Okolnosti predchádzajúce sťažnosti

1. Článkom 228 Zmluvy o fungovaní Európskej únie sa európsky ombudsman splnomocňuje viesť vyšetrovania z vlastnej iniciatívy v súvislosti s možnými prípadmi nesprávneho úradného postupu inštitúcií, orgánov, úradov alebo agentúr Únie.

2. Vo vyšetrovaní z vlastného podnetu OI/5/99/(IJH)GG ombudsmanka vyšetrovala predmet oneskorenej platby zo strany Európskej komisie. Vyšetrovanie bolo ukončené 16. februára 2001.

3. Dňa 14. decembra 2007 ombudsman začal ďalšie vyšetrovanie z vlastného podnetu týkajúce sa otázky včasnosti platieb zo strany Komisie (OI/5/2007/GG). Vyšetrovanie bolo ukončené 20. júna 2008.

4. Komisia vo svojom stanovisku v tejto veci okrem iného poukázala na to, že článok 106 nariadenia (ES, Euratom) č. 2342/2002 z 23. decembra 2002, ktorým sa ustanovujú podrobné pravidlá na vykonávanie nariadenia Rady č. 1605/2002 o rozpočtových pravidlách, ktoré sa vzťahujú na všeobecný rozpočet Európskych spoločenstiev [1] (ďalej len "nariadenie 2342/2002"), bol zmenený.

5. Článok 106 nariadenia č. 2342/2002 [2] znie:

„Lehoty splatnosti a úroky z omeškania

1. Splatné sumy sa vyplatia najneskôr do štyridsiatich piatich kalendárnych dní odo dňa, keď oprávnený útvar zodpovedného povoľujúceho úradníka zaevidoval prípustnú žiadosť o platbu [...].

2. Lehota splatnosti uvedená v odseku 1 je tridsať kalendárnych dní v prípade platieb týkajúcich sa zákaziek na poskytnutie služieb alebo zákaziek na dodanie tovaru, pokiaľ sa v zmluve nestanovuje inak.

3. V prípade zmlúv, dohôd o grante a rozhodnutí, podľa ktorých platba závisí od schválenia správy alebo osvedčenia, lehota na účely platobných lehôt uvedených v odsekoch 1 a 2 začína plynúť až po schválení príslušnej správy alebo osvedčenia.[...]

Čas povolený na schválenie nesmie presiahnuť:

a) 20 kalendárnych dní v prípade jednoduchých zmlúv týkajúcich sa dodania tovaru a poskytovania služieb;

b) 45 kalendárnych dní v prípade iných zmlúv a dohôd a rozhodnutí o grante;

c) 60 kalendárnych dní v prípade zmlúv a dohôd o grante a rozhodnutí týkajúcich sa technických služieb alebo akcií, ktorých hodnotenie je mimoriadne zložité.

[...]

5. Po uplynutí lehôt stanovených v odsekoch 1, 2 a 3 má veriteľ nárok na úroky v súlade s týmito ustanoveniami:

a) úrokovými sadzbami sú sadzby uvedené v článku 86 ods. 2 prvom pododseku;

b) úrok je splatný za obdobie, ktoré uplynie od kalendárneho dňa nasledujúceho po uplynutí lehoty na zaplatenie až do dňa zaplatenia.

Výnimočne, ak je úrok vypočítaný v súlade s ustanoveniami prvého pododseku nižší alebo rovný 200 EUR, vyplatí sa veriteľovi len na základe žiadosti podanej do dvoch mesiacov od prijatia omeškanej platby. [...]“.

6. Vo svojom rozhodnutí z 20. júna 2008, ktorým sa uzatvára vyšetrovanie z vlastného podnetu OI/5/2007/GG, ombudsman poznamenal, že mnohé opatrenia prijaté Komisiou v tejto súvislosti, a najmä tie, ktoré viedli k zmenám nariadenia č. 2342/2002, sa zdajú byť pomerne nedávne, a preto je príliš skoro na posúdenie vplyvu, ktorý by mohli mať na situáciu. Podľa názoru ombudsmana bolo preto najlepším spôsobom, ako postupovať, uzavrieť vyšetrovanie OI/5/2007/GG a začať nové vyšetrovanie z vlastného podnetu začiatkom roka 2009, keď budú k dispozícii údaje o výkonnosti Komisie v roku 2008.

