Strasburgu, 30 ta' April 2007

Għażiż Sur R.,

Fis-16 ta' Lulju 2004, inti ssottomettejt ilment lill-Ombudsman Ewropew dwar l-allegat nuqqas tal-Kummissjoni Ewropea li twieġeb l-ilment tiegħek tat-8 ta' Marzu 2004.

Fis-17 ta’ Awwissu 2004, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni. Il-Kummissjoni bagħtet it-traduzzjoni ta’ l-opinjoni tagħha bit-Taljan fit-13 ta’ Diċembru 2004. Jiena bgħattha lilek fis-16 ta' Diċembru 2004 bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet sa l-aħħar ta' Jannar 2005. Fis-16 ta' Jannar 2005, inti kkuntattjajt lis-servizzi tiegħi bit-telefon u staqsejt jekk ikunx possibbli li tiġi posposta l-iskadenza biex isiru osservazzjonijiet dwar l-opinjonijiet tal-Kummissjoni. Is-servizzi tiegħi tawk parir biex tagħmel it-talba tiegħek bil-miktub. Għamilt dan fit-18 ta' Jannar 2005. B’ittra tas-27 ta’ Jannar 2005, infurmajtkom li skont it-talba tagħkom, l-iskadenza l-ġdida għall-osservazzjonijiet tagħkom kienet il-15 ta’ Marzu 2005. L-osservazzjonijiet tiegħek waslu fid-29 ta’ Marzu 2005.

Fis-16 ta' Novembru 2005, infurmajtek li l-eżami tal-każ tiegħek kien għadu għaddej, li nixtieq ngħarrfek kemm jista' jkun malajr dwar il-pass li jmiss rigward l-ilment tiegħek u li ser isir kull sforz sabiex tingħata din l-informazzjoni sa mhux aktar tard mill-31 ta' Jannar 2006.

Wara li eżaminajt l-opinjoni tal-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tiegħek, ikkunsidrajt li kien meħtieġ li jsiru aktar inkjesti. Fil-15 ta’ Frar 2006, għalhekk ktibt lill-President tal-Kummissjoni fejn tlabtu jikkummenta dwar l-osservazzjonijiet tiegħek. Permezz ta' ittra tas-6 ta' April 2006, il-Kummissjoni infurmat lis-segretarjat tiegħi bid-dewmien fit-trażmissjoni ta' l-opinjoni tagħha fi 17-il każ fejn l-iskadenza għat-tweġiba kienet il-31 ta' Marzu 2006. Il-każ tiegħek kien fost dawn is-17-il każ. Permezz ta' ittra tal-11 ta' April 2006, jiena infurmajt lill-Kummissjoni li tajt estensjoni tad-data ta' skadenza sa l-aħħar ta' April 2006. Fit-12 ta’ Mejju 2006, il-Kummissjoni infurmatni li kienet ser teħtieġ xi żmien addizzjonali sabiex tlesti r-risposta tagħha għall-ittra tiegħi tal-15 ta’ Frar 2006.

Il-Kummissjoni bagħtet it-traduzzjoni bit-Taljan tar-risposta tagħha fil-15 ta’ Ġunju 2006. Jiena bgħattha lilek fit-22 ta' Ġunju 2006 bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet. Ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħandek.

Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultati tal-inkjesti li saru. Niskuża ruħi għat-tul ta’ żmien meħud sabiex nikkonkludi din l-inkjesta.

Il-komponent

Skont l-ilmentatur, l-aġir tal-fatti rilevanti huwa kif ġej.

Fit-8 ta’ Marzu 2004, l-ilmentatur, fil-kapaċità tiegħu bħala maniġer ġenerali tal-kumpanija Taljana Stras IS srl International Development (Stras IS), ressaq ilment lill-Kummissjoni Ewropea, li kkontestat deċiżjoni, meħuda mis-Segretarjat Tekniku Konġunt/Awtorità Maniġerjali tal-“INTERREG IIIC East”, biex tinbidel il-kompożizzjoni ta’ tim maniġerjali li fih Stras IS kellha rwol ewlieni.

Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, il-kwerelant allega li l-Kummissjoni naqset milli twieġeb għall-ilment tiegħu mressaq fit-8 ta' Marzu 2004.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

L-opinjoni tal-Kummissjoni tista’ tinġabar fil-qosor kif ġej.

Il-programm INTERREG huwa mfassal biex isaħħaħ il-koeżjoni ekonomika u soċjali fl-Unjoni Ewropea billi jippromwovi l-kooperazzjoni interreġjonali. Dan jippermetti lir-reġjuni mingħajr fruntieri konġunti jaħdmu flimkien fi proġetti komuni u jiżviluppaw networks ta’ kooperazzjoni. Il-programm huwa maqsum f’erba’ oqsma differenti tal-programm (IIIC fit-Tramuntana, IIIC fil-Lvant, IIIC fil-Punent u IIIC fin-Nofsinhar). Kull programm għandu t-tim ta’ ġestjoni tiegħu stess, li jikkonsisti f’Awtorità Maniġerjali (1), Segretarjat Tekniku Konġunt (JTS)(2), Kumitat ta’ Monitoraġġ (3) u Kumitat ta’ Tmexxija (4). Barra minn hekk, Awtorità tal-Ħlas hija responsabbli għall-ħlas tal-assistenza tal-Fond Ewropew għall-Iżvilupp Reġjonali.

Fil-qafas tal-programm INTERREG IIIC, kull proġett rilevanti għandu Sieħeb Ewlieni, li jassumi r-responsabbiltà ġenerali għall-ġestjoni tal-proġett. Il-proġetti riċevuti abbażi ta’ sejħiet għal proposti jiġu ppreżentati lill-JTS, li tivverifika l-kwalità tagħhom.

