Kära P.,
Den 5 oktober 1999 lämnade ni in ett klagomål till Europeiska ombudsmannen mot Europeiska kommissionen, i egenskap av advokat för det spanska företaget "Zumos y Conservas de Almería, S.A.". Klagomålet gällde kommissionens påstått orättvisa beslut att dra in sitt ekonomiska bidrag enligt beslut C(86) 2100/525.
Den 3 november 1999 vidarebefordrade jag klagomålet till Europeiska kommissionens ordförande. Kommissionen översände sitt yttrande översatt till spanska den 8 februari 2000 och jag översände det till er den 14 februari med en uppmaning att inkomma med synpunkter, om ni så önskade. Den 25 april 2000 skickade kommissionen ytterligare ett yttrande om klagomålet, vilket jag skickade till er per fax den 26 april 2000. Den 10 maj 2000 mottog jag er iakttagelse.
Jag skriver nu för att låta er veta resultatet av de undersökningar som har gjorts.

Klagomålet

Det spanska företaget "Zumos y Conservas de Almería, S.A." deltog i ansökningsomgången inom ramen för rådets förordning (EEG) nr 355/77 av den 15 februari 1977 om gemensamma åtgärder för att förbättra villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter (1). Projektet bibehölls och kommissionen beslutade att bevilja företaget ett finansiellt stöd på 115 342 000 pesetas inom ramen för EUGFJ (kommissionens beslut C(86) 2100/525).
Genom beslut C(94) 1181 av den 6 juni 1994 beslutade kommissionen att dra in bidraget och begärde att klaganden skulle återbetala det utbetalade förskottet på 63 782 712 ESP.
Klaganden begärde att kommissionen skulle ompröva sitt beslut och underströk att företaget alltid hade agerat i enlighet med bestämmelserna i programmet.
Den 5 oktober 1999 svarade institutionen, efter att ha granskat den klagandes akt, att det inte fanns några omständigheter som kunde ändra dess ursprungliga ståndpunkt. Klaganden skrev därför till ombudsmannen. I sitt klagomål hävdade klaganden att kommissionens beslut att begära återbetalning av det utbetalade förskottet var omotiverat och dåligt motiverat. Enligt klaganden bör detta beslut därför ogiltigförklaras.

Frågeställningen

Kommissionens yttrande
Kommissionen skickade ett första yttrande den 8 februari 2000, där den informerade om att kommissionens avdelningar, med beaktande av de påståenden som klaganden framfört i sitt klagomål till ombudsmannen, övervägde ärendet ytterligare. Eftersom granskningen av ärendet inte var fullständig åtog sig kommissionen att komma fram till en slutsats så snart som möjligt och informera ombudsmannen om detta.
Den 25 april 2000 informerade kommissionen ombudsmannen om att den slutligen hade fattat ett beslut i ärendet.
Institutionen förklarade att återkravet på 63 782 712 ESP hade begärts till följd av kommissionens beslut av den 6 juni 1994 att ställa in programmet på grund av stödmottagarens passivitet vid den tidpunkten.
I artikel 19.2 i rådets förordning (EEG) nr 355/77 föreskrivs följande:
"Under hela den period under vilken stöd beviljas från fonden skall den myndighet eller det organ som den berörda medlemsstaten utsett för detta ändamål, på kommissionens begäran, till den överlämna alla styrkande handlingar som är relevanta för att bevisa att de finansiella eller andra villkor som fastställts för varje projekt har uppfyllts () Kommissionen kan besluta () att tillfälligt dra in, minska eller avbryta stödet från fonden: ( ) i stödmottagaren har, i motsats till vad som anges i hans ansökan och i beslutet om att bevilja stöd, varken påbörjat arbetet inom två år från den dag då beslutet delgavs eller före utgången av denna period lämnat tillräckliga garantier för att projektet kommer att genomföras. De berörda medlemsstaterna och stödmottagaren ska underrättas om beslutet. ( )" Kommissionen påpekade
dock att det efter en noggrann granskning av ärendet visade sig att stödmottagaren inte kunde underrättas om beslutet i fråga. För att ett sådant beslut ska vara verkställbart måste det delges. Eftersom detta inte var möjligt gick kommissionen med på att upphäva återkravet.
Institutionen betonade också att den inte hade för avsikt att göra någon ny anmälan av beslut nr C(94) 1181 av den 6 juni 1996, eftersom stödmottagaren enligt de spanska myndigheterna hade inlett sin verksamhet på nytt.
Kommissionen meddelade att den fortfarande undersöker möjligheten att inleda nya förfaranden för att tillfälligt dra in eller minska bidraget på grundval av rådets förordning (EEG) nr 4253/88. I ett sådant fall inleds förfarandet med en skrivelse från kommissionen till stödmottagaren, i vilken denne uppmanas att lämna synpunkter på kommissionens klagomål.
Klagandens synpunkter
I sina synpunkter på kommissionens yttrande välkomnade klaganden kommissionens beslut att gå med på att återkalla begäran om återbetalning av förskottet på 63 782 712 ESP.
Klaganden tackade också ombudsmannen för hans ansträngningar att lösa ärendet och ansåg att målen för hans klagomål kommer att uppnås fullt ut.

Beslutet

På grundval av de uppgifter som lämnats av klaganden och det yttrande som lämnats av Europeiska kommissionen verkar det som om kommissionen har löst ärendet på ett tillfredsställande sätt. Ombudsmannen har därför beslutat att avsluta ärendet.
Europeiska kommissionens ordförande kommer också att informeras om detta beslut.
Med vänliga hälsningar,
Jacob Söderman

---

(1) EGT L 051, 23.3.1977, s. 0001-0006.