Onderzoek:  OI/1/2019/MIG

Titel van de zaak: Transparantie van de organen die betrokken zijn bij de voorbereiding van de vergaderingen van de Eurogroep

Datum: Maandag 15 juli 2019

Locatie: Europese Commissie, Karel de Grotegebouw

Aanwezig

Europese Commissie

Afdelingshoofd en adjunct-eenheidshoofd, secretariaat voor de Eurogroep/EWG (DG ECFIN)

Sectorhoofd, secretariaat van het EFC en EPC, Financiële markten (DG ECFIN)

Beheerder, Transparantie, Documentbeheer & Toegang tot documenten (SG)

Assistent van de directeur-generaal (DG ECFIN)

Adjunct-eenheidshoofd en assistent interinstitutionele betrekkingen en communicatie (DG ECFIN)

Beheerder, controle, gegevensbescherming en beveiliging (DG ECFIN)

Assistent, Controle, gegevensbescherming en beveiliging (DG ECFIN)

Assistent, HR-bedrijfscorrespondentteam en bedrijfscontinuïteit (DG ECFIN)

2 Administrateurs, Ethiek, Goed bestuur & amp; Betrekkingen met de Ombudsman (SG)

Administrateur, Juridische Dienst van de Raad van de EU (waarnemer)

Europese Ombudsman

Fergal O’Regan, eenheidshoofd, eenheid Onderzoeken, eenheid 2 & eenheid Strategische onderzoeken

Michaela Gehring, Case Handler, Onderzoekseenheid 2

Tanja Ehnert, Case Handler, eenheid Strategische Onderzoeken

Louise Olander, stagiair, eenheid Onderzoek 4

Doel van de vergadering

Het doel van de vergadering was dat het onderzoeksteam van de Ombudsman inzage kreeg in de dossiers van de Commissie over verzoeken om toegang van het publiek tot documenten met betrekking tot de Eurogroep en de drie organen die betrokken zijn bij de voorbereiding van vergaderingen van de Eurogroep^[1]. De nadruk lag op verzoeken die werden ingediend nadat de Eurogroep in februari 2016 proactieve transparantiemaatregelen had vastgesteld. Het onderzoeksteam van de Ombudsman wilde meer inzicht krijgen in de wijze waarop de Commissie, die deze organen secretariaatsondersteuning biedt, dergelijke verzoeken behandelt. Zij wilden ook weten wat voor soort documenten met betrekking tot deze organen worden gepubliceerd of opgenomen in het documentenregister van de Commissie.

Op 9 juli 2019 vond een soortgelijke bijeenkomst plaats tussen het onderzoeksteam van de Ombudsman en vertegenwoordigers van de Raad. 

Inleiding en procedurele informatie

Het onderzoeksteam van de Ombudsman stelde zich voor, bedankte de vertegenwoordigers van de Commissie voor de ontvangst ervan en zette het doel van de bijeenkomst uiteen. Zij schetsten de regels voor inspecties en vergaderingen van de Ombudsman, met name dat de Ombudsman geen informatie buiten het bureau van de Ombudsman openbaar zal maken zonder voorafgaande toestemming van de Commissie^[2].

Het onderzoeksteam legde uit dat zij een verslag over de vergadering zouden opstellen dat aan de Commissie zou worden toegezonden.

Uitgewisselde informatie

Als algemene opmerking legde de Commissie uit dat de Eurogroep een intergouvernementeel informeel forum is, dat geen formele besluiten neemt en waarvan de verklaringen geen rechtsgevolgen hebben. Het bereidt de besprekingen en besluiten voor die de volgende dag door de Raad Ecofin worden genomen, of de besluiten van de bestuursorganen van het Europees Stabiliteitsmechanisme (ESM)^[3] voor programmagerelateerde kwesties^[4]. De vergaderingen van de Eurogroep worden grotendeels voorbereid door de Eurogroepwerkgroep (EWG), een speciale samenstelling van het Economisch en Financieel Comité (EFC) en, in beperktere mate, door het EFC en het Comité voor de economische politiek (EPC). De besprekingen in de EWG en de Eurogroep zijn gebaseerd op schriftelijke bijdragen die voornamelijk door de Commissie zijn opgesteld. Ze worden gepubliceerd op de website van de Eurogroep zolang de auteur geen bezwaar maakt tegen publicatie, ze niet als gevoelig zijn gemarkeerd en ze niet in uitvoering zijn:

