Strasburgu, 18 ta' Diċembru 2006

Għażiż P.,

Fid-29 ta' Novembru 2004, inti ssottomettejt ilment lill-Ombudsman Ewropew kontra l-Bank Ewropew tal-Investiment ("BEI") f'isem is-CEE Bankwatch Network u Friends of the Earth fir-Repubblika Ċeka. L-ilment tiegħek kien jikkonċerna t-trattament mill-BEI tat-talbiet għal informazzjoni rigward il-Proġett tal-Awtostrada D8 fir-Repubblika Ċeka.

Fl-20 ta’ Diċembru 2004, għaddejt l-ilment lill-President tal-BEI. Il-BEI bagħat l-opinjoni tiegħu fil-15 ta' Marzu 2005. Għaddejtlek stedina biex tagħmel osservazzjonijiet, li bgħattlek fl-10 ta' Ġunju 2005.

Fit-28 ta’ Settembru 2005, iddeċidejt li nwettaq aktar inkjesti dwar l-ilment tiegħek, u tlabt lill-BEI għal informazzjoni addizzjonali. Il-BEI bagħat ir-risposta tiegħu fil-11 ta’ Novembru 2005.

Ikkonkludejt li, fid-dawl tat-tweġiba tal-BEI, kien meħtieġ li jsiru aktar inkjesti. Għalhekk, fis-17 ta’ Novembru 2005, bgħatt talba għal informazzjoni addizzjonali lill-BEI. Infurmajtkom kif xieraq.

Il-BEI wieġeb għat-talba tiegħi tas-17 ta’ Novembru 2005 fis-27 ta’ Diċembru 2005. Bgħattlek stedina biex tagħmel osservazzjonijiet. Wara talba mis-servizzi tiegħi, inti bgħattli, fit-2 ta’ Novembru 2006, kopja ta’ l-osservazzjonijiet tiegħek bid-data ta’ l-24 ta’ Frar 2006. Sfortunatament, ma rċevejtx l-osservazzjonijiet tiegħek qabel.

Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultati tal-inkjesti li saru.

Nixtieq niskuża ruħi għad-dewmien fit-trattament tal-ilment tiegħek.

Il-komponent

L-ilment tressaq minn CEE Bankwatch Network u Friends of the Earth fir-Repubblika Ċeka ("il-kwerelanti"). Skont l-ilmentaturi, il-fatti kienu dawn li ġejjin.

Fil-31 ta' Jannar 2003, is-Sinjura S., li taġixxi f'isem il-kwerelanti, bagħtet talba għal informazzjoni lis-Sinjura B., uffiċjal għoli ta' l-informazzjoni fil-Bank Ewropew ta' l-Investiment ("BEI"). L-email tas-Sinjura S. kien fiha t-talba li ġejja:

"B'din l-email nixtieq nitolbok għal informazzjoni dwar is-self ippjanat tal-BEI għall-awtostrada D8 fir-Repubblika Ċeka. Qaluli li l-BEI qed jikkunsidra self ta' EUR 400 miljun għall-proġett u li d-deċiżjoni se tittieħed fi Frar. Dan huwa korrett? Min hu direttament responsabbli għall-proġett? Il-proġett se jiġi ppreżentat għall-approvazzjoni tal-Bord fil-laqgħa tal-25 ta 'Frar?"

Fl-14 ta’ Frar 2003, B. wieġbet kif ġej:

"Għandi ninfurmak li m'iniex f'pożizzjoni li nikkummenta dwar l-iskeda ta' żmien għall-finanzjament tal-awtostrada D8.

Kif taf, qabel l-impenn tiegħu għal proġett (ibbażat fuq l-iffirmar tas-self), il-BEI jippubblika firxa ta’ data fattwali dwar proġett f’sommarju marbut mas-sensiela ta’ proġetti fuq is-sit web tiegħu. Il-lista nnifisha hija aġġornata biex tindika l-evoluzzjoni tal-investiment propost mill-valutazzjoni sal-approvazzjoni tal-Bord tad-Diretturi u mbagħad il-firma. Iż-żmien tal-iffirmar tas-self huwa naturalment marbut mar-rekwiżit ta’ finanzjament ta’ promotur ta’ proġett.

Fir-rigward tal-mistoqsijiet tiegħek relatati mal-aġenda tal-Bord tad-Direttur, għandi ninfurmak li l-aġenda mhijiex għat-tixrid estern. Madankollu, il-promotur tal-proġett jista’ jkun lest li jipprovdi previżjoni għaż-żmien tar-rekwiżit ta’ finanzjament tiegħu.

Fir-rigward tar-responsabbiltajiet operattivi fid-Direttorati tas-Self, dawn huma identifikati fuq il-websajt tal-BEI. L-operazzjonijiet ta' self fir-Repubblika Ċeka jaqgħu taħt is-Sur [J.]."

Fl-24 ta’ Frar 2003, S. reġgħet ikkuntattjat lil B. billi indikat dan li ġej:

"nirringrazzjak għal dik l-informazzjoni li fiha rreferejtni għal-lista tal-pipelines tal-proġetti fuq il-web. Ivverifikajt il-lista iżda ma sibtx il-proġett D8 hemmhekk. Skont il-politika ta' informazzjoni tal-BEI [(1)] dan ikun ifisser li l-promotur tal-proġett talab lill-bank biex ma jpoġġihx fil-lista għal raġunijiet ta' kunfidenzjalità kummerċjali. Issa nixtieq inkun naf jekk dan hux il-każ. Jekk le, x'inhi r-raġuni għaliex il-proġett D8 ma tqiegħedx fuq il-web?"

Fl-10 ta’ Marzu 2003, S. intbagħtet ir-risposta li ġejja minn M-G., Direttur tal-Komunikazzjonijiet fi ħdan il-BEI:

"nirringrazzjak għat-talba tiegħek għal informazzjoni dwar l-istazzjonar tal-proġett tal-Awtostrada D-8 fil-lista tal-proġetti tagħna.

Il-Gvern Ċek talab lill-Bank biex ma jippubbliċizzax proġetti tas-settur pubbliku sakemm il-Parlament ma jkunx approvahom. Ir-raġuni hija li l-Parlament għandu l-unika awtorità li jimpenja lir-Repubblika Ċeka.

Wara li għidt dan, nixtieq niġbed l-attenzjoni għal:

- din hija l-pożizzjoni ġenerali u uffiċjali tal-awtoritajiet Ċeki, li tirriżulta minn struttura kostituzzjonali ta’ Stat sovran. M'hemm xejn li l-BEI jista' jagħmel dwar dan.

- il-BEI huwa l-unika istituzzjoni finanzjarja internazzjonali li qed tagħti self direttament lill-Gvern, li jeħtieġ liġi speċifika; (...)

- Qabel l-approvazzjoni tal-Parlament [jiġifieri, il-Parlament Ċek], hemm dibattitu fiż-żewġ Kmamar, u hemm biżżejjed spazju biex xi ħadd jintervjeni permezz tar-rappreżentant politiku lokali tiegħu.

Nittama li dan ikun ta' għajnuna."

Wara li eżaminaw il-liġi Ċeka, l-ilmentaturi ma sabu l-ebda leġiżlazzjoni li tappoġġa l-ispjegazzjoni tas-Sur M-G. L-ilmentaturi għalhekk talbu lill-Ministeru Ċek għall-Ambjent għal informazzjoni dwar talba bħal din. Dan il-Ministeru rreferahom lill-uffiċċju tal-Gvern, li min-naħa tiegħu rreferahom lill-Ministeru tal-Finanzi. Matul dan il-proċess, l-ilmentaturi saru jafu li l-Bord tal-BEI kien approva s-self tal-awtostrada D8 matul is-sessjoni tiegħu f’April 2003. L-ilmentaturi nnutaw li l-informazzjoni dwar is-self ma kinitx disponibbli fuq is-sit web tal-BEI sa Settembru 2004, meta l-proġett ġie ffirmat uffiċjalment.

Fil-25 ta’ Lulju 2003, S. ressqet quddiem is-Segretarju Ġenerali tal-BEI l-ilment li ġej dwar l-aċċess għall-informazzjoni dwar il-proġett tal-Awtostrada D8:

"Għażiż Sur [U. (Segretarju Ġenerali)],

Ilment dwar l-aċċess għal informazzjoni dwar is-self għall-awtostrada D8 lir-Repubblika Ċeka

Qed niktbu biex nirreġistraw ilment dwar it-trattament mill-BEI tal-informazzjoni dwar is-self għall-awtostrada D8 għar-Repubblika Ċeka.

