Magħmul skont l-Artikolu 3(5) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew [1]

Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. L-ilmentatur huwa assoċjazzjoni Spanjola li torganizza taħriġ għall-persuni qiegħda. Fl-2011, l-ilmentatur irċieva xi sussidji biex ikopri l-ispejjeż ta’ dan it-taħriġ. Is-sussidji ġew kofinanzjati mill-Fond Soċjali Ewropew (FSE). Skont ir-regoli rilevanti, l-FSE jkopri 80 fil-mija tal-ammont totali u l-awtorità lokali l-20 fil-mija li jifdal. Dan tal-aħħar ikun responsabbli wkoll għall-ħlas tal-ammont totali.

2. Il-ħlas tas-sussidji jsir fi tliet passi. Madankollu, l-ilmentatur irċieva l-ewwel pagament biss. Għalhekk, hija talbet l-għajnuna ta’ diversi awtoritajiet lokali. Żewġ awtoritajiet lokali ħarġu żewġ ordnijiet amministrattivi fir-rigward ta’ xi wħud mill-ammonti dovuti, filwaqt li rrikonoxxew li l-ilmentatur kien intitolat jirċievi dawk l-ammonti u ordnaw lill-awtorità inkarigata tħallashom. Madankollu, l-ilmentatur qatt ma rċieva dawk il-pagamenti.

3. L-ilmentatur qajjem il-kwistjoni ma’ diversi awtoritajiet nazzjonali, partiti politiċi, membri tal-Gvern Spanjol u membri tal-Parlament Ewropew. Fl-aħħar nett, l-ilmentatur ilmenta mal-Kummissjoni Ewropea.

4. Fis-17 ta' Ġunju 2015, il-Kummissjoni infurmat lill-ilmentatur li hija kienet ikkuntattjat lill-awtorità nazzjonali inkarigata mill-ġestjoni tal-FSE fi Spanja (Unidad Administradora del Fondo Social Europeo - "UAFSE"), li wieġbet li ma kien hemm l-ebda evidenza ta' "spejjeż iċċertifikati" favur l-ilmentatur. Għalhekk, il-Kummissjoni stiednet lill-ilmentatur biex isegwi l-kwistjoni fil-livell nazzjonali.

5. L-ilmentatur bagħat lill-Kummissjoni d-dokumenti ppubblikati fil-ġurnal uffiċjali lokali li jagħti s-sussidji lill-ilmentatur, kif ukoll l-ordnijiet amministrattivi msemmija hawn fuq (ara l-paragrafu 2).

6. Minħabba n-nuqqas tal-Kummissjoni li tittratta l-ilment tagħha, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman.

L-inkjesta

7. L-Ombudsman fetħet inkjesta u identifikat l-allegazzjoni li ġejja u l-allegazzjonijiet relatati:

Allegazzjoni

Il-Kummissjoni naqset milli tagħti segwitu xieraq għall-ilment tal-ilmentatur dwar il-ħlas ta’ għadd ta’ sussidji kofinanzjati mill-Fond Soċjali Ewropew.

Pretensjonijiet

1) Il-Kummissjoni għandha tipprovdi lill-ilmentatur b'segwitu dwar il-ħlas ta' għadd ta' sussidji kofinanzjati mill-Fond Soċjali Ewropew.

2) Il-Kummissjoni għandha tadotta l-miżuri meħtieġa biex tiżgura li l-awtoritajiet nazzjonali jħallsu lill-ilmentatur l-ammonti li jifdal tas-sussidji.

8. Wara l-ftuħ tal-inkjesta mill-Ombudsman, il-Kummissjoni kkuntattjat lill-awtoritajiet nazzjonali b'responsabbiltà f'dan il-qasam. Id-Dipartiment tal-Edukazzjoni Lokali wieġeb li kwistjonijiet relatati mat-taħriġ professjonali ma kinux aktar ir-responsabbiltà tiegħu u li dawn il-kwistjonijiet issa kienu r-responsabbiltà tad-Dipartiment tal-Impjiegi Lokali. Il-Kummissjoni ppruvat tikkuntattja lil dan id-dipartiment, mingħajr ebda risposta. Il-Kummissjoni kkuntattjat ukoll lir-Rappreżentanza Permanenti Spanjola fi Brussell, li kkuntattjat lill-UAFSE. Il-UAFSE wieġeb li kien ipprova jikkuntattja wkoll lill-awtoritajiet lokali, mingħajr ebda suċċess.

