Contesto della denuncia

1. La presente causa riguarda il versamento di assegni familiari da parte della Commissione ai sensi dello Statuto dei funzionari dell’Unione europea in una situazione in cui l’affidamento dei figli era stato affidato, con sentenza di un giudice nazionale, al genitore che non è un agente dell’Unione.

2. Il denunciante è la madre di tre bambini che ora hanno più di 18 anni e stanno attualmente studiando presso università di un altro Stato membro. Il padre dei figli è un funzionario della Commissione.

3. Nel 1997 un giudice nazionale ha affidato l'affidamento dei figli al denunciante. Secondo la stessa sentenza, gli assegni familiari percepiti dal padre dal suo datore di lavoro (ossia dalla Commissione) dovevano essere versati direttamente sul conto del denunciante. Pertanto, da allora, gli assegni familiari pertinenti (ossia l'assegno per figli a carico e l'indennità scolastica ai sensi degli articoli 2 e 3 dell'allegato VII dello statuto) sono stati versati direttamente alla madre dei figli per conto del funzionario [1].

4. Con lettera del 7 febbraio 2011, la Commissione ha informato il denunciante che il padre dei figli aveva chiesto che gli fossero versati direttamente gli assegni familiari. La Commissione ha osservato che i bambini avevano ormai più di 18 anni. La Commissione ha pertanto indicato che il pagamento diretto degli assegni familiari alla denunciante sarebbe cessato a partire dal 1o aprile 2011 per quanto riguarda i suoi due figli più piccoli.

5. Il 13 settembre 2012 il denunciante ha presentato la presente denuncia al Mediatore.

Oggetto dell'indagine

6. Il Mediatore ha avviato un'indagine sulle seguenti accuse e affermazioni:

Accuse

La Commissione, cessando di versare gli assegni familiari direttamente alla denunciante e versando invece tali assegni al padre dei figli, ha violato una sentenza del giudice nazionale che designava la denunciante come beneficiaria diretta degli assegni familiari in questione e le affidava la custodia dei figli.

Rivendicazione

La Commissione dovrebbe continuare a versare gli assegni familiari direttamente al denunciante o, in alternativa, direttamente ai figli.

L'indagine

7. Il 4 ottobre 2012 il Mediatore ha avviato un'indagine su questo caso e ha chiesto alla Commissione di fornire un parere.

8. Il 26 novembre 2012 la Commissione ha fornito il suo parere, che è stato trasmesso alla denunciante per le sue osservazioni.

9. Il 17 dicembre 2012 la denunciante ha presentato le sue osservazioni.

Analisi e conclusioni del Mediatore

Osservazioni preliminari

10. In via preliminare, il Mediatore desidera formulare le due osservazioni seguenti.

11. In primo luogo, va sottolineato che la presente indagine riguarda la decisione della Commissione di cessare il pagamento degli assegni familiari direttamente al denunciante. Non riguarda e non può riguardare alcuna possibile controversia di fondo tra il denunciante e il padre dei figli per quanto riguarda la loro situazione personale e giuridica e/o il loro rapporto con i loro figli.

12. In secondo luogo, ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 3, dello statuto del mediatore, quest'ultimo non può intervenire nelle cause dinanzi agli organi giurisdizionali né mettere in discussione la fondatezza della decisione di un organo giurisdizionale. Secondo le informazioni fornite al Mediatore, risulta che il contenzioso dinanzi ai giudici nazionali tra il denunciante e il padre dei figli era in corso in almeno due Stati membri al momento della presentazione della presente denuncia. Tuttavia, la questione esaminata dal Mediatore (ossia il comportamento della Commissione) non era pendente dinanzi a un tribunale. La presente denuncia è stata pertanto considerata ricevibile dal Mediatore.

A. Asserzione secondo cui la Commissione avrebbe violato una sentenza di un giudice nazionale cessando di pagare direttamente al denunciante e la relativa domanda

Argomenti presentati al Mediatore

13. Nella sua denuncia, la denunciante ha contestato la decisione della Commissione di cessare il pagamento degli assegni familiari direttamente a lei e di versare invece tali assegni al padre dei figli. A suo avviso, agendo come ha fatto, la Commissione ha violato una decisione del giudice nazionale che l’aveva designata come beneficiaria diretta degli assegni familiari in questione e le aveva affidato l’affidamento dei figli.

14. A sostegno della sua denuncia, la denunciante ha indicato che, conformemente al diritto nazionale applicabile, gli assegni familiari sono versati al custode dei figli o, se i figli hanno più di 18 anni, ai figli stessi su loro richiesta. Inoltre, a suo avviso, non vi era alcun fondamento nello Statuto per la decisione della Commissione.

15. Secondo il denunciante, la Commissione avrebbe dovuto chiedere una copia di una sentenza del tribunale che sostituisce la precedente sentenza del tribunale o di qualsiasi accordo tra il padre e i figli relativo al pagamento degli assegni familiari, o almeno avrebbe dovuto chiedere un'adeguata consulenza legale, prima di cessare di versarle gli assegni in questione.