7. Vzhľadom na uvedené skutočnosti sa ombudsman 17. februára 2009 rozhodol začať nové vyšetrovanie z vlastného podnetu vo veci včasnosti platieb zo strany Komisie (OI/1/2009/GG). Ombudsman predovšetkým požiadal Komisiu, aby mu poskytla informácie o jeho výkonnosti v roku 2008. Po prijatí stanoviska Komisie ombudsmanka začala verejnú konzultáciu. Celkovo bolo prijatých deväť príspevkov od zainteresovanej verejnosti. Ombudsmanka následne požiadala Komisiu, aby sa zaoberala argumentmi, ktoré boli uvedené v týchto príspevkoch. Okrem toho ho ombudsman požiadal, aby poskytol informácie týkajúce sa jeho výkonnosti v roku 2009. Po preskúmaní informácií, ktoré poskytla Komisia, ombudsmanka dospela k záveru, že odpovede Komisie na otázky a argumenty vznesené počas verejnej konzultácie boli do veľkej miery presvedčivé. Pokiaľ ide o výkonnosť Komisie v roku 2009, ombudsmanka poznamenala, že opatrenia prijaté Komisiou priniesli ovocie a že sa urobil dôležitý krok s cieľom vyrovnať sa s problémom oneskorených platieb. Počet oneskorených platieb sa výrazne znížil od roku 2008, keď predstavoval 22,67 % všetkých platieb, do roku 2009, keď sa toto percento znížilo na 14,42 %. Celkové sumy peňazí ovplyvnené oneskoreniami sa v percentuálnom vyjadrení medzi rokmi 2008 (13,95 %) a 2009 (6,63 %) znížili o viac ako polovicu. Okrem toho sa priemerné oneskorenie tiež výrazne znížilo zo 47,45 na 40,43 dňa. Vzhľadom na uvedené skutočnosti, a najmä vzhľadom na jasné zlepšenia, ktoré Komisia dosiahla v roku 2009, ombudsmanka usúdila, že neexistujú dôvody na ďalšie vyšetrovanie otázky včasnosti platieb zo strany Komisie. Vyšetrovanie bolo preto ukončené 8. februára 2011.

8. Napriek uvedeným skutočnostiam ombudsmanka poznamenala, že problémy stále pretrvávajú, a považovala za potrebné, aby sa táto otázka naďalej posudzovala. Pri ukončovaní vyšetrovania OI/1/2009/GG ombudsmanka vyzvala Komisiu, aby poskytla údaje o svojej výkonnosti v roku 2010, ktoré Komisia riadne poskytla.

9. Dňa 29. septembra 2011 ombudsmanka informovala Komisiu, že na rok 2013 sa plánuje nové vyšetrovanie z vlastného podnetu s cieľom overiť pokrok v súvislosti s včasnosťou platieb Komisie.

10. Vzhľadom na uvedené skutočnosti sa ombudsman 23. apríla 2013 rozhodol začať toto vyšetrovanie z vlastného podnetu týkajúce sa včasnosti platieb zo strany Komisie.

Predmet vyšetrovania

11. Vo svojom liste, ktorým sa začína toto vyšetrovanie, ombudsman požiadal Komisiu, aby poskytla informácie o výsledkoch krokov, ktoré prijala na identifikáciu a riešenie príčin oneskorení, s ktorými sa stretla pri platbách dodávateľom a príjemcom grantov a dotácií. Ombudsmanka dodala, že informácie o akýchkoľvek ďalších krokoch, ktoré by Komisia mohla podniknúť v tejto oblasti, by boli tiež vítané.

12. Ombudsmanka poukázala na to, že v tejto súvislosti by bolo najužitočnejšie, keby Komisia mohla predložiť aj štatistické údaje, ktoré by mohli ilustrovať problém alebo nápravné opatrenia prijaté Komisiou. Ombudsmanka konkrétne uviedla, že informácie i) o počte a percentuálnom podiele prípadov, v ktorých došlo k oneskoreniu platieb; ii) o rozsahu oneskorení, ku ktorým došlo; iii) o príslušných sumách; a iv) v prípadoch, keď boli úroky zaplatené z dôvodu oneskorenej platby, by sa ocenili.