B'mod partikolari, għandna l-ilmenti li ġejjin:

- L-informazzjoni dwar is-self D8 ma ġietx rilaxxata fuq is-sit web tal-BEI qabel id-deċiżjoni tal-Bord;

- L-informazzjoni dwar id-deċiżjoni tal-Bord li japprova s-self, li saret f’April, s’issa ma kinitx disponibbli fuq is-sit web tal-BEI (mit-23 ta’ Lulju 2003);

- Il-persunal tal-BEI rrifjuta b’mod konsistenti li jindika kwalunkwe skeda ta’ żmien dwar meta s-self se jiġi diskuss fil-Bord;

- Il-politika ta’ informazzjoni tal-BEI, li tippermetti lill-klijenti tal-Bank jiddeċiedu dwar x’informazzjoni, jekk ikun hemm, dwar il-finanzjament tal-Bank tiġi rilaxxata;

- Il-politika ta’ informazzjoni tal-BEI, li tiddeskrivi r-regoli dwar l-aċċess għall-informazzjoni b’tali mod vag li tippermetti lill-bank jagħżel meta se jirrilaxxa deċiżjonijiet ta’ informazzjoni li jidhru li huma ggwidati minn konvenjenza għall-Bank u l-klijent tiegħu;

- Il-politika ta’ informazzjoni tal-BEI, li ma tipprovdix lill-pubbliku bid-dritt li jkun infurmat dwar tranżazzjonijiet bejn żewġ istituzzjonijiet pubbliċi (f’dan il-każ bejn il-Bank Ewropew tal-Investiment u l-Gvern tar-Repubblika Ċeka).

Fil-31 ta' Jannar 2003, [is-Sinjura S.], li kienet qed taġixxi f'isem żewġ organizzazzjonijiet ambjentali mhux governattivi - CEE Bankwatch Network u Friends of the Earth International -, bagħtet talba għal informazzjoni lis-Sinjura [B.], Uffiċjal Anzjan tal-Informazzjoni fil-BEI. Fost affarijiet oħra, it-talba kienet tikkonsisti fil-mistoqsija: "Il-proġett (D8) se jiġi ppreżentat għall-approvazzjoni tal-Bord fil-laqgħa tal-25 ta' Frar?"

Fit-tweġiba tal-14 ta' Frar, is-Sinjura [S.] ġiet infurmata li s-Sinjura [B.] kienet, "mhux f'pożizzjoni li tikkummenta dwar l-iskeda ta' żmien għall-finanzjament tal-awtostrada D8"; u barra minn hekk, "qabel l-impenn tiegħu għal proġett (ibbażat fuq l-iffirmar tas-self) il-BEI jippubblika firxa ta' data fattwali dwar proġett f'sommarju marbut mal-lista tas-sensiela ta' proġetti fuq is-sit web tiegħu." Wara li kkonsultat mas-sit web tal-BEI, is-Sa [S.] sabet li l-proġett inkwistjoni ma kienx imsemmi fis-sensiela ta' proġetti.

Għalhekk marret lura għand is-Sinjura [B.] fl-24 ta’ Frar, filwaqt li nnotat li ma kinitx sabet il-proġett fuq is-sit web, u b’aktar mistoqsijiet dwar il-kwistjoni, u staqsiet speċifikament: Skont il-politika ta' informazzjoni tal-BEI, dan ikun ifisser li l-promotur tal-proġett ikun talab lill-bank biex ma jpoġġihx fil-lista għal raġunijiet ta' kunfidenzjalità kummerċjali. Nixtieq inkun naf jekk dan huwiex il-każ. Jekk le, x'inhi r-raġuni għaliex il-proġett D8 ma tqiegħedx fuq il-web?'

Bi tweġiba, is-Sinjura [S.] imbagħad irċeviet ittra mingħand is-Sur [M-G.] fl-10 ta' Marzu, li żvelat li l-informazzjoni ma setgħetx tiġi pprovduta minħabba l-fatt li l-"Gvern Ċek talab lill-bank biex ma jippubbliċizzax proġetti tas-settur pubbliku sakemm il-Parlament ma jkunx approvahom. Ir-raġuni hija li l-Parlament għandu l-awtorità unika li jimpenja lir-Repubblika Ċeka'.

Wara li ħarisna lejn il-liġi Ċeka, ma stajna nsibu l-ebda leġiżlazzjoni li tkun rilevanti fl-appoġġ tal-ispjegazzjoni tas-Sur [M-G.]. Tabilħaqq, diversi awtoritajiet tal-Istat Ċeki (il-Ministeru tal-Ambjent, il-Ministeru tal-Finanzi, l-uffiċċju tal-Gvern) ma setgħux jagħtu prova tal-eżistenza ta’ tali impenn (il-Ministeru tal-Ambjent irreferana għall-uffiċċju tal-Gvern, li min-naħa tiegħu rreferana għall-Ministeru tal-Finanzi, b’dan tal-aħħar jagħżel li ma jweġibna xejn).

Fl-istess ħin, dan l-aħħar tgħallimna li l-Bord tal-BEI approva s-self għall-awtostrada D8 matul is-sessjoni tiegħu f’April. Aħna nosservaw li l-informazzjoni dwar is-self għadha mhijiex disponibbli fuq is-sit web tal-BEI (mit-23 ta’ Lulju).

Aħna nemmnu li kwistjonijiet finanzjarji bejn żewġ istituzzjonijiet pubbliċi ma jistgħux ikunu suġġett ta’ kunfidenzjalità peress li dan jikkomprometti d-dritt taċ-ċittadini għall-informazzjoni.

Nitolbu li l-politika ta’ informazzjoni tal-BEI tinbidel sabiex l-informazzjoni dwar il-proġetti kollha kkunsidrati mill-bank għall-finanzjament tkun disponibbli fuq is-sit web tal-bank mill-inqas 120 jum qabel id-deċiżjoni tal-Bord, u li d-deċiżjonijiet kollha dwar l-approvazzjonijiet tal-Bord jiġu rilaxxati fi żmien jiem wara l-laqgħat tal-Bord.

Kwistjoni teknika

Skont il-Kodiċi ta’ Mġiba Amministrattiva Tajba tal-BEI, l-ilmenti jistgħu jiġu ppreżentati lis-Segretarju Ġenerali “fi żmien xahrejn mid-data tal-korrispondenza li hija s-suġġett tal-ilment”. Madankollu l-ilment tagħna huwa bbażat fuq informazzjoni li waslet biss din il-ġimgħa, li żvelat li l-Bord approva s-self f'April. Għalhekk, id-“dewmien” fl-ilment tagħna huwa dovut għall-imġiba sigrieta tal-BEI stess.

Nistennew bil-ħerqa t-tweġiba tiegħek

Dejjem tiegħek, (...)".

Wara dan l-ilment, l-ilmentaturi rċevew, bi tweġiba għal talba li kienu għamlu, ittra mill-Ministeru tal-Finanzi Ċek, li kien fiha l-informazzjoni li ġejja (it-traduzzjoni tal-ilmentatur miċ-Ċek):

"Fir-rigward tat-talba tiegħek għall-kundizzjonijiet għall-iżvelar ta' informazzjoni dwar self li jingħata lir-Repubblika Ċeka mill-BEI, aħna naffermaw li ma teżisti l-ebda talba min-naħa tal-gvern Ċek fi kwalunkwe forma, fejn il-gvern jitlob lill-BEI biex ma jipprovdix informazzjoni lill-pubbliku dwar self/proġetti approvati li kienu għadhom iridu jiġu approvati mill-Parlament Ċek.

F'dan ir-rigward, mhuwiex ċar xi tfisser b'"self approvat". Jekk tfisser l-approvazzjoni ta’ proġetti konkreti mill-Bord tad-Diretturi tal-BEI, allura l-iżvelar tal-informazzjoni jiddependi kompletament fuq il-BEI u huwa limitat mill-protezzjoni tal-kunfidenzjalità tan-negozju tiegħu.

Ir-Repubblika Ċeka bl-ebda mod ma tinterferixxi fl-istrateġija ta' komunikazzjoni tal-BEI mal-pubbliku.

Fit-22 ta’ Settembru 2003, U. tal-BEI wieġeb għall-ilment imsemmi iktar ’il fuq tal-25 ta’ Lulju 2003, kif ġej:

"Nerġa'niġi lura għall-ittra tiegħek tal-25 ta' Lulju 2003, rikonoxxuta fl-istess data, fejn inti tissottomettili lment dwar it-trattament mill-BEI ta' informazzjoni dwar l-Awtostrada D8 fir-Repubblika Ċeka.

Fir-rigward tal-ewwel tliet punti relatati speċifikament mal-Awtostrada D8, wara investigazzjoni sħiħa tal-allegazzjonijiet tiegħek f’konsultazzjoni mas-servizzi bankarji kkonċernati, nikkonkludi li l-persunal ikkonforma bis-sħiħ mal-politika u r-regoli attwali, ipprovda informazzjoni sa fejn kien possibbli u tak ir-raġunijiet korretti għaliex ma kienx hemm aktar informazzjoni disponibbli.

L-aħħar tliet punti tal-ilment tiegħek jikkonċernaw il-politika ta' informazzjoni pubblika tal-Bank b'mod ġenerali. Kif indikat f’diversi dokumenti ppubblikati, u b’mod partikolari fid-Dikjarazzjoni tal-Politika tal-Informazzjoni ppubblikata f’Ottubru 2002, il-Bank jilqa’ r-rispons mill-pubbliku, u ħadt nota tal-aħħar suġġerimenti tiegħek. Dawn fil-fatt diġà tressqu mis-CEE Bankwatch għall-attenzjoni diretta tal-korpi governattivi tal-Bank, li jiddeċiedu kwistjonijiet ta' politika.

