Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. Dan l-ilment jikkonċerna l-mod li bih il-Kummissjoni ttrattat ilment ta’ ksur dwar il-proċedura għar-reġistrazzjoni ta’ karozzi fil-Pajjiżi l-Baxxi.

2. Permezz ta' e-mail tat-23 ta' Novembru 2007, il-kwerelant, ċittadin Olandiż b'liċenzja tas-sewqan Belġjana, ressaq ilment ta' ksur lid-Direttorat Ġenerali tal-Kummissjoni għall-Ġustizzja, il-Libertà u s-Sigurtà (DĠ JLS) dwar il-proċedura għar-reġistrazzjoni tal-karozzi fl-Olanda. Fl-ilment tiegħu, l-ilmentatur spjega li, wara li għex fi Brussell għal xi żmien, huwa kellu liċenzja tas-sewqan Belġjana. Huwa ddikjara li, għall-kuntrarju ta’ persuni b’liċenzji tas-sewqan Olandiżi li jista’ jkollhom il-karozza tagħhom irreġistrata fil-Pajjiżi l-Baxxi billi sempliċement imorru fl-uffiċċju postali u jippreżentaw il-liċenzja tas-sewqan tagħhom, huwa l-ewwel kellu jmur għand l-awtoritajiet muniċipali tal-belt ta’ oriġini tiegħu fil-Pajjiżi l-Baxxi biex jikseb dokument li juri li kien fir-reġistru tal-popolazzjoni. Dan id-dokument flimkien mal-liċenzja tas-sewqan Belġjana tal-ilmentatur imbagħad jintitolah li jkollu l-karozza tiegħu rreġistrata fil-Pajjiżi l-Baxxi. L-ilmentatur għalhekk indika li għad ma kien hemm l-ebda progress "Ewropew" fir-rigward tar-reġistrazzjoni tal-karozzi.

3. Fl-ilment tiegħu lill-Kummissjoni, l-ilmentatur iddikjara wkoll li l-leġiżlazzjoni Netherlandiża dwar ir-reġistrazzjoni tal-karozzi kien fiha xi restrizzjonijiet serji. B’mod aktar partikolari, huwa semma li, skont il-leġiżlazzjoni Netherlandiża, wieħed jista’ jiġi rreġistrat biss fir-reġistru tal-popolazzjoni jekk wieħed iqatta’ mill-inqas erbgħa minn kull sitt xhur fin-Netherlands. Għalhekk, persuni (inklużi ċittadini Olandiżi) li jqattgħu l-maġġoranza tas-sena fin-Netherlands (jiġifieri aktar minn sitt xhur iżda inqas minn tmien xhur: pereżempju seba’ xhur fin-Netherlands u ħames xhur barra mill-pajjiż) ma jistgħux jirreġistraw il-karozza tagħhom fin-Netherlands. Madankollu, l-awtoritajiet Netherlandiżi ma jippermettux li persuna ssuq karozza rreġistrata fi Stat Membru ieħor jekk l-indirizz uffiċjali tagħha jkun fin-Netherlands. L-ilmentatur allega li r-regoli Netherlandiżi ma kinux konformi mar-regoli tal-UE dwar il-libertà ta’ moviment u ta’ residenza fl-UE. L-ilmentatur semma li huwa kien ipprova, mingħajr suċċess, iqajjem il-kwistjoni mal-awtoritajiet Netherlandiżi.

4. Peress li l-ilmentatur ma rċeviex tweġiba jew konferma tar-riċevuta mill-Kummissjoni, fit-23 ta’ Diċembru 2007 huwa bagħat l-ilment tiegħu bil-posta regolari lill-Kummissjoni.

5. Permezz ta' e-mail tat-3 ta' Jannar 2008 [1], il-Kummissjoni kkonfermat li rċeviet l-ittra tal-kwerelant, u infurmatu li l-ilment tiegħu kien se jiġi ttrattat u li kien se jinżamm infurmat.

6. Wara li ma rċieva l-ebda rispons wara sena, il-kwerelant, permezz ta’ ittra tas-7 ta’ Jannar 2009, staqsa lid-DĠ JLS dwar l-istat tal-każ. Permezz ta’ ittra tat-3 ta’ Marzu 2009, id-DĠ JLS infurmah li l-ilment tiegħu kien qed jiġi ttrattat minn dipartiment ieħor tal-Kummissjoni, jiġifieri, id-Direttorat Ġenerali għall-Enerġija u t-Trasport (DĠ TREN) u li dan tal-aħħar kien se jikteb lill-ilmentatur fil-ġimgħat ta’ wara.

