Η υπόθεση αφορούσε αίτημα πρόσβασης του κοινού σε έγγραφα σχετικά με την αυτόματη ανταλλαγή πληροφοριών για φορολογικούς σκοπούς μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ και τρίτων χωρών. Το Συμβούλιο παρέσχε συνδέσμους προς δέκα έγγραφα που έχουν ήδη δημοσιοποιηθεί και χορήγησε πλήρη πρόσβαση σε τέσσερα ακόμη έγγραφα. Επιπλέον, αρνήθηκε την πρόσβαση του κοινού σε δέκα έγγραφα, εν όλω ή εν μέρει, επικαλούμενη την ανάγκη προστασίας του δημοσίου συμφέροντος όσον αφορά τις διεθνείς σχέσεις και τη δημοσιονομική πολιτική των κρατών μελών της Ένωσης. Το Συμβούλιο έκρινε επίσης ότι η δημοσιοποίηση θα υπονόμευε τη λήψη των αποφάσεών του. Οι καταγγέλλοντες αμφισβήτησαν τη χρήση των εν λόγω εξαιρέσεων και υποστήριξαν ότι υπάρχει υπερισχύον δημόσιο συμφέρον για τη γνωστοποίηση.

Βάσει της έρευνας και του ελέγχου των επίδικων εγγράφων από την ερευνητική της ομάδα, η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι δεν ήταν προδήλως εσφαλμένο να θεωρήσει το Συμβούλιο ότι η γνωστοποίηση των επίδικων εγγράφων (διαγραμμένων τμημάτων τους) θα έθιγε τις διεθνείς σχέσεις των κρατών μελών και/ή τη δημοσιονομική τους πολιτική.

Δεδομένου ότι τα εν λόγω προστατευόμενα δημόσια συμφέροντα δεν μπορούν να παραμεριστούν από άλλο δημόσιο συμφέρον που θεωρείται σημαντικότερο, δεν ήταν αναγκαίο να εξεταστεί η εφαρμογή από το Συμβούλιο της εξαίρεσης της διαδικασίας λήψης αποφάσεων. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια περάτωσε την έρευνα διαπιστώνοντας ότι δεν υπήρξε κακοδιοίκηση.

Η έρευνα αυτή αφορούσε τη συμμόρφωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής με τις διατάξεις σχετικά με την άσκηση πίεσης ή επιρροής από ομάδες συμφερόντων στον τομέα του καπνού, όπως ορίζονται στη σύμβαση-πλαίσιο για τον έλεγχο του καπνού (ΣΠΕΚ) του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Ειδικότερα, η Διαμεσολαβήτρια αξιολόγησε τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή διασφαλίζει τη διαφάνεια των αλληλεπιδράσεών της με την καπνοβιομηχανία.

Οι προηγούμενες εργασίες της Διαμεσολαβήτριας κατέδειξαν τον τρόπο με τον οποίο οι Γενικές Διευθύνσεις Υγείας και Ασφάλειας των Τροφίμων (ΓΔ SANTE) και Φορολογίας (ΓΔ TAXUD) της Επιτροπής συμμορφώνονται με τις υποχρεώσεις στον τομέα αυτό. Σκοπός της έρευνας αυτής ήταν να αξιολογηθεί ο τρόπος με τον οποίο η Επιτροπή συμμορφώνεται με τις υποχρεώσεις της σε όλες τις υπηρεσίες και όσον αφορά όλα τα μέλη του προσωπικού της Επιτροπής.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η Διαμεσολαβήτρια κοινοποίησε στην Επιτροπή τα προκαταρκτικά πορίσματά της. Επισημαίνει ότι η μη υιοθέτηση συνεκτικής προσέγγισης από την Επιτροπή σε όλες τις υπηρεσίες της όσον αφορά τη συμμόρφωση με τις υποχρεώσεις της σχετικά με τη διαφάνεια των αλληλεπιδράσεων με τους εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας συνιστά κακοδιοίκηση. Αυτό περιλάμβανε τη μη τήρηση και τη μη διάθεση πρακτικών των συναντήσεων με εκπροσώπους συμφερόντων στον τομέα του καπνού, καθώς και τη μη διασφάλιση συστημικής αξιολόγησης, σε όλες τις γενικές διευθύνσεις, σχετικά με το αν απαιτούνται πιθανές συναντήσεις με εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας.

Στην απάντησή της, η Επιτροπή επανέλαβε τη συνήθη προσέγγισή της όσον αφορά τη διαφάνεια της άσκησης πίεσης ή επιρροής από ομάδες συμφερόντων και αναφέρθηκε στα πρόσθετα μέτρα που έλαβαν η ΓΔ SANTE και η ΓΔ TAXUD, τα οποία υφίσταντο πριν από την έρευνα της Διαμεσολαβήτριας. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια επιβεβαίωσε τη διαπίστωσή της ότι η παράλειψη της Επιτροπής να εξασφαλίσει ολοκληρωμένη προσέγγιση σε όλες τις υπηρεσίες της όσον αφορά τη διαφάνεια των συνεδριάσεων με εκπροσώπους της καπνοβιομηχανίας συνιστά κακοδιοίκηση.

