Fil-5 ta' Mejju 1997, inti ressaqt ilment f'isem il-"Fond Ewropew għall-Wirt Naturali" lill-Ombudsman Ewropew dwar dewmien allegatament mhux ġustifikat mill-Kummissjoni Ewropea biex tħallas il-pagament finali għal proġett li għandu jitwettaq mill-ilmentaturi u ffinanzjat mill-istituzzjoni.
Għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea fid-9 ta’ Ġunju 1997, u ngħarrfek b’ittra tal-istess data. Il-Kummissjoni bagħtet il-kummenti tagħha fil-31 ta’ Lulju 1997, li għaddejtlek fil-15 ta’ Settembru 1997 bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet. Ma rċevejt l-ebda tweġiba mingħandek.
Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultat tal-inkjesti li saru.

Il-Konvenzjoni ta' Brussell

Fl-ittra tagħhom
lill-Ombudsman, l-ilmentaturi spjegaw li s-servizzi tal-Kummissjoni (DĠ VI) fil-21 ta' Ġunju 1993 kienu taw ammont ta' 660.473 ECU lill-organizzazzjoni tagħhom biex iwettqu aspett partikolari tal-Proġett "Art. 8 93.ES.06.002" fir-rigward tal-"Proyecto piloto y de demostración de aprovechamiento duradero de pastizales arbolados en el oeste de España"(1).
Il-proġett tlesta mill-Fond Ewropew għall-Wirt Naturali fil-31 ta’ Marzu 1996 u wara, fit-3 ta’ Mejju 1996, l-organizzazzjoni ssottomettiet ir-rapporti tekniċi u finanzjarji meħtieġa lill-Kummissjoni sabiex tikseb il-ħlas finali għall-proġett. Mill-ammont totali li għandu jiġi ffinanzjat, il-Kummissjoni kienet diġà avvanzat lill-ilmentaturi 73.755.269 ptas.
Fit-12 ta' Ġunju 1996 uffiċjal mid-DĠ VI talab xi bidliet fil-preżentazzjoni tar-rapporti finali tal-Proġett, li ntbagħtu mill-kwerelanti fl-20 ta' Ġunju 1996. Minn Ġunju 1996 sa Frar 1997 il-kwerelanti kkuntattjaw lill-Kummissjoni f'diversi okkażjonijiet u b'mezzi differenti biex jitolbu l-ħlas finali għall-proġett.
Il-Kummissjoni wieġbet biss fis-27 ta’ Frar 1997 fejn talbet modifika tar-rapport finanzjarju tal-proġett, irrispettivament mill-fatt li, fil-fehma tal-ilmentaturi, l-Annessi II u III ta’ dak preċedenti tagħhom kienu konformi mal-linji gwida oriġinali għat-tlestija tal-proġett. Fid-29 ta’ April 1997, l-ilmentaturi bagħtu r-rapport finanzjarju l-ġdid tagħhom, li kien jinkludi kopji tal-kontijiet kollha mħallsa mill-organizzazzjoni fit-tħejjija tal-proġett.
Fiż-żmien tal-ilment lill-Ombudsman fil-5 ta' Mejju 1997, l-ilmentaturi ma kienu rċevew l-ebda pagament ulterjuri mill-Kummissjoni, u kif iddikjaraw, is-sitwazzjoni finanzjarja tagħhom kienet qed issir iddisprata, aktar minn sena wara li kienu lestew xogħolhom għall-Kummissjoni. Għalhekk huma talbu informazzjoni mingħand l-Ombudsman dwar jekk il-Kummissjoni kellhiex skadenza għall-ħlasijiet tard, u talbuh jintervjeni sabiex jiżgura li l-ħlas finali jsir fil-pront.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni
Il-kummenti tal-Kummissjoni Ewropea dwar l-ilment huma fil-qosor dawn li ġejjin:
Il-Kummissjoni l-ewwel iddeskriviet it-tip ta' proġett li għandu jitwettaq mill-ilmentaturi u xi informazzjoni teknika dwar il-kontribuzzjoni finanzjarja tiegħu. Dan il-proġett ġie kofinanzjat mill-Kummissjoni fuq il-bażi tal-Artikolu 8 tar-Regolament (KEE) Nru 4256/88. Ħlasijiet għall-proġett kienu saru fi tliet ħlasijiet parzjali differenti: l-ewwel ħlas bil-quddiem għal 40% ta' l-ispejjeż totali (264.189 ECU) magħmul fit-2 ta' Awissu 1993, it-tieni wieħed ta' 30 % (198.142 ECU) imħallas fit-18 ta' Mejju 1995, u t-tielet u l-aħħar wieħed għat-30 % l-oħra (198.142 ECU) magħmul fl-4 ta' Lulju 1997.
