Bakgrunden till klagomålet

1. Klaganden är ledamot av Österrikes ombudsmannanämnd.

2. Den 2 mars 2012 vände han sig till Europeiska ombudsmannen efter att ha mottagit ett klagomål från en österrikisk medborgare om problemet med bidödlighet i samband med användningen av vissa växtskyddsmedel som kallas neonikotinoider. I sitt klagomål till Europeiska ombudsmannen påpekade klaganden att biodlarna under de senaste åren märkte en ökad dödlighet bland bin, vilket har lett till att många bikolonier har försämrats. Enligt klaganden visar vetenskapliga belägg att neonikotinoider som används för behandling av utsäde kan vara orsaken till dödligheten bland bin.

3. I förordning (EG) nr 1107/2009 [1] om utsläppande av växtskyddsmedel på marknaden fastställs regler för bland annat godkännande av verksamma ämnen som används i växtskyddsmedel. Kommissionen har godkänt vissa neonikotinoider för användning som växtskyddsmedel [2].

4. I artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009 föreskrivs ett granskningsförfarande för godkända ämnen om nya vetenskapliga och tekniska rön visar att ämnet inte uppfyller kriterierna för godkännande i förordningen. De relevanta delarna av artikel 21 har följande lydelse:

"1. Kommissionen får när som helst ompröva godkännandet av ett verksamt ämne. Den ska beakta en medlemsstats begäran om att, mot bakgrund av nya vetenskapliga och tekniska rön och övervakningsdata, se över godkännandet av ett verksamt ämne, även om det efter översynen av godkännandena i enlighet med artikel 44.1 finns indikationer på att uppnåendet av de mål som fastställts i enlighet med artikel 4.1 a iv och 4.1 b i samt artikel 7.2 och 7.3 i direktiv 2000/60/EG äventyras.

Om den mot bakgrund av nya vetenskapliga och tekniska rön anser att det finns indikationer på att ämnet inte längre uppfyller kriterierna för godkännande i artikel 4, eller om ytterligare information som krävs enligt artikel 6 f inte har lämnats, ska den underrätta medlemsstaterna, myndigheten och producenten av det verksamma ämnet och fastställa en tidsfrist inom vilken producenten ska lämna sina synpunkter. ...”

Föremålet för utredningen

5. I sitt klagomål framförde klaganden följande påstående och krav.

Påstående

Kommissionen underlät att vidta lämpliga åtgärder för att ta itu med problemet med bidödlighet i samband med användningen av vissa neonikotinoider, såsom klotianidin, tiametoxam, fipronil och imidakloprid, trots att det fanns nya vetenskapliga belägg för riskerna med användningen av dessa ämnen.

Anspråk

Mot bakgrund av de nya vetenskapliga rön som finns tillgängliga bör kommissionen vidta lämpliga åtgärder för att ta itu med frågan om dödlighet bland bin i samband med användning av neonikotinoider. Dessa åtgärder kan omfatta en översyn av godkännandet av de berörda ämnena i enlighet med artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009.

Utredningen

6. Den 28 mars 2012 bad ombudsmannen kommissionen att avge ett yttrande om detta klagomål. Kommissionens yttrande översändes till klaganden med en uppmaning att inkomma med synpunkter, vilket han gjorde den 28 augusti 2012.

Ombudsmannens analys och slutsatser

Inledande anmärkningar

7. Med tanke på deras faktiska och logiska samband är det lämpligt att betrakta klagandens påstående och anspråk tillsammans.

A. Påstående om underlåtenhet att vidta lämpliga åtgärder och därmed sammanhängande anspråk

Argument som framförts till ombudsmannen

8. Klaganden uttryckte tvivel om huruvida kommissionen hade inlett ett översynsförfarande enligt artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009, vilket den borde ha gjort mot bakgrund av nya vetenskapliga rön. Han ifrågasatte dessutom skälen till kommissionens underlåtenhet att vidta åtgärder, eftersom han ansåg att det finns tydliga bevis för allvarliga skador på bipopulationer.

