Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. Il-każ kien jikkonċerna l-“iSchool Education Gateway”^[1], pjattaforma online għall-fornituri tal-edukazzjoni u l-għalliema, li hija ffinanzjata taħt Erasmus+, il-programm tal-UE għall-appoġġ tal-edukazzjoni, it-taħriġ, iż-żgħażagħ u l-isport fl-Ewropa^[2]. Fost affarijiet oħra, il-pjattaforma tipprovdi “katalogu” ta’ korsijiet immirati lejn l-iżvilupp professjonali tal-għalliema. Il-parteċipanti tal-kors jistgħu jħallu reviżjonijiet u jikklassifikaw il-korsijiet.

2. L-ilmentatur huwa s-sid u l-maniġer ta’ kumpanija tal-edukazzjoni u t-taħriġ li toffri korsijiet fuq il-pjattaforma.

3. Fis-26 ta’ Marzu 2018, European Schoolnet^[3], li tamministra l-pjattaforma, bi qbil mal-Kummissjoni, ħarġet twissija lill-kumpanija tal-ilmentatur li kienet kisret it-termini u l-kundizzjonijiet tal-pjattaforma billi “timmanipula l-listi”. B'mod partikolari, kien imħasseb li kien qed ineħħi korsijiet li rċevew reviżjonijiet u klassifikazzjonijiet negattivi, u jibgħathom mill-ġdid taħt ismijiet differenti. Il-Kummissjoni indikat li, jekk iseħħ aktar ksur, hija jkollha tevalwa mill-ġdid is-sitwazzjoni.

4. Fil-5 ta’ Diċembru 2019, il-Kummissjoni infurmat lill-ilmentatur li kienet qed tirtira temporanjament xi wħud mid-drittijiet tiegħu bħala utent tal-pjattaforma, minħabba ksur ulterjuri u ripetittiv tat-termini u l-kundizzjonijiet. Din is-sospensjoni kellha effett immedjat u kellha ddum sal-31 ta’ Diċembru 2020.

5. Fis-6 ta’ Diċembru 2019, l-ilmentatur talab lill-Kummissjoni tirrieżamina d-deċiżjoni. Huwa ddikjara li ma kellux l-informazzjoni kollha li kellu bżonn biex jiddefendi lilu nnifsu bis-sħiħ, iżda li d-deċiżjoni ta’ sospensjoni, jekk tiġi kkonfermata, tkun eċċessiva u sproporzjonata.

6. Fl-14 ta’ Diċembru 2019, l-ilmentatur ħoloq profil ġdid fuq il-pjattaforma għal fergħa tal-kumpanija tiegħu.

7. Fl-20 ta’ Diċembru 2019, il-Kummissjoni wieġbet lill-ilmentatur u kkonfermat is-sospensjoni tiegħu, peress li ma kien ipprovda l-ebda informazzjoni ġdida li tippermettilu jerġa’ jikkunsidra d-deċiżjoni tiegħu. Il-Kummissjoni nnotat ukoll li, billi ħoloq profil organizzattiv ġdid fuq il-pjattaforma, li l-Kummissjoni sussegwentement imblukkat, l-ilmentatur kien fittex li jevita s-sospensjoni. Il-Kummissjoni ddikjarat li jekk l-ilmentatur jerġa’ jipprova dan, huwa jirtira b’mod permanenti d-drittijiet tiegħu bħala utent tal-pjattaforma.

8. L-ilmentatur kompla jikkontesta d-deċiżjoni u kiteb lil individwi differenti fil-Kummissjoni matul ix-xhur sussegwenti.  Madankollu, huwa kien għadu ma rċieva l-ebda tweġiba sostantiva sa Mejju 2020.

9. Fil-15 ta’ Mejju 2020, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman.

L-inkjesta

10. L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tissospendi l-kumpanija tal-ilmentatur mill-pjattaforma u jekk il-Kummissjoni kinitx tatu smigħ ġust.

11. It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman spezzjona l-fajl tal-Kummissjoni dwar il-każ u l-evidenza pprovduta fl-ilment.