7. Permezz ta' posta elettronika tal-11 ta' Marzu 2009, uffiċjal mid-DĠ TREN ikkuntattja lill-kwerelant u staqsieh jekk setgħetx issejjaħlu sabiex jikseb tweġiba dwar ċerti mistoqsijiet li kellha dwar il-kwistjoni. Fid-19 ta’ Marzu 2009, saret konverżazzjoni telefonika bejn il-kwerelant u l-uffiċjal. Din il-konverżazzjoni ttrattat il-leġiżlazzjoni Olandiża rilevanti dwar ir-reġistrazzjoni fir-reġistru tal-popolazzjoni, kwistjonijiet fiskali u l-kwistjoni dwar jekk il-prinċipju tas-sussidjarjetà kienx applikabbli għall-kwistjoni. F'email ta' segwitu tad-19 ta' Marzu 2009, l-uffiċjal mid-DĠ TREN ipprovda wkoll lill-ilmentatur bid-dettalji ta' kuntatt ta' kollega tagħha fi ħdan id-Direttorat Ġenerali għat-Tassazzjoni u l-Unjoni Doganali (DĠ TAXUD).

8. Permezz ta' e-mail tal-24 ta' Marzu 2009, il-kwerelant ipprovda lill-uffiċjal tad-DĠ TREN b'aktar informazzjoni dwar il-leġiżlazzjoni Olandiża rilevanti (dwar il-kriterju msemmi hawn fuq ta' residenza ta' erbgħa minn sitt xhur fil-Pajjiżi l-Baxxi) u ddikjara li kien qed jistenna reazzjoni mill-Kummissjoni dwar l-ilment tiegħu.

9. Peress li l-ilmentatur ma kienx sema' mill-Kummissjoni minn Marzu 2009, fl-24 ta' Diċembru 2009 huwa ssottometta dan l-ilment lill-Ombudsman.

10. Permezz ta' e-mail tal-10 ta' Ġunju 2010, il-Kummissjoni infurmat lill-kwerelant li kienet talbet lill-awtoritajiet Olandiżi biex jikkummentaw dwar l-ilment tal-kwerelant. Il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-ilmentatur li l-awtoritajiet Netherlandiżi kienu wieġbu li kienu se jirreaġixxu sa tmiem is-sena.

11. Permezz tal-posta elettronika tas-17 ta’ Ġunju 2010 indirizzata lill-Kummissjoni, il-kwerelant esprima s-sorpriża tiegħu għall-fatt li l-Kummissjoni nnifisha kienet għadha ma adottatx pożizzjoni (provviżorja) dwar il-kwistjoni u minflok talbet lill-awtoritajiet Olandiżi biex jadottaw pożizzjoni, li tagħtihom sitt xhur biex jirreaġixxu.

12. Permezz tal-posta elettronika tal-20 ta' Lulju 2010, il-Kummissjoni infurmat lill-kwerelant li kienet fetħet proċedura formali ta' ksur u li dan kien ifisser li l-awtoritajiet Olandiżi ntalbu jirreaġixxu sa skadenza aktar bikrija minn tmiem l-2010. Il-Kummissjoni ddikjarat li se żżomm lill-ilmentatur infurmat dwar l-iżviluppi fil-proċedura. L-ilmentatur wieġeb permezz ta' email tat-8 ta' Awwissu 2010 li kien qed jistenna bil-ħerqa l-iżviluppi ulterjuri.

13. Permezz ta' ittra tal-15 ta' Marzu 2011, il-Kummissjoni infurmat lill-ilmentatur li, wara analiżi dettaljata tal-fajl, hija kienet waslet għall-konklużjoni li l-leġiżlazzjoni Olandiża dwar ir-reġistrazzjoni tal-karozzi kienet konformi mal-liġi tal-UE. Hija ddikjarat b'mod partikolari li deher li l-leġiżlazzjoni Olandiża kienet fir-realtà aktar vantaġġuża mir-rekwiżiti tad-Direttivi 83/182/KEE [2] u 83/183/KEE [3], minħabba li skont il-leġiżlazzjoni Olandiża r-"residenza normali" hija l-post fejn xi ħadd jirrisjedi matul erbgħa minn sitt xhur, li huwa inqas mill-185 jum fis-sena f'dawk id-Direttivi. Għalhekk, is-servizzi tal-Kummissjoni infurmaw lill-ilmentatur li l-Kummissjoni kienet se tagħlaq l-inkjesta tagħha jekk ma tirċevix elementi addizzjonali mill-ilmentatur fi żmien erba’ ġimgħat.

Fuq is-suġġett tal-investigazzjoni

14. L-Ombudsman ġabar fil-qosor l-allegazzjoni u d-dikjarazzjoni tal-ilmentatur kif ġej:

Il-Kummissjoni naqset milli tittratta l-ilment tal-kwerelant tat-23 ta' Novembru 2007 (skont liema l-leġiżlazzjoni Olandiża rilevanti dwar il-proċedura għar-reġistrazzjoni tal-karozzi kisret il-liġi tal-UE) skont il-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba.

Il-Kummissjoni għandha tappella lin-Netherlands biex jirrispettaw l-obbligi tagħhom skont il-liġi tal-UE.

15. Fir-rigward tal-allegazzjoni, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni biex tispjega jekk ittrattatx l-ilment ta' ksur skont il-komunikazzjoni tal-Kummissjoni lill-Parlament Ewropew u lill-Ombudsman Ewropew dwar ir-relazzjonijiet mal-kwerelant fir-rigward tal-ksur tal-liġi Komunitarja (il-Komunikazzjoni)[4].

