Consiliul a convenit să comunice documente către Statewatch, un grup cu sediul în Regatul Unit care monitorizează libertățile civile în Uniunea Europeană. Aceasta urmează unui proiect de recomandare a Ombudsmanului European, Jacob Söderman, din luna martie a acestui an. Documentele în cauză sunt ordinile de zi ale „Grupului la nivel înalt” și ale „Grupului operativ UE-SUA”. Dl Söderman a subliniat importanța garantării unui acces cât mai larg posibil al cetățenilor europeni la informații și necesitatea de a respecta normele privind dreptul de acces la documente.

Statewatch și-a exprimat satisfacția cu privire la rezultat.

Reclamantul a depus plângerea la Ombudsman în iulie 2000, după ce Consiliul i-a refuzat accesul la ordinile de zi ale „Grupului la nivel înalt” și ale „Grupului operativ UE-SUA”. Consiliul a susținut că documentele nu au fost „deținute de Consiliu”. Acestea au fost organizate de Secretariatul General, o instituție „diferită” de Consiliu. Funcționarii Secretariatului General au păstrat copii în scopul activității lor, dar acestea nu au fost înregistrate sau depuse sistematic în arhivele Consiliului. Prin urmare, documentele nu intrau în domeniul de aplicare al normelor sale privind accesul public (Decizia 93/731/CE a Consiliului privind accesul public la documente).

Ombudsmanul a respins argumentul Consiliului potrivit căruia Secretariatul său General este o instituție separată. Nicio dispoziție din tratat sau din dreptul comunitar nu ar sugera acest lucru. Prin urmare, documentele deținute de Secretariatul General al Consiliului sunt documente „deținute de Consiliu” și se aplică normele sale privind accesul public. Ombudsmanul a insistat, de asemenea, asupra faptului că scopul Codului de conduită privind accesul public la documente este de a permite un acces cât mai larg posibil al cetățenilor la informații. Acest obiectiv nu ar putea fi atins în cazul în care Consiliul ar refuza accesul la documente care afirmă că sunt deținute de Secretariatul său General.

Ombudsmanul a făcut un proiect de recomandare în martie 2001, solicitând Consiliului să comunice ordinile de zi înainte de 30 iunie 2001, cu excepția cazului în care se aplică una sau mai multe dintre excepțiile din normele sale privind accesul public la documente (prevăzute la articolul 4 din Decizia 93/731/CE a Consiliului). Consiliul și-a reexaminat decizia inițială și a acordat reclamantului acces la documentele solicitate.

Decizia poate fi consultată pe internet la adresa:
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/000916.htm

Pentru informații suplimentare, vă rugăm să îl sunați pe Gerhard Grill, consilier juridic principal, tel. +33 (0) 3 88 17 24 23.