Vyšetrovanie

13. Dňa 23. apríla 2013 ombudsmanka začala toto vyšetrovanie z vlastného podnetu a požiadala Komisiu o stanovisko.

14. Komisia predložila svoje stanovisko 23. júla 2013.

Analýza a závery ombudsmana

A. Informácie, ktoré Komisia predložila ombudsmanovi

15. Komisia vo svojom stanovisku uviedla, že otázku oneskorených platieb naďalej berie vážne. Dodala, že jej výkonnosť pravidelne monitoruje jej účtovník, a poukázala na to, že v prípadoch, keď sa zistili problémy v súvislosti s konkrétnymi generálnymi riaditeľstvami (GR), boli prijaté následné opatrenia.

16. Pokiaľ ide o kroky prijaté na identifikáciu a riešenie problémov, Komisia vysvetlila, že boli prijaté tieto opatrenia: i) vypracovanie akčných plánov; ii) analýza tokov a postupov; iii) vypracovanie prispôsobeného podávania správ; iv) odborná príprava na podporu najlepších postupov dotknutých zamestnancov; v) prijímanie ďalších zamestnancov počas období špičky. Dodala tiež, že sa vykonala analýza ex post s cieľom identifikovať dôvody oneskorení a možné riešenia. Komisia vysvetlila, že v akčných plánoch sa stanovujú pravidlá a lehoty na registráciu a platbu. Zdôraznila, že zabezpečenie dodržiavania týchto pravidiel a lehôt zostáva prioritou a že začala niekoľko opatrení na zlepšenie svojej výkonnosti v tejto oblasti.

17. Komisia okrem toho uviedla, že v roku 2012 boli prijaté ďalšie opatrenia na preskúmanie pracovných postupov, kontrolných zoznamov a súvisiacich tokov správy dokumentov. Okrem toho usmernenia a odporúčania ku konkrétnym otázkam, ktoré poskytlo GR Komisie pre rozpočet, umožnili generálnym riaditeľstvám zlepšiť ich monitorovanie s cieľom dosiahnuť lepšiu výkonnosť.

18. Komisia poukázala na to, že opatrenia, ktoré prijala, viedli k ďalším zlepšeniam. Na žiadosť ombudsmana poskytla informácie o svojej činnosti v rokoch 2011 a 2012. Tieto informácie sú uvedené v týchto tabuľkách:

Tabuľka 1: Zmluvy, granty a dotácie: Priemerný počet dní na vykonanie platby.

Tabuľka 2: Zmluvy, granty a dotácie: Platby mimo lehôt stanovených v nariadení o rozpočtových pravidlách.

Tabuľka 3: Zmluvy, granty a dotácie: celkové úroky zaplatené z omeškania v EUR a počet žiadostí.

* V súvislosti s poplatkami spojenými s právnym sporom bola vyplatená dodatočná suma 1 054 503 EUR.

19. S odkazom na uvedené tabuľky Komisia predložila tieto informácie:

- väčšia priorita sa prikladá včasnému spracovaniu platieb;

- kroky prijaté v posledných piatich rokoch pomohli výrazne znížiť percentuálny podiel oneskorených platieb z hľadiska počtu a hodnoty;

- GR pre rozpočet pokračuje v monitorovaní výsledkov;

- ak sa zistia problémy s konkrétnymi generálnymi riaditeľstvami alebo konkrétnymi udalosťami, prijmú sa následné opatrenia.

20. Na záver Komisia zdôraznila, že možno očakávať, že iniciatívy, ktoré už boli prijaté, a tie, ktoré boli navrhnuté, budú naďalej pozitívne ovplyvňovať výkonnosť platieb.