16. Il fatto che i bambini avessero ormai più di 18 anni era irrilevante in quanto erano legalmente domiciliati con il denunciante e continuavano a seguire studi universitari.

17. Nel suo parere, la Commissione ha osservato che gli articoli da 1 a 3 dell'allegato VII dello statuto prevedono un'eccezione alla regola generale in base alla quale gli viene corrisposta la retribuzione di un funzionario. In virtù di tale eccezione, gli assegni familiari possono essere corrisposti alla persona incaricata dalla legge, da una decisione giudiziaria o da una decisione dell'autorità amministrativa competente con l'affidamento dei figli a carico di un funzionario. La Commissione ha sottolineato che le eccezioni alla regola generale devono essere interpretate restrittivamente.

18. La Commissione ha aggiunto che le decisioni o le decisioni relative all'affidamento riguardano solo i minori. Di conseguenza, i figli che hanno raggiunto i 18 anni di età non possono più essere considerati sotto la custodia di uno dei due genitori. Pertanto, in tali casi, il versamento diretto degli assegni familiari al genitore precedentemente affidatario cessa e gli assegni familiari sono nuovamente versati al funzionario interessato.

19. Secondo la Commissione, indipendentemente dalla responsabilità finanziaria dei genitori di mantenere i figli (in francese, la «tassa») fino al termine degli studi e di guadagnarsi da vivere, il denunciante non aveva più la custodia dei figli (in francese, la «garde»). La Commissione ha ritenuto che l’affidamento fosse l’elemento decisivo per determinare se gli assegni familiari dovessero essere versati al funzionario o a qualcun altro, ai sensi dello Statuto.

20. Per quanto riguarda i fatti del caso di specie, la Commissione ha osservato che il denunciante aveva l'affidamento di tutti e tre i minori fino al compimento del diciottesimo anno di età. Quando compirono 18 anni, andarono tutti a proseguire gli studi universitari in un altro Stato membro.

21. La Commissione ha aggiunto che il padre dei figli aveva raggiunto un accordo con ciascuno dei suoi tre figli in base al quale, una volta versati gli assegni familiari, li avrebbe poi trasferiti, oltre al suo contributo personale, sui loro conti bancari nello Stato membro in cui stavano proseguendo gli studi.

22. Per completezza, la Commissione ha aggiunto che, secondo le informazioni di cui disponeva, il denunciante e il funzionario della Commissione interessato erano all'epoca coinvolti in contenziosi dinanzi ai giudici nazionali. Tuttavia, la Commissione non ha potuto interferire nelle controversie private. Essa poteva applicare soltanto le norme statutarie.

23. Alla luce di quanto precede, la Commissione ha concluso che la sua decisione era corretta e conforme allo Statuto.

24. Nelle sue osservazioni, la denunciante ha confermato che lei e il funzionario della Commissione interessato erano coinvolti in contenziosi dinanzi ai tribunali nazionali.

25. A suo avviso, la sentenza del 1997 che le affidava l’affidamento dei figli non ha cessato di essere valida all’età di 18 anni, in quanto questi ultimi erano ancora a suo carico.

26. Ha aggiunto che lo statuto tiene conto di ciò nella misura in cui gli assegni familiari possono essere concessi in relazione ai figli di età superiore ai 18 anni a condizione che sia fornita la prova del fatto che essi continuano a studiare. Il denunciante ha sostenuto che vi era una contraddizione nel ragionamento della Commissione in quanto riteneva che i figli di età superiore ai 18 anni non fossero più sotto la custodia di nessuno dei due genitori, pur riconoscendo che tali figli potevano ancora essere considerati "dipendenti".

Valutazione del Mediatore

27. Come punto di partenza, il Mediatore ritiene necessario ricordare la più importante delle pertinenti disposizioni dello statuto in materia di "assegni familiari". In particolare, l'art. 2 dell'allegato VII dello Statuto, relativo all'«assegno per figli a carico», dispone quanto segue:

"(1) Il funzionario che abbia uno o più figli a carico percepisce, conformemente ai paragrafi 2 e 3, un'indennità mensile di 326,44 EUR per ciascun figlio a carico.

2) «figlio a carico»: il figlio legittimo, naturale o adottivo di un funzionario o del suo coniuge, che è effettivamente mantenuto dal funzionario.

Lo stesso vale per il minore per il quale sia stata presentata una domanda di adozione e sia stata avviata la procedura di adozione.

I figli che il funzionario ha la responsabilità di mantenere in virtù di una decisione giudiziaria basata sulla legislazione degli Stati membri in materia di protezione dei minori sono trattati come figli a carico.

