ÎN CONTEXTUL PLÂNGERII

1. Reclamantul este un student cipriot turc. A urmat un curs postuniversitar la Universitatea din Cambridge în anul universitar 2007-2008. Cursul a fost conceput pentru a pregăti studenții pentru un program de doctorat. În 2008, a aplicat pentru un program de doctorat la Universitatea din Cambridge, care urma să înceapă în septembrie 2008.

2. Reclamantul a solicitat, de asemenea, Comisiei Europene o bursă în cadrul Programului de burse al Comunității Europene 2008-2009, EUROPEAID/126128/C/ACT/CY („Programul de burse 2008-2009”). Potrivit cererii de exprimare a interesului relevante, scopul programului de burse 2008-2009 este (a) de a aduce comunitatea cipriotă turcă mai aproape de Uniunea Europeană, prin acordarea de burse studenților, absolvenților și profesorilor ciprioți turci și (b) de a le permite acestora să își îmbunătățească expertiza tehnică în timp ce studiază și locuiesc într-un alt stat membru al UE. Programul urmărește, de asemenea, să promoveze o mai bună înțelegere a UE. Bursele acoperă perioade de până la un an universitar.

3. La 18 iunie 2008, comisia de evaluare a programului de burse 2008-2009 l-a informat pe reclamant că cererea sa nu a fost admisă, întrucât programul solicitat de acesta la Universitatea din Cambridge începuse deja. Comitetul de evaluare s-a referit în special la punctul 15 din al doilea set de clarificări emise de Comisie la 19 martie 2008. Punctul 15, intitulat „Întrebări și răspunsuri primite în perioada 1 februarie - 14 martie 2008 în conformitate cu punctul 5.4 din cererea de exprimare a interesului”, conține următoarele: „Poate beneficia cineva de oportunitățile de burse pentru cursurile/programele deja începute?” Comisia a răspuns că „Programul de burse al UE nu poate fi o oportunitate pentru programele deja începute. Vă puteți depune candidatura numai pentru programele care încep din septembrie 2008.”

4. La 19 iunie 2008, reclamantul a solicitat comisiei de evaluare să își reconsidere cererea.

5. La 4 iulie 2008, comitetul de evaluare l-a informat pe reclamant că i-a reevaluat cererea și a decis că acesta nu este eligibil în temeiul cererii de exprimare a interesului pentru programul de burse 2008-2009. În continuare, Comitetul a subliniat că „al doilea set de clarificări publicate pentru întrebările care acoperă perioada 1 februarie 2008-14 martie 2008, în conformitate cu punctul 5.4 din cererea de exprimare a interesului, prevede că: Programul de burse al UE nu poate fi o oportunitate pentru programele deja demarate. Vă puteți depune candidatura numai pentru programele care încep din septembrie 2008 (Vă rugăm să consultați al doilea set de clarificări, partea „Întrebări și răspunsuri”, nr. 15). Comisia de evaluare a adăugat apoi că sarcina sa era de a formula recomandări pe baza orientărilor publicate și că acestea nu aveau autoritatea de a interpreta normele în funcție de diferitele cazuri prezentate. În concluzie, aceasta a afirmat că cererea reclamantului nu era eligibilă în cadrul cererii de exprimare a interesului.

6. La 6 iulie 2008, reclamantul s-a adresat Ombudsmanului.

Obiectul cererii

7. Ombudsmanul a deschis o anchetă cu privire la următoarele afirmații și cereri.

Acuzație:

Decizia comisiei de evaluare de respingere a candidaturii sale este eronată, deoarece nu se întemeiază pe motive întemeiate.

Revendicarea:

Comisia de evaluare ar trebui să reexamineze eligibilitatea sa pentru bursă.

INQUIRY

8. Scrisoarea de deschidere a anchetei a fost transmisă președintelui Comisiei. Comisia și-a trimis avizul la 5 februarie 2009, care a fost apoi transmis reclamantului cu invitația de a prezenta observații. Acesta nu a prezentat observații. Prin e-mailul din 6 mai 2009, serviciile Ombudsmanului European au solicitat reclamantului să clarifice dacă a solicitat programul de burse pentru anul universitar 2009-2010. Reclamantul a răspuns în aceeași zi în care a făcut acest lucru.