B. Posúdenie ombudsmana

21. Ombudsmanka sa domnieva, že pri jej preskúmaní by sa mala osobitne zohľadniť výkonnosť Komisie, pokiaľ ide o včasnosť platieb vykonaných v rokoch 2011 a 2012, pričom údaje predložené Komisiou by sa mali začleniť do širšieho kontextu výkonnosti Komisie v predchádzajúcich rokoch. Rovnako ako v prípade vyšetrovania z vlastného podnetu OI/1/2009/GG sa toto vyšetrovanie zameriava na platby dodávateľom a príjemcom grantov a dotácií, ale nezahŕňa napríklad oneskorenia pri platbách zamestnancom EÚ.

22. Ombudsmanka na úvod s uspokojením konštatuje, že Komisia vo svojom stanovisku podrobne uviedla niekoľko opatrení, ktoré prijala za posledných päť rokov na riešenie problémov oneskorených platieb.

23. Nie je potrebné, aby ombudsman podrobne preskúmal obsah týchto opatrení. Stačí zistiť, či údaje získané v priebehu jej vyšetrovania naznačujú, že tieto opatrenia boli úspešné pri riešení problému oneskorených platieb.

24. Z tabuliek uvedených v bode 18 vyplýva, že v rokoch 2011 až 2012 došlo k určitému zlepšeniu výkonnosti Komisie. V roku 2012 sa priemerný počet dní na vykonanie platby znížil na 25 dní (v porovnaní s 26 dňami v roku 2011), čo je malé, ale povzbudivé zlepšenie. Všetky parametre uvedené v tabuľke 2 sa v roku 2012 v porovnaní s rokom 2011 zlepšili, niektoré pomerne výrazne.

25. Z porovnania údajov za rok 2012 s údajmi za rok 2008, ktoré boli získané v rámci vyšetrovania ombudsmana z vlastného podnetu OI/1/2009/GG, vyplýva, že percentuálny podiel počtu oneskorených platieb sa od roku 2008 (22,67 %) do roku 2012 (11,80 %) znížil o viac ako polovicu. To isté platí, pokiaľ ide o percentuálny podiel oneskorených platieb v hodnote, ktorý v roku 2008 predstavoval 13,95 %, sa v roku 2012 znížil na 6,02 %. Okrem toho sa priemerné oneskorenia znížili zo 47,45 dňa v roku 2008 na 46,05 dňa v roku 2011 a 41,74 dňa v roku 2012.

26. Ombudsmanka poznamenáva, že z uvedených zistení jasne vyplýva, že opatrenia prijaté Komisiou fungujú a že sa urobil ďalší dôležitý krok pri riešení problému oneskorených platieb.

27. Vzhľadom na uvedené skutočnosti sa ombudsmanka domnieva, že v súčasnosti neexistujú dôvody na ďalšie vyšetrovania.

28. Obraz však nie je úplne pozitívny. Ombudsman so znepokojením konštatuje najmä to, že celková suma úrokov vyplatených z dôvodu oneskorených platieb sa zvýšila zo 679 726,98 EUR v roku 2011 na 738 959,75 EUR v roku 2012. V roku 2008 bola príslušná suma 631 909,62 EUR. Takisto sa ukázalo, že celková suma úrokov zaplatených na požiadanie sa takisto výrazne zvýšila zo 157 552,70 EUR v roku 2011 na 208 931,21 EUR v roku 2012. Je preto jasné, že sú potrebné ďalšie zlepšenia.

29. Vzhľadom na uvedené skutočnosti sa ombudsman domnieva, že je potrebné túto otázku oneskorených platieb naďalej posudzovať. Vyzýva preto Komisiu, aby jej poskytla údaje o oneskorených platbách za rok 2013, hneď ako budú k dispozícii. Tieto informácie by sa mali predkladať v rovnakej forme, v akej boli poskytnuté v súvislosti s predchádzajúcimi rokmi.

C. Záver

Ombudsmanka na základe svojho vyšetrovania tejto záležitosti uzatvára túto vec s týmto záverom:

V súčasnosti neexistujú dôvody na ďalšie vyšetrovanie.

Komisia bude o tomto rozhodnutí informovaná.

Emily O'Reilly

V Štrasburgu 17. decembra 2013

[1] Ú. v. ES L 357, 2002, s. 1.

[2] V znení vyplývajúcom z nariadenia Komisie (ES, Euratom) č. 478/2007 z 23. apríla 2007 (Ú. v. EÚ L 111, 2007, s. 13).