https://www.consilium.europa.eu/en/council-eu/eurogroup/

Dergelijke documenten hebben betrekking op de adviezen over de ontwerpbegrotingsplannen (opgesteld door de EWG), thematische besprekingen (opgesteld door de EPC) en postprogrammatoezicht op landen van de eurozone die financiële bijstand hebben ontvangen, die worden gepubliceerd als halfjaarlijkse verslagen van de Commissie (opgesteld door het EFC). Deze documenten worden ook gepubliceerd op de website van de Commissie:

https://ec.europa.eu/info/business-economy-euro/economic-and-fiscal-policy-coordination/eu-economic-governance-monitoring-prevention-correction/stability-and-growth-pact/annual-draft-budgetary-plans-dbps-euro-area-countries_en

https://ec.europa.eu/info/business-economy-euro/economic-and-fiscal-policy-coordination/eu-financial-assistance_en

betreffende door de Commissie ontvangen verzoeken om toegang tot documenten

Met betrekking tot verzoeken om toegang van het publiek tot documenten verklaarde de Commissie dat zij sinds februari 2016 38 verzoeken heeft ontvangen, die op de een of andere manier verband hielden met de besprekingen in de Eurogroep en de werkzaamheden van de EWG, het EFC en het EPC. 36 van deze verzoeken zijn behandeld door het directoraat-generaal Economische en Financiële Zaken (DG ECFIN) van de Commissie, één door de Ondersteuningsdienst voor structurele hervormingen (SRSS) en één door het secretariaat van de Eurogroep/EWG. De meeste verzoeken hadden betrekking op documenten die al openbaar beschikbaar waren. Sommige verzoeken hadden betrekking op dezelfde documenten. 25 van de aanvragers verzochten met name om toegang tot het advies van de Commissie van 2017 over het ontwerpbegrotingsplan van Italië.

In alle gevallen, op twee na, werd volledige toegang van het publiek tot de gevraagde documenten verleend. Voor een daarvan^[5], die betrekking had op een evaluatie van de sociale zekerheid in Griekenland, werd een confirmatief verzoek ingediend, maar afgewezen op grond van de noodzaak om de internationale betrekkingen [6] en het financiële, monetaire of economische beleid van de Unie of een lidstaat^[7] te beschermen. De reden voor de afwijzing was onder meer dat onder de documenten waarop het verzoek betrekking had vertrouwelijke documenten van de Wereldbank waren, die waren geraadpleegd en bezwaar hadden gemaakt tegen de openbaarmaking van deze documenten.

Het tweede verzoek had betrekking op de hervorming van de watersector in Ierland.^[8] In dit geval verleende de Commissie het publiek volledige toegang tot reeds gepubliceerde briefingdocumenten^[9] en weigerde zij toegang tot andere interne voorbereidende briefingdocumenten op grond van de noodzaak haar besluitvorming te beschermen^[10]. Het verzoek had ook betrekking op documenten die waren opgesteld door de Europese Centrale Bank en het Internationaal Monetair Fonds. De Commissie deelde klager mee dat zij niet over deze documenten beschikte. Er is geen confirmatief verzoek ingediend om het besluit van de Commissie aan te vechten.

De Commissie heeft de Ombudsman een dossier verstrekt met:

1.) De relevante verzoeken om toegang van het publiek tot documenten van februari 2016 tot heden,

2.) De besluiten van de Commissie over deze verzoeken,

3.) De gevraagde documenten zelf (met uitzondering van die met betrekking tot toegangsverzoeken nrs. 37 en 38).

over het beheer en de publicatie door de Commissie van documenten in verband met de Eurogroep in het algemeen

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg naar het systeem van de Commissie voor het openbaar maken en/of beschikbaar stellen van documenten die naar aanleiding van een verzoek uit hoofde van Verordening (EG) nr. 1049/2001 openbaar zijn gemaakt. Zij wilden ook weten of de agenda's en data van de vergaderingen van de EWG, het EFC en het EPC worden gepubliceerd.

