Cúlra an ghearáin

1. I mí na Samhna 2020, scríobh an gearánach chuig an Oifig Eorpach Frith-Chalaoise (OLAF) ag iarraidh an naisc chuig sonraí glao ar thairiscintí maidir le tionscadal arna chistiú ag an Aontas a raibh imscrúdú mar thoradh air, de réir thuarascáil bhliantúil OLAF 2019 ^[1]. D’fhreagair OLAF nach bhféadfadh sé faisnéis den sórt sin a sholáthar ‘i bhfianaise cheanglais na rúndachta imscrúdaithí agus na rúndachta breithiúnaí a d’fhéadfadh a bheith ann’ ina chuid imscrúduithe.

2. D’fhreagair an gearánach do OLAF go raibh sé ag iarraidh rochtain a fháil ar shonraí an ghlao ar thairiscintí a bhí ar fáil go poiblí. D’fhreagair OLAF go bhfuil sé de cheangal air ^[2] rúndacht a chuid imscrúduithe a urramú chomh maith le rialacha ginearálta maidir le cosaint sonraí.  Dúirt OLAF freisin go bhféadfaí teacht ar an bhfaisnéis go léir atá ar fáil maidir le maoiniú agus tairiscint AE ag an Limistéar Aonair um Shonraí Leictreonacha a Mhalartú (SEDIA)^[3]. 

3. Scríobh an gearánach ar ais chuig OLAF ag agóid i gcoinne a dhiúltaithe an glao ar thairiscintí a sholáthar agus ag iarraidh air go sainráite ‘a ríomhphost a mheas mar iarratas dearbhúcháin chun críocha Airteagal 7 mír 2 de Rialachán (CE) Uimh. 1049/2001’^[4].

4. D’fhreagair OLAF an t-iarratas daingniúcháin agus d’áitigh sé gurbh ionann rochtain phoiblí a thabhairt ar an nglao sonrach ar thairiscintí agus ábhar a imscrúdaithe a nochtadh, nach imscrúdú poiblí é agus atá faoi chosaint ag rúndacht imscrúduithe OLAF [5]. Dúirt sé freisin go mbainfí an bonn de chuspóir a imscrúdaithe dá nochtfaí an glao ar thairiscintí, agus luaigh sé an eisceacht ábhartha dá bhforáiltear i Rialachán 1049/2001 ^[6].

5. Dúirt OLAF gur aithin Cúirteanna an Aontais Eorpaigh go bhfuil toimhde ghinearálta ann maidir le neamhnochtadh do gach doiciméad i gcáschomhaid OLAF.^[7] Go háirithe, rialaigh Cúirteanna an Aontais Eorpaigh go bhféadfadh nochtadh poiblí doiciméad a bhaineann le himscrúduithe OLAF an bonn a bhaint go bunúsach de chuspóirí a ghníomhaíochtaí imscrúdaitheacha, chomh maith lena phróiseas cinnteoireachta, anois agus amach anseo. Dá bhrí sin, leathnaíonn cosaint rúndachta chuig cásanna dúnta.

6. Ní raibh an gearánach sásta le freagra OLAF agus, dá bhrí sin, chuaigh sé i dteagmháil leis an Ombudsman i mí Eanáir 2021.

An fiosrúchán

7. D'oscail an tOmbudsman fiosrúchán maidir le diúltú OLAF´s an glao ar thairiscintí a nochtadh.  Le linn an fhiosrúcháin, chuaigh foireann fiosrúcháin an Ombudsman´s i dteagmháil le OLAF agus d'iarr siad air freagra a thabhairt ar an ngearán sa chúlra seo a leanas:

1) Is deacair a fheiceáil conas is féidir le nochtadh glao ar thairiscintí an bonn a bhaint de chinnteoireacht agus d’imscrúdú OLAF nuair a dúnadh an t-imscrúdú in 2019 agus níor thug OLAF le fios go bhfuil aon obair leantach leanúnach á déanamh ag údarás eile;

2) Tá sé suite i gcásdlí an Aontais gur féidir toimhde ghinearálta an neamhnochta a fhrisnéis, agus is deacair a fheiceáil conas is féidir an toimhde a fhrisnéis ar chor ar bith mura mbréagnaítear í a mhéid a bhaineann le doiciméad atá go dleathach san fhearann poiblí cheana féin.

8. Le linn an fhiosrúcháin, fuair foireann fiosrúcháin an Ombudsman´s freagra OLAF´s ar an ngearán.

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

9. D’áitigh an gearánach, má foilsíodh an glao ar thairiscintí agus má tá sé fós ar fáil ar an suíomh gréasáin tiomnaithe (féach fonóta 3), nach bhfuil aon chúis bhailí ann do OLAF gan é a nochtadh arna iarraidh sin.

