Onderzoek:  OI/1/2019/MIG

Titel van de zaak: Transparantie van de organen die betrokken zijn bij de voorbereiding van de vergaderingen van de Eurogroep

Datum: dinsdag, 09 juli 2019

Locatie: Raad van de Europese Unie, Justus Lipsiusgebouw

Aanwezig

Raad van de Europese Unie

Eenheidshoofd, Eenheid Transparantie

Administrateur, eenheid Transparantie

Administrateur, Juridische Dienst

Afdelingshoofd, Europese Commissie (waarnemer)

Europese Ombudsman

Fergal O’Regan, eenheidshoofd, eenheid Onderzoeken, eenheid 2 & eenheid Strategische onderzoeken

Michaela Gehring, Case Handler, Onderzoekseenheid 2

Tanja Ehnert, Case Handler, eenheid Strategische Onderzoeken

Diesmer de Jonge, stagiair, onderzoekseenheid 2

Doel van de vergadering

Het doel van de vergadering was dat het onderzoeksteam van de Ombudsman inzage kreeg in de dossiers van de Raad over verzoeken om toegang van het publiek tot documenten in verband met de Eurogroep en de drie organen die betrokken zijn bij de voorbereiding van vergaderingen van de Eurogroep ^[1]. De nadruk lag op verzoeken die werden ingediend nadat de Eurogroep in februari 2016 proactieve transparantiemaatregelen had vastgesteld. Het onderzoeksteam wilde meer inzicht krijgen in de wijze waarop de Raad met dergelijke verzoeken omgaat. Zij wilden ook weten wat voor soort documenten met betrekking tot deze organen worden gepubliceerd of opgenomen in het documentenregister van de Raad.

Op 15 juli 2019 vond een soortgelijke bijeenkomst plaats tussen het onderzoeksteam van de Ombudsman en vertegenwoordigers van de Europese Commissie. 

Inleiding en procedurele informatie

Het onderzoeksteam van de Ombudsman stelde zich voor, bedankte de vertegenwoordigers van de Raad voor de ontvangst ervan en zette het doel van de bijeenkomst uiteen. Zij schetsten de toepasselijke regels voor inspecties en vergaderingen van de Ombudsman, met name dat de Ombudsman geen informatie buiten het bureau van de Ombudsman openbaar zal maken zonder voorafgaande toestemming van de Raad ^[2].

Het onderzoeksteam legde uit dat zij een verslag over de bijeenkomst zullen opstellen dat aan de Raad zal worden toegezonden.

Uitgewisselde informatie

Ter inleiding gaven de vertegenwoordigers van het secretariaat-generaal van de Raad (“de Raad”) een korte presentatie over de aard en de taken van de drie organen die centraal staan in dit strategisch onderzoek, namelijk de Eurogroepwerkgroep (EWG), het Economisch en Financieel Comité (EFC) en het Comité voor de economische politiek (EPC).

betreffende verzoeken om toegang tot documenten die de Raad heeft ontvangen

De Raad legde vervolgens uit dat hij sinds februari 2016 14 verzoeken om toegang van het publiek tot ongeveer 90 documenten van de Eurogroep, de EWG, het EFC en het EPC [3] heeft ontvangen. Elf van deze verzoeken werden ingediend door onderzoekers/studenten, twee door ngo’s en één door een advocatenkantoor.

De meeste verzoeken om toegang van het publiek tot documenten werden geheel of gedeeltelijk ingewilligd. In één geval ontving de Raad een confirmatief verzoek nadat hij de toegang van het publiek had geweigerd. In de confirmatieve fase heeft de Raad gedeeltelijke toegang van het publiek verleend.

Wanneer de toegang van het publiek werd geweigerd, baseerde de Raad zich hetzij op de noodzaak het financiële, monetaire of economische beleid van de Unie of van een lidstaat [4] te beschermen, ^hetzij op de noodzaak zijn besluitvorming te beschermen ^[5].

Wat proactieve publicatie betreft, legde de Raad uit dat de meeste gevraagde documenten niet eerder openbaar waren gemaakt, aangezien zij dateren van vóór het transparantie-initiatief van de Eurogroep.

De Raad had een dossier opgesteld met:

1) de relevante verzoeken om toegang van het publiek tot documenten van februari 2016 tot heden;

2) de besluiten van de Raad over deze verzoeken; en

3) de gevraagde documenten.

Er werd overeengekomen dat kort na de vergadering een kopie van dit dossier aan de Ombudsman zou worden verstrekt.

over het beheer en de publicatie door de Raad van documenten in verband met de Eurogroep in het algemeen

De Raad nam er nota van dat de Eurogroep een informele bijeenkomst is van de ministers van Financiën van de eurozone, die geen formele besluiten neemt. Het SGR biedt logistieke ondersteuning (vergaderingen worden normaal gesproken in de Raadsgebouwen gehouden) en procedurele bijstand aan de voorzitter van de Eurogroep, terwijl de inhoudelijke secretariaatstaken worden verricht door het EFC-secretariaat ^[6].

