija väitti seuraavaa:

i) komissio ei ole ottanut riittävästi huomioon uuden välineen uraauurtavaa kehitystä;

ii) komissio ei ole varmistanut asianmukaisesti, että kaikkia alkuperäisiä aloitteita kohdellaan yhdenvertaisesti sen ajan suhteen, joka niillä on käytettävissään allekirjoitusten keräämiseen verkossa;

iii) kansalliset viranomaiset eivät validoineet joitakin allekirjoituksia, mikä ei ollut kantelijan vastuulla; ja

iv) toisin kuin komissio väittää, kantelija keräsi suurimman osan allekirjoituksista verkossa.

15. Lausunnossaan komissio selitti, että se oli kehittänyt, testannut ja asettanut järjestäjien saataville maksutta avoimen lähdekoodin ohjelmiston tuenilmausten keräämistä varten, mikä on asiaankuuluvien teknisten eritelmien mukaista. Kaikki muut verkossa toteutettavan keruuprosessin näkökohdat, kuten verkossa toteutettavan keruujärjestelmän asianmukaisen laitteistoasennuksen varmistaminen ja toimivaltaisten kansallisten viranomaisten suorittama sen sertifiointi, jäivät yksinomaan järjestäjien vastuulle. Alkuperäisten eurooppalaisten kansalaisaloitteiden järjestäjät eivät pystyneet löytämään kohtuuhintaisia ratkaisuja sähköisten allekirjoitusten keruujärjestelmien perustamiseksi korkeatasoisten tietosuojanormien ja tiukan säilytyspolitiikan vuoksi. Tämän vuoksi komissio pyrki helpottamaan näiden eurooppalaisten kansalaisaloitteiden käynnistämistä tehokkaimmalla ja nopeimmalla tavalla. Komissio tarjoutui ylläpitämään online-keruujärjestelmiään omilla palvelimillaan Luxemburgissa ja tarjoamaan apuaan sertifiointiprosessissa Luxemburgin toimivaltaisen viranomaisen kanssa. Lisäksi komissio totesi, että kaikille ennen 31. lokakuuta 2012 (jolloin komission tarjoaman palvelun katsottiin olevan täysin toimintakykyinen) rekisteröidyille eurooppalaisille kansalaisaloitteille annettiin oikeudenmukainen ja tasapuolinen aika allekirjoitusten keräämiseen verkossa 1. marraskuuta 2013 saakka. Tarkoituksena oli antaa järjestäjille mahdollisimman lähellä 12 kuukauden online-keruuaikaa.

16. Kun otetaan huomioon asetuksen täytäntöönpanon varhaisiin vaiheisiin liittyvät poikkeukselliset olosuhteet ja ensimmäisten eurooppalaisten kansalaisaloitteiden käynnistämiseen liittyvät ongelmat, komissio osoitti hyvää tahtoa hyväksymällä lisäaikana (eli 12 kuukauden määräajan päättymisen ja 1 päivän marraskuuta 2013 välisenä aikana) kerätyt tuenilmaukset. Toimivaltaiset kansalliset viranomaiset tarkastavat allekirjoitukset. Tässä prosessissa pidennetty ajanjakso vaikutti oikeudellisesti ongelmalliselta useille jäsenvaltioille. Asetuksen 12 artiklan 3 kohdan mukaan järjestäjien on tuhottava kaikki tuenilmaukset ja niiden jäljennökset viimeistään 18 kuukauden kuluttua ehdotetun eurooppalaisen kansalaisaloitteen rekisteröintipäivästä. Ainoana poikkeuksena ovat tapaukset, joissa on vireillä aloitteeseen liittyviä oikeudellisia tai hallinnollisia menettelyjä.

17. Asianomaisten eurooppalaisten kansalaisaloitteiden yhdenvertaisen kohtelun osalta komissio hylkäsi kantelijan näkemyksen ja selitti, että kaikille aloitteille annettiin sama mahdollisuus tehdä vastaanottosopimus komission kanssa ja toteuttaa sertifiointimenettely ennen 1. marraskuuta 2012. Kaikille aloitteille annettiin mahdollisuus hyötyä samasta ajanjaksosta verkkokeruussa. Se lisäsi, että asetuksessa ei taata järjestäjille täyttä 12 kuukauden keruuaikaa verkossa, vaan siinä määritellään keruuajaksi ainoastaan 12 kuukautta ehdotetun aloitteen rekisteröintipäivästä. Komissio korosti, että määräaika ei ala kulua siitä päivästä, jona järjestäjien verkossa toteutettavat keruujärjestelmät ovat täysin toiminnassa.