L-inkjesta

16. L-ilment intbagħat lill-Kummissjoni għal opinjoni. Fil-25 ta' Ġunju 2010, l-ilmentatur bagħat ittra lill-Ombudsman dwar l-aħħar żviluppi fil-każ. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fit-30 ta' Ġunju 2010. Din intbagħtet lill-ilmentatur għal skopijiet ta’ informazzjoni. Madankollu, peress li l-Kummissjoni ma kinitx spjegat fl-opinjoni tagħha jekk ittrattatx l-ilment ta' ksur f'konformità mal-Komunikazzjoni, l-Ombudsman talbet lill-Kummissjoni tippreżenta opinjoni addizzjonali. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni addizzjonali tagħha fil-5 ta' Novembru 2010. Fit-22 ta' Diċembru 2010, il-kwerelant bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni u l-opinjoni addizzjonali tal-Kummissjoni. Fit-2 ta' Awwissu 2011, l-ilmentatur kellu konverżazzjoni telefonika mal-Uffiċċju tal-Ombudsman u bagħat ukoll xi kummenti addizzjonali bil-posta elettronika.

L-analiżi u l-konklużjonijiet tal-Ombudsman

A. Allegat nuqqas ta’ trattament xieraq tal-ilment ta’ ksur u t-talba relatata

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

17. L-ilmentatur allega li l-Kummissjoni naqset milli tittratta l-ilment tiegħu tat-23 ta’ Novembru 2007 (skont liema l-leġiżlazzjoni Olandiża rilevanti dwar il-proċedura għar-reġistrazzjoni tal-karozzi kisret il-liġi tal-UE) f’konformità mal-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba. Huwa sostna li l-Kummissjoni għandha titlob lin-Netherlands jirrispettaw l-obbligi tagħhom skont id-dritt tal-UE. L-ilmentatur iddikjara li kien sorpriż li l-Kummissjoni wriet tant ftit interess fil-fatt li huwa, ċittadin Olandiż li r-residenza prinċipali tiegħu tinsab fil-Pajjiżi l-Baxxi iżda li jirrisjedi wkoll fi Stat Membru ieħor (il-Belġju) għal ftit xhur fis-sena, ma kienx intitolat li jsuq karozza bi pjanċa tal-liċenzja Olandiża.

18. Fl-ewwel opinjoni tagħha, il-Kummissjoni indikat li hija kellha diversi kuntatti mal-lanjant wara li huwa ressaq l-ilment tiegħu quddiemha. F’Marzu 2009, il-kwerelant informa lill-Kummissjoni li fil-fatt kien diġà rreġistra l-karozza tiegħu fir-reġistru tal-vetturi Olandiż. Madankollu, huwa ddikjara li, fil-fehma tiegħu, ir-rekwiżiti Olandiżi ma kinux konformi mal-libertà tal-moviment u li Stat Membru ma setax jinjora dan il-prinċipju billi jirreferi għall-prinċipju tas-sussidjarjetà.

19. Il-Kummissjoni argumentat li diversi dipartimenti tal-Kummissjoni (DĠ TREN u DĠ JLS) kienu involuti fl-eżami tal-ilment u li din l-analiżi bejn id-dipartimenti sfortunatament wasslet għal dewmien fl-ipproċessar tal-ilment. Madankollu, minħabba li, sadanittant, l-ilmentatur kien informa lill-Kummissjoni li kien irreġistra l-karozza tiegħu fin-Netherlands, il-Kummissjoni qieset li ma kien hemm l-ebda raġuni biex tiġi investigata aktar il-problema konkreta mqajma mill-ilmentatur. Il-Kummissjoni esprimiet id-dispjaċir tagħha li l-ilmentatur ma kienx infurmat b’mod ċar f’dak l-istadju dwar il-fehim tiegħu tas-sitwazzjoni. Il-Kummissjoni ddikjarat li skużat ruħha għal dan in-nuqqas ta’ ftehim u għad-dewmien. Huwa argumenta li dan kien każ eċċezzjonali ħafna u li ser isiru l-isforzi kollha biex tiġi evitata kwalunkwe ripetizzjoni ta' din is-sitwazzjoni fil-futur. Il-proċedura ta’ reġistrazzjoni aktar sempliċi għall-ilmenti ppreżentati lill-Kummissjoni li issa hija fis-seħħ għandha tgħin ukoll biex jiġu evitati okkorrenzi bħal dawn fil-futur.

20. Fir-rigward tal-affermazzjoni tal-ilmentatur, il-Kummissjoni ddikjarat li kienet talbet lill-awtoritajiet Olandiżi biex jiċċaraw il-kwistjoni dwar l-applikazzjoni possibbilment skorretta tad-Direttiva 1999/37/KE dwar id-dokumenti ta' reġistrazzjoni għall-vetturi [5]. Hija żiedet tgħid li kienet se żżomm lill-ilmentatur infurmat bit-tweġiba pprovduta mill-awtoritajiet Olandiżi u bis-segwitu mogħti għall-kwistjoni.

