Il Mediatore europeo Jacob SÖDERMAN ha rivolto un'osservazione critica alla Commissione in merito all'improvvisa riduzione delle sovvenzioni attribuite a un gruppo di ricercatori del Centro comune di ricerca per la Comunità europea dell'energia atomica e al modo in cui la Commissione aveva proceduto alla riduzione.
In base a due decisioni del 1994, volte a stimolare e promuovere la formazione e la mobilità dei ricercatori, il Centro comune di ricerca ha stipulato contratti con ricercatori dei diversi Stati membri della Comunità che hanno ricevuto una sovvenzione mensile. I contratti sono stati redatti dai servizi della Commissione su un modulo standard.
Nel luglio 1996 la Commissione ha adottato una decisione che stabilisce nuovi formulari tipo di contratto, nuovi importi delle sovvenzioni e nuove condizioni generali. Di conseguenza, le sovvenzioni correnti di circa 50 borsisti presso il Centro comune di ricerca di Ispra (Italia) e Siviglia (Spagna) hanno subito una riduzione del 30 %. I singoli beneficiari della sovvenzione sono stati informati della decisione sei giorni dopo la sua entrata in vigore, in una lettera redatta in francese.
L'associazione dei borsisti ha denunciato al Mediatore il fatto che la Commissione avrebbe dovuto informare in anticipo i ricercatori in merito alla riduzione delle loro sovvenzioni, che la lettera finale che li informava della riduzione avrebbe dovuto essere indirizzata ai borsisti nella loro lingua e che le clausole dei contratti che consentivano la riduzione erano illecite e inique. Hanno affermato che in alcuni casi, in particolare per i ricercatori con famiglia, la riduzione ha completamente frustrato le condizioni in cui il ricercatore aveva intrapreso il programma di ricerca.
Secondo la Commissione, i beneficiari delle sovvenzioni erano stati informati della prossima decisione nel corso di una riunione tenutasi l'11 luglio presso il sito di Ispra. I nuovi importi sono stati adottati per soddisfare l'importo che un ricercatore guadagnerebbe nel paese ospitante. Tuttavia, per consentire ai 50 beneficiari interessati di prepararsi alla riduzione sostanziale delle loro sovvenzioni, la Commissione ha successivamente deciso di sospendere l'applicazione della decisione fino al 31 marzo 1997. Quanto all'invio della lettera solo in francese, la Commissione ha ammesso che si trattava di un errore.
Il Mediatore critica il procedimento della Commissione in quanto iniquo. La Commissione avrebbe dovuto stabilire in anticipo contatti adeguati con i beneficiari delle sovvenzioni che consentissero loro di esprimere il proprio parere e avrebbe dovuto informarli in tempo utile in merito alla decisione, al fine di dare loro la possibilità di adottare misure adeguate per adattarsi al mutare della situazione. Ora i beneficiari delle sovvenzioni erano stati informati solo di una possibile riduzione delle loro sovvenzioni. Quando sono stati informati della riduzione effettiva, la decisione era già entrata in vigore.
In secondo luogo, il Mediatore afferma che le clausole inserite nei contratti che consentono una riduzione unilaterale delle sovvenzioni in corso senza limitazioni non sono eque. A suo avviso, il ricorso a questo tipo di clausole deve essere giustificato da motivi imperativi. La Commissione non è stata in grado di indicare tali motivi. "Le clausole devono essere considerate tali da rendere molto precario l'accesso a un tirocinio di ricerca", conclude il Mediatore.
Per ulteriori informazioni, si prega di contattare il sig. Peter DYRBERG, consulente giuridico senior del Mediatore, tel. + 32-2-284 20 03.