Bħala Segretarju Ġenerali tal-Bank, se nkompli niżgura li l-pubbliku jinżamm infurmat dwar kwalunkwe bidla li tista' tiġi introdotta mill-korpi governattivi tagħna u, b'mandat li nirċievi lmenti skont l-Artikolu 16 tal-Kodiċi ta' Mġiba Amministrattiva Tajba tal-persunal tal-BEI fir-Relazzjonijiet tagħhom mal-Pubbliku, li dawn jiġu implimentati kif xieraq mill-membri tal-persunal tal-Bank."

Fl-ilment tagħhom lill-Ombudsman, l-ilmentaturi ddikjaraw li, skont il-Politika ta’ Informazzjoni Trasparenti tal-BEI, “il-proġetti kollha jidhru (fil-prinċipju) fil-lista ħlief dawk fejn il-promotur jitlob speċifikament il-kunfidenzjalità biex jipproteġi l-interessi kummerċjali”. It-terminu "il-proġetti kollha" jinkludi dawk li l-BEI "jqis għall-finanzjament, qabel deċiżjoni mill-Bord tad-Diretturi, u fl-istess ħin li l-Kummissjoni Ewropea u l-Istati Membri jintalbu jagħtu l-opinjonijiet tagħhom." Skont l-ilmentaturi, fid-dawl tad-dikjarazzjonijiet ta' politika msemmija hawn fuq, il-Gvern Ċek kien ikollu jitlob lill-BEI biex ma jinkludix il-proġett tal-Awtostrada D8 fil-lista ta' riżerva sabiex jipproteġi l-interessi kummerċjali. Madankollu, il-konklużjoni li tista’, skont il-lanjanti, tinsilet mir-risposta ta’ M-G. imsemmija iktar ’il fuq hija li t-talba tal-Gvern Ċek ma tirrigwardax interessi kummerċjali iżda interessi politiċi. Skont il-politiki tal-BEI, ir-raġunijiet possibbli biex proġett ma jitpoġġiex fuq il-Lista tal-Pipeline tal-Proġetti huma biss dawk kummerċjali; il-politika ma ssemmi l-ebda raġuni politika għaż-żamma tal-informazzjoni. Għalhekk, l-ilmentaturi kienu tal-fehma li kieku kien hemm talba mill-Gvern Ċek, il-BEI jkun obbligat jivvaluta jekk kinitx tapplika l-eċċezzjoni tal-“interessi kummerċjali” jew le.

L-ilmentaturi ddikjaraw li ma kien hemm l-ebda evidenza li l-Gvern Ċek talab għaż-żamma ta’ informazzjoni għal kwalunkwe raġuni oħra. Skont l-ilmentaturi, jista’ jiġi konkluż li d-deċiżjoni li ma tiġix rilaxxata informazzjoni ttieħdet biss mill-BEI u kontra r-regoli tiegħu stess dwar l-aċċess għall-informazzjoni.

L-Ombudsman fetaħ l-inkjesta tiegħu dwar l-allegazzjoni u t-talba li ġejjin:

L-ilmentaturi jallegaw li l-BEI, bi ksur tar-regoli tiegħu stess dwar l-aċċess għall-informazzjoni, naqas milli jipprovdi l-informazzjoni mitluba mill-ilmentaturi.

L-ilmentaturi jsostnu li l-BEI għandu jipprovdilhom evidenza ċara li l-Gvern Ċek talab li l-informazzjoni kkonċernata tinżamm kunfidenzjali.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-BEI

Fl-opinjoni tiegħu dwar l-ilment, il-BEI għamel, fil-qosor, il-kummenti li ġejjin:

L-allegazzjoni li l-BEI, bi ksur tar-regoli tiegħu stess dwar l-aċċess għall-informazzjoni, naqas milli jipprovdi l-informazzjoni mitluba mill-ilmentaturi:

Id-Dipartiment tal-Komunikazzjoni u l-Informazzjoni tal-BEI wieġeb għal kull talba għal informazzjoni mibgħuta mill-ilmentaturi, u pprovda l-informazzjoni mitluba u/jew ta r-raġunijiet għaliex l-informazzjoni mitluba ma setgħetx tiġi pprovduta skont ir-"Regoli tal-Bank dwar l-Aċċess Pubbliku għad-Dokumenti"(3).

Fir-rigward tat-talba tal-ilmentaturi għal informazzjoni dwar il-pubblikazzjoni tal-proġett fil-lista ppjanata tas-sit web tal-BEI, l-ilmentaturi jirreferu għall-Politika tal-BEI dwar l-Aċċess Pubbliku għall-Informazzjoni u b'mod partikolari għad-dokument "Kif il-BEI jikkomunika lil - ħarsa ġenerali", li jiddeskrivi "mhux b'mod eżawrjenti" (l-ewwel paragrafu, paġna 1 tad-dokument) l-informazzjoni ewlenija disponibbli u l-prinċipji gwida għall-pubblikazzjoni fuq is-sit web tal-BEI. Fost ir-raġunijiet ikkwotati fil-paragrafu li jkopri l-pubblikazzjoni ta’ proġetti li għandhom jiġu inklużi fil-pipeline ta’ finanzjament, jissemma li l-promoturi jistgħu “jopponu l-inklużjoni għal raġunijiet ġustifikati ta’ kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq”. Dan ma jeskludix il-possibbiltà li l-BEI, bl-użu tal-ġudizzju raġonevoli tiegħu u abbażi ta’ raġunijiet ġustifikati (fosthom l-applikazzjonijiet tar-“Regoli dwar l-Aċċess Pubbliku għad-Dokumenti” tiegħu) jista’ madankollu jiċħad il-pubblikazzjoni ta’ xi proġetti fuq is-sit web tal-BEI, meta jiġu ssodisfati l-kundizzjonijiet leġittimi għan-nuqqas ta’ pubblikazzjoni.

F’dan il-każ, ir-raġunijiet għan-nuqqas ta’ pubblikazzjoni ngħataw permezz ta’ posta elettronika tal-10 ta’ Marzu 2003, fuq il-bażi tat-talba tal-Gvern Ċek li ma jippubblikax proġetti settorjali qabel ma l-Parlament tar-Repubblika Ċeka jkun approvahom. Il-BEI qies li huwa raġonevoli li din l-informazzjoni ma tiġix ippubblikata wara talba mill-Gvern Ċek. Dan kollu kien iġġustifikat sew abbażi tal-eċċezzjoni għall-iżvelar tal-Artikolu 4(i) tar-Regoli tal-BEI dwar l-Aċċess Pubbliku għad-Dokumenti. Barra minn hekk, fir-Regolament tal-UE 1049/2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni (4), ġie stabbilit il-prinċipju tal-protezzjoni tal-kunfidenzjalità għal raġunijiet li jikkonċernaw ir-relazzjonijiet internazzjonali (l-Artikolu 4(1)(i)). Din il-protezzjoni ssib l-akbar rikonoxximent tagħha fil-każ ta’ dokumenti li joriġinaw minn Stati Membri li l-qbil minn qabel tagħhom huwa prekundizzjoni għall-iżvelar (l-Artikolu 4(5)). It-tħassib tal-BEI rigward l-iżvelar ta’ informazzjoni relatata mal-proġett inkwistjoni huwa għalhekk fondat ukoll fid-dawl tal-liġi u l-prinċipji eżistenti tal-UE f’din il-kwistjoni.

Għalhekk, il-BEI pprovda aċċess għall-informazzjoni sa fejn kien possibbli bħalissa, u kien trasparenti dwar ir-raġunijiet għan-nuqqas ta’ divulgazzjoni.

L-ilmentaturi jsostnu li l-BEI għandu jipprovdilhom evidenza ċara li l-Gvern Ċek talab li l-informazzjoni kkonċernata tinżamm kunfidenzjali:

Permezz ta’ ittri tat-3 ta’ Settembru 2001, tal-10 ta’ Ottubru 2003 u tal-1 ta’ Ottubru 2004, il-BEI talab lill-Ministeru Ċek tat-Trasport il-kunsens tiegħu sabiex jippubblika informazzjoni dwar il-proġett. Il-Ministeru tat-Trasport wieġeb permezz ta’ ittri ta’ Ottubru 2001, tal-4 ta’ Novembru 2003 u tad-19 ta’ Ottubru 2004 rispettivament, u ċaħad il-kunsens sakemm l-approvazzjoni tas-self kienet ingħatat mill-Parlament Ċek. Din l-informazzjoni kienet diġà ngħatat lill-kwerelanti permezz ta' e-mail datata l-10 ta' Marzu 2003.