21. Fl-opinjoni addizzjonali tagħha, il-Kummissjoni spjegat kif ittrattat l-ilment mill-perspettiva tal-Komunikazzjoni. Fir-rigward tar-reġistrazzjoni tal-ilmenti u l-konferma tar-riċevuta (punti 3 u 4 tal-Komunikazzjoni), il-Kummissjoni l-ewwel iddikjarat li rreġistrat l-ittra tal-kwerelant tat-23 ta' Diċembru 2007 - li kienet tfakkira tal-ilment mhux imwieġeb mibgħut bil-posta elettronika fit-23 ta' Novembru 2007 - fit-3 ta' Jannar 2008. Il-Kummissjoni ddikjarat li hija ddispjaċiha li ma setgħetx twieġeb fi żmien il-15-il jum ta’ xogħol previsti mill-Komunikazzjoni.

22. Il-Kummissjoni ddikjarat li d-diskussjonijiet interni bejn is-servizzi tagħha wasslu għal dewmien sinifikanti fit-trattament tal-ilment. Fit-30 ta’ Jannar 2008, il-fajl ġie assenjat lid-DĠ TREN, iżda saru aktar diskussjonijiet bejn is-servizzi tal-Kummissjoni b’mod partikolari biex jiġu indirizzati l-allegazzjonijiet dwar ir-regoli Olandiżi dwar it-tassazzjoni tal-vetturi. Fl-24 ta' Marzu 2009, il-kwerelant ipprovda informazzjoni addizzjonali dwar ir-rekwiżiti Olandiżi għar-reġistrazzjoni tal-vetturi, fejn allega li dawn ma kinux konformi mal-prinċipju tal-moviment liberu tal-persuni. Il-Kummissjoni ddikjarat li tixtieq tiskuża ruħha mal-ilmentatur talli (i) naqas milli jinformah dwar l-assenjazzjoni mill-ġdid tal-fajl fi żmien xieraq, u (ii) naqas milli jinnotifikah dwar jekk l-ilment tiegħu kienx se jiġi investigat fil-kuntest ta’ proċedura ta’ ksur skont il-punt 4 tal-Komunikazzjoni.

23. Fir-rigward tal-komunikazzjoni mar-regola tal-kwerelant (il-punt 7 tal-Komunikazzjoni), il-Kummissjoni ddikjarat li fid-9 ta’ April 2010, wara li ġiet innotifikata bl-ilment lill-Ombudsman, bagħtet ittra lill-awtoritajiet Olandiżi li fiha ddeskriviet l-ilment u rreferiet għall-Komunikazzjoni Interpretattiva tal-Kummissjoni (2007/C 68/04) tal-24 ta’ Marzu 2007 dwar proċeduri għar-reġistrazzjoni ta’ vetturi bil-mutur li joriġinaw fi Stat Membru ieħor [6]. L-awtoritajiet Olandiżi wieġbu fid-9 ta’ Ġunju 2010 iżda talbu xi żmien addizzjonali (sa tmiem l-2010) sabiex ikunu jistgħu joħorġu b’soluzzjoni. Proċedura "EU Pilot" imbagħad tnediet fit-23 ta' Lulju 2010. Din kellha l-għan li tikseb kjarifiki mill-awtoritajiet Olandiżi. Fit-3 ta’ Awwissu 2010, l-awtoritajiet Olandiżi tellgħu l-ittra tagħhom tad-9 ta’ Ġunju 2010 fis-sistema EU Pilot. Il-Kummissjoni infurmat lill-ilmentatur dwar il-passi differenti deskritti hawn fuq permezz tal-posta elettronika tal-10 ta’ Ġunju 2010. Barra minn hekk, permezz tal-posta elettronika tal-20 ta' Lulju 2010, il-Kummissjoni pprovdiet lill-ilmentatur b'informazzjoni addizzjonali dwar il-proċedura. L-ilmentatur wieġeb għal din l-email fit-8 ta’ Awwissu 2010.

24. Fir-rigward tal-limitu ta’ żmien għall-investigazzjoni tal-ilmenti (il-punt 8 tal-Komunikazzjoni), il-Kummissjoni ddikjarat li, peress li l-korrispondenza mal-awtoritajiet Olandiżi fil-kuntest tal-EU Pilot ma wasslitx għal soluzzjoni sodisfaċenti tal-kwistjonijiet, il-Kummissjoni kienet (f’Novembru 2010) qed tikkunsidra li tniedi proċedura formali ta’ ksur. Hija ddikjarat li kienet ser iżżomm lill-ilmentatur infurmat dwar ir-reġistrazzjoni tal-proċedura ta’ ksur u dwar il-passi proċedurali li jmiss. Il-Kummissjoni ddikjarat li hija ddispjaċiha għall-fatt li l-ilmentatur ma kienx ġie infurmat kif xieraq dwar il-fehim tal-Kummissjoni tas-sitwazzjoni peress li dan seta' joffri lill-ilmentatur il-possibbiltà li jikkontesta l-valutazzjoni tal-Kummissjoni. Il-Kummissjoni ddikjarat li kienet determinata bis-sħiħ li tiżgura li l-ilmentatur jiġi infurmat dwar l-istadji kollha tal-investigazzjoni li għaddejja tal-ilment tiegħu. Il-Kummissjoni reġgħet skużat ruħha għad-dewmien fit-trattament tal-ilment.

25. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur iddikjara li kien għadu mhux konvint li l-Kummissjoni kienet ittrattat il-każ b’mod diliġenti. Huwa rrefera għall-emails tal-Kummissjoni tal-10 ta' Ġunju u l-20 ta' Lulju 2010 li indikaw li se jinżamm infurmat dwar is-segwitu mogħti lill-ilment tiegħu sal-aħħar tas-sena 2010 jew saħansitra qabel. Madankollu, huwa nnota li f'Diċembru 2010 kien għadu ma rċeviex aħbarijiet ta' segwitu mill-Kummissjoni. Fl-email tiegħu tat-2 ta' Awwissu 2011, il-kwerelant indika li l-ittra tal-Kummissjoni tal-15 ta' Marzu 2011 kienet diżappuntanti minħabba li ma fehemx għaliex, bħala ċittadin Olandiż li jirrisjedi fil-Pajjiżi l-Baxxi għal aktar minn nofs is-sena, mhuwiex intitolat għal pjanċa tal-liċenzja Olandiża għall-karozza tiegħu. L-ilmentatur indika li, fuq il-bażi tar-residenza tiegħu (issa) fi Franza, huwa jista’ jikseb pjanċa tal-liċenzja Franċiża. Madankollu, kieku kellu jsuq fil-Pajjiżi l-Baxxi, kien jiltaqa’ ma’ problemi mal-awtoritajiet fiskali Olandiżi, peress li s-sewqan fil-Pajjiżi l-Baxxi bi pjanċa tal-liċenzja Franċiża filwaqt li jkun residenti fil-Pajjiżi l-Baxxi jmur kontra l-leġiżlazzjoni fiskali Olandiża.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

fir-rigward tas-sustanza

26. L-Ombudsman jinnota li l-allegazzjoni tal-ilmentatur tikkonċerna s-sustanza tal-ilment ta' ksur, filwaqt li l-allegazzjoni tiegħu tikkonċerna l-proċedura. Fir-rigward tal-affermazzjoni tal-ilmentatur li l-Kummissjoni għandha titlob lin-Netherlands jirrispettaw l-obbligi tagħhom skont il-liġi tal-UE, l-Ombudsman l-ewwel nett jixtieq jirrimarka li l-Kummissjoni tiddisponi minn diskrezzjoni dwar jekk għandhiex tibda proċedimenti ta' ksur kontra Stat Membru jew le; ċittadin ma jistax jirrikjedi li l-Kummissjoni tibda proċedimenti ta’ ksur kontra Stat Membru. Madankollu, l-Ombudsman jinnota li, f’dan il-każ, il-Kummissjoni ddeċidiet li tiftaħ proċedura formali ta’ ksur u bagħtet ittra ta’ intimazzjoni lill-awtoritajiet Netherlandiżi. Madankollu, abbażi tal-investigazzjonijiet tagħha, il-Kummissjoni finalment ikkonkludiet li ma kienx hemm ksur tad-dritt tal-Unjoni. L-Ombudsman jinnota wkoll li l-ilmentatur ma rreaġixxiex għall-ittra tal-Kummissjoni tal-15 ta' Marzu 2011, li spjegat ir-raġunament tagħha għas-sejba tagħha li ma kien hemm l-ebda ksur tal-liġi tal-UE u li stednitu jissottometti kummenti fi żmien erba' ġimgħat. L-Ombudsman tinnota li l-pożizzjoni meħuda mill-Kummissjoni, fis-sens li ma kien hemm l-ebda ksur tad-dritt tal-UE mill-Pajjiżi l-Baxxi, tidher li hija raġonevoli. L-Ombudsman issa jifhem li s-sitwazzjoni fattwali fir-rigward tar-reġistrazzjoni tal-vetturi fin-Netherlands hija kif ġej: Individwu ma jistax jikseb status ta’ residenza uffiċjali fin-Netherlands sakemm ma jirrisjedix fin-Netherlands għal erbgħa minn kull sitt xhur. Madankollu, dak l-istess individwu mhuwiex meħtieġ, skont il-liġi Olandiża, li jirreġistra l-vettura tiegħu fil-Pajjiżi l-Baxxi sakemm ikun "residenti uffiċjalment" fil-Pajjiżi l-Baxxi (jiġifieri, sakemm ikun qatta' erbgħa minn sitt xhur fil-Pajjiżi l-Baxxi). Individwu jista’ għalhekk ikompli jsuq il-vettura tiegħu rreġistrata barra mill-pajjiż fil-Pajjiżi l-Baxxi sakemm isir “residenti uffiċjalment” fil-Pajjiżi l-Baxxi.

