Som svar på den aldrig tidigare skådade situation som covid-19 skapat var många av EU:s institutioner, byråer och organ tvungna att anta riktade åtgärder och/eller anpassa sina arbetsprocesser för att hantera utmaningarna i samband med krisen. I april 2020 började ombudsmannen granska EU-förvaltningens arbete i samband med covid-19-krisen. Som ett första steg uppmärksammade hon i detta skede Europeiska kommissionen och rådet på att deras skyldigheter i fråga om öppenhet inte minskade i krishanteringen.

I juli 2020 inledde ombudsmannen en rad undersökningar och initiativ där man tittade på specifika aspekter av det arbete som utförs av olika EU-institutioner, EU-byråer och EU-organ.

Ombudsmannens undersökning av det arbete som utförts av Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar (ECDC) för att samla in och bedöma uppgifter i samband med covid-19-krisen avslutades i februari 2021. På grundval av undersökningen lade ombudsmannen fram en rad förslag för ECDC. ECDC svarade positivt på ombudsmannens förslag.

Ombudsmannen genomförde också en undersökning av rådets svar på covid-19-pandemin, särskilt när det gäller insynen i dess beslutsfattande. Ombudsmannen konstaterade att det inledningsvis fanns problem med öppenheten, men rådet vidtog därefter åtgärder för att göra mötena öppnare. Ombudsmannen ansåg att mer kunde göras och lade fram fyra förslag till förbättringar i detta syfte.

Ombudsmannen inledde också ett initiativ om Europeiska läkemedelsmyndigheten (EMA) och i synnerhet rollen för dess arbetsgrupp för pandemier (COVID-ETF), som inrättades för att bidra till att vidta snabba och samordnade lagstiftningsåtgärder för utveckling, godkännande och säkerhetsövervakning av läkemedel avsedda för behandling och förebyggande av covid-19. I september svarade EMA ombudsmannen och åtog sig att vara oberoende i sin bedömning av läkemedel mot covid-19 och att offentliggöra kliniska uppgifter om dem.

Den 29 juli 2020 ställde ombudsmannen, som en uppföljning av sin skrivelse i april, en rad mer detaljerade frågor till Europeiska kommissionen, särskilt om insynen i offentliga upphandlingsförfaranden (även för vacciner), vetenskaplig rådgivning och lobbyverksamhet i samband med krisen. Ombudsmannen identifierade vissa frågor där hon bad kommissionen att lämna ytterligare information. Kommissionen svarade och gav grundläggande information om de åtgärder som den har vidtagit för att säkerställa öppenhet. Ombudsmannen erkände de åtgärder som kommissionen vidtagit men påminde om sina skyldigheter när det gäller öppenhet och mötesprotokoll. Hon kommer att fortsätta att övervaka dessa frågor.

Ombudsmannen inledde också ett strategiskt initiativ för att undersöka insynen i de åtgärder som införts av Europeiska investeringsbanken (EIB) som svar på covid-19-krisen. Ombudsmannen ställde frågor till EIB om insynen i villkoren och kriterierna för nya finansieringsåtgärder för små och medelstora företag. Ombudsmannen mottog EIB:s svar i september 2020.

* Denna nyhetsartikel uppdaterades i oktober för att uppdatera utvecklingen av de olika undersökningarna och initiativen.