Geachte voorzitter,

Ik heb een klacht ontvangen tegen de Europese Commissie over een verzoek om toegang van het publiek tot sms-berichten die zijn uitgewisseld in de zogenaamde “Washington Group”-chat. Bijgevoegd vindt u een kopie van de klacht.

Meer bepaald verzocht klager om toegang [1] tot “alle sms-berichten die voorzitter Ursula von der Leyen en andere leiders sinds 1 januari 2026 binnen de chat van de Washington Group hebben uitgewisseld”. Het bestaan van de groepschat was vermeld in een verslag in de media.[2] Klager verzocht de Commissie ook de gevraagde sms-berichten te bewaren en verzocht om een lijst van de geïdentificeerde documenten, ongeacht of toegang zou worden verleend.

In haar oorspronkelijke besluit van 5 maart 2026 bevestigde de Commissie dat er sprake was van “permanent informeel en persoonlijk contact met de staatshoofden en regeringsleiders van derde landen en de lidstaten, mondeling en schriftelijk”. De Commissie weigerde echter toegang tot dergelijke uitwisselingen, aangezien openbaarmaking onder meer het openbaar belang op het gebied van internationale betrekkingen en openbare veiligheid zou ondermijnen.

Op 6 maart 2026 diende klager een confirmatief verzoek in. Hij betoogde dat de Commissie onvoldoende uitleg had gegeven ter staving van haar weigering om toegang te verlenen en geen lijst van de geïdentificeerde documenten had verstrekt.

In haar confirmatief besluit van 20 mei 2026 heeft de Commissie, zonder een standpunt in te nemen over de vraag “of [de gevraagde uitwisselingen] al dan niet documenten zijn die in het bezit zijn van de Commissie”, de toegang geweigerd op grond van de uitzondering betreffende de bescherming van het openbaar belang wat de internationale betrekkingen betreft [3].

Op 21 mei 2026, ontevreden over het bevestigende besluit van de Commissie, wendde klager zich tot mijn bureau. Hij voerde aan dat de Commissie geen individuele beoordeling van de gevraagde documenten heeft uitgevoerd en geen beoordeling heeft gemaakt van de mogelijkheid om gedeeltelijke toegang te verlenen. Volgens hem heeft de Commissie onvoldoende aangetoond dat de aangevoerde belangen concreet zijn geschaad en heeft zij geen informatie verstrekt over het bestaan, het bezit en de bewaring van de berichten.

Ik heb besloten een onderzoek in te stellen naar de wijze waarop de Commissie het verzoek van klager behandelt op grond van de EU-wetgeving inzake de toegang van het publiek tot documenten [4], met inbegrip van de genomen procedurele stappen en haar besluit om de toegang tot de uitwisselingen te weigeren.

Als eerste stap acht ik het noodzakelijk om een vergadering tussen de diensten van de Commissie en mijn onderzoeksteam te plannen waarop deze zaak kan worden besproken.

Ik zou het op prijs stellen als uw kantoor contact zou kunnen opnemen met de heer Nicholas Hernanz, die verantwoordelijk is voor dit onderzoek, om overeenstemming te bereiken over de regelingen voor de vergadering die tussen 1 en 17 juli 2026 zal plaatsvinden.

Bovendien acht ik het noodzakelijk om het dossier van de Commissie over het verzoek om toegang van klager vóór de vergadering te herzien. Het dossier moet het volgende bevatten:

a) alle documenten waarvan de Commissie heeft vastgesteld dat zij binnen het toepassingsgebied van het verzoek om toegang van de klager vallen;

b) documenten waarin alle stappen worden beschreven die de Commissie heeft ondernomen bij de behandeling van het verzoek om toegang, zowel in de initiële als in de confirmatieve fase, met inbegrip van uitwisselingen tussen diensten van de Commissie en/of kabinet(ten);

c) informatie over de wijze waarop naar de tekstberichten is gezocht;

d) alle andere informatie, achtergrond, context of aanvullende standpunten die de Commissie relevant acht voor deze zaak.

Ik zou het op prijs stellen als de Commissie mijn bureau vóór de vergadering en in elk geval vóór 1 juli 2026 de gevraagde documenten zou kunnen verstrekken, bij voorkeur in elektronische vorm via versleutelde e-mail [5].

Alle materiaal of documenten die de Commissie met mijn bureau wil delen, worden vertrouwelijk behandeld. Dergelijke documenten worden behandeld en opgeslagen in overeenstemming met deze vertrouwelijke status en worden kort na afloop van het onderzoek verwijderd.

Houd er rekening mee dat ik deze inleidende brief met de klager heb gedeeld en deze ook op mijn website zal publiceren.

Met vriendelijke groet,

Teresa Anjinho
Europese Ombudsman

Straatsburg, 19/06/2026

[1] In het kader van de EU-wetgeving inzake de toegang van het publiek tot documenten - Verordening 1049/2001 inzake de toegang van het publiek tot documenten van het Europees Parlement, de Raad en de Commissie: http://data.europa.eu/eli/reg/2001/1049/oj.

[2] Klager verwees naar het volgende artikel: https://www.politico.eu/article/donald-trump-greenland-tariff-bedreigingen-tensions-push-europe-allies-toward-divorcing-america-transatlantic-power/.

[3] Artikel 4, lid 1, derde streepje, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.

[4] Zie voetnoot 1.

[5] Versleutelde e-mails kunnen worden verzonden naar onze speciale mailbox.