27. Għalhekk ma nstab l-ebda każ ta’ amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward ta’ dan l-aspett tal-każ.

ii) Fir-rigward tal-proċedura

28. L-Ombudsman jinnota li, fir-rigward tar-relazzjonijiet mal-kwerelanti fir-rigward tal-ksur tal-liġi Komunitarja, il-Kummissjoni stabbiliet, fil-Komunikazzjoni tagħha, ir-regoli proċedurali li għandhom jiġu segwiti. Fl-ittra tiegħu tat-8 ta’ Frar 2010 li fetħet l-investigazzjoni tiegħu u fl-ittra addizzjonali tiegħu tad-29 ta’ Lulju 2010, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni tispjega b’mod espliċitu kif hija qieset li kienet konformi ma’ dawn ir-regoli.

29. L-Ombudsman jinnota r-rilevanza partikolari għal dan il-każ tar-regoli dwar dan li ġej: (i) ir-reġistrazzjoni tal-ilmenti; (ii) il-konferma tar-riċevuta; (iii) il-komunikazzjoni mal-ilmentaturi; (iv) il-limitu ta’ żmien għall-investigazzjoni tal-ilmenti; u (v) l-għeluq tal-każ.

30. L-ewwel nett, fir-rigward tar-reġistrazzjoni tal-ilmenti, il-punt 3 tal-Komunikazzjoni jipprevedi li kwalunkwe korrispondenza li x’aktarx tiġi investigata bħala lment għandha tiġi rreġistrata fir-reġistru ċentrali tal-ilmenti miżmum mis-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni, ħlief f’sitt każijiet speċifiċi. F'dan il-każ, fit-23 ta' Novembru 2007, il-kwerelant ressaq ilment quddiem il-Kummissjoni li fih allega li "r-regoli Olandiżi fil-qasam tal-ħruġ tal-pjanċi tar-reġistrazzjoni jolqtuni bħala ftit stramb u ftit li xejn konformi mar-Regoli Ewropej fir-rigward tal-libertà tal-moviment u tar-residenza fl-Unjoni Ewropea kollha" (enfasi miżjuda). Għalhekk, ma jista’ jkun hemm l-ebda dubju li l-lanjant kellu l-intenzjoni li jressaq ilment dwar dak li huwa qies li jikkostitwixxi ksur tad-dritt tal-Unjoni minn Stat Membru. Il-Kummissjoni tidher ukoll li kkunsidrat il-korrispondenza tal-ilmentatur bħala lment ta' ksur. Madankollu, għall-kuntrarju tal-Komunikazzjoni, hija qatt ma rreġistratha bħala tali, iżda sempliċiment irreġistratha bħala korrispondenza normali (DĠ JLS/CAD, taħt in-Nru 77). Il-Kummissjoni setgħet naturalment ma tirreġistrax l-ilment tal-kwerelant tat-23 ta' Novembru 2007 bħala "ilment ta' ksur" kieku kienet tal-fehma li waħda mis-sitt eċċezzjonijiet imsemmija fil-punt 3 tal-Komunikazzjoni kienet tapplika f'dan il-każ. Madankollu, fl-ebda stadju tal-proċedura l-Kummissjoni ma argumentat li l-email tal-kwerelant tat-23 ta' Novembru 2007, jew l-ittra ta' tfakkira tiegħu tat-23 ta' Diċembru 2007, m'għandhomx jitqiesu bħala "ilment ta' ksur" skont it-tifsira tal-Komunikazzjoni. Għalhekk, l-Ombudsman tikkonkludi li l-Kummissjoni naqset milli tirrispetta l-punt 3 tal-Komunikazzjoni.

31. It-tieni, fir-rigward li tintbagħat konferma tar-riċevuta, il-punt 4 tal-Komunikazzjoni jipprevedi li s-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni għandu joħroġ konferma inizjali tal-korrispondenza kollha fi żmien 15-il jum tax-xogħol minn meta tasal, u li l-korrispondenza rreġistrata bħala lment għandha terġa’ tiġi rikonoxxuta mis-Segretarjat Ġenerali fi żmien xahar mid-data li fiha tintbagħat il-konferma inizjali. Jipprevedi wkoll li, meta d-dipartimenti tal-Kummissjoni jiddeċiedu li ma jirreġistrawx il-korrispondenza bħala lment, huma għandhom jinnotifikaw lill-awtur ta’ din id-deċiżjoni permezz ta’ ittra ordinarja li tistabbilixxi waħda jew aktar mis-sitt eċċezzjonijiet. F'dan il-każ, il-Kummissjoni kkonfermat li rċeviet il-korrispondenza tal-kwerelant tat-23 ta' Novembru 2007 fit-3 ta' Jannar 2008, jiġifieri wara 29 jum ta' xogħol. Dan ir-rikonoxximent kien tard. Barra minn hekk, il-Kummissjoni, fi żmien xahar minn dak ir-rikonoxximent inizjali, ma rrikonoxxietx l-ittra bħala "ilment". Il-Kummissjoni għalhekk naqset milli tosserva l-punt 4 tal-Komunikazzjoni.