ANALIZA ȘI CONCLUZIILE OMBUDSMANULUI

A. Afirmația potrivit căreia comisia de evaluare a decis în mod eronat să respingă cererea reclamantului

Argumente prezentate Ombudsmanului

9. În sprijinul afirmației sale, reclamantul a susținut că comisia de evaluare și-a justificat în mod eronat decizia făcând trimitere la punctul 15 dintr-un al doilea set de clarificări care a fost emis de Comisie în martie 2008 și a fost intitulat „Întrebări și răspunsuri primite în perioada 1 februarie - 14 martie 2008 în conformitate cu punctul 5.4 din cererea de exprimare a interesului”. El afirmă că punctul 15 din al doilea set de clarificări contrazice punctul 38 din primul set de clarificări emise de Comisie în ianuarie 2008, intitulat „Întrebări și răspunsuri primite până la 31 ianuarie 2008, în conformitate cu punctul 5.4 din cererea de exprimare a interesului”. Punctul 15 din al doilea set de clarificări din martie 2008 conține următoarea întrebare și următorul răspuns: „Poate beneficia cineva de oportunitățile de burse pentru cursurile/programele deja începute?” Răspunsul Comisiei a fost următorul: „Programul de burse al UE nu poate fi o oportunitate pentru programele deja demarate. Vă puteți depune candidatura numai pentru programele care încep din septembrie 2008”. Punctul 38 din primul set de clarificări din ianuarie 2008 conținea următoarea întrebare și următorul răspuns: „În prezent sunt student la masterat, sunt eligibil să candidez pentru al doilea an de studii?” Răspunsul Comisiei a fost următorul: „Da, cu condiția să îndepliniți și alte criterii.”

10. În avizul său, Comisia a afirmat că obiectivul general al Programului de burse al Comunității Europene este de a pune capăt izolării comunității cipriote turce. În conformitate cu acest obiectiv general, s-a acordat prioritate studenților absolvenți care nu au studiat anterior într-un alt stat membru. Prin urmare, cererea de exprimare a interesului a fost limitată la studenții care nu au studiat anterior într-un alt stat membru. În această privință, Comisia a subliniat că punctul 7 din primul set de clarificări conținea următorul răspuns: „Criteriile de eligibilitate pentru absolvenții de studii superioare includ „nu trebuie să fi studiat într-o universitate dintr-un alt stat membru al UE”. Aceasta înseamnă că nu dețineți o diplomă (de licență sau de absolvire) de la o universitate dintr-un alt stat membru.”(subliniere adăugată de Comisie)

11. În continuare, Comisia a arătat că punctul 38 din primul set de clarificări era complementar punctului 15 din al doilea set de clarificări. Aceasta a afirmat că ambele au definit modul în care candidații urmau să fie evaluați pe baza criteriilor de eligibilitate. Comisia a explicat că punctul 38 se referea la studenții care își urmau deja masteratul în partea de nord a Ciprului și că intenția era de a încuraja studenții „care nu studiaseră la universitatea unui alt stat membru” să își depună candidatura. Grupul țintă a inclus acei studenți la masterat care și-au încheiat primul an într-o universitate din partea de nord a Ciprului. Comisia a explicat, de asemenea, că dispoziția „cu condiția să îndepliniți alte criterii” cuprinse în răspunsul la întrebarea de la punctul 38 a fost menită să evite încurajarea studenților care studiau deja într-un alt stat membru. În acest caz, „alte criterii” includeau nestudierea într-un alt stat membru.

12. În pofida celor de mai sus, Comisia a recunoscut că este posibil ca clarificările pe care le-a emis să fi condus la o posibilă neînțelegere deoarece (i) celelalte criterii aplicabile (și anume cerința ca un candidat să înceapă un nou program și cerința ca un candidat să nu fi studiat într-un alt stat membru) nu au fost precizate; și (ii) răspunsul s-a bazat pe ipoteza că întrebarea a fost adresată de un student care și-a obținut diploma de master în partea de nord a Ciprului.

13. În orice caz, Comisia a observat că, între timp, autoritatea contractantă a recunoscut beneficiul potențial pentru comunitatea cipriotă turcă de a permite studenților care au studiat deja într-un stat membru să se înscrie la programul de burse. Prin urmare, Comisia a extins criteriile de eligibilitate. Cererea de exprimare a interesului pentru programul de burse 2009-2010, lansată la 11 noiembrie 2008 cu termenul limită de 25 februarie 2009, a permis studenților care studiaseră deja într-o universitate dintr-un stat membru să beneficieze de program, deși se acorda în continuare prioritate studenților care nu studiaseră niciodată în străinătate. Prin urmare, reclamantul ar fi acum eligibil pentru a candida la Programul de burse 2009-2010.

Evaluarea Ombudsmanului

14. Cererea de exprimare a interesului pentru Programul de burse al Comunității Europene 2008-2009 constituie temeiul juridic pentru (a) evaluarea deciziei comitetului de evaluare de a respinge cererea reclamantului și (b) evaluarea exactității răspunsurilor oferite în cele două seturi de clarificări emise de Comisie.

15. Conform cererii de exprimare a interesului, următorul tip de studii postuniversitare intră în domeniul de aplicare al programului:

„2. Studii

[...]

Burse pentru absolvenți:

Bursele vor acoperi, de asemenea, un an universitar de studii postuniversitare la o universitate [1] dintr-un alt stat membru. ...”

Cererea de exprimare a interesului nu precizează că anul universitar în cauză va fi primul an universitar al unui program. Ca atare, nu se poate prezuma din această formulare că programul se limitează la studenții care nu și-au început încă studiile postuniversitare într-un stat membru.

