Għażiż Sur L.,
Fl-24 ta' Settembru 1998 inti ressaqt ilment lill-Ombudsman Ewropew dwar iċ-ċaħda tal-Kummissjoni tal-applikazzjoni tiegħek għal Għotja ta' Taħriġ għar-Riċerka Marie Curie wara l-lawrja TMR.
Fid-29 ta’ Ottubru 1998, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fl-20 ta' Jannar 1999 u bgħattha lilek fit-3 ta' Frar 1999 bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet, jekk xtaqt hekk. Fit-18 ta' Frar 1999, irċevejt l-osservazzjonijiet tiegħek dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni.
Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultat tal-inkjesti li saru.

Il-komponent

L-ilmentatur, speċjalista fil-ġeoloġija planetarja, ippreżenta tliet proġetti għal Għotja ta’ Taħriġ għar-Riċerka TMR Marie Curie postgradwatorja lill-Kummissjoni Ewropea fil-perjodu bejn Ġunju 1996 u Ġunju 1997.
Wara li evalwaw il-proġetti, is-servizzi tal-Kummissjoni infurmaw lill-ilmentatur li l-proġetti tiegħu ma kinux inżammu. L-aħħar deċiżjoni negattiva ġiet ikkomunikata lill-ilmentatur fit-13 ta’ Ottubru 1997.
Wara t-tielet rifjut, l-ilmentatur kiteb f’diversi okkażjonijiet lill-Kummissjoni bil-ħsieb li jikseb aktar informazzjoni dwar id-deċiżjoni. Huwa qies li l-proġetti tiegħu kienu ġew evalwati ħażin minħabba l-kwalità għolja ħafna tal-proposti tiegħu.
Mit-23 ta’ Ottubru sal-20 ta’ Novembru 1997 sar skambju intens ta’ korrispondenza bejn l-ilment, responsabbli għall-proċess ta’ evalwazzjoni tal-Bord tax-Xjenza tad-Dinja tad-Direttorat Ġenerali XII u l-Kap tad-Diviżjoni dwar il-protezzjoni tal-interess pubbliku.
Peress li L. qies li l-informazzjoni ppreżentata mill-Kummissjoni ma kinitx sodisfaċenti, huwa ressaq ilment quddiem l-Ombudsman Ewropew fl-24 ta’ Settembru 1998, li fih huwa essenzjalment sostna li: (i) il-proċedura tal-għażla ttrattata mill-Kummissjoni ma kinitx trasparenti biżżejjed, u li l-evalwaturi ma kinux esperti fil-kwistjoni; (ii) l-evalwazzjoni tal-proposti għandha titwettaq kemm mill-evalwaturi kif ukoll mill-applikanti; (iii) kellha tingħata kunsiderazzjoni aħjar lill-applikanti minn reġjuni inqas vantaġġati.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni
Il-kummenti tal-Kummissjoni Ewropea dwar l-ilment huma fil-qosor dawn li ġejjin:
Bħala element preliminari, il-Kummissjoni indikat li l-ilmentatur applika għal Għotja ta’ Taħriġ għar-Riċerka wara l-lawrja TMR Marie Curie (minn hawn ’il quddiem il-programm TMR) fit-12 ta’ Ġunju 1996, fl-20 ta’ Diċembru 1996 u fit-18 ta’ Ġunju 1997. Wara kull sessjoni ta’ evalwazzjoni, huwa ġie debitament informat kemm bir-riżultati tal-evalwazzjoni tal-proposta tiegħu kif ukoll bir-rata ta’ suċċess fil-kategorija tiegħu fil-Bord li għalih huwa kien applika.
Fir-rigward tal-allegat nuqqas ta’ trasparenza fil-proċeduri tal-għażla u l-kompetenza tal-evalwaturi, il-Kummissjoni indikat li l-evalwazzjoni tal-proposti tat-TMR kienet twettqet mill-komunità xjentifika nnifisha bl-użu ta’ sistema ta’ rieżami bejn il-pari li tiġi mmonitorjata regolarment minn osservaturi xjentifiċi esterni ta’ livell għoli. Kif stabbilit fil-Gwida għall-Evalwazzjoni dwar il-kostituzzjoni tal-Bordijiet: "Fil-ħatra tal-Membri, il-Kummissjoni għandu jkollha l-għan li tiżgura distribuzzjoni raġonevoli tal-għarfien espert bejn is-sottodixxiplini" għal kull qasam kopert mill-Programm. "Il-Kummissjoni għandha tfittex l-ismijiet ta' membri potenzjali minn rappreżentanti nazzjonali permezz tal-Kumitat tal-Programm u minn korpi xjentifiċi u professjonali, b'mod partikolari dawk involuti fl-Assemblea Ewropea tax-Xjenza u t-Teknoloġija".
