1997. május 5-én

Ön az Európai Természeti Örökség Alap nevében panaszt nyújtott be az európai ombudsmanhoz azzal kapcsolatban, hogy az Európai Bizottság állítólag indokolatlanul késlekedett a panaszosok által végrehajtandó és az intézmény által finanszírozott projekt zárókifizetésének rendezésével.
A panaszt 1997. június 9-én továbbítottam az Európai Bizottság elnökének, és ugyanezen a napon kelt levelemben tájékoztattam Önt. A Bizottság 1997. július 31-én küldte meg észrevételeit, amelyeket 1997. szeptember 15-én továbbítottam Önnek azzal a felhívással, hogy tegye meg észrevételeit. Öntől nem kaptam választ.
Azért írok most, hogy tájékoztassam Önöket az elvégzett vizsgálatok eredményéről.

HÁTTÉR

A panasz
Az ombudsmanhoz intézett levelükben a panaszosok kifejtették, hogy a Bizottság szolgálatai (VI. Főigazgatóság) 1993. június 21-én 660 473 ECU-t ítéltek oda szervezetüknek a „Proyecto piloto y de demostración de aprovechamiento duradero de pastizales arbolados en el oeste de España”(1) projekt egy konkrét aspektusának végrehajtására.
A projektet az Európai Természeti Örökség Alap 1996. március 31-én fejezte be, majd 1996. május 3-án a szervezet benyújtotta a Bizottságnak a projekt végső kifizetéséhez szükséges technikai és pénzügyi jelentéseket. A teljes finanszírozandó összegből a Bizottság már 73 755 569 ptát előlegezett meg a panaszosoknak.
1996. június 12-én a VI. Főigazgatóság egyik tisztviselője néhány változtatást kért a projekt zárójelentéseinek bemutatásában, amelyeket a panaszosok 1996. június 20-án továbbítottak. 1996 júniusa és 1997 februárja között a panaszosok több alkalommal és különböző módokon vették fel a kapcsolatot a Bizottsággal, hogy kérjék a projekt végső kifizetését.
A Bizottság csak 1997. február 27-én válaszolt, és kérte a projekt pénzügyi jelentésének módosítását, függetlenül attól, hogy a panaszosok véleménye szerint az előző jelentés II. és III. melléklete megfelelt a projekt befejezésére vonatkozó eredeti iránymutatásoknak. 1997. április 29-én a panaszosok megküldték új pénzügyi jelentésüket, amely tartalmazta a szervezet által a projekt előkészítése során kifizetett valamennyi számla másolatát.
Az ombudsmanhoz 1997. május 5-én benyújtott panasz időpontjában a panaszosok nem kaptak további kifizetéseket a Bizottságtól, és amint azt kijelentették, pénzügyi helyzetük kétségbeejtővé vált, több mint egy évvel azután, hogy befejezték a Bizottságnál végzett munkájukat. Ezért tájékoztatást kértek az ombudsmantól arról, hogy a Bizottságnak van-e határideje a késedelmes kifizetésekre, és felkérték, hogy avatkozzon be az utolsó kifizetés haladéktalan teljesítésének biztosítása érdekében.

A VIZSGÁLAT

A Bizottság véleménye
Az Európai Bizottságnak a panasszal kapcsolatos észrevételei a következők:
A Bizottság először ismertette a panaszosok által végrehajtandó projekt típusát, valamint a pénzügyi hozzájárulásra vonatkozó néhány technikai információt. Ezt a projektet a Bizottság a 4256/88/EGK rendelet 8. cikke alapján társfinanszírozta. A projekt kifizetésére három különböző részletben került sor: az első előleget az összköltség 40%-ára (264.189 ECU) 1993. augusztus 2-án, a másodikat a 30%-ból (198.142 ECU) 1995. május 18-án, a harmadikat és az utolsót pedig a fennmaradó 30%-ra (198.142 ECU) 1997. július 4-én fizették ki.
Válaszában a Bizottság jelezte, hogy az első két kifizetést kellő időben teljesítették, és csak a végső összeget halasztották el, mivel a projekttel kapcsolatos bizonyos pénzügyi információkat ellenőrizni kellett. Az 1605/93 határozat, amely meghatározta a projektre vonatkozó szabályokat, megállapította, hogy végső kifizetésekre csak akkor kerülhet sor, ha a Bizottság illetékes szolgálatai jóváhagyták a szerződő fél által benyújtott technikai és pénzügyi jelentéseket. Az említett határozat II. melléklete felhatalmazza a Bizottságot arra, hogy minden releváns információt bekérjen a szerződő féltől. Ebben a konkrét esetben a Bizottság szolgálatainak különböző alkalmakkor kellett kiegészítő információkat kérniük a panaszosoktól.
Mindazonáltal az utolsó kifizetés évenkénti késedelme a 4256/88/EGK rendelet 8. cikkével kapcsolatos valamennyi projekt Bizottság általi, a Számvevőszék által megfogalmazott kritikai megjegyzéseket követő felülvizsgálatának következménye volt. Ez a felülvizsgálat jelentősen növelte a Bizottság szolgálatainak munkáját.
A Bizottság azonban hangsúlyozta, hogy miután 1997. április 29-én az új iránymutatással összhangban megkapta a panaszosok új jelentését, az intézmény két hónapon belül elszámolta végleges hozzájárulását.
A panaszos észrevételei
Mielőtt az ombudsman megkapta volna a Bizottság válaszát a vizsgálatra, a panaszosok 1997. június 13-i és július 14-i levelükben további információkat küldtek. Első levelükben a panaszosok és a Bizottság különböző szolgálatai közötti kapcsolatokra hivatkoztak azzal a céllal, hogy megismerjék a projektjük végső kifizetésének helyzetét. Bár úgy tűnt, hogy a végső kifizetés folyamatban van, az illetékes bizottsági szolgálatok arra is felhívták a panaszosok figyelmét, hogy hatáskörükbe tartozik a kifizetések kétség esetén történő letiltása. Erre az érvre tekintettel a panaszosok az ombudsmanhoz intézett levelükben megkérdőjelezték, hogy kell-e határidőt szabni e hatáskör korlátozására.
1997. július 14-i levelükben a panaszosok jelezték, hogy ugyanezen a napon a Bizottságtól megkapták a projektjük befejezésére vonatkozó utolsó kifizetést. Azt is kijelentették, hogy amennyiben a Bizottság nem módosítja a nem kormányzati szervezetekkel való együttműködés módját, az olyan szervezetek, mint az övék, nem vehetnek részt semmilyen más projektben. A panaszosok köszönetet mondtak az ombudsmannak a problémájuk sikeres megoldása érdekében tett erőfeszítéseiért is.
Az ombudsman továbbította a Bizottság észrevételeit a panaszosoknak, felkérve őket, hogy tegyék meg észrevételeiket. Nem kaptam észrevételeket.

AZ EURÓPAI OMBUDSMAN HATÁROZATA

A panaszosok által szolgáltatott információk és az Európai Bizottság által benyújtott észrevételek alapján az ombudsman arra a következtetésre jutott, hogy az ügyet az Európai Bizottság a panaszosok teljes megelégedésére rendezte.
Mindezek alapján az európai ombudsman úgy határoz, hogy lezárja az ügyet.
Tisztelettel,
Jacob SÖDERMAN
cc:
Santer úr, a Bizottság elnöke

---

(1) A Bizottság C(93)1605 határozata