Għandu jiġi nnotat li l-BEI ma kienx jaf, f’dak iż-żmien, bl-eżistenza tal-ittra tal-Ministeru tal-Finanzi indirizzata direttament lill-ilmentaturi. Il-BEI qed ifittex kjarifika mill-awtoritajiet Ċeki dwar din id-diskrepanza fl-approċċi tal-Ministeru tal-Finanzi u l-Ministeru tat-Trasport.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentaturi

Fl-osservazzjonijiet tagħhom, l-ilmentaturi żammew l-ilment tagħhom. Huma għamlu wkoll il-kummenti li ġejjin:

Ta' min jinnota li l-politika ta' informazzjoni tal-BEI ġiet stabbilita fi tliet dokumenti speċifiċi: “Dikjarazzjoni dwar il-Politika tal-Informazzjoni”, “Kif Jikkomunika l-BEI” u “Regoli dwar l-Aċċess Pubbliku għad-Dokumenti”.

Il-BEI ma pprovax, la fil-passat u lanqas reċentement, li d-deċiżjoni li l-proġett D8 ma jiġix ippubblikat fuq il-pipeline tal-BEI kienet ibbażata fuq “raġunijiet ġustifikati ta’ kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq”.

L-ispjegazzjoni pprovduta mill-BEI, li skontha jista’ juża l-“ġudizzju raġonevoli” tiegħu biex jiddeċiedi dwar l-iżvelar, ma ssegwix il-politika ta’ informazzjoni tal-BEI stess. Is-“sentenza raġonevoli” tal-BEI ma tissemmiex bħala fattur għar-rilaxx jew iż-żamma tal-informazzjoni; għalhekk ma tistax tiġi ttrattata bħala għodda li tiggwida l-politika tal-BEI dwar l-iżvelar tal-informazzjoni peress li tirrendi dik il-politika u r-regoli dwar l-iżvelar kompletament inutli. L-ispjegazzjoni pprovduta mill-BEI fl-opinjoni tiegħu tikkontradixxi b'mod sinifikanti l-politika tal-BEI kif ippreżentata fid-"Dikjarazzjoni dwar l-Aċċess Pubbliku għall-Informazzjoni u l-Politika tal-Informazzjoni" tiegħu: "[a]filwaqt li jirrikonoxxu li l-pubbliku għandu interess fl-attivitajiet tal-BEI, din id-dikjarazzjoni ta' politika u d-dokumenti relatati għandhom l-għan li jappoġġaw wieħed mill-objettivi korporattivi ewlenin tal-BEI: li tikseb livell għoli ta’ trasparenza tal-attivitajiet tagħha u tikkomunika b’mod saħansitra aktar effettiv mal-partijiet ikkonċernati kollha”.

Fir-rigward tal-allegata talba mir-Repubblika Ċeka sabiex l-informazzjoni kkonċernata tinżamm kunfidenzjali, huwa sostnut li tali talba fil-fatt ma saritx. L-ilmentaturi wrew in-nuqqas ta’ eżistenza ta’ tali talba għall-kunfidenzjalità permezz tal-ittra mill-Ministeru tal-Finanzi Ċek. Madankollu, kieku tali talba kienet teżisti, hija kellha tapplika għall-proġetti kollha ffinanzjati mill-BEI fir-Repubblika Ċeka fejn il-Gvern Ċek kien sieħeb. Il-BEI kellu jiġi nnotifikat dwaru mill-Ministeru tal-Finanzi u b'definizzjoni m'għandux jirrilaxxa proġetti bħal dawn li qed jiġu kkunsidrati mill-Ministeru sakemm il-Parlament jaqbel, u għalhekk m'għandux ifittex approvazzjoni mill-Ministeru tat-Trasport.

Fl-ittra tal-10 ta' Marzu 2003, il-kwerelanti ma rċevewx informazzjoni dwar il-komunikazzjoni tal-BEI mal-Ministeru tat-Trasport minn Settembru sa Ottubru 2001, u lanqas ma rċevew informazzjoni dwar il-komunikazzjonijiet l-oħra msemmija fl-opinjoni tal-BEI f'dan il-każ.

Aktar inkjesti

Wara kunsiderazzjoni bir-reqqa tal-opinjoni tal-BEI u l-osservazzjonijiet tal-ilmentaturi, deher li kienu meħtieġa aktar inkjesti. L-Ombudsman bagħat it-talba li ġejja lill-BEI:

"Fl-opinjoni tiegħu, il-BEI ddikjara li t-talba għall-kunfidenzjalità rigward l-informazzjoni mitluba mill-ilmentaturi kienet saret bil-miktub mill-Ministeru Ċek tat-Trasport. Madankollu, il-BEI ma hemiżx kopja tal-ittra tal-Ministeru tat-Trasport. Il-BEI nnota li d-dokument huwa dokument ta’ parti terza, u li “ma jistax jiġi anness jew jintbagħat lill-ilmentaturi mingħajr il-qbil espliċitu tal-awtoritajiet”.

Biex ngħinni nkompli bl-inkjesti tiegħi dwar dan l-ilment, inkun grat jekk il-BEI jkun jista’ jikkuntattja lill-awtoritajiet Ċeki sabiex jistaqsihom jekk l-ittra tistax tiġi rilaxxata, u, jekk iva, jipprovdili kopja ta’ dik l-ittra (bil-lingwa oriġinali tagħha). F'dak il-każ, l-ittra tkun tifforma parti minn din l-inkjesta u tintbagħat lill-ilmentaturi għall-osservazzjonijiet."

It-tweġiba tal-BEI għall-inkjesti ulterjuri tal-Ombudsman

Fl-ittra tiegħu, il-BEI ddikjara li l-BEI kien "irċieva l-kunsens mill-Ministeru Ċek tat-Trasport biex jipprovdilek kopja tal-ittra tiegħu fejn talab li tittardja l-pubblikazzjoni tal-informazzjoni dwar il-proġett ikkonċernat sal-approvazzjoni tas-self mill-Parlament Ċek. Għalhekk, qed nibgħatlek l-ittra nru 41/2005-410-ROPO/1 tat-3 ta' Frar 2005."

L-ittra mehmuża fit-tweġiba tal-BEI kien fiha d-dikjarazzjoni li ġejja tal-"Ewwel Viċi Ministru - Segretarju tal-Istat": "Nikkonferma li fil-passat kont irrakkomandajt li l-informazzjoni dwar il-proġetti tat-trasport tiġi ppubblikata fuq is-sit web tal-BEI biss wara l-approvazzjoni tas-self mill-Parlament".

Investigazzjonijiet addizzjonali

L-Ombudsman iddeċidiet li kienu meħtieġa aktar inkjesti addizzjonali. It-tweġiba tal-BEI għall-inkjesti ulterjuri tal-Ombudsman, hawn fuq, bażikament ma weġbitx għat-talba magħmula mill-Ombudsman. L-ittra mehmuża fit-tweġiba tal-BEI kienet, kif intqal hawn fuq, datata t-3 ta' Frar 2005. It-tweġiba tal-BEI għat-talba ta' informazzjoni tal-kwerelanti hawnhekk ikkonċernata saret fl-10 ta' Marzu 2003. L-ittra tat-3 ta’ Frar 2005 għalhekk ma setgħetx tkun it-talba li l-BEI kien allegatament irċieva mingħand l-awtoritajiet Ċeki sabiex idewwem ir-rilaxx tal-informazzjoni kkonċernata. L-Ombudsman għalhekk għamel it-talba addizzjonali li ġejja lill-BEI:

"(...) Inkun grat jekk il-BEI jkun jista' jipprovdili informazzjoni speċifika dwar kwalunkwe korrispondenza mill-Ministeru Ċek tat-Trasport, qabel it-tweġiba tal-BEI tal-10 ta' Marzu 2003 għat-talba għal informazzjoni kkonċernata hawnhekk, li fiha l-Ministeru tat-Trasport kien talab speċifikament lill-BEI biex ma jirrilaxxax informazzjoni dwar proġetti tat-trasport sakemm il-Parlament Ċek ma jkunx approva s-self ikkonċernat."

It-tweġiba tal-BEI għall-inkjesti addizzjonali tal-Ombudsman

Fit-tweġiba tiegħu għat-talba ta' hawn fuq, il-BEI informa lill-Ombudsman li l-BEI kien irċieva l-kunsens tal-Ministeru Ċek tat-Trasport biex jipprovdi lill-Ombudsman b'kopja tal-ittra li fiha talab lill-BEI jdewwem il-pubblikazzjoni tiegħu ta' informazzjoni dwar il-proġetti "Prague Motorway Ring" u "Pilsen Motorway Bypass" sakemm il-Parlament Ċek ma jkunx approva s-self ikkonċernat. Il-BEI għalhekk hemeż kopja tal-ittra kkonċernata (Nru 26973/01-O410 tal-24 ta’ Settembru 2001). L-ittra kien fiha t-test li ġej (li kkwota traduzzjoni bid-data tat-8 ta' Ottubru 2001, mehmuża fit-tweġiba tal-BEI):

"Għażiż Sinjur,

Fl-ittri tiegħek tat-2 ta’ Settembru 2001, Nru ta’ ref. 06894 u 06895, inti tlabt l-approvazzjoni biex tippubblika informazzjoni dwar it-tħejjija ta’ proġetti li b’rabta magħhom il-bank tiegħek qed jikkunsidra, jew diġà qed jinnegozja, l-għoti ta’ krediti.