18. Kantelijan väitteestä, jonka mukaan toimivaltaiset kansalliset viranomaiset eivät hyväksyneet joitakin tuenilmauksia, komissio huomautti, että sen tietojen mukaan toimivaltaisten kansallisten viranomaisten suorittamaa tarkastusta ei ollut edes aloitettu kantelun tekohetkellä.

19. Lopuksi komissio katsoi, että se omaksui hyvin kansalaisystävällisen ja ennakoivan lähestymistavan alkuperäisiin eurooppalaisiin kansalaisaloitteisiin kehittämällä rakentavia ratkaisuja lain sallimissa rajoissa, jotta tämän välineen tarjoamat mahdollisuudet voitaisiin hyödyntää täysimääräisesti. Komissio korosti myös, että Stop Vivisectionin verkkosivustollaan antaman ilmoituksen mukaan aloite oli kerännyt riittävästi kannatusilmoituksia. Komissio tarkisti nämä tiedot antaessaan lausuntonsa.

Oikeusasiamiehen arviointi

20. Eurooppalainen kansalaisaloite on erityinen keino, jonka avulla kansalaiset voivat osallistua demokratian toteuttamiseen unionissa ja jonka avulla komissio voi varmistaa, että sen lainsäädäntöehdotuksia koskevat päätökset tehdään mahdollisimman lähellä kansalaisia. Siksi on ratkaisevan tärkeää, että komissio tekee kaikkensa, jotta väline toimisi käytännössä, ja pyrkii siten lisäämään kansalaisten luottamusta EU:n toimielinten demokraattiseen legitimiteettiin.

21. Oikeusasiamies toteaa, että komissio pidensi allekirjoitusten keruun alkuperäistä määräaikaa noin neljällä kuukaudella ja antoi merkittävää tukea Stop Vivisection-tapahtuman järjestäjille ylläpitämällä maksutonta tuenilmausten keruuta verkossa digitaalisilla palvelimillaan Luxemburgissa.

22. Näissä olosuhteissa oikeusasiamies pitää kohtuullisena komission väitettä, jonka mukaan lisäajan myöntäminen kantelijalle allekirjoitusten keräämiselle ei olisi ollut eri aloitteiden yhdenvertaisen kohtelun periaatteen mukaista. Hän päättelee näin ollen, ettei komission toiminnassa ollut hallinnollista epäkohtaa.

23. Joka tapauksessa kantelija pyysi alun perin lisäaikaa allekirjoitusten keräämiseen voidakseen edetä asiassa. Oikeusasiamies toteaa, että Stop Vivisection -kansalaisaloitteen verkkosivustolla olevien tietojen mukaan Stop Vivisection-kansalaisaloitteen järjestäjät keräsivät tällä välin yhteensä 1 170 326 varmennettua allekirjoitusta, ja vaikka komissio kieltäytyi pidentämästä 12 kuukauden määräaikaa, aloite" on saanut Euroopan komission hyväksynnän "[3]. Hän katsoo näin ollen, että kantelijan väite ja vaatimus ovat vanhentuneet tutkimuksen aikana. Lisäksi oikeusasiamies tarkastelee parhaillaan eurooppalaista kansalaisaloitetta koskevan välineen moitteettomaan toimintaan liittyviä systeemisiä menettelykysymyksiä oma-aloitteisen tutkimuksensa OI/9/2013/TN [4] yhteydessä.

Päätelmä

Oikeusasiamies tekee kantelua koskevan tutkimuksen perusteella seuraavan päätelmän:

Komission toiminnassa ei ilmennyt hallinnollista epäkohtaa.

Tästä päätöksestä ilmoitetaan kantelijalle ja komissiolle.

Emily O'Reilly

Tehty Strasbourgissa 12 päivänä joulukuuta 2014.