9. Wara li eżamina l-informazzjoni kollha għad-dispożizzjoni tiegħu, l-Ombudsman iddeċieda li jagħmel proposta għal soluzzjoni.

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

10. Il-Kummissjoni argumentat li ppruvat tikkuntattja lill-awtoritajiet lokali f’diversi okkażjonijiet, u permezz ta’ mezzi differenti, sabiex tassisti lill-ilmentatur. Madankollu, peress li l-UAFSE kienet qalet li qatt ma rċeviet “ċertifikazzjoni tal-ispejjeż” favur l-ilmentatur, il-Kummissjoni ma setgħet tagħmel xejn aktar f’dak ir-rigward.

11. L-ilmentatur tenna li kien intitolat għas-sussidji inkwistjoni. Għalhekk, hija kienet organizzat u implimentat it-taħriġ b’dan il-mod, bi spejjeż tagħha u bl-aspettattiva li l-ammonti kollha dovuti kienu finalment ser jitħallsu. L-ilmentatur sab li huwa inaċċettabbli li l-Kummissjoni hija sodisfatta bit-tweġiba tal-UAFSE li ma hemm l-ebda “ċertifikazzjoni tal-ispejjeż” favur tagħha u li, mingħajr dik iċ-ċertifikazzjoni mill-awtorità lokali, ma tistax tintervjeni. Fil-fatt, l-ilmentatur ipprovda lill-Kummissjoni b’dokumenti li juru li huwa intitolat għall-ammonti li qed jitlob. Għalhekk, il-Kummissjoni għandha tieħu azzjoni biex tiżgura li s-sussidji, parzjalment iffinanzjati mill-baġit tal-UE, jitħallsu bis-sħiħ.

Il-valutazzjoni preliminari tal-Ombudsman li twassal għall-proposta għal soluzzjoni

12. L-Ombudsman tilqa' l-fatt li, wara l-ftuħ ta' din l-inkjesta, il-Kummissjoni ppruvat tikkuntattja lill-awtoritajiet lokali f'diversi okkażjonijiet, inkluż permezz tar-Rappreżentanza Permanenti Spanjola fi Brussell. Hija tirrikonoxxi wkoll li l-Kummissjoni żammet lill-ilmentatur infurmat f’dan ir-rigward.

13. Madankollu, fil-fehma tal-Ombudsman, il-Kummissjoni ma ssodisfatx dak li huwa meħtieġ minnha skont ir-regoli rilevanti.[2] L-Ombudsman jinnota li, skont dawn ir-regoli, il-Kummissjoni għandha tkun sodisfatta li l-Istati Membri stabbilixxew sistemi ta' ġestjoni u kontroll, u li s-sistemi jiffunzjonaw b'mod effettiv matul il-perjodi ta' implimentazzjoni tal-programmi operazzjonali. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni għandha s-setgħa li twettaq awditi fuq il-post biex tivverifika l-funzjonament effettiv tas-sistemi ta’ ġestjoni u kontroll. Il-Kummissjoni tista' teħtieġ ukoll li Stat Membru jwettaq verifika fuq il-post biex jivverifika l-funzjonament effettiv tas-sistemi jew il-korrettezza ta' tranżazzjoni waħda jew aktar.[3]

14. Wara li eżaminat id-dokumenti għad-dispożizzjoni tagħha, l-Ombudsman tqis li l-Kummissjoni kellha biżżejjed evidenza biex, tal-anqas, tiddubita l-effettività u l-funzjonament xieraq tas-sistemi ta' ġestjoni u kontroll f'dan il-każ.