De Commissie verklaarde dat de meeste documenten die sinds februari 2016 op grond van Verordening (EG) nr. 1049/2001 zijn opgevraagd, al op de website van de Commissie beschikbaar waren gesteld voordat de verzoeken om toegang werden ontvangen. Bovendien heeft de Commissie verklaard dat de documenten gemakkelijk te vinden waren, aangezien de website in kwestie: https://ec.europa.eu/info/business-economy-euro/economic-and-fiscal-policy-coordination/eu-economic-governance-monitoring-prevention-correction_en

is geherstructureerd en afgestemd op de tien prioritaire gebieden van voorzitter Juncker om de toegankelijkheid van documenten in januari 2017 te verbeteren. Bovendien zijn verwijzingen naar deze en soortgelijke documenten te vinden in het algemene documentenregister van de Commissie. Na de openbaarmaking van een document uit hoofde van Verordening (EG) nr. 1049/2001 controleert de Commissie echter niet of dit document al in haar onlineregister is opgenomen en/of beschikbaar is gesteld. Het is dus mogelijk dat niet alle documenten met betrekking tot de Eurogroep, die sinds februari 2016 openbaar zijn gemaakt, in het register van de Commissie zijn opgenomen.

Wat betreft de publicatie van data, agenda’s en notulen van vergaderingen van de EWG als het belangrijkste orgaan dat betrokken is bij de voorbereiding van vergaderingen van de Eurogroep, legde de Commissie uit dat deze momenteel niet worden gepubliceerd. Deze kwestie zal echter tijdens de vergadering van de Eurogroep in september 2019 worden besproken. De Commissie merkte ook op dat zij tot dusver geen verzoeken om informatie of om toegang van het publiek heeft ontvangen met betrekking tot de data, agenda’s en notulen van de vergaderingen van de EWG, het EFC en het EPC wat de voorbereiding van de vergaderingen van de Eurogroep betreft.

Ter informatie voegde de Commissie eraan toe dat de agenda’s van de EWG nauw aansluiten bij die van de Eurogroep zelf, en dat vergaderingen normaal gesproken ongeveer tien dagen voor de vergadering van de Eurogroep plaatsvinden. De Commissie stemde ermee in de Ombudsman een vertrouwelijke kopie van een recente EWG-steekproefagenda te verstrekken.

Conclusie

Het onderzoeksteam bedankte de vertegenwoordigers van de Commissie voor hun tijd en voor de verstrekte uitleg, en de vergadering eindigde. 

Brussel, 8 oktober 2019

Fergal O’Regan Michaela Gehring

Hoofd van IU2 en SIU Case Handler, IU 2

[1] De Eurogroepwerkgroep (EWG), het Economisch en Financieel Comité (EFC) en het Comité voor de economische politiek (EPC)

[2] Artikel 4, lid 8, van de uitvoeringsbepalingen van de Europese Ombudsman.

[3] Zie https://www.esm.europa.eu/about-us/how-we-work/esg/esg-governance.

[4] Het ESM verleent financiële bijstand aan landen van het eurogebied die ernstige financiële problemen ondervinden of dreigen te ondervinden. Zij kan bijvoorbeeld een lening verstrekken als onderdeel van een macro-economisch aanpassingsprogramma.

[5] Nummer 38 in de lijst van verzoeken van de Commissie.

[6] Overeenkomstig artikel 4, lid 1, onder a), derde streepje, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.

[7] Overeenkomstig artikel 4, lid 1, onder a), vierde streepje, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.

[8] Nummer 37 in de lijst van verzoeken van de Commissie.

[9] Zie https://ec.europa.eu/info/business-economy-euro/economic-and-fiscal-policy-coordination/eu-financial-assistance/which-eu-countrys-have-received-assistance/financial-assistance-ireland_en#reports.

[10] Overeenkomstig artikel 4, lid 3, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.