Bis-saħħa tal-Att Nru 218/2000 Coll. dwar ir-regoli baġitarji u l-emendi għal-liġijiet relatati, ir-Repubblika Ċeka hija awtorizzata tipprovdi sigurtà tal-istat għall-krediti konklużi biss jekk dan ikun stipulat minn att speċjali adottat mill-gvern u mill-Parlament tar-Repubblika Ċeka.

Minn issa 'l quddiem ma nistax nagħti l-approvazzjoni tiegħi għall-informazzjoni pubblika dwar it-tħejjija taċ-'Ċirku tal-Awtostrada ta' Praga' u l-proġett 'Pilsen Motorway Bypass' fuq il-paġni web tal-Bank Ewropew tal-Investiment.

Din id-deċiżjoni hija bbażata fuq il-fatt li r-Repubblika Ċeka ma ttrattatx b’mod uffiċjali abbozz ta’ liġi dwar l-għoti ta’ sigurtà għall-proġetti speċifikati hawn fuq.

Għalhekk, irrid nikkunsidra li l-pubblikazzjoni ta’ din it-tip ta’ informazzjoni hija prematura.

L-aħjar rigward, (...)"

Barra minn hekk, il-BEI rrimarka li l-BEI dejjem żamm kuntatt mill-qrib mal-Ministeru Ċek tat-Trasport. Barra minn hekk, qabel l-10 ta' Marzu 2003, il-BEI kien ripetutament mitlub minn dan il-Ministeru, f'laqgħat u bit-telefon, għall-kunfidenzjalità fir-rigward ta' proġetti pubbliċi li għadhom ma ġewx approvati mill-Parlament Ċek.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentaturi

Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar it-tweġiba tal-BEI, l-ilmentaturi żammew l-allegazzjoni tagħhom. Huma ddikjaraw li ma qisux li l-ittra ppreżentata mill-BEI bi tweġiba għall-inkjesti ulterjuri tal-Ombudsman kienet rilevanti, għar-raġunijiet li ġejjin:

L-ewwel nett, l-ittra tirreferi għal “ċirku tal-awtostrada ta’ Praga” u “bypass tal-awtostrada ta’ Pilsen”, u ma ssemmix il-proġett “Awtostrada D8”.

It-tieni, l-ilmentaturi kienu eżaminaw il-liġi Ċeka, u ma kienu sabu l-ebda leġiżlazzjoni li tkun rilevanti għal deċiżjoni li ma tiġix żvelata informazzjoni dwar proġetti pubbliċi sal-approvazzjoni mill-Parlament Ċek.

Id-Deċiżjoni

1 Rimarki introduttorji - in-natura tat-talbiet magħmula mill-ilmentaturi

1.1 Fid-dawl tal-kummenti kemm tan-Netwerk CEE Bankwatch kif ukoll tal-Friends of the Earth fir-Repubblika Ċeka ("l-ilmentaturi") u l-Bank Ewropew tal-Investiment ("BEI"), huwa utli li l-ewwel tiġi speċifikata n-natura tat-talbiet li saru mill-ilmentatur.

It-talba bil-posta elettronika tal-kwerelanti tal-31 ta' Jannar 2003 lill-BEI bdiet kif ġej:

"B'din l-email nixtieq nitolbok għal informazzjoni dwar is-self ippjanat tal-BEI għall-awtostrada D8 fir-Repubblika Ċeka. (...)".

L-e-mail ta' min għamel l-ilment ta' l-24 ta' Frar 2003 kien fiha l-messaġġ li ġej:

"nirringrazzjak għal dik l-informazzjoni li fiha rreferejtni għal-lista tal-pipelines tal-proġetti fuq il-web. Ivverifikajt il-lista iżda ma sibtx il-proġett D8 hemmhekk. Skont il-politika ta’ informazzjoni tal-BEI, dan ikun ifisser li l-promotur tal-proġett talab lill-bank biex ma jpoġġihx fil-lista għal raġunijiet ta’ kunfidenzjalità kummerċjali. Issa nixtieq inkun naf jekk dan hux il-każ. Jekk le, x'inhi r-raġuni għaliex il-proġett D8 ma tqiegħedx fuq il-web?"

Fl-10 ta’ Marzu 2003, S. irċeviet risposta mingħand M-G., Direttur tal-Komunikazzjonijiet fi ħdan il-BEI, li bdiet kif ġej: "Grazzi għat-talba tiegħek għal informazzjoni dwar l-istazzjonar tal-proġett tal-Awtostrada D-8 fil-lista tal-proġetti tagħna. "(Emphasis added).

L-ilment tal-25 ta' Lulju 2003 lis-Segretarju Ġenerali tal-BEI beda kif ġej:

"Għażiż Sur [U. (Segretarju Ġenerali)],

Ilment dwar l-aċċess għal informazzjoni dwar is-self għall-awtostrada D8 lir-Repubblika Ċeka

Qed niktbu biex nirreġistraw ilment dwar it-trattament mill-BEI tal-informazzjoni dwar is-self għall-awtostrada D8 għar-Repubblika Ċeka."

It-tweġiba tas-Segretarju Ġenerali tal-BEI tat-22 ta' Settembru 2003 bdiet kif ġej:

"Nerġa' niġi lura għall-ittra tiegħek tal-25 ta' Lulju 2003, rikonoxxuta fl-istess data, fejn inti tissottomettili lment dwar it-trattament mill-BEI ta' informazzjoni dwar l-Awtostrada D8 fir-Repubblika Ċeka."

1.2 Għalhekk, (i) l-ilmentaturi fformulaw it-talbiet tagħhom bħala talbiet għal aċċess għall-informazzjoni, (ii) il-BEI wieġeb għal dawk it-talbiet bħala talbiet għal aċċess għall-informazzjoni, u (iii) l-ilmentaturi ma poġġewx f'dubju l-adegwatezza tat-trattament tat-talbiet tagħhom bħala tali. Għalhekk huwa ċar li t-talbiet ikkonċernati hawnhekk kienu talbiet għal informazzjoni, u mhux applikazzjonijiet għal aċċess pubbliku għal dokumenti speċifiċi . Kif iddikjarat fl-ittra tal-ftuħ tal-Ombudsman tal-20 ta' Diċembru 2004, l-allegazzjoni tal-ilmentaturi li qed tiġi eżaminata fil-kuntest ta' din l-inkjesta hija li l-BEI, bi ksur tar-regoli tiegħu stess dwar l-aċċess għall-informazzjoni (5), naqas milli jipprovdi l-informazzjoni mitluba mill-ilmentaturi.

2 Allegazzjoni li l-BEI naqas milli jipprovdi l-informazzjoni mitluba bi ksur tar-regoli rilevanti tiegħu

2.1 Il-każ jikkonċerna talba għal informazzjoni magħmula mill-ilmentaturi lill-BEI. It-talba saret għal informazzjoni dwar il-finanzjament possibbli tal-BEI tal-hekk imsejħa Awtostrada D8 fir-Repubblika Ċeka. Il-BEI eventwalment informa lill-ilmentaturi kif ġej:

"nirringrazzjak għat-talba tiegħek għal informazzjoni dwar l-istazzjonar tal-proġett tal-Awtostrada D-8 fil-lista tal-proġetti tagħna.

Il-Gvern Ċek talab lill-Bank biex ma jippubbliċizzax proġetti tas-settur pubbliku sakemm il-Parlament ma jkunx approvahom. Ir-raġuni hija li l-Parlament għandu l-unika awtorità li jimpenja lir-Repubblika Ċeka.

Wara li għidt dan, nixtieq niġbed l-attenzjoni għal:

- din hija l-pożizzjoni ġenerali u uffiċjali tal-awtoritajiet Ċeki, li tirriżulta minn struttura kostituzzjonali ta’ Stat sovran. M'hemm xejn li l-BEI jista' jagħmel dwar dan.

- il-BEI huwa l-unika istituzzjoni finanzjarja internazzjonali li qed tagħti self direttament lill-Gvern, li jeħtieġ liġi speċifika; il-Kummissjoni tagħti għotjiet, li ma jeħtiġux proċedura simili. Għalhekk, [ma jistax isir] paragun bejn il-proġetti tal-BEI u l-proġetti ffinanzjati mill-PHARE/ISPA.

- Qabel l-approvazzjoni tal-Parlament, hemm dibattitu fiż-żewġ Kmamar, u hemm biżżejjed spazju biex xi ħadd jintervjeni permezz tar-rappreżentant politiku lokali tiegħu.

Nittama li dan ikun ta' għajnuna."

F'deċiżjoni meħuda b'risposta għall-ilment amministrattiv ta' min għamel l-ilment minħabba nuqqas ta' għoti ta' informazzjoni, is-Segretarju Ġenerali tal-BEI informa lil min għamel l-ilment, fit-22 ta' Settembru 2003, kif ġej:

"Fir-rigward tal-ewwel tliet punti relatati speċifikament mal-Awtostrada D8, wara investigazzjoni sħiħa tal-allegazzjonijiet tiegħek f'konsultazzjoni mas-servizzi bankarji kkonċernati, nikkonkludi li l-persunal ikkonforma bis-sħiħ mal-politika u r-regoli attwali, ipprovda informazzjoni sa fejn kien possibbli u tak ir-raġunijiet korretti għaliex ma kienx hemm aktar informazzjoni disponibbli."