Il-Kummissjoni żgurat li l-evalwazzjoni tagħha twettqet b’indipendenza sħiħa mill-evalwaturi u kienet ibbażata esklużivament fuq il-kriterji u r-regoli inklużi fil-Gwida li ntbagħtet lill-ilmentatur permezz tal-posta elettronika.
Barra minn hekk, il-Kummissjoni qieset li sar sforz sabiex tgħin lill-ilmentatur jifhem il-proċeduri involuti u jipprovdilu feedback estensiv dwar l-applikazzjoni tiegħu permezz ta’ skambju ta’ korrispondenza bejn l-uffiċjali tal-Kummissjoni u l-ilmentatur.
L-istituzzjoni ddikjarat ukoll li introduċiet xi bidliet fit-tfassil tal-Ħames Programm Qafas. Dawn il-bidliet kienu ġew issuġġeriti mill-ilmentatur matul l-iskambju ta’ korrispondenza mas-servizzi tal-Kummissjoni, sabiex jittejjeb il-programm TMR.
Fir-rigward tal-affermazzjoni tal-ilmentatur li l-evalwazzjoni tal-proposti għandha titwettaq kemm mill-evalwaturi kif ukoll mill-kandidati, il-Kummissjoni nnotat li tali suġġeriment ma kienx prattiku minħabba l-għadd kbir ta’ applikanti.
Fir-rigward tal-allegazzjoni tal-ilmentatur li għandha tingħata kunsiderazzjoni aħjar lill-applikanti minn reġjuni inqas favoriti, l-istituzzjoni l-ewwel nett indikat li l-għażla trid issir abbażi tal-mertu xjentifiku biss. Barra minn hekk, il-Kummissjoni enfasizzat li hemm żewġ miżuri speċjali għal reġjuni inqas vantaġġati fil-programm TMR: il-kategoriji tal-għotjiet għar-Ritorn sa 10 % tal-fondi disponibbli, u tal-għotjiet għar-riċerka Stabbiliti sa 5 % tal-fondi disponibbli. Kif inhu stabbilit fil-“Gwida għall-Evalwazzjoni”, fi tmiem il-lista qasira (li tikkorrispondi għal 5 % tal-baġit) hemm miżura speċjali li fiha, f’każ ta’ kwalità xjentifika komparabbli tal-proposti, għandha tingħata prijorità lil dawk b’involviment tal-industrija ma’ istitut ospitanti f’reġjun inqas iffavorit jew ma’ kandidat li jkun ġej minn reġjun inqas iffavorit. Dawn il-proposti se jiġu ppreferuti minn oħrajn.
L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur
L-Ombudsman bagħat l-opinjoni tal-Kummissjoni lill-ilmentatur bi stedina biex jagħmel osservazzjonijiet. Fit-tweġiba tiegħu, l-ilmentatur, li bażikament żamm l-ilment oriġinali tiegħu, għamel xi osservazzjonijiet addizzjonali dwar ċerti aspetti tal-opinjoni tal-Kummissjoni.
Fir-rigward tat-trasparenza tal-proċedura tal-għażla, l-ilmentatur ikkunsidra li l-allegazzjoni tal-Kummissjoni li s-servizzi tagħha dejjem kienu disponibbli ma kinitx kompletament vera. Għalkemm l-ilmentatur irrikonoxxa li l-persuna responsabbli għall-proċess ta’ evalwazzjoni tal-Panel tax-Xjenza tad-Dinja kienet wieġbet kif xieraq għall-messaġġi tiegħu tal-24 u t-30 ta’ Ottubru 1997, u tas-6, it-13 u t-18 ta’ Novembru 1997, huwa rrefera wkoll għall-faks tal-20 ta’ Novembru 1997 iffirmata mill-Kap tad-Diviżjoni tad-Direttorat G tad-DĠ XII, li fiha ddikjara li l-uffiċjal responsabbli kien ingħata struzzjonijiet biex jikkonċentra fuq “kompiti urġenti ta’ ppjanar” li kien tah u, għalhekk, ma kienx ikun f’pożizzjoni li jkompli l-iskambju mal-ilmentatur.
Minħabba l-fatt li dan l-aspett ma kienx parti mill-ilment oriġinali, u li għalhekk l-istituzzjoni ma kellha l-ebda opportunità li tikkummenta dwaru, l-Ombudsman ma jqisx li huwa xieraq li jikkunsidra din l-allegazzjoni l-ġdida.
Fir-rigward tal-proċeduri tal-għażla tal-proġett, l-ilmentatur allega li l-Kummissjoni jenħtieġ li tkun obbligata tiddivulga l-ismijiet tal-evalwaturi u l-għadd ta’ applikazzjonijiet riċevuti sabiex tiżgura t-trasparenza effettiva tal-għażla.

