Emily O’Reilly desempeñó el cargo de Defensora del Pueblo Europeo entre 2013 y 2025. Fue elegida por primera vez para el cargo en julio de 2013. Tras las elecciones para el Parlamento Europeo, fue reelegida en el cargo para un mandato quinquenal en diciembre de 2014, y vuelta a elegir para un tercer mandato en diciembre de 2019. En 2016, la Sra. O’Reilly figuraba en la lista de «Politico» de mujeres más influencia tienen en Bruselas. La Sra. O'Reilly recibió el premio Schwarzkopf Europe en 2017, el premio Visión para Europa de la Cumbre Europea celebrada en Praga en 2018 y el «Premio Europa» de la Universidad de Flensburgo en 2020 en reconocimiento a su labor.

Desde 2003 hasta 2013, la Sra. O'Reilly fue la primera mujer en ocupar los cargos de Defensora del Pueblo y Comisaria de Información de Irlanda, además de ser nombrada Comisaria de Información sobre el Medio Ambiente en 2007.

En tanto que Defensora del Pueblo de Irlanda, la Sra O'Reilly recibió en 2008 un Doctorado Honoris Causa en Derecho por la Universidad Nacional de Irlanda, por la labor de promoción de los derechos humanos desarrollada a lo largo de su carrera. En 2014 recibió un Doctorado Honoris Causa en Derecho del University College de Dublín por su compromiso y dedicación durante una década como Defensora del Pueblo de Irlanda.

Por su trayectoria anterior como periodista, escritora y editora política, la carrera de la Sra. O'Reilly fue merecedora de un significativo reconocimiento nacional e internacional, incluida una beca de la Universidad de Harvard en 1988 y numerosas distinciones nacionales. Es autora de tres aclamados volúmenes sobre la política y los medios de comunicación en Irlanda y en la actualidad es miembro del Comité Consultivo Internacional de la Fundación Nieman de Harvard para el Periodismo.

En el curso de su carrera periodística ha recibido dos premios: Mujer periodista del año en 1986 y Periodista del Año en 1994.

La Sra. O'Reilly está casada y tiene cinco hijos.