Baggrunden for klagen

1. Klageren er en forskningsorganisation, der er oprettet ved et charter med fire underskrivere.

2. I november 2018 deltog den i indkaldelsen af forslag under EuropeAid/159965/DD/ACT/Kenya - FED/2017/039-257 - Ending Drought Emergencies: Støtte til modstandsdygtige levevilkår og tørkerisikostyring.

3. Retningslinjerne for støtteberettigelse i indkaldelsen præciserede, at ledende ansøgere bør være "en bestemt type organisation, f.eks.: ikke-statslig organisation, operatør i den offentlige sektor, lokal myndighed og... være etableret i en EU-medlemsstat eller en EØS-medlemsstat (Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde) eller en AVS-EF-partnerskabsaftale [...]".[1] Klageren mener, at den var berettiget til denne indkaldelse.

4. Den 31. januar 2019 afviste Kommissionen imidlertid via EU-delegationen i Kenya klageren som ikkestøtteberettiget med den begrundelse, at der er tale om en international organisation.

5. Den 5. februar 2019 påklagede klageren Kommissionens afgørelse og gjorde gældende, at den ikke opfylder betingelserne og ikke er blevet anerkendt som en international organisation i henhold til EU's finansforordning [2], og at den derfor ikke bør betragtes som sådan.

6. Kommissionen bekræftede sin afgørelse den 12. februar 2019 og anførte, at den baserede sin vurdering på klagerens retlige status som defineret i de dokumenter, den uploadede til Kommissionens onlineregistreringssystem (PADOR)[3]. Disse dokumenter omfattede chartret om oprettelse af klageren, som definerede dennes status som international organisation.

7. Klageren var ikke tilfreds med Kommissionens svar og henvendte sig til Ombudsmanden med den begrundelse, at Kommissionen havde fejlfortolket dens status i strid med artikel 156 i EU's finansforordning. Klageren hævdede også, at forskellige EU-delegationer tidligere havde vurderet klagerens retlige status forskelligt [4]. Dette bringer den i en situation med retsusikkerhed med hensyn til dens berettigelse til finansiering.

Den Europæiske Ombudsmands konklusioner

8. Ombudsmanden påpeger, at det er klageren, der definerer sig selv som en "international forskningsorganisation oprettet ved chartret med fire underskrivere". Både i sin korrespondance med Kommissionen [5] og i de dokumenter, den uploadede til PADOR.

9. Med hensyn til sidstnævnte skal det bemærkes, at det var obligatorisk at registrere enhedens data i PADOR for at ansøge om denne indkaldelse af forslag [6] De dokumenter, som klageren har uploadet til PADOR for så vidt angår dens retlige status, bekræfter denne definition, nemlig at den udgør en international organisation. Navnlig fremgår det af klagerens uploadede Legal Entity File, at klageren er en international organisation.

10. Klageren hævder, at EU's finansforordning fastsætter forskellige benchmarks med henblik på at definere en international organisation. Dette er ikke korrekt. Artikel 156, stk. 3, i EU's finansforordning fastsætter de kriterier, på grundlag af hvilke en nonprofitorganisation kan sidestilles med en international organisation ved en behørigt begrundet afgørelse truffet af Europa-Kommissionen. Dette er imidlertid et andet tilfælde end klagerens.

11. EU's finansforordning siger intet om den omvendte situation, nemlig de kriterier, på grundlag af hvilke en organisation, der definerer sig selv som en international organisation, i stedet bør betragtes som en nonprofitorganisation, hvilket ville finde anvendelse på klagerens sag.

12. Klageren henviser til to breve fra Kommissionen, et af 20. april 2018 [7] og et andet af 25. maj 2016 [8], der blev sendt i forbindelse med andre EuropeAid-projekter. Klageren hævder, at Kommissionen i disse tilfælde ikke betragtede den som en international organisation. Klagerens påstande herom er imidlertid ikke korrekte.

13. På grundlag af oplysningerne fra klageren finder Ombudsmanden ikke, at der er tale om fejl eller forsømmelser i denne sag [9].

Marta Hirsch-Ziembińska

Forespørgsels- og IKT-chef - Enhed 1

Strasbourg, den 18. juni 2019

[1] Artikel 2.1.1. i retningslinjerne for tilskudsansøgere i indkaldelsen.

[2] Jf. artikel 156 i forordning 966/2012 om de finansielle regler vedrørende Unionens almindelige budget: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=celex%3A32012R0966

[3] Onlineregistrering af potentielle ansøgeres data (PADOR) er det onlinesystem, hvor organisationer, der er potentielle ansøgere til indkaldelser af forslag, registrerer og regelmæssigt ajourfører oplysninger om deres profil (juridiske, finansielle osv.). De oplysninger, der er registreret i PADOR, anvendes af Europa-Kommissionen i forbindelse med evalueringen af ansøgninger og til at kontrollere, om de organisationer, der deltager i indkaldelser af forslag, er støtteberettigede.

[4] Klageren nævner to EuropeAid-projekter (EuropeAid/159255/DD/ACT/Multi Sustainable Use of Peatland and Haze Mitigation in ASEAN og EuropeAid/150699/DH/ACT/Multi - Marine biodiversity and Forest Governance), hvor Kommissionen ifølge klageren ikke betragtede klageren som en international organisation.

[5] Klagerens brev til Kommissionen af 5. februar 2019.

[6] Se artikel 2.2 i retningslinjerne for tilskudsansøgere.

[7] Relateret til projekt EuropeAid/159255/DD/ACT/Multi Sustainable Use of Peatland and Haze Mitigation in ASEAN (SUPA).

[8] Relateret til projekt EuropeAid/150699/DH/ACT/Multi - Havbiodiversitet og skovforvaltning (FLEGT og REDD+).

[9] Denne klage er blevet behandlet i henhold til delegeret sagsbehandling i overensstemmelse med artikel 11 i Den Europæiske Ombudsmands afgørelse om vedtagelse af gennemførelsesbestemmelser.