9. I sitt yttrande konstaterade kommissionen att under de senaste åren har en ökning av bidödligheten rapporterats i flera länder i Europa och i hela världen. Vetenskapliga studier har inte kunnat fastställa de exakta orsakerna och kvantifiera omfattningen av ökningen av bidödligheten. För att bättre förstå orsakerna till den höga bidödligheten och för att ta itu med den europeiska biodlingssektorns farhågor utfärdade Europeiska kommissionen 2010 ett meddelande om honungsbins hälsa [3], i vilket det föreskrivs ett antal särskilda åtgärder. Dessa åtgärder omfattar till exempel utnämningen av ett EU-referenslaboratorium för bihälsa, Utarbetande av en övervakningsstudie för att uppskatta bidödlighetens omfattning. Utbildning av medlemsstaternas tjänstemän. och en ökning av EU:s bidrag till finansieringen av nationella biodlingsprogram med nästan 25 % för perioden 2011–2013.

10. Kommissionen hävdade att det hittills inte har fastställts något samband mellan korrekt användning av bekämpningsmedel, särskilt insekticider, och minskningen av bipopulationer. Enligt kommissionen är det uppenbart att insekticider till sin natur är giftiga för bin. Användningen av dem kan dock fortfarande vara möjlig om exponeringen minimeras till nivåer som inte ger upphov till skadliga effekter.

11. Kommissionen betonade att de potentiella effekterna av verksamma ämnen som tillhör den kemiska klassen neonikotinoider (klotianidin, tiametoxam och imidakloprid) och fipronil nyligen har gett anledning till oro. Det råder enighet inom forskarvärlden om att det krävs ytterligare arbete för att fastställa kontaktdoser och utvärdera om de ackumuleras i bikupor eller i livsmedelskedjan och, om så är fallet, vilka beteendemässiga effekter de kan ha eller inte kan ha på långsiktiga populationer av honungsbin, humlor och andra naturliga pollinatörer. Kommissionen påpekade också att oavsiktliga utsläpp av neonikotinoider och fipronil i flera medlemsstater under de senaste åren har lett till betydande förluster av honungsbisamhällen. Detta har föranlett medlemsstaterna att vidta försiktighetsåtgärder för att tillfälligt stoppa utsläppandet på marknaden av växtskyddsmedel som innehåller dessa ämnen. När det gäller kommissionen vidtog den åtgärder för att undvika ytterligare olyckor och skärpte villkoren för utsläppande på marknaden och användning av insekticider som främst används vid behandling av utsäde, särskilt tiametoxam, klotianidin, imidakloprid och fipronil [4].

12. Kommissionen uppgav också att den är på väg att slutföra de nya uppgiftskraven för dokumentation om bekämpningsmedel, inbegripet kravet att bedöma bekämpningsmedels inverkan på bin inom ramen för förordning (EG) nr 1107/2009. I mars 2011 bad kommissionen Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (Efsa) att se över det befintliga riskbedömningssystemet för bin och att ta itu med ett antal specifika frågor i detta avseende. I detta sammanhang påpekade kommissionen att det befintliga riskbedömningssystemets giltighet och effektivitet hade ifrågasatts av flera parter, däribland Europaparlamentet. Efsas slutliga yttrande väntas i mars 2013.

