Emily O’Reilly pełniła funkcję Europejskiego Rzecznika Praw Obywatelskich w latach 2013–2025. Do pełnienia tej funkcji wybrana została po raz pierwszy w lipcu 2013 r. W następstwie wyborów do Parlamentu Europejskiego została wybrana na pięcioletnią kadencję dwukrotnie – w grudniu 2014 r. oraz w grudniu 2019 r. W 2016 r. Emily O’Reilly znalazła się na liście Politico kobiet, które kształtują Brukselę. Otrzymała ona nagrodę „Schwarzkopf Europe Award” w 2017 r., nagrodę „Vision for Europe Award” przyznaną podczas szczytu europejskiego w Pradze w 2018 r. oraz nagrodę „Europa prize” przyznaną przez Uniwersytet we Flensburgu w 2020 r. w uznaniu jej pracy.

W latach 2003-2013 Emily O’Reilly była pierwszą kobietą na stanowisku Rzecznika Praw Obywatelskich i Komisarza ds. Informacji w Irlandii. Ponadto w 2007 r. została mianowana Komisarzem ds. Informacji o Środowisku.

W 2008 r., gdy pełniła funkcję krajowego Rzecznika Praw Obywatelskich, za pracę na rzecz promowania praw człowieka w ciągu całej swojej kariery, Uniwersytet Irlandzki wyróżnił ją honorowym doktoratem w dziedzinie prawa. W 2014 r. otrzymała doktorat honorowy z prawa przyznany przez University College w Dublinie w uznaniu jej 10-letniego zaangażowania na stanowisku irlandzkiej Rzecznik Praw Obywatelskich.

Za swoją wcześniejszą pracę na stanowiskach dziennikarki, pisarki oraz redaktorki naczelnej do spraw polityki Emily O’Reilly została uhonorowana krajowymi i międzynarodowymi wyróżnieniami o dużym znaczeniu, m.in. w 1988 r. otrzymała stypendium Harvard University Fellowship oraz liczne nagrody krajowe. Ma w swoim dorobku trzy wysoko ocenione przez krytykę książki poświęcone irlandzkiej polityce i mediom; jest obecnie członkiem Międzynarodowej Rady Doradczej Fundacji Niemana przy Uniwersytecie Harvarda do spraw dziennikarstwa.

W ciągu swojej kariery dziennikarskiej otrzymała dwie nagrody: Dziennika Roku w 1986 r. i Dziennikarz Roku w 1994 r.

Emily O’Reilly ma męża i pięcioro dzieci.