Wara l-għażla ta’ proġett speċifiku, jiġi ffirmat l-hekk imsejjaħ kuntratt ta’ sussidju bejn l-Awtorità Maniġerjali u s-Sieħeb Ewlieni. F’konformità mal-Artikolu 86(1) tal-formola standard tal-kuntratt ta’ sussidju, l-Awtorità Maniġerjali hija intitolata li ttemm kuntratt, fost l-oħrajn, jekk “l-operazzjoni ma ġietx jew ma tistax tiġi implimentata, jew ma ġietx implimentata jew ma tistax tiġi implimentata fi żmien debitu”.

Il-Provinċja ta’ Teramo kienet is-Sieħeb Ewlieni f’konsorzju ta’ erba’ membri. It-tliet membri l-oħra tal-konsorzju kienu d-Dipartiment ta’ Malaga, l-Iżvezja tal-Punent, u r-Reġjun ta’ Friuli-Venezia Giulia.

Fit-30 ta' April 2003, il-JTS informa lill-Imsieħeb Ewlieni li l-proġett ippreżentat mill-konsorzju "Ekoturiżmu, post u tradizzjonijiet" kien ġie approvat.

Il-kumpanija Taljana Strat IS International Development, li fiha l-ilmentatur kien il-maniġer ġenerali, inħatret bħala l-maniġer ġenerali tal-proġett “Ekoturiżmu, post u tradizzjonijiet” li jaġixxi f’isem is-Sieħeb Ewlieni.

Fl-14 ta’ Ottubru 2003, l-Awtorità Maniġerjali bagħtet il-kuntratt ta’ sussidju lis-Sieħeb Ewlieni (il-Provinċja ta’ Teramo) u, fl-istess ħin, talbitu jtejjeb il-ġestjoni tal-proġett.

Matul il-laqgħa tiegħu tad-19 ta' Jannar 2004, il-Kumitat ta' Tmexxija ġie infurmat dwar is-sitwazzjoni attwali tal-proġett rilevanti. Il-minuti tal-laqgħa jaqraw kif ġej:

“Il-ġestjoni tal-proġett uriet li hija pjuttost mingħajr esperjenza u nieqsa mill-professjonaliżmu. Għalkemm il-JTS qatta’ żmien konsiderevoli biex jipprovdi parir tekniku, it-tim maniġerjali ma deherx li kien kapaċi japplika l-parir b’mod xieraq. B’konsegwenza ta’ dan, l-applikazzjoni riveduta kellha tiġi rrifjutata diversi drabi u l-kuntratt ta’ sussidju kien għadu ma jistax jiġi ffirmat. L-Awtorità ta’ Ġestjoni kienet, għalhekk, talbet lis-Sieħeb Ewlieni biex jibdel jew isaħħaħ it-tim ta’ ġestjoni tal-proġett b’ittra mibgħuta fl-14 ta’ Ottubru 2003. Madankollu, minn dak iż-żmien 'l hawn is-sitwazzjoni ma tjibitx. L-Awtorità Maniġerjali apprezzat l-offerta tal-koordinaturi nazzjonali Taljani biex jgħinu fl-għażla tad-diffikultajiet mas-Sieħeb Ewlieni. Madankollu, hija enfasizzat li hija tikkunsidra li ma tiffirmax il-kuntratt ta’ sussidju jekk is-sitwazzjoni ma tinbidilx. L-Awtorità Maniġerjali talbet lill-Kumitat ta’ Tmexxija għal mandat biex jitlob lis-Sieħeb Ewlieni jibdel il-ġestjoni tal-proġett u, f’każ ta’ nuqqas ta’ konformità, jirrifjuta l-iffirmar tal-kuntratt ta’ sussidju. (...) Il-Kumitat ta' Tmexxija approva r-rapport u qabel mal-proposta tal-Awtorità ta' Ġestjoni li tintbagħat ittra uffiċjali lis-Sieħeb Ewlieni li tinfurmah dwar id-deċiżjoni li jiġi sospiż il-kuntratt ta' sussidju sakemm tinbidel il-ġestjoni u jiġi ggarantit il-professjonaliżmu."

Fit-30 ta' Jannar 2004, l-Awtorità ta' Ġestjoni infurmat lis-Sieħeb Ewlieni dwar id-deċiżjoni meħuda mill-Kumitat ta' Tmexxija. Fis-6 ta' Frar 2004, is-Sieħeb Ewlieni, li aġixxa skond it-talba magħmula mill-Kumitat ta' Tmexxija, irtira l-kuntratt mal-kumpanija ta' min għamel l-ilment.

Fid-9 ta’ Frar 2004, il-kwerelant ikkuntattja lill-JTS fi Vjenna u għaddielu ċerti dokumenti maħsuba biex jagħtu prova tal-kwalità tal-grupp maniġerjali tiegħu.

Fl-ilment tiegħu, mibgħut lill-Kummissjoni fit-8 ta' Marzu 2004, il-kwerelant esprima t-tħassib tiegħu dwar jekk il-JTS u l-Awtorità Maniġerjali kinux intitolati jieħdu d-deċiżjoni li jirtiraw il-kuntratt mal-kwerelant. L-ilmentatur argumenta wkoll li, fid-deċiżjoni tiegħu, il-JTS ma qiesx l-iżvilupp tal-proġett u x-xogħol li diġà sar.

Fir-rigward tal-allegat nuqqas mill-Kummissjoni li twieġeb għall-ilment tal-kwerelant tat-8 ta' Marzu 2004, il-Kummissjoni rrikonoxxiet dan in-nuqqas u skużat ruħha għalih. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li tweġiba formali, inklużi apoloġiji għall-inkonvenjenza kkawżata, tintbagħat lill-ilmentatur.

Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni enfasizzat li fir-rwol tagħha l-proġetti mwettqa taħt il-programmi INTERREG kienu dawk ta’ osservatur li huwa intitolat biss li jikkummenta dwar il-proposti iżda li ma jistax jipparteċipa fil-proċedura tat-teħid tad-deċiżjonijiet, li hija r-responsabbiltà unika tal-korpi maħtura.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni jistgħu jinġabru fil-qosor kif ġej.

Fir-rigward tal-assistenza teknika offruta mill-JTS lil Stras IS, il-kwerelant iddikjara li ma ġie ffirmat l-ebda kuntratt ta’ assistenza teknika minn Stras IS u s-Sieħeb Ewlieni qabel l-4 ta’ Novembru 2003, jiġifieri xahrejn u nofs qabel id-deċiżjoni li jeħilsu mid-dmirijiet tiegħu. Barra minn hekk, Stras IS ma kinitx responsabbli għall-kuntratt ta’ sussidju jew għal kwalunkwe kwistjoni finanzjarja. Dawn l-attivitajiet twettqu minn kumpanija oħra (CISI/Sviluppo Italia Abruzzo).

Rigward il-ġestjoni allegatament ħażina tal-proġett u n-nuqqas ta’ professjonaliżmu invokat mill-JTS fl-ittra tagħha tad-19 ta’ Jannar 2004, l-ilmentatur enfasizza li l-JTS naqset milli tagħti raġunijiet u milli tissottometti evidenza għall-allegazzjonijiet tagħha. L-ilmentatur żied li JTS qatt ma kienet spjegat x’kellu jsir biex tittejjeb il-ġestjoni tal-proġett u sa liema data ta’ skadenza. B'mod partikolari, l-ilmentatur ikkontesta d-deċiżjoni li jittermina l-kuntratt ma' Stras IS qabel l-iskadenza tat-28 ta' Frar 2004 għall-preżentazzjoni tal-ewwel rapport dwar il-ġestjoni tal-proġett kienet skadiet. L-ilmentatur ikkunsidra li t-talbiet magħmula mill-JTS fl-ittra tagħha tad-19 ta’ Jannar 2004 ma setgħux ikunu bbażati fuq rimarki oġġettivi u li l-JTS interferiet bla bżonn mal-ġestjoni ta’ proġett li kien qed jaħdem bla xkiel u mingħajr dewmien. Huwa kompla jindika li, filwaqt li ċertu dewmien seta’ kien dovut għall-kuntratt ta’ sussidju, Strat IS ma kinitx responsabbli għal dan id-dewmien.

Bħala kumment ġenerali finali, l-ilmentatur esprima d-diżappunt tiegħu bl-attitudni tal-Kummissjoni. Huwa kkunsidra li l-imġiba tal-Kummissjoni kienet traskurata u inaċċettabbli għal istituzzjoni li hija mistennija tiżgura l-ġestjoni xierqa tal-fondi Ewropej.

Aktar inkjesti

Wara kunsiderazzjoni bir-reqqa tal-opinjoni tal-Kummissjoni u tal-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, l-Ombudsman qieset li kienu meħtieġa aktar inkjesti.

L-ilment oriġinali sottomess lill-Ombudsman kien jikkonċerna biss kwistjoni proċedurali, jiġifieri, in-nuqqas tal-Kummissjoni li twieġeb għall-ilment tal-ilmentatur tat-8 ta' Marzu 2004. L-Ombudsman innota li dan l-aspett deher li ġie solvut, peress li l-Kummissjoni, fl-opinjoni tagħha ppreżentata lill-Ombudsman, irrikonoxxiet il-falliment tagħha, offriet l-apoloġiji tagħha lill-ilmentatur, u wiegħdet li tibgħatlu tweġiba formali.

Fl-osservazzjonijiet tiegħu lill-Ombudsman, l-ilmentatur iddikjara li ma kienx qed jistaqsi jekk ir-rwol tal-Kummissjoni fil-laqgħat tal-Kumitat ta' Tmexxija kienx biss konsultattiv. Lanqas ma qajjem dubji dwar il-fatt li l-Kummissjoni ma kellha l-ebda setgħa ta' teħid ta' deċiżjonijiet, iżda setgħet biss tagħmel kummenti dwar il-proposti magħmula mill-Kumitat ta' Tmexxija. Madankollu, l-ilmentatur ikkunsidra li l-Kummissjoni għandha responsabbiltà ġenerali fir-rigward tal-ġestjoni tajba tal-fondi Komunitarji u, b’mod aktar ġenerali, li għandha tiżgura li l-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba jiġu segwiti. Huwa allega wkoll li l-Kummissjoni naqset milli tissorvelja l-ġestjoni xierqa tal-fondi Komunitarji.

Fid-dawl tal-kontenut ta' l-osservazzjonijiet ta' min għamel l-ilment, u tal-fatt, li fl-ilment tiegħu lill-Kummissjoni tat-8 ta' Marzu 2004, min għamel l-ilment kien diġà talab lill-Kummissjoni biex tieħu azzjoni kontra d-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija, l-Ombudsman ikkunsidra li deher xieraq li jittratta wkoll is-sustanza tal-każ. Għalhekk, fil-15 ta' Frar 2006, huwa talab lill-Kummissjoni biex tipprovdilu opinjoni supplimentari dwar l-allegazzjoni ulterjuri tal-kwerelant li l-Kummissjoni kienet naqset milli tissorvelja l-ġestjoni xierqa tal-fondi Komunitarji, peress li kienet aċċettat id-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija, minkejja li: (i) il-Kumitat apparentement ma kienx issottometta evidenza dwar l-allegat nuqqas ta’ esperjenza u n-nuqqas ta’ professjonalità tat-Tim ta’ Ġestjoni; u (ii) it-talba għal bidla fil-kompożizzjoni tat-tim ta’ Ġestjoni saret xahar qabel l-iskadenza għall-preżentazzjoni tal-ewwel rapport dwar il-ġestjoni tal-proġett.