(3) L'indennità è concessa:

a) automaticamente per i minori di 18 anni;

b) su domanda, corredata di documenti giustificativi, del funzionario per i figli di età compresa tra i 18 e i 26 anni che ricevono una formazione scolastica o professionale.";

28. Inoltre, l’art. 2, n. 7, dell’allegato VII dello Statuto stabilisce quanto segue:

"Se l'affidamento del figlio a carico ai sensi dei paragrafi 2 e 3 è stato affidato per legge o per decisione giudiziaria o dell'autorità amministrativa competente a un'altra persona, l'assegno per figli a carico è corrisposto a tale persona in nome e per conto del funzionario.";

29. Inoltre, l'art. 3, n. 1, dell'allegato VII dello Statuto, relativo all'«indennità scolastica», contiene una disposizione equivalente a quella dell'art. 2.

30. Come rilevato dalla Commissione, da quanto precede risulta che, in linea di principio, i vari assegni familiari sono versati ai funzionari dell’Unione interessati. Tuttavia, se l'affidamento è stato affidato dalla legge, da una decisione giudiziaria o da una decisione dell'autorità amministrativa competente a un'altra persona, gli assegni familiari devono essere versati direttamente a tale persona designata.

31. Nel suo parere, la Commissione ha spiegato di aver ritenuto che, quando un minore compie 18 anni, non è più considerato sotto la custodia di uno dei due genitori. Pertanto, le eccezioni previste dallo Statuto non possono più essere applicate e la regola generale dovrebbe avere nuovamente effetto, vale a dire che qualsiasi assegno familiare deve essere versato direttamente al funzionario interessato.

32. Inoltre, il Mediatore osserva che, come sottolineato dalla Commissione, i concetti di "custodia" (che cessa una volta che i bambini compiono 18 anni) e di "dipendenza" (che può persistere anche dopo che i bambini compiono 18 anni) sono concetti giuridicamente distinti. Questa distinzione si riflette nelle summenzionate disposizioni dello statuto dei funzionari.

33. Infatti, l'articolo 2, paragrafo 2, dell'allegato VII dello statuto dei funzionari (citato sopra) chiarisce che per "figlio a carico" si intende "il figlio legittimo, naturale o adottivo di un funzionario, o del suo coniuge, che è effettivamente mantenuto dal funzionario"o da un figlio "che il funzionario ha la responsabilità di mantenere in virtù di una decisione giudiziaria basata sulla legislazione degli Stati membri in materia di protezione dei minori".

34. Pertanto, un minore non cessa di essere «a carico» ai sensi dello Statuto se l'affidamento è affidato a una persona diversa dal funzionario interessato. A sua volta, il fatto che la denunciante ritenga che i suoi figli siano ancora "a carico" di lei non significa che abbia ancora diritto agli assegni familiari anche se non ha più la custodia dei figli "a carico".

35. La denunciante non ha contestato il fatto che, ora che i suoi tre figli hanno più di 18 anni, non ne ha più la custodia, ai sensi dell’articolo 2, paragrafo 7, dell’allegato VII dello Statuto. Ciò che la denunciante ha contestato è che la Commissione non si è basata su alcuna sentenza del tribunale che avrebbe esplicitamente confermato che non avrebbe più dovuto continuare a ricevere gli assegni familiari per conto dei suoi figli ormai adulti.

36. Il Mediatore non condivide questo punto di vista. Ritiene ragionevole la posizione della Commissione secondo cui, per definizione, le modalità di affidamento riguardano solo i minori di 18 anni. Di conseguenza, non era necessario che la Commissione chiedesse al funzionario interessato di fornire la prova che la denunciante non aveva più la custodia dei suoi figli ormai adulti.

37. Il Mediatore osserva inoltre che, come sottolineato dalla Commissione, quest'ultima ha già cessato di versare direttamente alla denunciante gli assegni familiari per la figlia maggiore nel 2007, quando quest'ultima è diventata maggiorenne, cosa che la denunciante non ha mai contestato. Da quel momento, gli assegni familiari pertinenti sono stati versati al funzionario interessato, che ha poi effettuato un trasferimento sul conto bancario della figlia maggiore.

38. Pertanto, il Mediatore non ravvisa alcuna contraddizione nella posizione della Commissione per quanto riguarda il pagamento diretto degli assegni familiari a un funzionario per ciascuno dei suoi tre figli a carico quando l'affidamento è cessato al compimento del diciottesimo anno di età.

39. Alla luce delle considerazioni di cui sopra, il Mediatore ritiene che la posizione della Commissione nel caso di specie fosse ragionevole e convincente. Pertanto, il Mediatore conclude che la Commissione non ha commesso cattiva amministrazione nel caso di specie.

B. Conclusioni

Sulla base della sua indagine su tale denuncia, il Mediatore la chiude con la seguente conclusione:

Nel caso di specie non è stata constatata alcuna cattiva amministrazione.

Il denunciante e la Commissione saranno informati della presente decisione.

Emily O'Reilly

Fatto a Strasburgo, il 18 febbraio 2014

[1] Come indicato al successivo paragrafo 37, a partire dal 2007 gli assegni familiari sono stati versati direttamente alla madre per conto del funzionario solo in relazione ai due figli più piccoli, a partire dal momento in cui il figlio maggiore ha compiuto 18 anni.