15. Barra minn hekk, l-Ombudsman tinnota li, fir-rigward tal-FSE, il-qrati tal-UE ddikjaraw li l-awtoritajiet kompetenti fl-Istati Membri jridu jimplimentaw il-programmi taħt id-direzzjoni tal-Kummissjoni, u li d-deċiżjoni finali dwar l-għoti tal-assistenza tal-UE hija esklużivament tal-Kummissjoni. L-idea sottostanti hija li jiġi żgurat li l-istess kriterji japplikaw għall-operaturi ekonomiċi kollha.[4]

16. Skont ir-regoli rilevanti, l-awtoritajiet lokali għandhom l-obbligu li jiċċertifikaw l-ispejjeż imġarrba.[5] Ladarba dawk l-ispejjeż jiġu ċċertifikati, id-deċiżjoni finali dwar dik il-proposta għandha mbagħad tittieħed mill-Kummissjoni.

17.  F'dan il-każ, l-Ombudsman isib li l-Kummissjoni kellha biżżejjed evidenza biex tistabbilixxi li l-ispejjeż iddikjarati mill-ilmentatur kellhom jiġu ċċertifikati mill-awtorità lokali. L-Ombudsman ma jaċċettax il-pożizzjoni tal-Kummissjoni li għamlet dak kollu possibbli fi ħdan il-kompetenzi u s-setgħat tagħha biex tgħin lill-ilmentatur jirċievi l-pagamenti dovuti li fadal. L-Ombudsman iqis li r-regoli rilevanti jipprovdu lill-Kummissjoni b’mezzi biex twettaq kontrolli addizzjonali biex tiżgura l-funzjonament effettiv tas-sistemi ta’ ġestjoni u kontroll jew il-korrettezza ta’ tranżazzjoni waħda jew aktar (l-Artikolu 72 tar-Regolament 1083/2006).

18. L-Ombudsman għalhekk jagħmel is-sejba preliminari li l-Kummissjoni naqset milli tagħmel użu mill-mezzi kollha għad-dispożizzjoni tagħha biex tiżgura l-objettiv imsemmi hawn fuq. Fil-fatt, quddiem in-nuqqas ta’ kooperazzjoni mill-awtoritajiet lokali responsabbli, il-Kummissjoni setgħet wettqet awditi fuq il-post jew talbet lill-Istat Membru kkonċernat iwettaq tali awditu. L-Ombudsman għalhekk jagħmel proposta għal soluzzjoni hawn taħt, skont l-Artikolu 3(5) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew.

Il-proposta għal soluzzjoni

Jenħtieġ li l-Kummissjoni tieħu l-passi kollha disponibbli għaliha biex tiżgura li l-ilmentatur jitħallas is-sussidji li jifdal dovuti. L-Ombudsman għalhekk jipproponi li l-Kummissjoni tagħmel użu mill-mezzi għad-dispożizzjoni tagħha sabiex tiżgura l-funzjonament effettiv tas-sistemi ta' ġestjoni u kontroll f'dan il-każ. B’mod partikolari, jenħtieġ li l-Kummissjoni tieħu l-azzjonijiet meħtieġa biex tinvestiga aktar għaliex l-amministrazzjoni lokali rilevanti naqset milli tiċċertifika l-ispejjeż imġarrba mill-ilmentatur.

Strasburgu, 06/09/2016

L-Ombudsman Ewropew

[1] Deċiżjoni tal-Parlament Ewropew tad-9 ta’ Marzu 1994 dwar ir-regolamenti u l-kundizzjonijiet ġenerali li jirregolaw it-twettiq tal-obbligi tal-Ombudsman (94/262/KEFA, KE, Euratom), ĠU 1994 L 113, p. 15.

[2] Ir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1083/2006 tal-11 ta’ Lulju 2006 li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fond Ewropew għall-Iżvilupp Reġjonali, il-Fond Soċjali Ewropew u l-Fond ta’ Koeżjoni u li jħassar ir-Regolament (KE) Nru 1260/1999 ( applikabbli għall-perjodu 2007-2013)

[3] L-Artikolu 72 tar-Regolament 1083/2006.

[4] Is-Sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-25 ta' Jannar 2001, C-413/98 - Frota Azul-Transportes e Turismo, ECLI:EU:C:2001:55

[5] Ara wkoll l-Artikolu 61 tar-Regolament 1083/2006.