32. It-tielet, fir-rigward tar-regola dwar il-komunikazzjoni mal-ilmentaturi, il-punt 7 tal-Komunikazzjoni jipprevedi li d-dipartimenti tal-Kummissjoni se jikkuntattjaw lill-ilmentaturi u jinfurmawhom bil-miktub, wara kull deċiżjoni tal-Kummissjoni (avviż formali, opinjoni motivata, rinviju lill-Qorti jew għeluq tal-każ), dwar il-passi meħuda bi tweġiba għall-ilment tagħhom. Fl-email tagħha tal-10 ta’ Ġunju 2010, il-Kummissjoni għall-ewwel darba pprovdiet lill-ilmentatur b’informazzjoni dwar il-passi li kienet ħadet bi tweġiba għall-ilment tiegħu, jiġifieri, il-kuntatti li saru mal-awtoritajiet Olandiżi. Fl-ittra elettronika tagħha tal-20 ta’ Lulju 2010, il-Kummissjoni pprovdiet informazzjoni addizzjonali lill-ilmentatur, jiġifieri, li, wara l-ftuħ ta’ proċedura uffiċjali, hija kienet talbet lill-awtoritajiet Olandiżi għal kjarifiki. L-Ombudsman għalhekk isib li l-Kummissjoni, fl-email tagħha tal-20 ta’ Lulju 2010, infurmat lill-ilmentatur li kienet bagħtet ittra ta’ intimazzjoni lill-awtoritajiet Olandiżi. Fil-15 ta’ Marzu 2011, il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-ilmentatur li kienet ikkonkludiet li ma kien hemm l-ebda ksur u li kellha l-ħsieb li tagħlaq il-fajl. L-Ombudsman jinnota, għalhekk, li l-Kummissjoni infurmat lill-ilmentatur bil-miktub dwar id-diversi passi meħuda bi tweġiba għall-ilment tiegħu wara li ttieħdu dawn il-passi. Għalhekk ma nstab l-ebda każ ta’ amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta’ dan l-aspett tal-każ.

33. Ir-raba’ nett, fir-rigward tat-terminu għall-investigazzjoni tal-ilmenti, il-punt 8 tal-Komunikazzjoni jipprovdi li, bħala regola ġenerali, id-dipartimenti tal-Kummissjoni jinvestigaw l-ilmenti bil-għan li jaslu, f’terminu ta’ mhux iktar minn sena mid-data tar-reġistrazzjoni tal-ilment, f’deċiżjoni li jinħareġ avviż formali jew li jingħalaq il-każ. Il-punt 8 jipprevedi wkoll li, meta jinqabeż dan il-limitu ta’ żmien, id-dipartiment tal-Kummissjoni responsabbli jinforma lill-ilmentatur bil-miktub. F'dan il-każ, minħabba li l-ilment tal-kwerelant tat-23 ta' Novembru 2007 ġie rreġistrat (b'mod tardiv) fit-3 ta' Jannar 2008, l-iskadenza għall-investigazzjoni tal-ilment kienet għalhekk it-3 ta' Jannar 2009. Jidher li dan il-limitu ta’ żmien inqabeż b’mod sostanzjali, peress li l-Kummissjoni infurmat biss lill-ilmentatur li fil-fatt kienet bagħtet ittra ta’ intimazzjoni lill-awtoritajiet Olandiżi fl-20 ta’ Lulju 2010. Għalhekk, il-Kummissjoni ħadet aktar minn sentejn u nofs (minflok sena) biex tinvestiga l-ilment tal-ilmentatur. L-Ombudsman tinnota wkoll li l-Kummissjoni ma infurmatx lill-ilmentatur bil-miktub li l-limitu ta' żmien ta' sena kien se jinqabeż. Il-Kummissjoni ma ressqet l-ebda spjegazzjoni konvinċenti dwar għaliex ħadet tant żmien biex tirreaġixxi għall-ilment tal-ilmentatur. Id-diversi raġunijiet li l-Kummissjoni invokat għad-dewmien kienu dawn li ġejjin: (i) diskussjonijiet interni bejn id-diversi servizzi tal-Kummissjoni (analiżi bejn id-dipartimenti); (ii) l-informazzjoni addizzjonali pprovduta mill-ilmentatur; (iii) il-fatt li dan kien “każ eċċezzjonali ħafna”; u (iv) il-fatt li l-ilmentatur kien informa lill-Kummissjoni li kien irreġistra l-karozza tiegħu fin-Netherlands. L-Ombudsman iqis li l-ebda waħda minn dawn ir-raġunijiet ma tiġġustifika d-dewmien ta' sena u nofs. Fil-fatt jidher mill-fajl li bejn Jannar 2008 u Marzu 2009 l-ilment ma kellux attendenza u li l-Kummissjoni verament bdiet tittrattah meta ġiet imwissija dwar l-ilment permezz tal-ittra tal-Ombudsman tat-8 ta' Frar 2010. Fin-nuqqas ta' ġustifikazzjoni valida għad-dewmien, l-Ombudsman tikkonkludi li l-Kummissjoni naqset milli tirrispetta l-punt 8 tal-Komunikazzjoni.

