Bakgrund till klagomålet

1. Klaganden, den ideella organisationen foodwatch, ifrågasatte den allt vanligare praxisen i de medlemsstater som innehar ordförandeskapet i rådet att använda sponsring för att täcka relaterade kostnader. Sådan sponsring innebär ofta att företag får presentera sina namn och logotyper tillsammans med officiella logotyper för rådets ordförandeskap och att de ”stöder” rådets ordförandeskap.

2. I juni 2019 skrev klaganden till rådet och uppmanade det att reglera sådan sponsring.

3. När rådet vägrade att ta upp eller kommentera frågan vände sig klaganden till ombudsmannen.

Ombudsmannens rekommendation

4. Ombudsmannen noterade att rådets ordförandeskap funktionellt sett är en del av rådet och att det har en viktig och inflytelserik roll att spela i EU:s politik- och lagstiftningsprocess. Hon ansåg därför att det finns en risk för att den bredare allmänheten kan uppfatta ordförandeskapets användning av sponsring som att den ger en sponsor visst inflytande över EU:s politik och lagstiftning, vilket äventyrar rådets och EU:s anseende som helhet.

5. Ombudsmannen drog slutsatsen att det var rådets ansvar att vidta åtgärder för att hantera de risker som är förknippade med sponsring. Hon rekommenderade därför följande:

Europeiska unionens råd bör utfärda riktlinjer till medlemsstaterna i frågan om sponsring av ordförandeskapet för att minska anseenderiskerna för EU ^[1].

6. Rådet vidhöll sin tidigare ståndpunkt att många av ordförandeskapets verksamheter, såsom kulturevenemang eller informella ministermöten, föll utanför rådets ansvarsområde. Det angav att ordförandeskapet ensamt ansvarade för sådan verksamhet, inbegripet hur den finansieras. Rådet ansåg också att allmänheten kunde skilja mellan sådan verksamhet och ordförandeskapets verksamhet som omfattas av rådets ansvarsområde.

7. Rådet enades dock om att anseenderisker för EU bör undvikas och sade att det skulle överväga att ge medlemsstaterna vägledning om bästa praxis för att öka medvetenheten om de risker som sponsring av ordförandeskapet medför ^[2].

8. Klaganden svarade att ordförandeskapets verksamhet inte kunde särskiljas från rådets verksamhet och att genomsnittsmedborgaren inte gör någon åtskillnad om ordförandeskapet använder sponsring. Klaganden ansåg därför att anseenderisker för EU till följd av sponsring av ordförandeskapet endast kunde förhindras om sådan sponsring förbjöds.

Ombudsmannens bedömning efter rekommendationen

9. Rådet svarade att det skulle överväga att utfärda ”riktlinjer för bästa praxis” för att öka medvetenheten om anseenderiskerna med sponsring bland medlemsstaterna.

10. Ombudsmannen välkomnar rådets positiva svar och godtar hennes rekommendation och anser att klagomålet har lösts. Hon uppmanar rådet att utan dröjsmål följa upp frågan. I detta avseende understryker hon återigen anseenderisken för rådet och EU att inte ta itu med denna fråga snabbt och korrekt.

Slutsats

På grundval av undersökningen avslutar ombudsmannen detta ärende med följande slutsats:

Europeiska unionens råd har godtagit ombudsmannens rekommendation om vägledning för medlemsstaterna i frågan om sponsring av ordförandeskapet. Ombudsmannen uppmanar rådet att utan dröjsmål följa upp frågan.

Klaganden och rådet kommer att underrättas om detta beslut.

Emily O'Reilly

Europeiska ombudsmannen

Strasbourg den 29 juni 2020

[1] Den fullständiga texten till ombudsmannens rekommendation finns på https://www.ombudsman.europa.eu/en/recommendation/en/123134.

[2] Rådets svar finns i sin helhet på https://www.ombudsman.europa.eu/en/correspondence/en/127596.