L-Ombudsman talab ukoll lill-Kummissjoni biex tgħaddilu kopja tal-ittra li, fl-opinjoni tagħha lill-Ombudsman, il-Kummissjoni kienet ħabbret li kienet se tibgħat lill-ilmentatur.

L-opinjoni ulterjuri tal-Kummissjoni

Fir-risposta tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-punti li ġejjin.

Fir-rigward tal-punt tal-ilmentatur rigward ir-responsabbiltajiet tal-Kummissjoni, din tal-aħħar argumentat li r-responsabbiltà tagħha li tiżgura l-ġestjoni finanzjarja tajba tal-Fondi Strutturali u l-amministrazzjoni tajba ġejja minn: (i) l-Artikolu 274 tat-Trattat tal-KE; (ii) il-Kapitolu 7 tar-Regolament Finanzjarju (5) li jiddefinixxi l-prinċipju ta' ġestjoni finanzjarja tajba u d-dispożizzjonijiet relatati mal-ġestjoni finanzjarja kondiviża; u (iii) id-dispożizzjonijiet tar-Regolament dwar il-Fondi Strutturali li jikkonċernaw il-prinċipji tas-sħubija u tas-sussidjarjetà, kif ukoll il-legalità u r-regolarità tan-nefqa (6). Skont ir-regoli ta’ hawn fuq, ġestjoni finanzjarja tajba u amministrazzjoni tajba huma żgurati meta n-nefqa: (i) tkun konformi mal-prinċipji tal-ekonomija u l-effettività; u (ii) jikkonforma mad-dispożizzjonijiet legali li jirregolaw l-implimentazzjoni tal-Fondi Strutturali. F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni qieset li fl-aħħar mill-aħħar hija responsabbli għall-ġestjoni finanzjarja tajba tal-interventi li jsiru permezz tal-Fondi Strutturali u għal-legalità tagħhom.

Fir-rigward tal-punt tal-ilmentatur li l-Kummissjoni għandha r-responsabbiltà li tiżgura li l-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba jiġu rispettati, il-Kummissjoni argumentat li din ir-responsabbiltà għandha tiġi vvalutata fid-dawl tar-regoli rilevanti dwar is-sħubija u l-prinċipju tas-sussidjarjetà. Dan jimplika li l-interventi jridu jitħejjew, jiġu ffinanzjati u mmonitorjati f’kooperazzjoni li tinvolvi l-Kummissjoni, l-Istati Membri, u l-awtoritajiet u l-korpi kompetenti. Barra minn hekk, interventi bħal dawn iridu jikkonformaw bis-sħiħ mas-setgħat istituzzjonali, legali u finanzjarji ta’ kull sieħeb.

Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li, meta titqies id-distribuzzjoni tal-kompiti fost il-partijiet involuti, hija tista’ tintervjeni: (i) f'każijiet ta' allegat ksur tal-liġi Komunitarja; (ii) f’każijiet ta’ irregolaritajiet finanzjarji; u (iii) jekk l-implimentazzjoni ta’ azzjoni speċifika ma tkunx konformi mal-objettivi tal-programm miftiehem bejn il-Kummissjoni u l-Istati Membri. Il-Kummissjoni tista' tintervjeni permezz tal-proċedura ta' ksur prevista mill-Artikolu 226 tat-Trattat tal-KE, jew permezz tas-sospensjoni ta' pagamenti u/jew korrezzjonijiet finanzjarji skont id-dispożizzjonijiet rilevanti stabbiliti mir-Regolament 1260/99. Madankollu, il-Kummissjoni ma setgħetx tintervjeni fil-ġestjoni ta’ kuljum tal-implimentazzjoni. B’mod aktar speċifiku, il-Kummissjoni ma tintervjenix fl-għażla tal-benefiċjarji jew tal-kuntratturi finali, jew fl-implimentazzjoni ta’ kuntratt, sa fejn dawn l-operazzjonijiet ikunu rregolati mil-liġi nazzjonali. F’dan il-każ, il-Kummissjoni kkunsidrat li ma setgħetx tikser il-prinċipju ta’ ġestjoni finanzjarja tajba u ta’ amministrazzjoni tajba peress li ma kien hemm l-ebda ksur tal-liġi Komunitarja, jew xi irregolarità oħra.

Fir-rigward tal-allegazzjoni tal-ilmentatur li l-Kummissjoni naqset milli timmonitorja l-ġestjoni xierqa tal-fondi Komunitarji, il-Kummissjoni nnotat li l-Kumitat ta’ Tmexxija ħa d-deċiżjoni tiegħu abbażi tar-rapport ippreżentat mill-Awtorità Maniġerjali. F'dan ir-rigward, l-ilmentatur kien argumenta li n-nuqqas ta' hawn fuq li jiġu ġestiti l-fondi Komunitarji kien ikkawżat mill-aċċettazzjoni mill-Kummissjoni ta' deċiżjoni mhux sostanzjata tal-Kumitat ta' Tmexxija dwar il-progress allegatament fqir ta' Stras IS fl-implimentazzjoni tal-proġett u n-nuqqas ta' professjonaliżmu ta' Stras IS. Il-Kummissjoni nnotat ukoll li, mill-minuti tal-laqgħa tal-Kumitat ta’ Tmexxija tad-19 ta’ Jannar 2004, deher li l-ilmentatur ingħata t-tieni opportunità biex itejjeb il-ġestjoni tal-proġett. Madankollu, ma kien hemm l-ebda titjib fis-sitwazzjoni.