Id-Deċiżjoni

1 Trasparenza fil-proċedura tal-għażla
1.1 L-ilmentatur allega nuqqas ta' trasparenza fil-proċedura ta' evalwazzjoni tal-Kummissjoni fir-rigward tal-applikazzjonijiet li waslu għal Għotja ta' Taħriġ għar-Riċerka tat-TMR Marie Curie postgradwatorja fil-qafas tar-Raba' Programm Ewropew tal-Unjoni. B'mod partikolari, huwa enfasizza li l-proġetti tiegħu kienu ġew ivvalutati b'mod żbaljat mill-evalwaturi, li ma kinux esperti fil-Ġeografija Planetarja, is-suġġett tal-proposti tiegħu.
1.2 Ta' min ifakkar li, skont il-ġurisprudenza tal-Qrati Komunitarji, fil-valutazzjoni tal-fatturi rilevanti li għandhom jitqiesu biex jiġi deċiż l-għoti ta' kuntratt wara sejħa għall-offerti, l-Istituzzjoni Komunitarja responsabbli tgawdi minn grad għoli ta' diskrezzjoni (1). Madankollu, din is-setgħa diskrezzjonali ma tistax tiġġustifika użu ħażin ta’ poter jew żbalji serji u manifesti fil-proċedura tal-għażla (2).
1.3 Barra minn hekk, il-prinċipju ta' mġiba ta' amministrazzjoni tajba jirrikjedi li l-amministrazzjoni tagħti r-raġunijiet għad-deċiżjoni tagħha u twieġeb fil-pront għas-sottomissjoni taċ-ċittadini.
1.4 Fir-rigward tat-trasparenza tal-proċedura tal-għażla ta' dan il-każ, il-Kummissjoni żgurat li l-evalwazzjoni tagħha f'dan il-każ kienet twettqet minn evalwaturi esperti u indipendenti li bbażaw l-opinjoni tagħhom esklużivament fuq il-kriterji u r-regoli stabbiliti fil-Gwida għall-Evalwazzjoni. Il-Gwida indikat ukoll li “L-ismijiet tal-President u tal-Membri tal-Panels se jiġu ppubblikati mill-Kummissjoni, b’mod partikolari fir-Rapporti annwali tal-programm TMR”.
1.5 Barra minn hekk, l-ilmentatur ġie infurmat li l-esperti li evalwaw l-aħħar proġett tiegħu kienu differenti minn dawk li eżaminaw il-proposti preċedenti tiegħu. Huma ma kinux ġew informati bil-punteġġ miksub mill-applikazzjonijiet preċedenti sabiex tiġi żgurata l-imparzjalità tad-deċiżjoni.
1.6 L-Ombudsman jinnota li, fl-ittra tat-23 ta' Ottubru 1997 li fiha s-servizzi tal-Kummissjoni infurmaw lill-kwerelant bid-deċiżjoni negattiva, ġew indikati kemm il-punteġġ mogħti mill-evalwaturi għall-proġett kif ukoll il-medji għal proposta ta' suċċess fl-istess kategorija. L-ilmentatur ġie infurmat ukoll li fl-istess kategorija, kienu ġew ippreżentati 47 applikazzjoni u li ħamsa biss minnhom kienu nżammu, li juri li kienu biss proposti eċċezzjonalment tajbin li kisbu fondi.
1.7 Jidher li f'dan il-każ l-ilmentatur ma offra l-ebda evidenza li turi li l-Kummissjoni Ewropea aġixxiet ħażin matul din il-proċedura tal-għażla. Mill-informazzjoni ppreżentata jidher li l-evalwaturi bbażaw il-valutazzjoni tagħhom fuq għadd ta' kriterji oġġettivi prima facie, u li s-servizzi tal-Kummissjoni kienu wieġbu kif xieraq għall-messaġġi tal-ilmentatur indirizzati lill-Istituzzjoni sabiex jgħinuh jifhem il-proċeduri involuti.
