Neuvosto on sopinut asiakirjojen luovuttamisesta brittiläiselle Statewatch-ryhmälle, joka seuraa kansalaisvapauksia Euroopan unionissa. Tämä on jatkoa Euroopan oikeusasiamiehen Jacob Södermanin tämän vuoden maaliskuussa antamalle suositusluonnokselle. Kyseiset asiakirjat ovat ylemmän tason työryhmän ja EU:n ja Yhdysvaltojen työryhmän esityslistat. M. Söderman korosti, että on tärkeää turvata Euroopan kansalaisille mahdollisimman laaja tiedonsaanti ja että on noudatettava sääntöjä, jotka koskevat oikeutta tutustua asiakirjoihin.

Statewatch on ilmaissut tyytyväisyytensä lopputulokseen.

Kantelija teki kantelun oikeusasiamiehelle heinäkuussa 2000 sen jälkeen, kun neuvosto oli evännyt häneltä pääsyn ylemmän tason ryhmän ja EU:n ja Yhdysvaltojen työryhmän esityslistoille. Neuvosto väitti, että asiakirjat eivät olleet "neuvoston hallussa". Niitä piti neuvoston pääsihteeristö, joka on neuvostosta "eri" toimielin. Pääsihteeristön virkamiehet säilyttivät jäljennöksiä työtään varten, mutta niitä ei kirjattu tai arkistoitu järjestelmällisesti neuvoston arkistoon. Asiakirjat eivät näin ollen kuuluneet sen asiakirjojen saamista yleisön tutustuttavaksi koskevien sääntöjen soveltamisalaan (neuvoston päätös asiakirjojen saamisesta yleisön tutustuttavaksi 93/731/EY).

Oikeusasiamies hylkäsi neuvoston väitteen, jonka mukaan sen pääsihteeristö on erillinen toimielin. Mikään perustamissopimuksen tai yhteisön oikeuden määräys ei viittaa tällaiseen. Näin ollen neuvoston pääsihteeristön hallussa olevat asiakirjat ovat neuvoston hallussa olevia asiakirjoja, ja niihin sovelletaan yleisön oikeutta tutustua koskevia sääntöjä. Oikeusasiamies korosti myös, että asiakirjojen julkisuutta koskevien käytännesääntöjen tavoitteena on mahdollistaa kansalaisille mahdollisimman laaja tiedonsaanti. Tätä tavoitetta ei saavutettaisi, jos neuvosto kieltäytyisi antamasta tutustuttavaksi asiakirjoja, joiden mukaan ne ovat neuvoston pääsihteeristön hallussa.

Oikeusasiamies antoi maaliskuussa 2001 suositusluonnoksen, jossa se pyysi neuvostoa julkistamaan esityslistat ennen 30. kesäkuuta 2001, ellei sovelleta yhtä tai useampaa sen asiakirjojen saamista yleisön tutustuttavaksi koskevien sääntöjen poikkeusta (joka sisältyy neuvoston päätöksen 93/731/EY 4 artiklaan). Neuvosto tarkasteli uudelleen alkuperäistä päätöstään ja antoi kantelijalle oikeuden tutustua pyydettyihin asiakirjoihin.

Päätös on saatavilla Internet-osoitteessa:
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/000916.htm

Lisätietoja antaa johtava lakimies Gerhard Grill, puh. +33 (0) 3 88 17 24 23.