Fir-rigward tat-talba tal-ilmentatur għal bidla fil-kompożizzjoni tat-tim maniġerjali, il-Kummissjoni fehmet li dan ifisser li l-allegata amministrazzjoni ħażina kienet ir-riżultat tal-fatt li l-ilmentatur ma ngħatax l-opportunità li jiġi ġġudikat fuq il-merti tar-rapport tiegħu. Skont l-istituzzjoni, dan l-argument deher li kien validu, jekk jittieħed waħdu. Madankollu, fil-każ inkwistjoni, kien hemm ħafna indikazzjonijiet miġjuba għall-attenzjoni tal-Kumitat ta’ Tmexxija li l-implimentazzjoni tal-proġett ma kinitx qed tissodisfa l-aspettattivi. Għalhekk, is-servizzi tal-Kummissjoni ma kellhom l-ebda raġuni biex iqisu li d-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija li jittermina l-kuntratt mal-ilmentatur fi stadju bikri ma kinitx prudenti. Għall-kuntrarju, meta titqies b’mod strett il-perspettiva finanzjarja, kien ikun inqas prudenti li wieħed jistenna aktar żviluppi, u b’hekk jippermetti aktar dewmien fl-implimentazzjoni tal-proġett.

Kif mitlub mill-Ombudsman fl-inkjesti ulterjuri tiegħu, il-Kummissjoni għaddietlu kopja tal-ittra li kienet bagħtet lill-ilmentatur. L-Ombudsman jinnota li din l-ittra kienet datata l-5 ta' April 2006.

Id-Deċiżjoni

1 Fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma weġbitx għall-ilment tal-persuna li ressqet l-ilment

1.1 Il-Provinċja ta' Teramo, l-Italja, kienet l-Imsieħeb Ewlieni ta' konsorzju li kien jinkludi tliet korpi oħra, jiġifieri d-Dipartiment ta' Malaga, l-Iżvezja tal-Punent, u r-Reġjun ta' Friuli-Venezia Giulia. Fit-30 ta’ April 2003, l-Imsieħeb Ewlieni ġie infurmat li l-proġett ippreżentat mill-konsorzju fil-qafas tal-programm INTERREG IIIC kien ġie approvat. L-ilmentatur, il-maniġer ġenerali tal-kumpanija Taljana Strat IS International Development (Strat IS), inħatar bħala l-maniġer ġenerali tal-proġett f’isem is-Sieħeb Ewlieni. Madankollu, fis-6 ta' Frar 2004, is-Sieħeb Ewlieni rtira l-kuntratt ma' Strat IS, wara talba magħmula mill-Kumitat ta' Tmexxija biex tinbena ġestjoni ġdida tal-proġett. Jidher li t-talba msemmija ħarġet minn deċiżjoni meħuda mill-Kumitat ta' Tmexxija matul il-laqgħa tiegħu tad-19 ta' Jannar 2004.

Fit-8 ta' Marzu 2004, il-kwerelant ressaq ilment lill-Kummissjoni dwar id-deċiżjoni msemmija hawn fuq.

Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, il-kwerelant allega li l-Kummissjoni naqset milli twieġeb għall-ilment imressaq lilha fit-8 ta' Marzu 2004.

1.2 Il-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba jirrikjedu li l-istituzzjonijiet iwieġbu għall-korrispondenza taċ-ċittadini, inklużi l-ilmenti, fi żmien raġonevoli.

1.3 Fl-opinjoni tagħha tat-13 ta' Diċembru 2004, il-Kummissjoni rrikonoxxiet in-nuqqas tagħha li twieġeb għall-ilment tal-kwerelant u skużat ruħha għalih. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li tweġiba formali, inklużi apoloġiji għall-inkonvenjenza kkawżata, tintbagħat lill-ilmentatur.

1.4 Fl-inkjesti l-oħra tiegħu tal-15 ta' Frar 2006, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni biex tgħaddilu kopja ta' l-ittra li, fl-opinjoni tagħha lill-Ombudsman, kienet ħabbret li kienet se tibgħatlu lil min għamel l-ilment.

1.5 Fl-opinjoni ulterjuri tagħha bi tweġiba għall-mistoqsijiet ulterjuri ta' l-Ombudsman, il-Kummissjoni bagħtet lill-Ombudsman kopja ta' l-ittra li kienet bagħtet lill-kwerelant bi tweġiba għall-ilment tiegħu tat-8 ta' Marzu 2004. L-Ombudsman jinnota li l-ittra in kwistjoni kienet datata l-5 ta' April 2006.