10. Cé gur aontaigh OLAF go bhféadfadh sé go mbeadh gá le méid áirithe faisnéise faoina imscrúduithe a chur in iúl don phobal, tá OLAF faoi cheangal freisin ag ceanglais na rúndachta agus na rúndachta gairmiúla ^[8] nuair a eisíonn sé preaseisiúintí agus tuarascálacha bliantúla.^[9] Dá bhrí sin, ní cheanglaítear ar OLAF faisnéis chuimsitheach a chur ar fáil don phobal maidir le cibé acu atá nó nach bhfuil gníomhaíochtaí leantacha leanúnacha ar bun maidir lena imscrúduithe.

11. D’admhaigh OLAF gur doiciméad poiblí é glao ar thairiscintí, de réir a chineáil. Mhínigh OLAF gur gnách go mbíonn doiciméid neamhphoiblí agus phoiblí araon sna cáschomhaid. D’áitigh OLAF go bhfuil feidhm ag an toimhde ghinearálta maidir le gach doiciméad i gcáschomhaid OLAF toisc gur cuid de chomhad imscrúdaithe OLAF iad uile, is cuma cé acu atá siad poiblí nó nach bhfuil. Tá feidhm ag an gceanglas sin freisin maidir le himscrúduithe dúnta ^[10] fiú i gcás nach bhfuil aon ghníomhaíochtaí leantacha leanúnacha ar siúl.

12.  Sa chás sin, mar a mhínigh OLAF ina fhreagra ar an ngearánach, dá nochtfaí an doiciméad a iarradh, sholáthrófaí faisnéis faoi ábhar an ghlao a bhí ar bhonn an tionscadail san Albáin a bhí faoi réir imscrúdú OLAF. Dá bhrí sin, ní hamháin go bhfuil an fhaisnéis phoiblí a chuirtear in iúl sa doiciméad poiblí, atá mar chuid de cháschomhad an imscrúdaithe, ach tá na fíorais agus na himthosca a tháinig chun bheith ina n-ábhar don imscrúdú ann freisin. Measann OLAF gurbh ionann faisnéis den sórt sin a nochtadh agus ábhar a imscrúdaithe a nochtadh, rud nach bhfuil poiblí agus atá cosanta faoi rialacha rúndachta imscrúduithe OLAF. Bhainfeadh sé sin an bonn go bunúsach de chuspóirí a ghníomhaíochtaí imscrúdaitheacha, chomh maith lena phróiseas cinnteoireachta, anois agus amach anseo araon.

13. Chuir OLAF faisnéis rúnda bhreise ar fáil don Ombudsman maidir leis an bpointe deireanach sin. Tá cineál na faisnéise sin de chineál a fhágann go dtagann an tOmbudsman ar an gconclúid nach féidir le OLAF, faoi láthair, an fhaisnéis sin a nochtadh. Tagann an tOmbudsman ar an gconclúid freisin nach bhféadfaí aon sonraí a sholáthar maidir leis na cúiseanna le neamhnochtadh na faisnéise sin gan cineál lárnach na faisnéise a nochtadh agus, ar an gcaoi sin, leasanna dlisteanacha an phobail a chur i mbaol.

Measúnú an Ombudsman

14. Mar a luaigh OLAF ina fhreagra ar an ngearánach, suíodh le cásdlí an Aontais toimhde ghinearálta maidir le neamhnochtadh doiciméad ó imscrúduithe OLAF, ar an mbonn go bhféadfadh nochtadh an bonn a bhaint de chuspóirí imscrúdaithe. Tá feidhm ag an toimhde sin maidir le himscrúduithe leanúnacha agus leanann sí d’fheidhm a bheith aici ar feadh ‘tréimhse réasúnta’ tar éis a dtabhairt i gcrích.

15. Sa chás seo, d’iarr an gearánach rochtain phoiblí ar ghlao ar thairiscintí le haghaidh tionscadal arna chistiú ag an Aontas a raibh imscrúdú a tugadh chun críche in 2019 mar thoradh air. Tá an glao ar thairiscintí a iarradh ar fáil don phobal ar an suíomh gréasáin tiomnaithe le haghaidh cistiú agus tairiscint ón Aontas (féach fonóta 3), ach níl an gearánach in ann é a shainaithint toisc nach dtugtar sonraí i dtuarascáil OLAF 2019 maidir leis an tionscadal arna chistiú ag an Aontas san Albáin a bhí ina ábhar don imscrúdú. Dá bhrí sin, is é an rud atá an gearánach ag iarraidh a fháil ná an fhaisnéis is gá a chuirfeadh ar a chumas an glao foilsithe a shainaithint agus, ina dhiaidh sin, an tionscadal atá i gceist. 

16. D'iarr foireann fiosrúcháin an Ombudsman´s ar OLAF a shoiléiriú conas a dhéanfadh ligean don ghearánach glao ar thairiscintí atá san fhearann poiblí cheana féin a shainaithint dochar mór dá phróiseas cinnteoireachta agus dá imscrúduithe dá ndúnfaí an t-imscrúdú atá i gceist in 2019 agus nach raibh aon léiriú ann ar aon ghníomh leantach leanúnach ag údaráis eile.

