Skundo aplinkybės

1. Skundo pateikėjas yra mažos įmonės Prancūzijoje savininkas, kuris norėjo prašyti leidimo prekiauti „nauju maisto produktu“^[1] ES. Europos Komisija, kuri yra atsakinga už paraiškų dėl leidimų prekiauti naujais maisto produktais vertinimą, turi keletą naujiems maisto produktams skirtų tinklalapių ^[2]. Tai, be kita ko, informacija apie vietovę, taip pat internetinė paraiškų teikimo sistema. Kai skundo pateikėjas kreipėsi į ombudsmeną, tinklalapiai ir internetinė paraiškų teikimo sistema buvo prieinami tik anglų kalba.

2. Dėl ribotų anglų kalbos žinių skundo pateikėjui buvo sunku suprasti, kaip pateikti paraišką. Jis susisiekė su Komisija telefonu ir buvo informuotas, kad po savaitės atitinkama informacija bus pateikta prancūzų kalba. Po mėnesio tinklalapiai vis dar buvo prieinami tik anglų kalba. Todėl skundo pateikėjas kreipėsi į ombudsmeną.

Tyrimas

3. Ombudsmenas pasidomėjo skundo pateikėjo susirūpinimu, kad Komisijos tinklalapiai apie naujus maisto produktus pateikiami tik anglų kalba. Tyrimo metu ombudsmenas gavo Komisijos atsakymą ir paragino skundo pateikėją pateikti pastabas dėl Komisijos atsakymo. Skundo pateikėjas pastabų nepateikė. Prieš baigdamas tyrimą ombudsmenas iš Komisijos gavo naujausią informaciją apie padėtį.

Ombudsmenui pateikti argumentai

4. Skundo pateikėjas teigė, kad tai, jog tinklalapiai ir internetinė paraiškų teikimo sistema yra prieinami anglų kalba, iškraipo konkurenciją tik ES. Pasak jo, tai sukuria neproporcingą naštą mažoms įmonėms, turinčioms ribotą anglų kalbos kompetenciją arba jos visai neturinčioms, kurios siekia prekiauti nauju maisto produktu.

5. Savo atsakyme Komisija išreiškė įsipareigojimą laikytis daugiakalbystės ir vienodo požiūrio principų. Ji nurodė, kad taikomose taisyklėse ^[3] nustatyti paraiškoms taikomi reikalavimai, o jų priede pateiktas motyvacinio laiško, pridedamo prie paraiškų leisti naudoti naują maisto produktą, šablonas. Ši informacija pateikiama visomis oficialiosiomis ES kalbomis.

6. Ombudsmenei pradėjus tyrimą, Komisija atnaujino atitinkamą tinklalapį, į jį įtraukdama informaciją, kad, nors paraiškų teikimo sistemos naršymas internete galimas tik anglų kalba, „paraiškas (paraiškas arba pranešimus) galima teikti visomis ES kalbomis“. Komisija paskelbė internetinės paraiškų teikimo sistemos naudotojo vadovą ^[4], kurį šiuo metu galima rasti 19 oficialiųjų ES kalbų. Dokumentas „Klausimai ir atsakymai. Naujas reglamentas dėl naujų maisto produktų“^[5] (Q&A) 23 kalbomis.

7.  Komisija nusprendė neversti internetinės paraiškų teikimo sistemos, nes tam reikėtų „didelių išteklių“ ir ji privalo veiksmingai valdyti savo išteklius. Dėl „naujų maisto produktų sektoriaus, kuriame moksliniai tyrimai, kuriais grindžiamos paraiškos autorizacijai gauti, daugiausia atliekami anglų kalba, specifikos“ Komisija nusprendė neteikti pirmenybės internetinės paraiškų teikimo sistemos vertimui.

Ombudsmeno vertinimas

8. Ombudsmenui pavesta imtis atitinkamų veiksmų tais atvejais ^[6], kai ES institucijos, įstaigos, organai ir agentūros nepaiso Sąjungos kalbų įvairovės ir kalbinio nediskriminavimo principo ^[7]. 

9. Tačiau pagarba kalbų įvairovei turi būti derinama su administraciniais ir biudžeto apribojimais bei kitais veiksniais ^[8]. Nėra jokio bendrojo ES teisės principo, pagal kurį kiekvienam piliečiui būtų suteikta teisė bet kokiomis aplinkybėmis savo kalba turėti bet kokio dokumento, galinčio paveikti jo interesus, versiją ^[9]. Administracinėse procedūrose, kuriose dalyvauja suinteresuotosios šalys ir ES institucija, gali prireikti tam tikrų kalbos apribojimų, visų pirma siekiant užtikrinti, kad ištekliai būtų naudojami veiksmingai ^[10]. Tačiau turėtų būti įvykdytos dvi sąlygos: pirma, institucijos pasirinkimas turi būti tinkamas ir proporcingas, atsižvelgiant į kalbų įvairovės principą, ir, antra, šis pasirinkimas negali nepagrįstai diskriminuoti Europos piliečių.