Fir-risposta tagħha, il-Kummissjoni indikat li l-ewwel żewġ pagamenti kienu saru fi żmien xieraq, u s-somma finali biss ġiet ittardjata minħabba l-ħtieġa li tiġi vverifikata xi informazzjoni finanzjarja dwar il-proġett. Id-Deċiżjoni 1605/93, li stabbiliet ir-regoli li jirregolaw il-proġett, stabbiliet li l-pagamenti finali jistgħu jsiru biss ladarba s-servizzi kompetenti tal-Kummissjoni jkunu approvaw ir-rapporti tekniċi u finanzjarji ppreżentati mill-kuntrattur. L-Anness II ta’ dik id-Deċiżjoni jawtorizza lill-Kummissjoni titlob l-informazzjoni rilevanti kollha mingħand il-kuntrattur. F’dan il-każ partikolari, is-servizzi tal-Kummissjoni kellhom jitolbu informazzjoni addizzjonali mingħand l-ilmentaturi f’okkażjonijiet differenti.
Madankollu, id-dewmien tas-sena fl-aħħar pagament irriżulta bħala konsegwenza tar-rieżami mwettaq mill-Kummissjoni tal-proġetti kollha relatati mal-Artikolu 8 tar-Regolament 4256/88 wara rimarki kritiċi magħmula mill-Qorti tal-Awdituri. Din ir-reviżjoni kienet tinvolvi żieda sostanzjali fil-ħidma tas-servizzi tal-Kummissjoni.
Il-Kummissjoni, madankollu, enfasizzat li wara li fid-29 ta’ April 1997 irċeviet ir-rapport il-ġdid mill-ilmentaturi f’konformità mal-linji gwida l-ġodda tagħha, l-istituzzjoni approvat il-kontribuzzjoni finali tagħha f’perjodu ta’ xahrejn.
L-osservazzjonijiet ta' l-ilmentatur
Qabel ma l-Ombudsman irċieva t-tweġiba għall-inkjesta tiegħu mill-Kummissjoni, l-ilmentaturi bagħtu xi informazzjoni addizzjonali permezz ta' ittri tat-13 ta' Ġunju u ta' l-14 ta' Lulju 1997. L-ewwel ittra tagħhom irreferiet għall-kuntatti bejn l-ilmentaturi u s-servizzi differenti tal-Kummissjoni bil-ħsieb li tinstab is-sitwazzjoni tal-pagament finali għall-proġett tagħhom. Għalkemm il-pagament finali deher li kien fi triqtu, is-servizzi rilevanti tal-Kummissjoni kienu indikaw ukoll lill-ilmentaturi li kien fi ħdan il-mandat tagħhom li jimblukkaw il-pagamenti f’każ ta’ dubju. Fid-dawl ta’ dan l-argument, l-ilmentaturi fl-ittra tagħhom lill-Ombudsman staqsew jekk għandux ikun hemm skadenza biex tiġi limitata dik is-setgħa.
Fl-ittra tagħhom tal-14 ta’ Lulju 1997, il-kwerelanti indikaw li fl-istess jum il-ħlas finali għat-tlestija tal-proġett tagħhom kien wasal mingħand il-Kummissjoni. Huma ddikjaraw ukoll li sakemm il-Kummissjoni ma timmodifikax il-modi tagħha ta’ kooperazzjoni mal-NGOs, organizzazzjonijiet bħal tagħhom ma jkunux jistgħu jipparteċipaw fi kwalunkwe proġett ieħor. L-ilmentaturi rringrazzjaw ukoll lill-Ombudsman għall-isforzi tiegħu biex tinstab soluzzjoni b'suċċess għall-problema tagħhom.
L-Ombudsman bagħat il-kummenti tal-Kummissjoni lill-ilmentaturi bi stedina biex jagħmlu osservazzjonijiet. Ma rċevejt l-ebda osservazzjoni.

Deċiżjoni tal-Ombudsman Ewropew

Abbażi tal-informazzjoni pprovduta mill-ilmentaturi u l-osservazzjonijiet ippreżentati mill-Kummissjoni Ewropea, l-Ombudsman jikkonkludi li l-każ ġie solvut mill-Kummissjoni Ewropea għas-sodisfazzjon sħiħ tal-ilmentaturi.
F'dan l-isfond, l-Ombudsman Ewropew jiddeċiedi għalhekk li jagħlaq il-każ.
Dejjem tiegħek,
Jacob SÖDERMAN
cc:
Is-Sur Santer, President tal-Kummissjoni

---

(1) Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(93)1605