34. Il-ħames nett, fir-rigward tal-għeluq tal-każ, il-punt 10 tal-Komunikazzjoni jipprovdi li, meta dipartiment tal-Kummissjoni jkollu l-intenzjoni li jipproponi li ma tittieħed l-ebda azzjoni ulterjuri dwar ilment, huwa jagħti lill-ilmentatur avviż minn qabel dwar dan f’ittra li tistabbilixxi r-raġunijiet li għalihom qed jipproponi li l-każ jingħalaq u jistieden lill-ilmentatur jissottometti kwalunkwe kumment fi żmien erba’ ġimgħat. Jidher li f’dan il-każ, il-Kummissjoni osservat din ir-regola billi bagħtet l-ittra tagħha tal-15 ta’ Marzu 2011 lill-ilmentatur, fejn stednitu jissottometti osservazzjonijiet fi żmien erba’ ġimgħat. L-Ombudsman tinnota li l-ilmentatur ma użax dik il-possibbiltà. L-Ombudsman għalhekk jikkonkludi li ma hemm l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.

35. Abbażi tal-analiżi ta' hawn fuq, l-Ombudsman tikkonkludi li l-Kummissjoni naqset milli tirrispetta l-punti 3, 4 u 8 tal-Komunikazzjoni. L-Ombudsman iqis li ma għadux possibbli li jiġu rettifikati l-iżbalji tal-Kummissjoni peress li l-ilment ta' ksur ingħalaq. Madankollu, l-Ombudsman jinnota li, fil-qafas ta' lment ieħor dwar in-nuqqas ta' konformità mad-dispożizzjonijiet tal-Komunikazzjoni (2403/2008/OV), huwa għamel abbozz ta' rakkomandazzjoni li fih stieden lill-Kummissjoni tieħu l-miżuri meħtieġa biex tiżgura li din tikkonforma mal-Komunikazzjoni f'każijiet futuri. L-Ombudsman jinnota wkoll li, f'April 2011, huwa fetaħ inkjesta fuq inizjattiva proprja dwar ir-relazzjoni bejn l-EU Pilot u l-garanziji proċedurali għall-ilmentaturi stabbiliti fil-Komunikazzjoni. Barra minn hekk, kif diġà ġie indikat hawn fuq, il-Kummissjoni esprimiet id-dispjaċir tagħha u skużat ruħha talli ma rrispettatx il-punti rilevanti tal-Komunikazzjoni u għad-dewmien fl-ipproċessar tal-ilment. L-Ombudsman tilqa' l-apoloġiji pprovduti mill-Kummissjoni. Għar-raġunijiet ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li l-ebda skop utli ma jkun moqdi f'dan il-każ billi jsir abbozz ta' rakkomandazzjoni ġdid. L-Ombudsman għalhekk iqis li huwa biżżejjed li l-każ jingħalaq b'rimarka kritika minflok.

B. Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman jagħlaqha bir-rimarka kritika li ġejja:

Il-Kummissjoni naqset milli tirrispetta l-punti 3 (ir-reġistrazzjoni tal-ilmenti), 4 (il-konferma tar-riċevuta) u 8 (il-limitu ta’ żmien għall-investigazzjoni tal-ilmenti) tal-Komunikazzjoni tal-Kummissjoni lill-Parlament Ewropew u lill-Ombudsman Ewropew dwar ir-relazzjonijiet mal-kwerelant fir-rigward tal-ksur tal-liġi Komunitarja. Dawn in-nuqqasijiet jikkostitwixxu każijiet ta’ amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

P. Nikiforos Diamandouros

Magħmul fi Strasburgu fis-6 ta' Ottubru 2011

[1] It-3 ta' Jannar 2008 hija d-data indikata fl-ittra tal-Kummissjoni tat-3 ta' Marzu 2009 u fl-opinjoni tal-Kummissjoni. Madankollu, l-email tal-Kummissjoni tal-11 ta' Marzu 2009 tirreferi għas-7 ta' Jannar 2009.

[2] Direttiva tal-Kunsill 83/182/KEE, tat-28 ta’ Marzu 1983, dwar eżenzjonijiet mit-taxxa ġewwa l-Komunità għal ċerti mezzi ta’ trasport temporanjament importati fi Stat Membru minn Stat Membru ieħor (ĠU L 105, p. 59).

[3] Direttiva tal-Kunsill 83/183/KEE, tat-28 ta’ Marzu 1983, dwar eżenzjonijiet mit-taxxa applikabbli għal importazzjonijiet permanenti minn Stat Membru tal-proprjetà personali ta’ individwi (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 9, Vol. 1, p. 288).

[4] COM (2002) 141 finali, ĠU 2002 C 244, p. 5.

[5] Direttiva tal-Kunsill 1999/37/KE, tad-29 ta’ April 1999, dwar id-dokumenti ta’ reġistrazzjoni għall-vetturi (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 13, Vol. 27, p. 339).

[6] ĠU 2007, C 68, p. 15.