Στρασβούργο, 17 Ιανουαρίου 2014

Αξιότιμε κ. Almunia,

Σας ευχαριστώ για την επιστολή σας της 20ής Δεκεμβρίου 2013 σχετικά με την απόφαση της Επιτροπής να κινήσει διεξοδική έρευνα σχετικά με τη δημόσια χρηματοδότηση ορισμένων ισπανικών επαγγελματικών ποδοσφαιρικών συλλόγων και το σχέδιο σύστασής μου επί του θέματος.

Καταρχάς, θα ήθελα να χαιρετίσω τη διαβεβαίωσή σας ότι η Επιτροπή παραμένει προσηλωμένη στην αυστηρή, δίκαιη και αποτελεσματική επιβολή των κανόνων ανταγωνισμού σε κάθε περίπτωση. Χαιρετίζω επίσης τις αναφορές που κάνετε στην καλή συνεργασία μεταξύ της Επιτροπής και του Διαμεσολαβητή. Στο πνεύμα αυτό, θεωρώ σημαντικό να διορθωθούν ορισμένες παρεξηγήσεις και παρανοήσεις στην επιστολή σας, ώστε να μην αποτελέσουν εμπόδιο για τη συνέχιση της καλής συνεργασίας μας στο μέλλον.

Η πρώτη παρεξήγηση είναι ότι το σχέδιο σύστασής μου «ανατρέπει» την προηγούμενη πρόταση φιλικής λύσης του Διαμεσολαβητή. Αυτό δεν ισχύει. Υπενθυμίζεται ότι η πρόταση φιλικής λύσης υποβλήθηκε στο πλαίσιο της έρευνας του Διαμεσολαβητή σχετικά με καταγγελία που υποβλήθηκε στις 19 Δεκεμβρίου 2011 σχετικά με καθυστέρηση στον χειρισμό από την Επιτροπή της καταγγελίας παράβασης του καταγγέλλοντος προς την Επιτροπή, με ημερομηνία 11 Νοεμβρίου 2009.

Η φιλική λύση προτάθηκε στις 30 Μαΐου 2013, με προθεσμία απάντησης την 31η Ιουλίου 2013. Η Επιτροπή απάντησε με καθυστέρηση σχεδόν δύο μηνών στις 26 Σεπτεμβρίου 2013. Στην απάντηση αναφερόταν ότι η Επιτροπή αποδέχθηκε την πρόταση και ότι «η ΓΔ Ανταγωνισμού θα προτείνει σύντομα απόφαση της Επιτροπής». Πάνω από δύο μήνες αργότερα, δεν είχα ακούσει τίποτα περισσότερο, είτε επίσημα είτε ανεπίσημα. Υπό τις συνθήκες αυτές, θεώρησα (όπως αναφέρεται στο σημείο 91 του σχεδίου σύστασης) ότι η Επιτροπή δεν είχε εφαρμόσει τη φιλική λύση. Ως εκ τούτου, απέστειλα σχέδιο σύστασης στην Επιτροπή το πρωί της 16ης Δεκεμβρίου 2013. Το σχέδιο σύστασης δεν «ανατρέπει» την πρόταση φιλικής λύσης. Αντιθέτως, στηρίχθηκε στην ίδια διαπίστωση περί αδικαιολόγητης καθυστερήσεως εκ μέρους της Επιτροπής και, επιπλέον, στη μη εφαρμογή της φιλικής λύσεως.

Το απόγευμα της 16ης Δεκεμβρίου 2013, οι υπηρεσίες μου απέστειλαν στη Γενική Γραμματεία της Επιτροπής και στο ιδιαίτερο γραφείο σας το κείμενο του δελτίου Τύπου που είχα προγραμματίσει για τις 18 Δεκεμβρίου 2013. Λίγο αργότερα, ο επικεφαλής του ιδιαίτερου γραφείου σας τηλεφώνησε στον επικεφαλής του ιδιαίτερου γραφείου μου και δήλωσε ότι η απόφαση για την έναρξη επίσημης έρευνας ήταν στην ημερήσια διάταξη της Επιτροπής για τις 18 Δεκεμβρίου. Δήλωσε επίσης ότι το δελτίο Τύπου του Διαμεσολαβητή ήταν επομένως «περιττό». Αυτή ήταν η πρώτη πληροφορία που έλαβα εγώ ή οι υπηρεσίες μου ότι η Επιτροπή επρόκειτο να λάβει απόφαση επί του θέματος. Το ίδιο βράδυ (16 Δεκεμβρίου), η ισπανική τηλεόραση μετέδωσε την ανακοίνωση της απόφασης της Επιτροπής από τον ισπανό υπουργό Εξωτερικών και η είδηση άρχισε να διαδίδεται γρήγορα στα μέσα ενημέρωσης.

Υπό τις συνθήκες αυτές, η δημοσίευση του δελτίου Τύπου του Διαμεσολαβητή στις 18 Δεκεμβρίου, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί, δεν θα εξυπηρετούσε πλέον κανένα χρήσιμο σκοπό. Με αυτή την έννοια, ο επικεφαλής του υπουργικού συμβουλίου σας είχε σαφώς δίκιο ότι είχε γίνει «περιττό». Ως εκ τούτου, στις 17 Δεκεμβρίου καταρτίστηκε και εκδόθηκε αναθεωρημένο δελτίο Τύπου στο οποίο επεξηγείται το σχέδιο σύστασής μου. Το δελτίο Τύπου περιλάμβανε αναφορά σε όσα ήδη ανέφεραν πολλά μέσα ενημέρωσης στην Ευρώπη· δηλαδή, το γεγονός ότι η Επιτροπή επρόκειτο να λάβει επίσημη απόφαση για την έναρξη έρευνας την επόμενη ημέρα. Ούτε ο Ισπανός υπουργός Εξωτερικών, ο οποίος είχε ανακοινώσει την απόφαση την προηγούμενη ημέρα, ούτε κανείς άλλος δεν έμαθε για την επικείμενη απόφαση της Επιτροπής από τον Διαμεσολαβητή. Μέχρι τη στιγμή του δελτίου Τύπου, ήταν δημόσια γνωστή και, ως εκ τούτου, σαφώς δεν ήταν πλέον εμπιστευτική.

