L-isfond

1. L-ilmentatur ipparteċipa f'sejħa għall-offerti organizzata mid-Delegazzjoni tal-UE fl-Alġerija ("id-Delegazzjoni") fl-2011 u li kellha l-għan li tixtri tagħmir tas-sigurtà sabiex tipprovdi appoġġ għar-riforma tas-sistema penitenzjarja f'dak il-pajjiż.   

2. L-ilmentatur kellu suspetti li offerent ieħor ma kkonformax mar-rekwiżit tal-offerta li t-tagħmir jiġi mmanifatturat fl-UE jew f’pajjiż eliġibbli. L-ilmentatur jemmen li l-materjal tal-offerent l-ieħor oriġina mill-Malasja. Hija qajmet dan it-tħassib mal-Kummissjoni, li madankollu tat il-kuntratt lill-offerent l-ieħor minħabba li l-offerta finanzjarja tiegħu kienet aktar vantaġġuża. L-ilmentatur appella kontra din id-deċiżjoni iżda d-Delegazzjoni żammetha.

3. Peress li ma kienx sodisfatt bl-eżitu, l-ilmentatur ikkuntattja lill-Ombudsman Ewropew.

4. L-Ombudsman fetaħ inkjesta dwar l-allegazzjoni tal-ilmentatur li d-Delegazzjoni kienet wettqet irregolaritajiet fil-proċedura tal-għoti tal-offerti, u l-affermazzjoni tiegħu li d-Delegazzjoni kellha tirrifjuta l-offerta sottomessa mill-offerent magħżul u, minflok, tagħti l-kuntratt lil offerent li jissodisfa l-kriterji rilevanti [1].

5. L-Ombudsman irċieva l-opinjoni tal-Kummissjoni dwar dan ta' hawn fuq u t-tweġibiet tiegħu għal aktar mistoqsijiet. Abbażi tal-informazzjoni miksuba mill-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, l-Ombudsman għamel sejba ta' amministrazzjoni ħażina u indirizza proposta ta' soluzzjoni amikevoli lill-Kummissjoni [2].

6. Din id-deċiżjoni hija bbażata fuq l-argumenti u l-pożizzjonijiet ippreżentati lill-Ombudsman qabel il-proposta għal soluzzjoni bonarja, fuq it-tweġiba tal-Kummissjoni għall-proposta u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur dwar dik it-tweġiba.

Allegati irregolaritajiet fil-proċedura tal-għoti tas-sejħa għall-offerti u t-talba relatata

Il-proposta għal soluzzjoni amikevoli tal-Ombudsman

7. Meta ppropona s-soluzzjoni amikevoli, l-Ombudsman qies l-argumenti u l-opinjonijiet imressqa mill-partijiet, li jistgħu jinġabru fil-qosor kif ġej.

8. Il-Kummissjoni spjegat li, fid-dawl tal-allegazzjonijiet tal-ilmentatur u l-informazzjoni sottomessa, hija kienet staqsiet lill-offerent rebbieħ f’okkażjonijiet ripetuti dwar il-konformità tal-prodotti tiegħu mar-regola tal-oriġini, u ffirmat il-kuntratt biss wara li l-offerent rebbieħ kien ipprovda lid-Delegazzjoni b’ċertifikat tal-oriġini maħruġ mill-Kamra tal-Kummerċ Brittanika. Wara li ffirma l-kuntratt, l-offerent rebbieħ bagħat lill-Kummissjoni dokumenti li jiċċertifikaw li l-kumpanija li timmanifattura l-oġġetti għandha impjant tal-produzzjoni fir-Renju Unit, kif ukoll ċertifikati ulterjuri maħruġa minn Kmamar tal-Kummerċ oħra u mit-trasportatur tal-oġġetti offruti mir-Renju Unit lejn l-Alġerija.

9. Il-Kummissjoni ma kellha l-ebda raġuni biex tiddubita l-awtentiċità ta’ dawn iċ-ċertifikati u għalhekk qieset li l-offerent rebbieħ kien f’kull ħin ikkonforma mar-rekwiżiti tal-offerta. Barra minn hekk, il-Kummissjoni kkuntattjat lill-Kmamar tal-Kummerċ li kienu ħarġu ċ-ċertifikati tal-oriġini, u t-tweġibiet tagħhom ikkonfermaw din il-pożizzjoni.