1.6 Fl-opinjoni tiegħu tat-13 ta' Diċembru 2004, l-Ombudsman jinnota li l-Kummissjoni rrikonoxxiet in-nuqqas tagħha li twieġeb għall-ilment inizjali tal-kwerelant u impenjat ruħha li tibgħat tweġiba formali, li tkun tinkludi apoloġiji lill-kwerelant għall-inkonvenjenza kkawżata. Madankollu, l-Ombudsman tinnota wkoll li għadda perjodu ieħor ta’ kważi 16-il xahar qabel ma l-Kummissjoni fil-fatt bagħtet it-tweġiba tagħha lill-ilmentatur. Din it-tweġiba saret wara l-inkjesti ulterjuri tal-Ombudsman, li fihom l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni biex tipprovdilu kopja tal-ittra lill-ilmentatur. Tali dewmien serju fil-konformità ma’ impenn ta’ tweġiba lil ilmentatur, li jsir f’opinjoni ppreżentata lill-Ombudsman, normalment jikkostitwixxi każ serju ta’ amministrazzjoni ħażina. Madankollu, minħabba li din l-inkjesta tkun imdewma aktar jekk l-Ombudsman jitlob opinjoni mill-Kummissjoni sabiex jiċċara jekk teżistix xi ġustifikazzjoni possibbli għad-dewmien tiegħu biex jikkonforma ma' l-impenn magħmul fl-opinjoni tiegħu tat-13 ta' Diċembru 2004, l-Ombudsman ma jqisx li huwa xieraq li jwettaq aktar investigazzjonijiet dwar dan l-aspett tal-każ.

2 Fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni naqset milli tissorvelja l-amministrazzjoni tajba tal-fondi Komunitarji

2.1 L-Ombudsman jinnota li, fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni, l-ilmentatur allega li l-istituzzjoni inkwistjoni naqset milli tissorvelja l-ġestjoni xierqa tal-fondi Komunitarji, meta aċċettat id-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija li joħloq tim ġdid għall-ġestjoni tal-proġetti. Bħala konsegwenza ta' din id-deċiżjoni, il-Kumitat ta' Tmexxija eskluda l-kumpanija tal-ilmentatur, li kienet inħatret bħala maniġer tal-proġett f'isem is-Sieħeb Ewlieni. Id-deċiżjoni ttieħdet minkejja li: (i) il-Kumitat ta’ Tmexxija apparentement ma kienx issottometta evidenza dwar l-allegat nuqqas ta’ esperjenza u n-nuqqas ta’ professjonaliżmu tat-tim maniġerjali; u (ii) it-talba għal bidla fil-kompożizzjoni tat-tim maniġerjali saret xahar qabel l-iskadenza għall-preżentazzjoni tal-ewwel rapport dwar il-ġestjoni tal-proġett.

2.2 L-Ombudsman jirrimarka li din l-allegazzjoni tressqet għall-ewwel darba mill-ilmentatur fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni ppreżentata mill-Kummissjoni lill-Ombudsman. L-Ombudsman jinnota li l-kwerelant kien diġà talab lill-Kummissjoni biex tieħu azzjoni kontra d-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija fl-ilment li ressaq lill-Kummissjoni fit-8 ta' Marzu 2004. Għalhekk, l-Ombudsman qies li, minbarra l-allegazzjoni ta’ nuqqas ta’ tweġiba f’din l-investigazzjoni, kien xieraq li tiġi ttrattata wkoll il-mertu tal-każ.

2.3 Kif indikat il-Kummissjoni fl-opinjoni tagħha, l-Ombudsman tinnota li l-programm INTERREG huwa maqsum f'erba' oqsma differenti tal-programm u li kull programm għandu l-ġestjoni tiegħu stess, li tikkonsisti f'Awtorità ta' Ġestjoni (7), Segretarjat Tekniku Konġunt (8), Kumitat ta' Monitoraġġ (9) u Kumitat ta' Tmexxija (10). Ir-responsabbiltà ġenerali għall-ġestjoni ta’ proġetti individwali ġiet assunta mis-Sħab Ewlenin, li, fil-każ inkwistjoni, kienu l-Provinċja ta’ Teramo, l-Italja.

2.4 F'dan il-każ, jidher li, fit-30 ta' Jannar 2004, l-Awtorità ta' Ġestjoni infurmat lis-Sieħeb Ewlieni li kienet ittieħdet deċiżjoni fid-19 ta' Jannar 2004 mill-Kumitat ta' Tmexxija " [is]-sospensjoni tal-kuntratt ta' sussidju sakemm il-ġestjoni tinbidel (...)." Konsegwentement, fis-6 ta' Frar 2004, il-Kumitat ta' Tmexxija, filwaqt li aġixxa skont it-talba magħmula mill-Kumitat ta' Tmexxija biex jinħoloq tim ġdid ta' ġestjoni tal-proġett, irtira l-kuntratt mal-kwerelant.

2.5 L-ilmentatur irrefera għar-responsabbiltà tal-Kummissjoni li tiżgura ġestjoni finanzjarja tajba tal-Fondi Strutturali, kif ukoll amministrazzjoni tajba. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni argumentat li hija tissodisfa din ir-responsabbiltà meta n-nefqa tkun konformi mal-prinċipji tal-ekonomija u l-effettività, u meta tikkonforma mad-dispożizzjonijiet legali li jirregolaw l-implimentazzjoni tal-Fondi Strutturali.

Fir-rigward tar-responsabbiltà tal-Kummissjoni li tiżgura li l-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba jiġu rispettati, l-istituzzjoni argumentat li din ir-responsabbiltà għandha tiġi vvalutata fid-dawl tar-regoli rilevanti dwar is-sħubija u l-prinċipju tas-sussidjarjetà. Dan jimplika li l-interventi jridu jitħejjew, jiġu ffinanzjati u mmonitorjati f’kooperazzjoni li tinvolvi lill-Kummissjoni nnifisha, lill-Istati Membri, u lill-awtoritajiet u l-korpi kompetenti. Interventi bħal dawn iridu jikkonformaw bis-sħiħ mas-setgħat istituzzjonali, legali u finanzjarji ta’ kull sieħeb.

Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li, meta jkun meħtieġ tista' tintervjeni permezz tal-proċedura ta' ksur prevista mill-Artikolu 226 tat-Trattat tal-KE, jew permezz tas-sospensjoni tal-pagamenti., Skont id-dispożizzjonijiet rilevanti tar-Regolament 1260/99, tista' tintervjeni wkoll permezz ta' korrezzjonijiet finanzjarji: (i) f’każijiet ta’ ksur allegat tal-liġi Komunitarja, (ii) f’każijiet ta’ irregolaritajiet finanzjarji, jew (iii) jekk l-implimentazzjoni ta’ azzjoni speċifika ma tkunx konformi mal-objettivi tal-programm miftiehem bejn il-Kummissjoni u l-Istat Membru. Madankollu, il-Kummissjoni ma setgħetx tintervjeni fil-ġestjoni ta’ kuljum tal-implimentazzjoni tal-proġett rilevanti. F’dan il-każ, il-Kummissjoni kkunsidrat li ma setgħetx tikser il-prinċipju ta’ ġestjoni finanzjarja tajba u ta’ amministrazzjoni tajba, peress li ma kien seħħ l-ebda ksur tal-liġi Komunitarja jew xi irregolarità oħra.

Il-Kummissjoni nnotat ukoll li l-Kumitat ta’ Tmexxija ħa d-deċiżjoni tiegħu abbażi tar-rapport ippreżentat mill-Awtorità Maniġerjali u li, skont il-minuti tal-laqgħa tal-Kumitat ta’ Tmexxija tad-19 ta’ Jannar 2004, deher li l-ilmentatur ingħata t-tieni opportunità biex itejjeb il-ġestjoni tal-proġett. Madankollu, ma kien hemm l-ebda titjib fis-sitwazzjoni.

Fir-rigward tat-talba tal-ilmentatur għal bidla fil-kompożizzjoni tat-Tim ta' Ġestjoni, il-Kummissjoni fehmet li dan ifisser li l-allegata amministrazzjoni ħażina kienet ir-riżultat tal-fatt li l-ilmentatur ma ngħatax l-opportunità li jiġi ġġudikat fuq il-merti tar-rapport tiegħu. Il-Kummissjoni kienet tal-fehma li, jekk jittieħed waħdu, dan l-argument deher li kien validu. Madankollu, fil-każ inkwistjoni, kien hemm indikazzjonijiet li l-implimentazzjoni tal-proġett ma kinitx qed tissodisfa l-aspettattivi. Għalhekk, is-servizzi tal-Kummissjoni ma kellhom l-ebda raġuni biex iqisu li d-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija li jittermina l-kuntratt mal-ilmentatur fi stadju bikri ma kinitx prudenti. Għall-kuntrarju, meta titqies strettament il-perspettiva finanzjarja, kien ikun inqas prudenti li wieħed jistenna aktar żviluppi u jippermetti aktar dewmien fl-implimentazzjoni tal-proġett.

2.6 L-Ombudsman stiednet lill-ilmentatur iressaq osservazzjonijiet dwar it-tweġiba tal-Kummissjoni. Ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħand l-ilmentatur.

2.7 L-Ombudsman jinnota li skont l-Artikolu 34(1) tar-Regolament 1260/99 li jistabbilixxi dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fondi Strutturali (11), "(...) l-awtorità ta' ġestjoni kif definita fl-Artikolu 9(n)(12) għandha tkun responsabbli għall-effiċjenza u l-korrettezza tal-ġestjoni u l-implimentazzjoni [tal-programm rilevanti]".

Barra minn hekk, l-Ombudsman jinnota li, abbażi tal-Artikolu 86(1) tal-forma standard tal-kuntratt ta’ sussidju, li ġie ffirmat bejn l-Awtorità ta’ Ġestjoni u s-Sieħeb Ewlieni wara l-għażla ta’ proġett speċifiku, l-Awtorità ta’ Ġestjoni hija intitolata li ttemm kuntratt, fost l-oħrajn, jekk “l-operazzjoni ma ġietx implimentata jew ma tistax tiġi implimentata, jew ma ġietx implimentata jew ma tistax tiġi implimentata fi żmien xieraq.”

2.8 L-ilmentatur iddikjara li l-Kummissjoni aċċettat id-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Tmexxija, minkejja li dan tal-aħħar ma kienx ippreżenta evidenza dwar l-allegat nuqqas ta' esperjenza u n-nuqqas ta' professjonaliżmu tat-Tim ta' Ġestjoni. L-Ombudsman jinnota, f’dan ir-rigward, li l-Kummissjoni ddikjarat li l-Kumitat ta’ Tmexxija kien ġie infurmat, għalkemm rapport ippreżentat mill-Awtorità ta’ Ġestjoni, li t-tim ta’ ġestjoni tal-proġett kien wera li kien pjuttost mingħajr esperjenza u ma kellux professjonaliżmu. Barra minn hekk, għalkemm kien ġie allokat żmien konsiderevoli biex jingħata parir tekniku lit-tim tal-ġestjoni tal-proġett, dan tal-aħħar ma deherx li seta’ japplika l-parir b’mod xieraq. B’konsegwenza ta’ dan, l-applikazzjoni riveduta kellha tiġi rrifjutata diversi drabi u l-kuntratt ta’ sussidju ma setax jiġi ffirmat.

L-Ombudsman mhuwiex f'pożizzjoni li jevalwa l-preċiżjoni tar-rapport ippreżentat mill-Awtorità Maniġerjali. Madankollu, huwa jaqbel li dan ir-rapport, jekk ikun preċiż, jikkostitwixxi raġunijiet validi għar-rakkomandazzjoni, magħmula mill-Kumitat ta' Tmexxija, li t-tim tal-ġestjoni tal-proġett jinbidel.