Jekk il-Kummissjoni tatx lill-ilmentatur smigħ ġust

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

12. Il-Kummissjoni qalet li tat lill-ilmentatur raġunijiet ċari għad-deċiżjoni tagħha li tissospendih mill-pjattaforma talli kiser it-termini u l-kundizzjonijiet. Huwa kien tah biżżejjed dettalji dwar il-kwistjonijiet li fuqhom kienet ibbażata d-deċiżjoni tiegħu, mingħajr ma ta dettalji speċifiċi li setgħu jikkompromettu lill-parteċipant fil-kors li kien qajjem it-tħassib.

13. Il-Kummissjoni qalet li kienet tat lill-ilmentatur ġimagħtejn biex jissottometti osservazzjonijiet jekk ma jaqbilx mad-deċiżjoni. L-osservazzjonijiet li huwa ssottometta sussegwentement indikaw li huwa kien fehem il-kuntest u r-raġunijiet tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni.

14. L-ilmentatur argumenta li wara s-sospensjoni, il-Kummissjoni kienet ħadet il-profil tal-kumpanija tiegħu offline, li kien ifisser li ma setax jibqa’ jaċċessa l-klassifikazzjonijiet tal-parteċipanti marbuta mal-kwistjonijiet relatati. Sussegwentement, il-Kummissjoni rrifjutat li tagħtih kopja tal-provi fil-pussess tagħha. L-ilmentatur argumenta li dan kien jammonta għal ksur tad-“dritttiegħu għal difiża preċiża u dettaljata”. L-ilmentatur talab aċċess għall-evidenza speċifika dwar il-ksur tat-termini u l-kundizzjonijiet identifikati mill-Kummissjoni.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

15. L-Ombudsman tinnota li l-ilmentatur ġie mwissi li l-manipulazzjoni tal-listi ma kinitx permessa skont it-termini u l-kundizzjonijiet tal-pjattaforma f’Marzu 2018. Barra minn hekk, ġie ċċarat lilu li l-attivitajiet tal-kumpanija tiegħu se jiġu mmonitorjati u li s-sitwazzjoni se tiġi evalwata mill-ġdid jekk toħroġ aktar evidenza ta’ ksur tat-termini u l-kundizzjonijiet tal-pjattaforma.

16. L-Ombudsman jinnota wkoll li l-Kummissjoni tat lill-ilmentatur l-opportunità li jikkontesta d-deċiżjoni li jissospendih mill-pjattaforma billi stednitu jissottometti osservazzjonijiet, fi żmien ġimagħtejn, f'każ li ma jaqbilx.

17. Barra minn hekk, l-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni tat raġunijiet għad-deċiżjoni tagħha li tissospendi lill-ilmentatur mill-pjattaforma. Hija tat deskrizzjoni ċara tal-evidenza li kellha għall-ksur tal-ilment tat-termini u l-kundizzjonijiet.

18. Bħala konklużjoni, l-Ombudsman iqis li l-Kummissjoni rrispettat id-dritt tal-ilmentatur li jiddefendi lilu nnifsu wara d-deċiżjoni tiegħu, u li għamel dan filwaqt li pproteġa d-drittijiet ta’ oħrajn billi ma żvelax id-data personali tiegħu.

Deċiżjoni li l-ilmentatur jiġi sospiż mill-pjattaforma

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

19. Il-Kummissjoni ddikjarat li ssospendiet il-kumpanija tal-ilmentatur minħabba li kienet qed “timmanipulal-listi” b’modsistematiku. L-ewwel evidenza ta' dan il-ksur tat-termini u l-kundizzjonijiet^[4] tal-pjattaforma kienet ħarġet qabel Marzu 2018, meta l-Kummissjoni l-ewwel wissiet lill-ilmentatur. Il-Kummissjoni rreferiet ukoll għal evidenza ta’ attività suspettuża oħra li tikkonċerna l-listi tal-ilmentatur, inklużi rieżamijiet pożittivi potenzjalment iffabbrikati u rieżamijiet pożittivi attribwiti b’mod falz.^[5][6] Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni rreferiet għal kummenti u emails online mill-ilmentatur, li ġew iġġudikati bħala aggressivi u ta’ theddida.

20. L-ilmentatur argumenta li d-deċiżjoni li tiġi sospiża l-kumpanija tiegħu kienet eċċessiva u sproporzjonata. Huwa sostna li l-allegazzjonijiet kienu relatati ma’ subsett tal-korsijiet reklamati tal-kumpanija, filwaqt li s-sospensjoni kienet tikkonċerna l-paġni kollha tal-korsijiet fuq il-pjattaforma. Fir-rigward tal-użu allegat tiegħu ta’ lingwaġġ “aggressivu ta’ theddid”,l-ilmentatur argumenta li dan kien bi tweġiba għal rieżamijiet li huwa qies foloz jew qarrieqa.

