Geachte mevrouw Y,

De Ombudsman heeft namens CONTEXTE een klacht ontvangen van de heer X tegen de Raad van de EU. Ze heeft me gevraagd de zaak namens haar te behandelen.

Klager verzocht om toegang van het publiek tot documenten van de Juridische Dienst van de Raad met betrekking tot het ontwerp van de “wet inzake digitale diensten” en het ontwerp van de “wet inzake digitale markten”^[1].

In zijn confirmatief besluit van 20 december 2021 heeft de Raad vastgesteld dat 16 documenten binnen het toepassingsgebied van het verzoek van de klager vallen. Zij heeft de toegang tot alle documenten in hun geheel geweigerd.

De Raad nam er nota van dat de twee wetgevingsvoorstellen in kwestie van zeer technische regelgevende aard zijn en internationaal bijzonder gevoelig liggen. De gevraagde documenten hebben betrekking op bijdragen van de Juridische dienst van de Raad ter ondersteuning van de voorbereidende werkzaamheden die nodig zijn voor de beraadslagingen in de betrokken groepen en vervolgens in het Coreper.

In het licht van het bovenstaande concludeerde de Raad dat de openbaarmaking van de geïdentificeerde documenten zijn besluitvormingsproces waarschijnlijk ernstig zou ondermijnen en het vermogen van zijn juridische dienst om “eerlijke, openhartige en volledige adviezen” uit te brengen, zou kunnen beperken. Bovendien heeft de Raad verklaard dat openbaarmaking afbreuk kan doen aan het vermogen van zijn juridische dienst om door de Raad voor de rechterlijke instanties van de Unie vastgestelde besluiten doeltreffend te verdedigen. De Raad was ook van oordeel dat er geen hoger openbaar belang bij openbaarmaking bestond.

Wij hebben besloten een onderzoek in te stellen naar deze klacht tegen het besluit van de Raad om de toegang tot de gevraagde documenten op grond van Verordening (EG) nr. 1049/2001 te weigeren.

In Verordening (EG) nr. 1049/2001 is bepaald dat verzoeken om toegang onverwijld moeten worden behandeld. Het is in overeenstemming met dit beginsel dat de Ombudsman ook probeert dit soort zaken zo snel mogelijk te behandelen.

Als eerste stap achten wij het noodzakelijk om de in het verzoek van klager aan de orde zijnde documenten te herzien. Wij zouden het dan ook op prijs stellen als de Raad ons kopieën van de 16 documenten zou kunnen bezorgen, bij voorkeur in elektronische vorm (via versleutelde e-mail ^[2]).

De documenten waarop het verzoek om toegang van het publiek betrekking heeft, zullen vertrouwelijk worden behandeld, samen met al het andere materiaal dat de Raad met ons wil delen en dat als vertrouwelijk wordt aangemerkt. Dergelijke documenten worden behandeld en opgeslagen in overeenstemming met deze vertrouwelijke status en worden kort na afloop van het onderzoek uit de dossiers van de Europese Ombudsman verwijderd.

Het standpunt van de Raad is uiteengezet in zijn confirmatief antwoord van 20 december 2021. Mocht de Raad echter aanvullende standpunten willen geven waarmee de Europese Ombudsman tijdens dit onderzoek rekening moet houden, dan zouden wij het op prijs stellen als deze aan ons zouden kunnen worden verstrekt.

Wij zouden het op prijs stellen als de Raad ons zo spoedig mogelijk zou kunnen laten weten wanneer hij op dit verzoek kan reageren. De onderzoeksfunctionaris die verantwoordelijk is voor dit onderzoek is mevrouw Silvia Fuller.

Met vriendelijke groet,

Rosita Hickey
Directeur Onderzoeken

Straatsburg, 20.4.2022

[1] De klager vroeg met name om: “documents liés au service juridique du Conseil, en particulier:

- les avis émis dans le cadre de la lecture et de l’examen du Digital Services Act en groupe de travail Compétitivité – Marché intérieur ;

- les avis émis dans le cadre de la lecture et de l’examen du Digital Markets Act en groupe de travail Compétitivité – Concurrence ;

- les échanges écrits entre le service juridique du Conseil et les membres de ces deux groupes de travail à propos du Digital Services Act et du Digital Markets Act ;

- les échanges écrits entre le service juridique du Conseil et les représentations permanentes sur ces deux dossiers ;

- les échanges écrits entre le service juridique du Conseil et la Commission européenne sur ces deux dossiers."

[2] Versleutelde e-mails kunnen worden verzonden naar onze speciale mailbox.