10. Atsižvelgiant į tai, reikia išnagrinėti skundo pateikėjo teiginį, kad medžiagos anglų kalba prieinamumas tik sukuria neproporcingą naštą mažosioms įmonėms ir iškraipo konkurenciją vidaus rinkoje. Tai, kad po savaitės Komisija informavo skundo pateikėją, kad atitinkama informacija bus pateikta prancūzų kalba, o vėliau šio įsipareigojimo neįvykdė, nepadėjo išspręsti problemų.

11. Nors skundo pateikėjas pagrįstai kreipėsi į ombudsmeną, reikia atsižvelgti į tai, kad Komisija per tą laiką dėjo daug pastangų, kad informacija apie naujų maisto produktų leidimų suteikimo procedūrą būtų prieinama kuo daugiau ES kalbų. Konkrečiai, 19 kalbų naudojimo vadovas, skirtas internetinei paraiškų teikimo sistemai, padeda pareiškėjams žingsnis po žingsnio sukurti paskyrą ir pateikti paraišką. Klausimai ir atsakymai apie naująjį reglamentą dėl naujų maisto produktų pateikiami 23 oficialiosiomis ES kalbomis. Galiausiai dabar Komisija aiškiai nurodo, kad „paraiškas (paraiškas arba pranešimus) galima teikti visomis ES kalbomis“.

12. Neišspręstas klausimas yra tai, ar Komisijos naudojimasis tik viena kalba (anglų) jos internetinėje paraiškų sistemos navigacijoje yra objektyviai pateisinamas ir proporcingas. Pagrindinė Komisijos nurodyta priežastis yra „naujų maisto produktų sektoriaus, kuriame moksliniai tyrimai, kuriais grindžiamos paraiškos leidimams gauti, daugiausia atliekami anglų kalba, specifiškumas“. Nors šis pagrindimas yra ribotas, jis, be abejonės, yra pakankamas, atsižvelgiant į tikslinę auditoriją ir į tai, kad įvairi pagalbinė medžiaga buvo pateikta dauguma oficialiųjų ES kalbų.

13. Ombudsmenė mano, kad Komisija ėmėsi pakankamų veiksmų skundui išspręsti, ir palankiai vertina padarytą pažangą. Jos nuomone, Komisija stengėsi rasti tinkamą pusiausvyrą tarp pagarbos kalbų įvairovei, vienodo požiūrio užtikrinimo ir veiksmingo savo išteklių valdymo.

14. Be to, kaip pažymėta ombudsmeno sprendime panašioje byloje, susijusioje su Europos vaistų agentūra ^[11], ombudsmenas pripažįsta neigiamas pasekmes kitoms ES kalboms, kai vienai kalbai konkrečioje srityje suteikiama privilegijuota padėtis. Todėl ji ragina ES institucijas ir šiuo atveju Komisiją kuo labiau sumažinti atvejų, kai atsiranda toks diferencijavimas, skaičių.

Išvada

Remdamasis tyrimu, ombudsmenas užbaigia šią bylą pateikdamas tokią išvadą:

Europos Komisija ėmėsi veiksmų šiam skundui išspręsti.

Skundo pateikėjas ir Komisija bus informuoti apie šį sprendimą.

Emily O'Reilly

Europos ombudsmenas

Strasbūras, 2019 06 27

[1] ES teisėje „nauji maisto produktai“ apibrėžiami kaip maisto produktai, kurie ES nebuvo plačiai vartojami iki 1997 m. gegužės 15 d. Pagal Reglamentą (ES) 2015/2283 dėl naujų maisto produktų įmonės, norinčios prekiauti nauju maisto produktu ES, pirmiausia turi kreiptis į Komisiją, kad gautų leidimą tai daryti. Daugiau informacijos galima rasti adresu

https://ec.europa.eu/food/safety/novel_food/legislation_en

[2] https://ec.europa.eu/food/safety/novel_food_en

[3] Reglamentas 2017/2469, kuriuo įgyvendinamas Reglamentas dėl naujų maisto produktų.

Įgyvendinimo akte pateikiamos gairės, kokią informaciją (pavyzdžiui, mokslinę, kilmės, saugos, ženklinimo) reikia įtraukti į paraišką.

[4] https://ec.europa.eu/food/safety/novel_food/e-submission_en

[5] Klausimų ir atsakymų į klausimus dokumentą galima rasti adresu https://ec.europa.eu/food/safety/novel_food/legislation_en.

[6] Žr., pavyzdžiui, ombudsmeno sprendimo byloje 640/2011/AN 69 punktą, kurį galima rasti adresu http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/decision.faces/en/12009/html.bookmark

[7] ES pagrindinių teisių chartijos 21 straipsnyje, be kita ko, draudžiama diskriminacija dėl kalbos. Chartijos 22 straipsnyje nustatyta, kad Sąjunga gerbia kalbų įvairovę.

[8] Žr. Europos ombudsmenės ataskaitą dėl jos viešų konsultacijų „Daugiakalbystė ES institucijose“, kurią galima rasti adresu https://www.ombudsman.europa.eu/en/correspondence/en/110044.

[9] Sprendimo Kik prieš VRDT, C-361/01 P, 82 punktas.

[10] Žr. generalinio advokato M. Poiares Maduro išvados byloje C-160/03 38–44 punktus:

http://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?language=en&num=C-160/03.  

[11] Žr. ombudsmeno sprendimą OI/5/2013/PMC adresu https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/71564.