10. L-ilmentatur argumenta li l-Kmamar tal-Kummerċ jagħtu ċertifikati tal-oriġini fuq il-bażi ta’ sempliċi dikjarazzjoni magħmula minn applikant. Hija indikat li l-Kummissjoni kienet taf li, f’offerta differenti, l-offerent rebbieħ inkwistjoni kien irrikonoxxa li l-prodotti tiegħu kienu effettivament immanifatturati fl-Asja. F’dan il-każ, l-ilmentatur sostna li l-offerent sempliċement għadda l-merkanzija tiegħu, li kienet immanifatturata fl-Asja, mill-impjant tiegħu tal-UE.

11. L-Ombudsman innota li, qabel ma ffirma l-kuntratt mad-Delegazzjoni, l-offerent rebbieħ kien ipprovda lid-Delegazzjoni b'ċertifikat maħruġ mill-Kamra tal-Kummerċ u l-Industrija ta' Londra. Wara l-ftuħ tal-inkjesta tal-Ombudsman, il-Kummissjoni talbet lill-Kamra tal-Kummerċ imsemmija hawn fuq biex tipprovdi spjegazzjonijiet addizzjonali rigward iċ-ċertifikat. Il-Kamra tal-Kummerċ iċċarat li d-dokument ma kienx ċertifikat tal-oriġini, iżda sempliċiment wieħed li fih id-dikjarazzjonijiet tal-esportatur, u li r-rwol tal-Kamra tal-Kummerċ kien sempliċiment li tikkonferma l-awtentiċità tal-firem fuq tali dokument.

12. L-Ombudsman għalhekk kien tal-fehma li d-Delegazzjoni a) ma kinitx ivverifikat kif xieraq l-oriġini tal-prodotti proposti mill-offerent rebbieħ fil-mument tal-għoti tal-kuntratt, u b) ħadet diversi xhur biex twettaq il-kontrolli meħtieġa sabiex tivverifika l-oriġini. L-Ombudsman għalhekk għamel sejba proviżorja ta' amministrazzjoni ħażina. Madankollu, peress li Kamra tal-Kummerċ oħra li kienet ħarġet ċertifikat dwar l-istess prodotti kkonfermat li ċ-ċertifikat tagħha kien, tabilħaqq, ċertifikat tal-oriġini, l-Ombudsman qies li l-offerent rebbieħ kien, għalkemm tard, ta prova tal-oriġini tal-prodotti tiegħu fl-UE. Barra minn hekk, ma kienx ċert li l-offerta tal-ilmentatur kienet tintgħażel kieku l-offerent rebbieħ ġie skwalifikat. Għalhekk, l-Ombudsman ma laqax it-talba tal-ilmentatur li l-Kummissjoni għandha tirrifjuta l-offerta tal-offerent rebbieħ.

13. Minflok, filwaqt li nnota li l-ilmentatur kien ġarrab xi spejjeż relatati mat-tħejjija u s-sottomissjoni tal-offerta, u abbażi tas-sejba ta' amministrazzjoni ħażina ta' hawn fuq, l-Ombudsman għamel il-proposta għal soluzzjoni amikevoli li ġejja lill-Kummissjoni:

 "B'kont meħud tas-sejbiet tal-Ombudsman, il-Kummissjoni tista' tanalizza l-evidenza rilevanti kollha ppreżentata mill-ilmentatur fir-rigward tal-imposti u l-ispejjeż li jkun ġarrab bħala riżultat tal-parteċipazzjoni tiegħu fl-offerta, bl-għan li tikkumpensahom."

14. Il-Kummissjoni rrifjutat il-proposta tal-Ombudsman u tenniet li kienet aġixxiet legalment u f'konformità mar-regoli applikabbli, li ma jipprevedux obbligu li tiġi vverifikata l-oriġini tal-prodotti fil-mument tal-għoti tal-kuntratt, iżda biss aktar tard.

15. L-ilmentatur iddikjara, fl-osservazzjonijiet tiegħu, li l-informazzjoni li kien issottometta wriet li l-prodotti, fil-fatt, oriġinaw mill-Asja. Bħala konklużjoni, l-ilmentatur iddikjara li "ma stenna xejn mill-proċedura li għaddejja, peress li l-evidenza inkonfutabbli kollha tiegħu ta' frodi kienet sempliċement ġiet miċħuda."