21. Il-Kummissjoni infurmat lill-Ombudsman li, filwaqt li żammet mal-opinjoni tagħha u mad-deċiżjoni ta’ sospensjoni, hija kienet qassret is-sospensjoni bi kważi sitt xhur minħabba li, sadanittant, is-sistema ta’ klassifikazzjoni tal-korsijiet u ta’ rieżami tal-pjattaforma kienet ġiet riveduta. Din ir-reviżjoni għamlitha teknikament impossibbli li jiġu mmanipulati r-rieżamijiet u l-klassifikazzjonijiet.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

22. Wara li rrieżamina l-evidenza fil-fajl tal-Kummissjoni, l-Ombudsman sabet li kien iġġustifikat li tintlaħaq il-konklużjoni li l-ilmentatur kiser it-termini u l-kundizzjonijiet tal-pjattaforma.

23.  Il-Kummissjoni l-ewwel wissiet lill-ilmentatur fl-2018, u ssospendiet il-kumpanija tiegħu mill-pjattaforma biss wara ksur sussegwenti tat-termini u l-kundizzjonijiet. Fid-dawl tan-natura tal-ksur, l-Ombudsman tqis li d-deċiżjoni li l-kumpanija tal-ilmentatur tiġi sospiża temporanjament mill-pjattaforma kienet raġonevoli u proporzjonata.

24. L-Ombudsman jinnota wkoll li l-ilmentatur ma kkontestax li hedded li jieħu azzjoni legali kontra l-parteċipanti tal-kors. Dan jista’ tabilħaqq jinftiehem bħala sforz biex il-persuni jiġu skoraġġuti milli jagħtu l-analiżijiet negattivi tal-kumpanija tagħhom anki jekk tkun iġġustifikata analiżi negattiva.

Konklużjoni

Abbażi tal-inkjesta, l-Ombudsman tagħlaq dan il-każ bil-konklużjoni li ġejja:

Ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Rosita Hickey
Direttur tal-Inkjesti

Strasburgu, 08/10/2020

[1] https://www.schooleducationgateway.eu/

[2] Aktar informazzjoni dwar Erasmus+: https://ec.europa.eu/programmes/erasmus-plus/about_mt.

[3] European Schoolnet topera taħt kuntratt tal-“Aġenzija Eżekuttiva għall-Edukazzjoni, l-Awdjoviżiv u l-Kultura” (EACEA), aġenzija eżekuttiva tal-UE.

[4] Skont ir-raba’ paragrafu tal-“Politika dwar l-Użu Aċċettabbli” tal-pjattaforma “mhuwiexpermess li

jimpersonaw lil kwalunkwe persuna jew entità, jew jiddikjaraw b’mod falz jew inkella jirrappreżentaw lilhom infushom ħażin”.

[5] Minbarra t-tneħħija tal-elenkar tal-korsijiet b’rieżamijiet negattivi, il-Kummissjoni sostniet li għandha evidenza ta’ rieżamijiet pożittivi potenzjalment iffabbrikati, li joriġinaw mill-istess indirizz tal-Protokoll tal-Internet fl-istess pajjiż bħall-kumpanija tal-ilmentatur, u l-attribuzzjoni ta’ rieżami pożittiv lil parteċipant fil-kors li ma kienx iħalli rieżami pożittiv (allegata impersonazzjoni).

[6] Skont il-ħames paragrafu tal-Politika dwar l-Użu Aċċettabbli, “mhuwiexpermess li jiġu mmanipulati l-listi jew kwalunkwe parti minnhom (inklużi t-titli, id-deskrizzjoni, il-metadata, id-dati, l-informazzjoni ta’ kuntatt, eċċ.) bi kwalunkwe mod li jista’ jqarraq bil-qarrejja jew jaħbi informazzjoni rilevanti minnhom, inkluż l-għoti ta’ kwalunkwe informazzjoni falza jew

informazzjoni distorta biex tittejjeb il-viżibbiltà fir-riżultati tat-tiftix, jew is-sottomissjoni/il-bidu ta’ rieżamijiet jew klassifikazzjonijiet foloz.”