16. Punctul 4 din cererea de exprimare a interesului conține următorul criteriu de eligibilitate:

„Absolvenți: [...]

• Nu trebuie să fi studiat la o universitate dintr-un alt stat membru al UE [...]”

Sensul criteriului de eligibilitate de mai sus, care nu este formulat cu precizie, nu este clarificat chiar în cererea de exprimare a interesului. În mod potențial, criteriul de eligibilitate exclude orice student care ar fi putut efectua studii de orice durată într-o universitate dintr-un alt stat membru. De exemplu, s-ar putea înțelege că sunt excluși studenții care, în timpul studiilor universitare, au participat la un program Erasmus sau la un program echivalent și care au dorit ulterior să urmeze studii postuniversitare în străinătate. Într-adevăr, aceasta ar putea exclude studenții care au urmat anterior cursuri de limbă de vară într-o universitate dintr-un alt stat membru al UE. Cu toate acestea, Ombudsmanul nu este de acord că o astfel de interpretare restrictivă ar fi corectă. Mai degrabă, Ombudsmanul consideră că criteriul de eligibilitate ar trebui interpretat în sensul că studenții care au absolvit studii în străinătate nu ar fi eligibili. Într-adevăr, Comisia însăși pare să împărtășească acest punct de vedere. Punctul 7 din primul set de clarificări prevede că criteriul de eligibilitate înseamnă că studentul nu trebuie „să dețină o diplomă (de licență sau de absolvire) de la o universitate dintr-un alt stat membru”. O astfel de interpretare pare de asemenea conformă cu obiectivele Programului de burse 2008-2009. Aceasta nu este contrazisă de formularea cererii de exprimare a interesului relevante, care utilizează timpul trecut atunci când se referă la studiile unui candidat în străinătate.

17. Ombudsmanul înțelege că reclamantul nu obținuse încă o diplomă (absolventă sau postuniversitară) într-un alt stat membru atunci când a solicitat bursa. Astfel, criteriul de eligibilitate menționat mai sus nu i s-ar fi aplicat și nu ar fi trebuit să conducă la respingerea candidaturii sale.

18. Cererea de exprimare a interesului nu conține niciun alt criteriu de eligibilitate, conform căruia bursa nu ar putea fi acordată pentru programe care au început deja. Aceasta înseamnă că răspunsul Comisiei la punctul 15 din al doilea set de clarificări nu se bazează pe un criteriu de eligibilitate specific prevăzut în cererea de exprimare a interesului.

19. Având în vedere cele de mai sus, decizia comisiei de evaluare de a respinge cererea reclamantului, pe motiv că aceasta nu era eligibilă în temeiul cererii de exprimare a interesului, nu a fost valabilă. Această eroare constituie un caz de administrare defectuoasă. Prin urmare, Ombudsmanul va face o observație critică în cele ce urmează.

B. Afirmația conform căreia comisia de evaluare ar trebui să reexamineze eligibilitatea reclamantului pentru bursă

20. Ombudsmanul consideră că ar putea fi într-adevăr posibil să se reexamineze cererea reclamantului pentru o bursă pentru anul 2008-2009. Cu toate acestea, în avizul său adresat Ombudsmanului, Comisia a indicat că autoritatea contractantă a revizuit criteriile de eligibilitate din cererea de exprimare a interesului pentru programul de burse al Comunității Europene 2009-2010. Cererea de exprimare a interesului pentru Programul de burse al UE 2009-2010 prevede acum în mod expres că studenții ciprioți turci care au studiat deja într-un alt stat membru pot aplica pentru Programul de burse.

21. Din dosar reiese că reclamantul a solicitat o bursă în cadrul Programului de burse al Comunității Europene 2009-2010. Prin urmare, acesta a putut profita de oportunitatea care îi este oferită în mod expres în cadrul Programului de burse al Comunității Europene 2009-2010. Ombudsmanul observă, de asemenea, că reclamantul, dacă este acum selectat pentru o bursă, nu va fi suferit nicio pierdere globală, având în vedere că durata maximă a bursei este limitată la un an universitar.

22. Prin urmare, Ombudsmanul consideră că, în prezent, nu există motive pentru a investiga în continuare cererea reclamantului și, în consecință, închide cazul de față.

C. Concluzii

Pe baza anchetelor Ombudsmanului cu privire la această plângere, este necesar să se facă următoarea observație critică:

Comisia de evaluare a săvârșit o eroare în decizia sa de a respinge cererea reclamantului, pe motiv că aceasta nu era eligibilă în cadrul cererii de exprimare a interesului.

Reclamantul și Comisia vor fi informați cu privire la această decizie.

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Adoptată la Strasbourg, la 15 iulie 2009.

[1] De asemenea, au fost acceptate instituții echivalente pentru studii postuniversitare.