17. Tar éis scrúdú a dhéanamh ar an bhfaisnéis rúnda a chuir OLAF ar fáil, tá údar le cur i bhfeidhm thoimhde ghinearálta an neamhnochta sa chás seo. I bhfianaise chineál na faisnéise nua seo, a fuair an tOmbudsman faoi rún, ní féidir leis an Ombudsman an méid atá foghlamtha aici ó na doiciméid nó ón bhfaisnéis a cuireadh ar fáil a nochtadh go mion. Mar sin féin, tá sé measartha intuartha go mbainfí an bonn de phróiseas cinnteoireachta OLAF´ agus de chuspóir a chuid imscrúduithe dá dtabharfaí rochtain ar an nglao. Níor shainaithin an tOmbudsman aon leas sáraitheach poiblí maidir le nochtadh.

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid seo a leanas ^[11]:

Ní raibh aon drochriarachán ag an Oifig Eorpach Frith-Chalaoise.

Cuirfear an gearánach agus an Oifig Eorpach Frith-Chalaoise ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Tina Nilsson
Ceann an Aonaid um Láimhseáil Cásanna

Strasbourg, 17/06/2021

[1] Tá tuarascáil OLAF 2019 ar fáil ag:  https://ec.europa.eu/anti-fraud/sites/antifraud/files/olaf_report_2019_en.pdf ‘Léirigh cás ar leith san Albáin freisin ionramháil an phróisis tairisceana a bhaineann le tionscadal amháin arna chistiú ag an Aontas ansin. Bhain an chuideachta a bhuaigh an tairiscint tairbhe as faisnéis rúnda roimh an nós imeachta, rud a thug buntáiste iomaíoch di. Fuarthas amach gur sceitheadh an fhaisnéis ag iarchonraitheoir de chuid an Aontais a chuidigh le húdaráis na hAlbáine an doiciméadacht tairisceana a ullmhú. Chríochnaigh imscrúdú OLAF le moltaí chun an dá chuideachta a eisiamh ó chistí AE a fháil, agus chun méid iomlán an chonartha a aisghabháil, thart ar €900 000."

[2] Faoi Rialachán (AE, Euratom) Uimh. 883/2013 ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle an 11 Meán Fómhair 2013 maidir le himscrúduithe arna ndéanamh ag an Oifig Eorpach Frith-Chalaoise (OLAF), https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX% 3A32013R0883. 

[3] Féach: https://ec.europa.eu/info/funding-tenders/opportunities/portal/screen/home

[4] Rialachán (CE) Uimh. 1049/2001 ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle an 30 Bealtaine 2001 maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid ó Pharlaimint na hEorpa, ón gComhairle agus ón gCoimisiún, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=CELEX% 3A32001R1049.

[5] Airteagal 10 de Rialachán Uimh. 883/2013 (Féach fonóta 2).

[6] Airteagal 4(2), an tríú fleasc, de Rialachán 1049/2001 (Féach fonóta 4).

[7] Breithiúnas na Cúirte Ginearálta an 26 Aibreán 2016, Strack v an Coimisiún, T-221/08,

[8] Airteagal 10 de Rialachán 883/2013 (féach fonótaí 2 agus 5).

[9] Breithiúnas an 12 Meán Fómhair 2007, Nikolaou v An Coimisiún, T-259/03, mír 218. Ar fáil ag: https://curia.europa.eu/juris/document/document.jsf;jsessionid=A3734C393EC2730240F8EC6C0ADD75DA?text=&docid=62776&pageIndex=0&doclang=FR&mode=lst&dir=&occ=first&part=1&cid=1197822

Féach freisin Airteagal 10(5) de Rialachán 883/2013: “Áiritheoidh an tArd-Stiúrthóir go ndéanfar aon fhaisnéis a chuirfear ar fáil don phobal a thabhairt go neodrach agus go neamhchlaonta, agus go n-urramófar rúndacht imscrúduithe agus go gcomhlíonfar na prionsabail a leagtar amach san Airteagal seo agus in Airteagal 9(1) le nochtadh na faisnéise sin.”

[10] Breithiúnas in Strack v an Coimisiún, T-221/08, mír 162 (féach fonóta 7) ‘ní mór an toimhde ghinearálta go mbainfí an bonn de na leasanna a chosnaítear, go háirithe, leis an dara fomhír d’Airteagal 4(3) de Rialachán Uimh. 1049/2001, a bhfuil údar leis chun cosc a chur ar aon riosca go mbainfí an bonn go mór de phróiseas cinnteoireachta na hinstitiúide de réir bhrí na forála sin, a chur i bhfeidhm gan beann ar an gceist an mbaineann an iarraidh ar rochtain le nós imeachta imscrúdaithe a dúnadh cheana nó le nós imeachta atá ar siúl cheana féin.’

[11] Déileáladh leis an ngearán seo faoi láimhseáil cásanna tarmligthe, i gcomhréir le hAirteagal 11 den Chinneadh ón Ombudsman Eorpach lena nglactar Forálacha Cur Chun Feidhme