El Defensor del Pueblo Europeo, P. Nikiforos Diamandouros, ha contribuido a resolver un litigio sobre pagos de 93 000 EUR entre una ONG francesa «Red de Datos de la Tierra para la Educación y el Intercambio Científico» (EDNES) y la Comisión Europea. EDNES llevó a cabo con éxito tres proyectos financiados por la UE en Rusia, pero la Comisión impugnó su método de trabajo y le pidió que reembolsara 93 000 EUR. El Defensor del Pueblo consideró que la orden de reembolso era desproporcionada e injusta. Por último, la Comisión siguió su recomendación y anuló las notas de adeudo.

Orden de reembolso de la Comisión «desproporcionada» e «injusta»

EDNES actuó como coordinador de proyectos en tres proyectos de investigación y tecnología financiados por la UE llevados a cabo en Rusia. Los tres proyectos fueron un éxito. En 2006, sin embargo, la Comisión pidió a EDNES que reembolsara 93 000 EUR, principalmente en concepto de gastos generales (que cubrían, por ejemplo, la administración y la gestión), ya que EDNES había subcontratado trabajos a una empresa rusa en Moscú.

EDNES se dirigió al Defensor del Pueblo, alegando que la recuperación de los gastos generales era injusta y amenazaba su propia existencia. Explicó que se trata de una organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios que no reciben ninguna remuneración. No tuvo más remedio que pedir ayuda a una empresa rusa para gestionar el personal contratado localmente. Según EDNES, la Comisión fue informada en todas las fases de la organización de los proyectos y nunca se opuso.

Tras investigar el caso, el Defensor del Pueblo concluyó que la propia Comisión había reconocido que EDNES actuó de buena fe y completó los proyectos con éxito, a pesar de las difíciles condiciones imperantes en Rusia en ese momento. También aceptó el argumento del denunciante de que los servicios de la Comisión tenían conocimiento previo de la subcontratación y no se habían opuesto a ella. En estas circunstancias, consideró que la decisión de la Comisión de ejecutar su solicitud de devolución era desproporcionada e injusta.

Durante la investigación, el Defensor del Pueblo intentó infructuosamente persuadir a la Comisión de que anulara la orden de reembolso. Después de emitir su observación crítica, la Comisión anuló las notas de adeudo pertinentes. El Defensor del Pueblo acoge con satisfacción la decisión de la Comisión de modificar su posición.

La observación crítica del Defensor del Pueblo en este caso está disponible en: http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/decision.faces/en/11228/html.bookmark