2.2 L-Ombudsman l-ewwel nett jirrimarka li l-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba jirrikjedu li l-Amministrazzjoni tipprovdi liċ-ċittadini bl-informazzjoni li jkunu talbu, sakemm ma tinvokax raġunijiet validi u adegwati biex ma tagħmilx dan. Il-Kodiċi ta’ mġiba amministrattiva tajba tal-BEI fih id-dispożizzjonijiet pertinenti li ġejjin:

"Artikolu 10 – Talbiet għal informazzjoni

1. Meta jkunu kompetenti biex jittrattaw it-talba kkonċernata, il-persunal għandu jipprovdi lill-membri tal-pubbliku bl-informazzjoni mitluba. Huma għandhom jiżguraw li l-informazzjoni mogħtija tkun ċara u komprensibbli.

2. Fil-każ li talba orali għal informazzjoni tkun ikkumplikata jew kumplessa wisq biex tiġi ttrattata, il-membru tal-persunal avviċinat għandu jitlob lill-membru tal-pubbliku kkonċernat jifformula t-talba tiegħu bil-miktub.

3. Jekk, għal raġunijiet ta' kunfidenzjalità u b'mod partikolari s-segretezza bankarja, membru tal-persunal ma jkunx jista' jiżvela l-informazzjoni mitluba, huwa għandu jagħti r-raġunijiet għaliex din l-informazzjoni ma tistax tiġi pprovduta.

B'rabta ma' dan, l-Artikolu 13 ta' dak il-Kodiċi jipprovdi kif ġej (is-sottolinjar tal-Ombudsman):

"Artikolu 13 – Tweġibiet motivati u l-iskadenzi tagħhom

1. (...)

2. (...)

3. It-tweġibiet kollha għat-talbiet u l-ilmenti għandhom ikunu motivati b’tali mod li l-persuna kkonċernata tkun infurmata b’mod preċiż bir-raġunijiet u l-argumenti li fuqhom ikunu bbażati. (Enfasi miżjuda.)

4. (...)

5. (...)."

2.3 F'dan il-każ, il-BEI informa lill-kwerelanti permezz tal-posta elettronika tal-10 ta' Marzu 2003 li "[i]l-Gvern Ċek talab lill-Bank biex ma jippubbliċizzax il-proġetti tas-settur pubbliku sakemm il-Parlament ma jkunx approvahom". Sussegwentement, fid-deċiżjoni tal-BEI dwar l-ilment formali tal-ilmentaturi rigward ir-rifjut tal-Bank li jipprovdi l-informazzjoni mitluba, is-Segretarju Ġenerali tal-BEI ddikjara li "Jien nikkonkludi li l-persunal ikkonforma bis-sħiħ mal-politika u r-regoli attwali, ipprovda informazzjoni sa fejn kien possibbli u tak ir-raġunijiet korretti għaliex aktar informazzjoni ma kinitx disponibbli." Għalhekk, filwaqt li l-BEI għamilha ċara li d-deċiżjoni tiegħu li jirrifjuta l-iżvelar tal-informazzjoni mitluba kienet dovuta għall-fatt li "[i]l-Gvern Ċek kien talab lill-Bank biex ma jippubbliċizzax proġetti tas-settur pubbliku sakemm il-Parlament ma jkunx approvahom", il-BEI ma spjegax għaliex, skont il-"politika u r-regoli" rilevanti tiegħu li huwa applika għal talbiet għal aċċess għall-informazzjoni, dan il-fatt iġġustifika r-rifjut imsemmi hawn fuq. F'dan ir-rigward, ta' min jinnota li l-ilmentaturi kienu għamlu referenza speċifika għas-silta li ġejja li tidher fil-pubblikazzjoni tal-BEI msemmija hawn fuq "Kif il-BEI Jikkomunika - ħarsa ġenerali", Ottubru 2002 (6): "Fil-prinċipju, il-proġetti kollha li qed jiġu kkunsidrati għall-finanzjament jidhru fil-lista, sakemm il-promoturi tal-proġetti (jew sħab kummerċjali oħra fejn xieraq) ma jopponux l-inklużjoni għal raġunijiet ġustifikati ta' kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq." Il-BEI bl-ebda mod speċifiku ma indirizza l-kwistjoni mqajma mir-referenza tal-ilmentaturi għal din id-dikjarazzjoni.

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li t-tweġibiet tal-BEI għall-ittri tal-ilmentaturi tal-24 ta' Frar u tal-25 ta' Lulju 2003 ma kinux preċiżi biżżejjed fir-rigward tal-"politika u r-regoli attwali" tiegħu li allegatament kienu ġew "ikkonformati bis-sħiħ" fir-rigward tar-rifjut ikkontestat tal-BEI li jipprovdi l-informazzjoni mitluba (7).

L-Ombudsman jinnota wkoll, madankollu, li l-BEI pprovda ċerti spjegazzjonijiet rilevanti fit-tweġibiet tiegħu lill-Ombudsman f'dan il-każ. L-Ombudsman għalhekk iqis li huwa rilevanti li jiġi eżaminat jekk in-nuqqas innutat hawn fuq ġiex rimedjat fil-kuntest ta’ din l-investigazzjoni.

2.4 F'dan ir-rigward, l-ewwel nett huwa mfakkar li fl-ilment tagħhom lill-Ombudsman, l-ilmentaturi argumentaw, b'mod partikolari, dan li ġej: Fid-dawl tal-Politika ta' Informazzjoni Trasparenti tal-BEI, il-Gvern Ċek seta' jitlob lill-BEI biex ma jinkludix il-proġett tal-Awtostrada D8 fil-lista tal-pipelines biss sabiex tiġi protetta l-kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq; madankollu, il-konklużjoni li tista’ tinsilet mit-tweġiba tal-BEI kienet li t-talba tal-Gvern Ċek ma kinitx relatata ma’ interessi kummerċjali iżda ma’ interessi politiċi.

(ii) ma kien hemm l-ebda evidenza li l-Gvern Ċek talab iż-żamma ta’ informazzjoni għal kwalunkwe raġuni oħra; jista’ għalhekk jiġi konkluż li d-deċiżjoni li ma tiġix żvelata informazzjoni ttieħdet biss mill-BEI u tmur kontra r-regoli tal-BEI stess dwar l-aċċess għall-informazzjoni.

2.5 Fl-opinjoni tiegħu dwar l-ilment lill-Ombudsman, il-BEI stqarr, fil-qosor, dan li ġej:

Fir-rigward tat-talba tal-ilmentaturi għal informazzjoni dwar il-pubblikazzjoni tal-proġett fil-lista ppjanata tas-sit web tal-BEI, l-ilmentaturi jirreferu għall-Politika tal-BEI dwar l-Aċċess Pubbliku għall-Informazzjoni u b'mod partikolari għad-dokument "Kif il-BEI jikkomunika lil - ħarsa ġenerali ", li jiddeskrivi "mhux b'mod eżawrjenti" (l-ewwel paragrafu, paġna 1 tad-dokument (8)) l-informazzjoni ewlenija disponibbli u l-prinċipji gwida għall-pubblikazzjoni fuq is-sit web tal-BEI. Fost ir-raġunijiet ikkwotati fil-paragrafu li jkopri l-pubblikazzjoni ta’ proġetti li għandhom jiġu inklużi fis-sett ta’ finanzjament, jissemma li l-promoturi jistgħu “joppponu l-inklużjoni għal raġunijiet ġustifikati ta’ kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq”. Dan ma jeskludix il-possibbiltà li l-BEI, bl-użu tal-ġudizzju raġonevoli tiegħu u abbażi ta’ raġunijiet ġustifikati (fosthom l-applikazzjoni tar-“Regoli dwar l-Aċċess Pubbliku għad-Dokumenti” tiegħu) jista’ madankollu jiċħad il-pubblikazzjoni ta’ xi proġetti fuq is-sit web tal-BEI, meta jiġu ssodisfati l-kundizzjonijiet leġittimi għan-nuqqas ta’ pubblikazzjoni.

F’dan il-każ, ir-raġunijiet għan-nuqqas ta’ pubblikazzjoni ngħataw permezz ta’ posta elettronika tal-10 ta’ Marzu 2003 fuq il-bażi tat-talba tal-Gvern Ċek li ma jippubblikax proġetti settorjali sakemm il-Parlament tar-Repubblika Ċeka ma jkunx approvahom. Il-BEI qies li huwa raġonevoli li din l-informazzjoni ma tiġix ippubblikata wara talba mill-Gvern Ċek. Dan kollu kien iġġustifikat sew abbażi tal-eċċezzjoni għall-iżvelar tal-Artikolu 4(i) tar-Regoli tal-BEI dwar l-Aċċess Pubbliku għad-Dokumenti. Barra minn hekk, il-prinċipju tal-protezzjoni tal-kunfidenzjalità għal raġunijiet li jikkonċernaw ir-relazzjonijiet internazzjonali ġie minqux (l-Artikolu 4(1)(i) fir-Regolament tal-UE 1049/2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni. Din il-protezzjoni ssib l-akbar rikonoxximent tagħha fil-każ ta’ dokumenti li joriġinaw minn Stati Membri li l-qbil minn qabel tagħhom huwa prekundizzjoni għall-iżvelar (l-Artikolu 4(5)). It-tħassib tal-BEI rigward l-iżvelar ta’ informazzjoni relatata mal-proġett inkwistjoni huwa għalhekk fondat ukoll fir-rigward tal-liġi u l-prinċipji tal-UE f’din il-kwistjoni.