13. Kommissionen förklarade dessutom att de italienska myndigheterna i januari 2012 officiellt informerade kommissionen om att övervaknings- och forskningsprogrammet Apenet [5] hade slutförts, vilket väcker farhågor om användningen av utsäde som behandlats med växtskyddsmedel som innehåller klotianidin, tiametoxam, fipronil och imidakloprid. Den 22 mars 2012 beslutade kommissionen, efter diskussioner med experter från medlemsstaterna inom ramen för ständiga kommittén för livsmedelskedjan och djurhälsa, att begära ett yttrande från Efsa i frågan. På ett allmänt plan förklarade kommissionen att den, när den informeras om nya rapporter och/eller uppgifter om bekämpningsmedels negativa effekter på bin, säkerställer att denna information bedöms av den medlemsstat som ansvarar för utvärderingen av det berörda ämnet (nedan kallad den rapporterande medlemsstaten) och diskuteras med alla medlemsstater i ständiga kommittén för livsmedelskedjan och djurhälsa. Eftersom ingen av de rapporter som hittills mottagits avslöjade några nya möjliga risker som inte redan hade beaktats vid tidpunkten för det ursprungliga godkännandet av verksamma ämnen, hade inga ytterligare beslut fattats.

14. Den 30 mars 2012 publicerades nya vetenskapliga rön om neonikotinoiders subletala effekter på bin i den vetenskapliga tidskriften Science. Den 3 april 2012 gav kommissionen, på grundval av artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009, Efsa i uppdrag att bedöma denna nya information och senast den 30 april 2012 kontrollera om de doser som rapporterats i de relevanta artiklarna är jämförbara med dem som förekommer på fält som såtts med frön som behandlats med neonikotinoider. Till följd av kommissionens begäran offentliggjorde Efsa den 1 juni 2012 ett uttalande om resultaten i nyligen genomförda studier som undersöker subletala effekter hos bin av vissa neonikotinoider med hänsyn till de användningar som för närvarande är godkända i Europa [6]. Den 31 maj 2012 offentliggjorde dessutom den franska myndigheten för livsmedels-, miljö- och arbetsmiljöfrågor (ANSES), på begäran av de franska myndigheterna, ett uttalande om en av de artiklar som publicerats i Science [7].

15. Den 25 april 2012 uppmanade kommissionen Efsa att i enlighet med artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009 göra en fullständig översyn av riskbedömningen av alla neonikotinoider för bin, nämligen tiametoxam, klotianidin, acetamiprid, tiakloprid och imidakloprid. Kommissionen påpekade att Efsas utvärdering skulle vara slutförd i december 2012.

16. Mot bakgrund av ovanstående försäkrade kommissionen ombudsmannen om den uppmärksamhet som den fäster vid problemen med bins hälsa. När det gäller klagandens påstående uppgav kommissionen att den har vidtagit och håller på att vidta lämpliga åtgärder på detta område. Kommissionen konstaterade också att 2010 års meddelande om honungsbins hälsa hade lyckats lyfta frågan till en hög nivå av synlighet och klargöra många aspekter. Europaparlamentet, rådet och många berörda parter ställde sig i stort sett bakom åtgärderna i samband med det meddelandet. Samtidigt som kommissionen insisterade på att det inte finns några enkla lösningar på de problem som uppstått, uppgav den att den är övertygad om att de pågående åtgärderna skulle ge vetenskapligt baserade uppgifter om förluster av bin och skulle ge EU bättre förutsättningar att besluta om de bästa åtgärder och strategier som behövs för att mildra dessa problem.

17. Avslutningsvis betonade kommissionen att i) den vid behov vidtog åtgärder inom ramen för lagstiftningen om utsläppande av bekämpningsmedel på marknaden, ii) Den övervakar noggrant ny vetenskaplig utveckling. iii) Den utvärderar för närvarande, efter diskussioner i ständiga kommittén för livsmedelskedjan och djurhälsa, om det finns behov av att vidta åtgärder mot bakgrund av de uttalanden som offentliggjorts av Efsa och Anses. och iv) den har inlett en fullständig översyn av riskbedömningen av alla neonikotinoider för bin, nämligen tiametoxam, klotianidin, acetamiprid, tiakloprid och imidakloprid, som förväntas vara slutförd senast den 31 december 2012.