1.8 Għaldaqstant, l-Ombudsman iqis li m'hemm l-ebda evidenza li tista' tissuġġerixxi li l-Kummissjoni ma aġixxietx fil-limiti tal-awtorità legali tagħha meta adottat id-deċiżjoni tagħha li ma tagħtix għotja lill-proġett tal-ilmentatur. L-Ombudsman għalhekk isib li ma hemm l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.
2 Il-parteċipazzjoni tal-applikanti fil-proċedura tal-għażla
2.1 L-ilmentatur ikkunsidra li l-evalwazzjoni tal-proġetti li rċeviet il-Kummissjoni għandha titwettaq minn bord magħmul kemm minn esperti kif ukoll minn kandidati.
2.2 Il-Kummissjoni spjegat li dan ma kienx prattiku minħabba l-għadd kbir ta' applikazzjonijiet. L-Ombudsman jinnota li mill-korrispondenza mehmuża mal-ilment, jidher li fil-messaġġ tal-5 ta’ Novembru 1997, is-servizzi tal-Kummissjoni indikaw lill-ilmentatur li l-kuntatt dirett bejn l-applikanti u l-evalwaturi jirriżulta f’ħafna aktar xogħol għall-evalwaturi u huma qiesu li dan ma kienx possibbli.
2.3 Mill-informazzjoni mogħtija lill-Ombudsman, jidher li l-Kummissjoni aġixxiet skont ir-regoli tal-proċedura tal-għażla stabbiliti fil-kontenut tal-Gwida għall-Evalwazzjoni". L-Ombudsman għalhekk isib li ma hemm l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.
3 Applikanti minn reġjuni inqas vantaġġati
3.1 L-ilmentatur argumenta li fl-opinjoni tiegħu, għandha tingħata kunsiderazzjoni aħjar lill-applikanti minn reġjuni inqas vantaġġati.
3.2. Kif iddikjarat b’mod ċar il-Kummissjoni, għandu jitqies li l-għażla għandha ssir fuq il-bażi tal-mertu xjentifiku biss. Għalhekk, il-post tal-oriġini tal-applikanti mhuwiex rilevanti għall-għażla tal-proġetti.
3.3 Madankollu, l-Ombudsman jiġbed l-attenzjoni għall-fatt li l-Kummissjoni ddikjarat fil-kummenti tagħha li fil-programm TMR hemm miżuri speċjali għal reġjuni inqas vantaġġati. Barra minn hekk, fi tmiem il-lista qasira, miżura speċjali (li tikkorrispondi għal 5 % tal-baġit) tippermetti, f’każ ta’ kwalità xjentifika komparabbli tal-proposti, li tingħata prijorità lil dawk b’involviment tal-industrija ma’ istitut ospitanti f’reġjun inqas iffavorit jew ma’ kandidati li ġejjin minn reġjun inqas iffavorit.
3.4 Fid-dawl taċ-ċirkostanzi msemmija hawn fuq, l-Ombudsman iqis li m'hemm l-ebda evidenza ta' amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea.
4
Konklużjoni Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman Ewropew dwar dan l-ilment, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea. L-Ombudsman għalhekk iddeċieda li jagħlaq il-każ.
Il-President tal-Kummissjoni Ewropea se jiġi infurmat ukoll b’din id-deċiżjoni.
Dejjem tiegħek,
Jacob SÖDERMAN

---

(1) Kawża 19/95, Adia Interim SA v. il-Kummissjoni [1996] Ġabra II-321, par.49

(2) Kawża 56/77, Agence Européenne d'Interims v. il-Kummissjoni [1978] Ġabra 2215, par. 20