Bi tweġiba għall-inkjesti ulterjuri tal-Ombudsman f'dan il-każ, il-BEI pprovda kopji ta' żewġ ittri li kienu ntbagħtulu mill-Ministeru Ċek tat-Trasport. L-ewwel ittra, bid-data tat-3 ta’ Frar 2005, kien fiha d-dikjarazzjoni li ġejja:

"Nikkonferma li fil-passat kont irrakkomandajt li tiġi ppubblikata informazzjoni dwar il-proġetti tat-trasport fuq is-sit web tal-BEI biss wara l-approvazzjoni tas-self mill-Parlament [Ċek]".

It-tieni ittra, bid-data ta' l-24 ta' Settembru 2001, kien fiha l-informazzjoni u d-dikjarazzjonijiet li ġejjin:

"Għażiż Sinjur,

Fl-ittri tiegħek tat-2 ta’ Settembru 2001, Nru ta’ ref. 06894 u 06895, inti tlabt l-approvazzjoni biex tippubblika informazzjoni dwar it-tħejjija ta’ proġetti li b’rabta magħhom il-bank tiegħek qed jikkunsidra, jew diġà qed jinnegozja, l-għoti ta’ krediti.

Bis-saħħa tal-Att Nru 218/2000 Coll. dwar ir-regoli baġitarji u l-emendi għal-liġijiet relatati, ir-Repubblika Ċeka hija awtorizzata tipprovdi sigurtà tal-istat għall-krediti konklużi biss jekk dan ikun stipulat minn att speċjali adottat mill-gvern u mill-Parlament tar-Repubblika Ċeka.

Minn issa 'l quddiem ma nistax nagħti l-approvazzjoni tiegħi għall-informazzjoni pubblika dwar it-tħejjija taċ-'Ċirku tal-Awtostrada ta' Praga' u l-proġett 'Pilsen Motorway Bypass' fuq il-paġni web tal-Bank Ewropew tal-Investiment.

Din id-deċiżjoni hija bbażata fuq il-fatt li r-Repubblika Ċeka ma ttrattatx b’mod uffiċjali abbozz ta’ liġi dwar l-għoti ta’ sigurtà għall-proġetti speċifikati hawn fuq.

Għalhekk, irrid nikkunsidra li l-pubblikazzjoni ta’ din it-tip ta’ informazzjoni hija prematura.

L-aħjar rigward, (...)."

Barra minn hekk, il-BEI rrimarka espressament li l-BEI kien dejjem żamm kuntatt mill-qrib mal-Ministeru Ċek tat-Trasport u, anki qabel l-10 ta’ Marzu 2003, kien intalab ripetutament f’laqgħat u bit-telefon, għall-kunfidenzjalità fir-rigward ta’ proġetti pubbliċi li kienu għadhom ma ġewx approvati mill-Parlament Ċek.

2.6 Fl-osservazzjonijiet tagħhom, l-ilmentaturi infurmaw lill-Ombudsman li huma żammew l-ilment tagħhom. Huma argumentaw, b'mod partikolari, (i) li l-BEI ma kienx ta prova li d-deċiżjoni li l-proġett D8 ma jiġix ippubblikat fuq il-pipeline tal-BEI kienet ibbażata fuq raġunijiet ġustifikati ta' kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq, u (ii) l-ittra kkwotata hawn fuq mill-Ministeru Ċek tat-Trasport tirreferi biss għall-"Awtostrada Ring ta' Praga" u l-"Bypass tal-Awtostrada ta' Pilsen", mhux l-Awtostrada D8 ikkonċernata hawnhekk.

2.7 Fir-rigward tal-ewwel argument tal-ilmentatur imsemmi hawn fuq, l-Ombudsman jinnota li l-ilmentaturi jidhru li bbażaw il-pożizzjoni tagħhom fuq silta mill-pubblikazzjoni tal-BEI intitolata "Public Access to Information - How EIB communicates - an overview" (Aċċess Pubbliku għall-Informazzjoni Kif il-BEI jikkomunika ħarsa ġenerali) (ara l-punt 2.3 hawn fuq). It-taqsima li fiha tinsab din is-silta taqra kif ġej:

"Informazzjoni relatata mal-proġett

Sensiela ta' proġetti

Il-Bank jippubblika fuq is-sit web tiegħu informazzjoni bil-quddiem dwar proġetti li jikkunsidra għall-finanzjament, bil-għan li jirrilaxxa informazzjoni kmieni kemm jista’ jkun fiċ-ċiklu tal-proġett. Il-proġetti jiġu introdotti fil-lista tal-proġetti qabel deċiżjoni mill-Bord tad-Diretturi tal-BEI, meta l-Bank ikun avvanza biżżejjed fid-diskussjonijiet mal-promotur tal-proġett, u fl-istess ħin jitlob lill-Kummissjoni Ewropea u lill-Istati Membri tal-Unjoni Ewropea għall-opinjoni tagħhom dwar il-proġett. Fil-prinċipju, il-proġetti kollha li qed jiġu kkunsidrati għall-finanzjament jidhru fil-lista, sakemm il-promoturi tal-proġetti (jew sħab kummerċjali oħra fejn xieraq) ma jopponux l-inklużjoni għal raġunijiet ġustifikati ta’ kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq. Fuq talba tal-promotur tal-proġett, ċerta informazzjoni tista’ tiġi eskluża, pereżempju d-dettalji tal-kuntratt. Barra minn hekk, il-Bank mhux se jiżvela data finanzjarja dwar il-promoturi, il-mutwatarji u l-istituzzjonijiet ta’ kofinanzjament, l-analiżi interna tiegħu stess u l-kummenti dwar tali data, il-proċessi industrijali u l-informazzjoni dwar is-suq."

Fir-rigward ta' dan id-dokument u s-silta kkonċernata, l-Ombudsman jinnota dan li ġej: (i) It-titolu tal-pubblikazzjoni ta’ hawn fuq irrefera espressament għall-kontenut tiegħu stess bħala “ħarsa ġenerali”; (ii) is-silta introduttorja fil-pubblikazzjoni rreferiet għall-kontenut kif ġej: "[i]t-taqsimiet li ġejjin, li mhumiex eżawrjenti, jiddeskrivu l-informazzjoni ewlenija disponibbli" (enfasi miżjuda); (iii) is-silta invokata mill-ilmentaturi tibda bil-frażi “Fil-prinċipju”; (iv) barra minn hekk, skont l-istess taqsima, "ċerta informazzjoni" tista ' tiġi eskluża "fuq talba tal-promotur tal-proġett"; finalment, il-pubblikazzjoni tal-BEI intitolata "Public Access to information - information policy statement" (Ottubru 2002, li qabel kienet ippubblikata fuq il-paġna ewlenija tal-BEI) enfasizzat li "l-BEI jqis il-politika ta' informazzjoni tiegħu bħala proċess flessibbli u li qed jevolvi, soġġett għal evalwazzjoni kontinwa u valutazzjoni tal-kwalità"(p. 1).

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li l-pubblikazzjoni tal-BEI invokata mill-ilmentaturi ma tistax titqies bħala li ħabbret regola konkreta li l-aċċess għat-tip ta' informazzjoni mitluba mill-ilmentaturi f'dan il-każ jista' jiġi rrifjutat esklużivament għal raġunijiet ta' "kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq"(9).

F'dan ir-rigward, huwa mfakkar li, kif innutat fl-opinjoni tal-BEI, l-interess pubbliku ta' "relazzjonijiet internazzjonali" jista' jiġġustifika n-nuqqas ta' żvelar skont ir-Regolament 1049/2001 u skont ir-regoli tal-BEI dwar "aċċess pubbliku għall-informazzjoni - aċċess pubbliku għal dokumenti" applikabbli ratione temporis fil-każ inkwistjoni (Ottubru 2002, li qabel kien ippubblikat fuq il-paġna ewlenija tal-BEI). Barra minn hekk, f'dan il-kuntest, il-Qorti tal-Prim'Istanza enfasizzat li l-istituzzjonijiet għandhom marġni wiesa' ta' diskrezzjoni meta jiġġustifikaw rifjut ta' aċċess b'riferiment għall-protezzjoni tal-interess pubbliku li jikkonċerna r-relazzjonijiet internazzjonali (10).

B'kont meħud ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman isib li l-BEI seta' jibbaża b'mod validu fuq kunsiderazzjonijiet li jappartjenu għall-amministrazzjoni tar-relazzjonijiet internazzjonali tal-Komunità meta rrifjuta li jipprovdi lill-ilmentaturi bl-informazzjoni li kienu talbu.