Hija l-opinjoni tal-Ombudsman li tmur lil hinn mir-rwol speċifiku tal-Kummissjoni f'dan il-kuntest, li huwa li tiżgura l-ġestjoni finanzjarja tajba u l-legalità tal-interventi magħmula bl-użu tal-Fondi Strutturali, biex sistematikament tqajjem dubji dwar l-evidenza fattwali mressqa minn Awtorità Maniġerjali, li hija l-korp responsabbli biex jiżgura l-ġestjoni effiċjenti u korretta tal-programm. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward ta' dan l-aspett tal-allegazzjoni tal-ilmentatur.

2.9 L-ilmentatur iddikjara wkoll li t-talba għal bidla fil-kompożizzjoni tat-tim maniġerjali saret xahar qabel l-iskadenza għall-preżentazzjoni tal-ewwel rapport dwar il-ġestjoni tal-proġett. Dan jista’ jinftiehem bħala li jimplika li l-ilmentatur ma ngħatax l-opportunità li jiġi ġġudikat abbażi ta’ dak ir-rapport.

L-Ombudsman tinnota li, fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni spjegat għaliex is-servizzi tagħha qiesu li ma kien hemm l-ebda raġuni għaliha biex topponi l-proposta tal-Kumitat ta' Tmexxija li jittermina l-kuntratt mal-ilmentatur fi stadju bikri. Il-Kummissjoni ddikjarat li ma kienx ikun prudenti li wieħed jistenna aktar żviluppi, u b’hekk jippermetti aktar dewmien fl-implimentazzjoni tal-proġett.

L-Ombudsman huwa tal-fehma li l-pożizzjoni tal-Kummissjoni tidher li taqbel mar-rwol tagħha kif previst fil-qafas tat-twettiq tal-proġett rilevanti u f'konformità mal-leġiżlazzjoni rilevanti. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward ta' dan l-aspett tal-allegazzjoni tal-ilmentatur.

2.10 Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward tal-allegazzjoni tal-ilmentatur li l-Kummissjoni naqset milli tissorvelja l-ġestjoni xierqa tal-fondi Komunitarji.

2.11 L-Ombudsman jenfasizza li l-konklużjoni ta' hawn fuq tikkonċerna biss il-punt dwar jekk il-Kummissjoni wettqitx ir-rwol speċifiku tagħha b'mod korrett jew le. Il-konklużjoni tal-Ombudsman ma tikkostitwix konferma tal-preċiżjoni tar-rapport ippreżentat mill-Awtorità Maniġerjali. Barra minn hekk, il-konklużjoni tal-Ombudsman ma taffettwax id-drittijiet tal-ilmentatur, jekk ikun hemm, li jinforza d-drittijiet derivati mill-kuntratt tiegħu mas-Sieħeb Ewlieni quddiem qorti ta' ġuriżdizzjoni kompetenti, li tista', fost l-oħrajn, tivverifika l-preċiżjoni tar-rapport tal-Awtorità Maniġerjali.

3 Konklużjoni

Fuq il-bażi ta' l-inkjesti ta' l-Ombudsman dwar dan l-ilment, l-Ombudsman ma jqisx li huwa xieraq li jwettaq aktar investigazzjonijiet dwar id-dewmien twil min-naħa tal-Kummissjoni biex tikkonforma ma' l-impenn, li sar fl-opinjoni tagħha tat-13 ta' Diċembru 2004, li tagħmel tweġiba formali lill-kwerelant. Barra minn hekk, fir-rigward tal-allegazzjoni addizzjonali fir-rigward tal-mertu tal-każ, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.

Dejjem tiegħek,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) L-Awtorità Maniġerjali hija l-korp responsabbli biex jiżgura l-ġestjoni effiċjenti u korretta ta’ programm.

(2) Il-JTS huwa l-korp responsabbli għall-ħidma ta’ kuljum tal-implimentazzjoni tal-programm. Dan jinvolvi, jiġifieri, l-assistenza lill-applikanti tal-proġetti fl-iżvilupp tal-proġetti tagħhom, u l-valutazzjoni tal-proġetti, it-tħejjija tad-deċiżjonijiet li għandhom jittieħdu mill-Kumitati ta’ Monitoraġġ u ta’ Tmexxija.

(3) Il-Kumitat ta’ Monitoraġġ huwa l-korp responsabbli għas-superviżjoni tal-programm INTERREG. Il-membri tal-Kumitat huma rappreżentanti tal-Istati Membri miż-żona tal-programm. Il-Kummissjoni tipparteċipa fil-ħidma tal-Kumitat f’kapaċità konsultattiva.

(4) Il-Kumitat ta' Tmexxija twaqqaf biex jieħu deċiżjonijiet dwar proġetti individwali, wara l-implimentazzjoni tal-programm. Dan jinkludi rappreżentanti mill-Istati Membri. Il-Kummissjoni tipparteċipa f’dan il-Kumitat bħala osservatur.

(5) Regolament tal-Kunsill Nru 1605/2002, tal-25 ta’ Ġunju 2002, dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 4, p. 74).

(6) Regolament tal-Kunsill Nru 1260/1999, tal-21 ta’ Ġunju 1999, li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fondi Strutturali (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 14, Vol. 1, p. 31).

(7) Ara n-nota 1.

(8) Ara n-nota 2.

(9) Ara n-nota 3.

(10) Ara n-nota 4.

(11) ĠU 1999, L 161, p. 1.

(12) Kull awtorità jew korp pubbliku jew privat fil-livell nazzjonali, reġjonali jew lokali nominat mill-Istat Membru, jew l-Istat Membru meta huwa stess ikun qed iwettaq din il-funzjoni, biex jimmaniġġja l-għajnuna għall-iskop tar-Regolament 1260/1999.