18. I sina synpunkter välkomnade klaganden de åtgärder som kommissionen under tiden hade vidtagit för att se över godkännandet av de berörda ämnena i enlighet med artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009. I detta sammanhang uttryckte klaganden sin förhoppning om att de senaste vetenskapliga studierna skulle beaktas under översynen, så att ett positivt resultat skulle kunna uppnås när det gäller den allvarliga frågan om bidödlighet. Mot denna bakgrund bad klaganden ombudsmannen att informera honom om resultatet av omprövningsförfarandet enligt artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009, som förväntades i början av 2013. Klaganden tackade ombudsmannen och hans team för deras insatser i detta ärende.

Ombudsmannens bedömning

19. Ombudsmannen noterar med tillfredsställelse att kommissionen har gett honom omfattande information om de åtgärder som den har vidtagit mot bakgrund av nya vetenskapliga rön om neonikotinoiders effekter på bins hälsa. Framför allt framgår det av kommissionens yttrande att den, på grundval av artikel 21 i förordning nr 1107/2009, den 25 april 2012 inledde en översyn av riskbedömningen av alla neonikotinoider (tiametoxam, klotianidin, acetamiprid, tiakloprid och imidakloprid). Det framgår vidare av kommissionens yttrande att denna översyn för närvarande genomförs av Efsa.

20. I sitt klagomål hävdade klaganden att kommissionen borde vidta lämpliga åtgärder för att ta itu med frågan om bidödlighet i samband med användningen av neonikotinoider. Han hävdade att sådana åtgärder skulle kunna omfatta en översyn av godkännandet av de relevanta ämnena i enlighet med artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009. Mot bakgrund av de åtgärder som vidtagits av kommissionen, däribland inledandet av en översyn av relevanta riskbedömningar i enlighet med artikel 21 i förordning (EG) nr 1107/2009, och mot bakgrund av de synpunkter som lämnats av klaganden, anser ombudsmannen att kommissionen har löst klagomålet på ett tillfredsställande sätt.

21. Översynen av de aktuella neonikotinoider pågår för närvarande. Ombudsmannen noterar att Efsas utvärdering i detta avseende enligt kommissionen ska vara slutförd senast i december 2012. Ombudsmannen skulle därför uppskatta om kommissionen senast den 31 mars 2013 kunde informera honom om resultatet av sin översyn. Detta skulle göra det möjligt för honom att informera den klagande om detta.

B. Slutsats

På grundval av sin undersökning av detta klagomål avslutar ombudsmannen det med följande slutsats:

Efter ombudsmannens ingripande har kommissionen avgjort ärendet till den klagandes belåtenhet.

Klaganden och kommissionen kommer att underrättas om detta beslut.

P. Nikiforos Diamandouros

Utfärdat i Strasbourg den 2 oktober 2012

[1] Förordning (EG) nr 1107/2009 om utsläppande av växtskyddsmedel på marknaden och om upphävande av rådets direktiv 79/117/EEG och 91/414/EEG (EUT L 309, 2009, s. 1).

[2] I bilaga I till genomförandeförordning (EU) nr 540/2011 om tillämpning av Europaparlamentets och rådets förordning (EG) nr 1107/2009 vad gäller förteckningen över godkända verksamma ämnen (EUT L 153, 2011, s. 1) förtecknas klotianidin (Nr 121), tiametoxam (Nr 140), fipronil (Nr 157) och imidakloprid (Nr 216) som godkända bekämpningsmedel.

[3] KOM(2010) 714 slutlig. Meddelandet finns på följande webbadress: http://ec.europa.eu/food/animal/liveanimals/bees/docs/honeybee_health_communication_en.pdf

[4] Kommissionens direktiv 2010/21/EU av den 12 mars 2010 om ändring av bilaga I till rådets direktiv 91/414/EEG vad gäller de särskilda bestämmelserna om klotianidin, tiametoxam, fipronil och imidakloprid (EUT L 65, 2010, s. 27).

[5] För ytterligare information, se http://www.reterurale.it/apenet.

[6] Finns på http://www.efsa.europa.eu/efsajournal

[7] Finns på http://www.anses.fr/Documents/DPR2012sa0092.pdf