2.8 Barra minn hekk, l-ilmentaturi sostnew li l-BEI għandu jipprovdilhom evidenza ċara li l-Gvern Ċek talab li l-informazzjoni kkonċernata tinżamm kunfidenzjali. B’rabta ma’ dan, huma argumentaw li l-BEI ma kienx wera li d-deċiżjoni li l-proġett D8 ma jiġix ippubblikat fuq il-pipeline tal-BEI kienet ibbażata fuq raġunijiet ġustifikati ta’ kunfidenzjalità kummerċjali/tas-suq.

F'dan ir-rigward, l-Ombudsman jinnota (i) li l-ittra tal-BEI tal-24 ta' Settembru 2001, ikkwotata hawn fuq, tista' tinftiehem b'mod raġonevoli bħala li tindika l-fehma tal-Gvern Ċek li l-pubblikazzjoni mill-BEI ta' informazzjoni simili għal dik mitluba mill-ilmentaturi fil-każ inkwistjoni ma tkunx xierqa qabel il-promulgazzjoni mill-Parlament ta' att speċjali li jipprovdi sigurtà tal-istat għall-finanzjament tal-proġett rilevanti; (ii) li l-BEI f’dan il-każ irrimarka li huwa dejjem żamm kuntatt mill-qrib mal-Ministeru Ċek tat-Trasport u, anki qabel l-10 ta’ Marzu 2003, kien intalab ripetutament f’laqgħat u bit-telefon, għall-kunfidenzjalità fir-rigward ta’ proġetti pubbliċi li għadhom ma ġewx approvati mill-Parlament Ċek, u (iii) li l-ittra kkwotata hawn fuq tat-3 ta’ Frar 2005 mill-Ministeru Ċek tat-Trasport ikkonfermat li "(...) fil-passat [hija] kienet irrakkomandat li tippubblika informazzjoni dwar proġetti tat-trasport fuq is-sit web tal-BEI biss wara l-approvazzjoni tas-self mill-Parlament [Ċek]".

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, u b'kont meħud tal-marġni wiesa' ta' diskrezzjoni tal-BEI fl-amministrazzjoni ta' kwistjonijiet relatati mar-relazzjonijiet internazzjonali tal-Komunità, l-Ombudsman iqis (i) li l-BEI ma kienx meħtieġ jikseb, bil-miktub, speċifikament għall-proġett inkwistjoni, konferma tax-xewqa tal-Gvern Ċek għall-kunfidenzjalità (11), (ii) fil-kuntest ta' din l-investigazzjoni, il-BEI pprovda biżżejjed evidenza fir-rigward tal-imġiba tal-awtoritajiet Ċeki li wasslitu biex jirrifjuta l-iżvelar tal-informazzjoni kkonċernata.

2.9 Fid-dawl ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman iqis li ma ġiex stabbilit li l-BEI, bi ksur tar-regoli tiegħu stess dwar l-aċċess għall-informazzjoni, naqas milli jipprovdi lill-ilmentatur bl-informazzjoni li kien talab. Għalhekk, huwa ma jsib l-ebda każ korrispondenti ta' amministrazzjoni ħażina (12).

3 Konklużjoni

Abbażi tal-inkjesti tal-Ombudsman dwar dan l-ilment, l-Ombudsman iqis li ma hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-BEI. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ. L-Ombudsman jiġbed ukoll l-attenzjoni għall-kumment ulterjuri tiegħu hawn taħt.

Il-President tal-Bank Ewropew tal-Investiment ser jiġi infurmat ukoll b'din id-deċiżjoni.

Ir-riforma l-oħra

Kif innotat fil-punt 2.2 tad-deċiżjoni ta’ hawn fuq, il-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba jirrikjedu li l-Amministrazzjoni tipprovdi liċ-ċittadini bl-informazzjoni li jkunu talbu, sakemm ma tinvokax raġunijiet validi u adegwati biex ma tagħmilx dan. F’dan il-każ, il-BEI naqas, kif spjegat fil-punt 2.3 iktar ’il fuq, milli jagħti lill-lanjanti spjegazzjonijiet preċiżi biżżejjed għar-rifjut tiegħu li jiżvela l-informazzjoni mitluba. Għalkemm dan in-nuqqas ġie rimedjat fil-kuntest ta' din l-inkjesta, l-Ombudsman jixtieq jindika lill-BEI li, fid-dawl tal-prinċipju ta' amministrazzjoni tajba msemmi hawn fuq, kien importanti li jingħataw tali spjegazzjonijiet lill-ilmentaturi, tal-inqas billi jingħata rispons għall-ilment formali ta' dan tal-aħħar lill-BEI. L-Ombudsman tistieden lill-BEI biex jieħu kont xieraq ta' din ir-rimarka meta jittratta talbiet futuri għal informazzjoni.

Dejjem tiegħek,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) L-ilmentatur jidher li rrefera għal silta li tidher fil-pubblikazzjoni tal-BEI "Kif il-BEI Jikkomunika - ħarsa ġenerali", Ottubru 2002 (disponibbli fuq: http://www.eib.europa.eu/publications/publication.asp?publ=62, li qed jiġi rivedut), ara wkoll il-punt 2.7 hawn taħt.

(2) Mill-ilment ma jirriżultax b’mod ċar jekk kopja ta’ din l-ittra ġietx trażmessa lill-BEI.

(3) Regoli adottati f'Ottubru 2002, sostitwiti mill-"Politika ta' Żvelar Pubbliku" ta' l-EIB, adottata fit-28 ta' Marzu 2006.

(4) Ġurnal Uffiċjali 2001 L 145, p. 43.

(5) L-Ombudsman jirrimarka li, kif diġà ġie nnutat fin-nota 3 hawn fuq, il-BEI, wara dan l-ilment u s-sottomissjonijiet relatati, adotta "Politika ta' Żvelar Pubbliku" ġdida, ippubblikata fit-28 ta' Marzu 2006 (http://www.eib.org/publications/publication.asp?publ=250).

(6) Disponibbli fuq il-webiste tal-BEI (http://www.eib.europa.eu/publications/publication.asp?publ=62, taħt reviżjoni).

(7) F'dan ir-rigward, u filwaqt li jqis is-sejbiet tiegħu fil-punt 2.8 hawn taħt, l-Ombudsman se jagħmel rimarka oħra fi tmiem id-deċiżjoni tiegħu.

(8) Ir-referenza tal-BEI tidher li hija għas-sentenza li ġejja: "It-taqsimiet li ġejjin, li mhumiex eżawrjenti, jiddeskrivu l-informazzjoni ewlenija disponibbli".

(9) B’mod speċifiku, il-pubblikazzjoni ma ħabbretx regola li tgħid li l-iżvelar ma setax jiġi rrifjutat fuq il-bażi ta’ kunsiderazzjonijiet li jappartjenu għall-interess pubbliku ta’ “relazzjonijiet internazzjonali”.

(10) Ara l-Kawżi Magħquda T-110/03, T-150/03 u T-405/03 Sison vs il-Kunsill [2005] Ġabra II-1429, il-paragrafu 46: "Fir-rigward tal-portata tal-istħarriġ mill-Qorti tal-Ġustizzja tal-legalità ta’ deċiżjoni ta’ rifjut ta’ aċċess, għandu jiġi rrilevat li, fis-sentenzi Hautala vs Il-Kunsill, punt 44 iktar ’il fuq, punt 71, u Kuijer vs Il-Kunsill, punt 45 iktar ’il fuq, punt 53, il-Qorti tal-Ġustizzja rrikonoxxiet li l-Kunsill għandu setgħa diskrezzjonali wiesgħa fil-kuntest ta’ deċiżjoni ta’ rifjut ta’ aċċess ibbażata, bħal f’dan il-każ, parzjalment, fuq il-protezzjoni tal-interess pubbliku fil-qasam tar-relazzjonijiet internazzjonali. Fis-sentenza Kuijer vs Il-Kunsill, iċċitata iktar ’il fuq, tali setgħa diskrezzjonali ngħatat lil istituzzjoni meta din tiġġustifika r-rifjut ta’ aċċess tagħha b’riferiment għall-protezzjoni tal-interess pubbliku b’mod ġenerali. Għalhekk, fl-oqsma koperti mill-eċċezzjonijiet obbligatorji għall-aċċess pubbliku għad-dokumenti, previsti fl-Artikolu 4(1)(a) tar-Regolament Nru 1049/2001, l-istituzzjonijiet igawdu minn diskrezzjoni wiesgħa."

(11) Għalhekk, l-Ombudsman ma jaċċettax l-argumentazzjoni tal-ilmentaturi sal-punt li jissuġġerixxi mod ieħor.

(12) L-Ombudsman jinnota wkoll li l-fatti msemmija mill-BEI huma relatati mal-passat, u li l-informazzjoni rilevanti dwar l-Awtostrada D8 issa tidher li hija aċċessibbli għall-pubbliku jew tista' tintalab mill-BEI.