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman wara l-proposta għal soluzzjoni amikevoli

16. L-Ombudsman jiddispjaċiha li l-inkjesta dwar dan il-każ u, b'mod partikolari, il-proposta għal soluzzjoni amikevoli indirizzata lill-Kummissjoni, ma wasslux għal eżitu sodisfaċenti għall-ilmentatur.

17. Il-Kummissjoni żammet l-interpretazzjoni formalistika tagħha tar-regoli dwar il-verifika tal-oriġini tal-oġġetti fil-kuntest tal-proġetti ta’ għajnuna esterna tal-UE. L-Ombudsman jinnota li hija ħaġa waħda li l-Kummissjoni ma tkunx obbligata tivverifika l-oriġini msemmija fil-mument tal-għoti ta' kuntratt, iżda pjuttost ħaġa oħra li ma għandhiex għalfejn tagħmel dan meta jkun hemm suspett raġonevoli li l-oġġetti ma jissodisfawx ir-regoli bażiċi ta' eliġibbiltà. Xejn ma impedixxa lill-Kummissjoni milli tieħu passi aktar sinifikanti biex tivverifika l-oriġini tal-prodotti u tasal għal konklużjoni dwar is-suspetti raġonevoli tal-ilmentatur fiż-żmien meta ngħata l-kuntratt. L-Ombudsman għalhekk jikkonferma s-sejba ta' amministrazzjoni ħażina li saret f'dak ir-rigward fil-proposta għal soluzzjoni amikevoli. Madankollu, minħabba li l-ilmentatur iddikjara fl-osservazzjonijiet tiegħu li ma baqax jistenna xi ħaġa minn din l-inkjesta, l-Ombudsman mhux se jsegwi l-kwistjoni iżda se jagħlaq il-każ b’rimarka kritika.

18. L-Ombudsman tinnota li l-proposta għal soluzzjoni amikevoli, li l-ilmentatur qabel magħha minn qabel, kienet opportunità għall-Kummissjoni biex tagħmel tajjeb għall-amministrazzjoni ħażina tagħha fir-rigward tal-ilmentatur.  Fl-ispirtu tas-soluzzjoni amikevoli, l-Ombudsman għalhekk aċċetta l-pożizzjoni tal-Kummissjoni li kienet kisbet evidenza aċċettabbli tal-oriġini tal-prodotti minn żewġ Kmamar tal-Kummerċ differenti (Essonne u Pariġi), li kkonfermaw l-oriġini tal-prodotti mill-UE.

19. Madankollu, dan ma jfissirx li l-ħruġ tal-valur probatorju taċ-ċertifikati ta’ oriġini, u l-obbligu tal-Kummissjoni li tiżgura li l-prova tal-oriġini ppreżentata lilha tkun tabilħaqq rilevanti u affidabbli, jiġu solvuti jew f’dan il-każ partikolari jew b’mod aktar ġenerali. Din il-kwistjoni speċifika tqajmet f’ilment sussegwenti lill-Ombudsman, 1091/2012/(AN)(RT)AN, li fih l-ilmentatur ikkontesta b’mod preċiż l-utilità taċ-ċertifikat tal-oriġini bħala evidenza biex tintwera l-konformità mar-regoli ta’ eliġibbiltà. Din il-kwistjoni ġenerali hija, għalhekk, ittrattata fid-dettall fid-deċiżjoni tal-Ombudsman dwar l-ilment 1091/2012/(AN)(RT)AN, li tinħareġ fl-istess jum bħal din id-deċiżjoni [3].  

Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta dwar dan l-ilment, l-Ombudsman tagħlaqha bir-rimarka kritika li ġejja:

Rimarka kritika

Il-Kummissjoni: a) wettqet żball manifest ta' evalwazzjoni fil-proċedura tal-għoti billi kkunsidrat li l-offerent rebbieħ kien ippreżenta prova adegwata li tistabbilixxi l-konformità tal-prodotti tiegħu mar-regola tal-oriġini fi żmien meta dan ma kienx ġie stabbilit; u b) naqas milli jaġixxi fil-ħin u milli jwettaq il-kontrolli meħtieġa fir-rigward tal-awtentiċità tal-informazzjoni li tinsab fiċ-ċertifikati sottomessi mill-offerent rebbieħ.  Dawn in-nuqqasijiet kienu jikkostitwixxu amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Emily O'Reilly

Magħmul fi Strasburgu fit-23 ta' Settembru 2014