Εξέδωσα ένα ακόμη δελτίο Τύπου στις 18 Δεκεμβρίου, μετά την επίσημη ανακοίνωση της Επιτροπής, στην οποία χαιρέτισα την απόφαση για την έναρξη έρευνας. Σε αντίθεση με όσα αναφέρει η επιστολή σας, το εν λόγω ανακοινωθέν Τύπου δεν ισχυρίστηκε, ρητά ή σιωπηρά, ότι η ΓΔ Ανταγωνισμού είχε προετοιμάσει τη σχετική απόφαση της Επιτροπής ως αποτέλεσμα του ανακοινωθέντος Τύπου της 17ης Δεκεμβρίου ή του σχεδίου σύστασης της 16ης Δεκεμβρίου. Ούτε ήταν κατανοητό με αυτή την έννοια από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Αυτό που κατέστησε σαφές το δελτίο Τύπου είναι ότι ο Διαμεσολαβητής διαπίστωσε αδικαιολόγητη καθυστέρηση από την Επιτροπή, κάλεσε την Επιτροπή να ενεργήσει και εξέφρασε την ικανοποίησή του για το γεγονός ότι τελικά το έπραξε.

Τέλος, η επιστολή σας αντιτίθεται σε αυτό που περιγράφετε ως «υπαινιγμό» από εμένα ότι η υποστήριξή σας στην Αθλέτικ Κλαμπ Μπιλμπάο «μπορεί να μοιάζει με σύγκρουση συμφερόντων». Όπως καθίσταται σαφές στο σχετικό δελτίο Τύπου, δεν ήταν ο Διαμεσολαβητής αλλά οι καταγγέλλοντες που πρότειναν ότι «η αδράνεια της Επιτροπής στην παρούσα υπόθεση μπορεί να συνδέεται με το γεγονός ότι ο αρμόδιος Επίτροπος υποστηρίζει μία από τις εν λόγω ποδοσφαιρικές ομάδες και ήταν υπουργός της ισπανικής κυβέρνησης που αποφάσισε για τα φορολογικά πλεονεκτήματα εκείνη την εποχή». Η πρόταση φιλικής λύσης και το σχέδιο σύστασης της Διαμεσολαβήτριας δεν οδήγησαν σε διαπίστωση σύγκρουσης συμφερόντων. Ωστόσο, η πρόταση φιλικής λύσης καλούσε την Επιτροπή να δώσει ιδιαίτερη προσοχή στην ανάγκη να μην δίνεται η εντύπωση σύγκρουσης συμφερόντων. Όπως αναφέρεται στο ανακοινωθέν τύπου μου της 18ης Δεκεμβρίου, είμαι ικανοποιημένος που η Επιτροπή διερευνά τώρα τα γεγονότα, διαλύοντας έτσι κάθε υποψία σύγκρουσης συμφερόντων. Ως εκ τούτου, συμφωνώ πλήρως με τη δήλωση στην επιστολή σας ότι «η ίδια η έναρξη έρευνας για κρατική ενίσχυση στην Athletic Club Bilbao είναι η καλύτερη απόδειξη ότι ο ισχυρισμός αυτός είναι άστοχος».

Τέλος, θα εξετάσω ένα διαδικαστικό ζήτημα προκειμένου να αποφύγω κάθε κίνδυνο συγχύσεως. Ούτε η επιστολή σας ούτε η παρούσα απάντηση φέρουν την αναφορά καταγγελίας του Διαμεσολαβητή. Ως εκ τούτου, αντιλαμβάνομαι ότι συμμεριζόμαστε την άποψη ότι τα ζητήματα που εγείρονται στην επιστολή σας δεν σχετίζονται με την καταγγελία αυτή καθαυτή. Κατά συνέπεια, η επιστολή δεν θα πρέπει να θεωρείται ότι αποτελεί μέρος του φακέλου της καταγγελίας και ο καταγγέλλων δεν χρειάζεται να κληθεί να υποβάλει παρατηρήσεις επ’ αυτής. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή θα πρέπει να αποστείλει εμπεριστατωμένη γνώμη σχετικά με το σχέδιο σύστασης, η οποία θα προστεθεί στον φάκελο της καταγγελίας και θα αποσταλεί στον καταγγέλλοντα για πιθανές παρατηρήσεις. Εάν έχετε διαφορετική άποψη, θα σας παρακαλούσα να με ενημερώσετε αμέσως σχετικά.

Εν κατακλείδι, θα ήθελα να σας ευχαριστήσω για άλλη μια φορά για τον θετικό τόνο των παρατηρήσεών σας σχετικά με την καλή συνεργασία μεταξύ της Επιτροπής και του Διαμεσολαβητή και να σας διαβεβαιώσω ότι δεσμεύομαι να διατηρήσω και να ενισχύσω τη συνεργασία αυτή ώστε να μπορέσουν και τα δύο θεσμικά μας όργανα να εργαστούν όσο το δυνατόν αποτελεσματικότερα για τους πολίτες τους οποίους υπηρετούμε.

Με εκτίμηση,

η Έμιλι Ο' Ράιλι