De website van de Raad bevat een speciale afdeling voor elke vergadering van de Eurogroep waar voorbereidende documenten en documenten over het resultaat beschikbaar zijn, waaronder met name ^[7]:

- geannoteerde ontwerpagenda's,

- deelnemerslijsten,

- achtergrondinformatie en -documenten ^[8],

- opmerkingen van de Voorzitter,

- EG-verklaringen,

- persberichten,

- samenvattende brieven.

Wat het EPC en het EFC betreft, legde de Raad uit dat slechts een deel van hun werkzaamheden verband houdt met de Eurogroep. Zoals bepaald in hun respectieve statuten, zijn hun procedures over het algemeen vertrouwelijk. Wat de EWG betreft, herinnerde de Raad eraan dat het een speciale samenstelling van het EFC is (die alleen uit de eurolanden bestaat) en dat het de entiteit is die hoofdzakelijk verantwoordelijk is voor de voorbereiding van de vergaderingen van de Eurogroep. De EWG is een voorbereidende instantie voor een informele bijeenkomst van ministers. Op verzoek van het onderzoeksteam van de Ombudsman bevestigden de vertegenwoordigers van het SGR dat de EWG geen voorbereidende instantie van de Raad is en daarom niet afzonderlijk op de lijst van Raadsinstanties wordt vermeld ^[9]. De Raad verwees ook naar de lopende bezinning op het niveau van de Eurogroep over de mogelijkheid om aanvullende maatregelen te nemen om de transparantie van de werkzaamheden van de Eurogroep verder te vergroten (ook met betrekking tot de werkzaamheden van de EWG).

Met betrekking tot het openbaar register van Raadsdocumenten verklaarde de Raad dat documenten in verband met de uitvoering van ondersteunende taken aan andere entiteiten dan de Raad, met inbegrip van de Eurogroep, in beginsel alleen in het register worden gepubliceerd indien zij aan de Raad zijn voorgelegd of onder de delegaties zijn verspreid om als basis voor de werkzaamheden van de Raad te dienen. In het register gepubliceerde documenten omvatten bijvoorbeeld:

• documenten die verband houden met de werkzaamheden van de Eurogroep, zoals ontwerpbegrotingsplannen van de lidstaten;
• documenten die onder meer ter informatie aan de Eurogroep zijn gericht, zoals mededelingen van de Commissie/werkdocumenten van het personeel/landenverslagen (met name over het Europees Semester);
• andere documenten, zoals parlementaire vragen die het SGR moest behandelen of briefwisselingen van de voorzitter van de Eurogroep, die onder de delegaties werden verspreid.

De Raad had een dossier opgesteld met een lijst van documenten die in zijn register zijn opgenomen of beschikbaar zijn. Kort na de vergadering werd een kopie van dit dossier aan de Ombudsman verstrekt.

Conclusie

Het onderzoeksteam van de Ombudsman bedankte de vertegenwoordigers van de Raad voor hun tijd en voor de verstrekte uitleg, en de vergadering eindigde.

Brussel, 8 oktober 2019

Fergal O’Regan Michaela Gehring

Hoofd van IU2 en SIU Case Handler, IU2

[1] De Eurogroepwerkgroep (EWG), het Economisch en Financieel Comité (EFC) en het Comité voor de economische politiek (EPC)

[2] Artikel 4, lid 8, van de uitvoeringsbepalingen van de Europese Ombudsman.

[3] Het SGR past Verordening (EG) nr. 1049/2001 toe om verzoeken om documenten die relevant zijn voor de werkzaamheden van de Eurogroep te beoordelen.

[4] Overeenkomstig artikel 4, lid 1, onder a), vierde streepje, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.

[5] Overeenkomstig artikel 4, lid 3, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.

[6] Zie Werkmethoden van de Eurogroep, https://www.consilium.europa.eu/media/21457/08-10-03-eurogroup-working-methods.pdf.

[7] https://www.consilium.europa.eu/en/council-eu/eurogroup/.

[8] Documenten die doorgaans op de pagina "Hoofdresultaten" van elke vergadering van de Eurogroep worden gepubliceerd, zijn onder meer de toezichtsverslagen na het programma, verklaringen over WKM-II-gerelateerde kwesties, brieven aan de voorzitter van de Europese Raad, ontwerpbegrotingsplannen, adviezen van de Commissie over OBP's, Europese economische prognoses, presentaties en nota's van de Commissie in verband met de thematische besprekingen. Zie bij wijze van voorbeeld https://www.consilium.europa.eu/en/meetings/eurogroup/2019/09/13/ (betreffende de vergadering van 13 september 2019).

[9] https://www.consilium.europa.eu/en/council-eu/preparatory-bodies/?Page=2.