Ωστόσο, η Επιτροπή προσέθεσε ότι θα αναθέσει στη διοίκησή της να προβεί σε εκτίμηση του κινδύνου έκθεσης στην καπνοβιομηχανία. Η Διαμεσολαβήτρια εξέφρασε την ικανοποίησή της για τη δέσμευση αυτή ως ένδειξη ότι τα πράγματα ενδέχεται να βελτιωθούν στο μέλλον. Η Διαμεσολαβήτρια θα αποστείλει επιστολή στην Επιτροπή, στις αρχές του 2024, με τα σημεία που την παροτρύνει να κοινοποιήσει στους γενικούς διευθυντές, τους προϊσταμένους υπηρεσιών και τους προϊσταμένους των ιδιαίτερων γραφείων της κατά τη διενέργεια της εν λόγω αξιολόγησης. Η Διαμεσολαβήτρια θα ζητήσει επίσης από την Επιτροπή να υποβάλει έκθεση έως τις 30 Ιουνίου 2024 σχετικά με το αποτέλεσμα της αξιολόγησης και την πρόοδο που έχει σημειωθεί σε αυτή τη βάση.

Η υπόθεση αφορούσε την άρνηση της Επιτροπής να παράσχει στο κοινό πρόσβαση σε έγγραφα σχετικά με διαδικασία EU Pilot όσον αφορά εικαζόμενη παράβαση της οδηγίας για τη φορολογία της ενέργειας από την Ισπανία.

Τα εν λόγω έγγραφα ήταν τέσσερις επιστολές των ισπανικών αρχών, οι οποίες περιείχαν τη νομική τους εκτίμηση σχετικά με τη συμβατότητα του εθνικού νομοθετικού πλαισίου με την οδηγία. Η Ισπανία αντιτάχθηκε στην κοινοποίηση των επιστολών, υποστηρίζοντας ότι αφορούσαν εν εξελίξει δικαστικές διαδικασίες σε εθνικό επίπεδο οι οποίες θα μπορούσαν να ζημιωθούν από την κοινοποίηση. Βάσει αυτού, η Επιτροπή επικαλέστηκε την εξαίρεση για την προστασία των δικαστικών διαδικασιών και αρνήθηκε την πρόσβαση στις τέσσερις επιστολές.

Αφού εξέτασε τα εν λόγω έγγραφα, η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι η απόφαση άρνησης πρόσβασης ήταν σύμφωνη με τη νομολογία της ΕΕ. Ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρξε κακοδιοίκηση και περάτωσε την έρευνα.

Ο καταγγέλλων στην υπόθεση αυτή ισχυρίστηκε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν είχε εξετάσει πλήρως καταγγελία επί παραβάσει σχετικά με τους δανικούς κανόνες για την προσωρινή χρήση αυτοκινήτων από άλλα κράτη μέλη της ΕΕ. Ο καταγγέλλων υποψιάστηκε ότι οι δανικοί κανόνες στον τομέα αυτό αποσκοπούν σε κάποιο βαθμό στην ελαχιστοποίηση της προσωρινής χρήσης αυτοκινήτων ταξινομημένων σε άλλα κράτη μέλη, με σκοπό την αύξηση των εσόδων από την ταξινόμηση εισαγόμενων αυτοκινήτων.

Η Διαμεσολαβήτρια διαπίστωσε ότι το ζήτημα που έθεσε ο καταγγέλλων χρήζει περαιτέρω προσοχής και ότι ορισμένα συγκεκριμένα σημεία δεν είχαν αντιμετωπιστεί πλήρως από την Επιτροπή. Ως εκ τούτου, πρότεινε ως λύση να καταχωρίσει η Επιτροπή και να εξετάσει εκ νέου την καταγγελία παράβασης. Η Επιτροπή αποδέχθηκε την πρότασή της και, ως εκ τούτου, η Διαμεσολαβήτρια περάτωσε την έρευνα.

Ο ενδιαφερόμενος ζήτησε πρόσβαση του κοινού σε έγγραφα σχετικά με τις εν εξελίξει διαπραγματεύσεις του Συμβουλίου ως προς τη νομοθετική πρόταση για τη φορολόγηση των ψηφιακών υπηρεσιών. Το Συμβούλιο προσδιόρισε 53 έγγραφα τα οποία εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του αιτήματος του ενδιαφερομένου. Παρέσχε πλήρη πρόσβαση σε 24 έγγραφα, αρνήθηκε την πρόσβαση σε 10 έγγραφα στο σύνολό τους και χορήγησε μερική πρόσβαση στα υπόλοιπα. Το Συμβούλιο υποστήριξε ότι η άρνηση δημοσιοποίησης των εγγράφων αυτών δικαιολογείται από την ανάγκη προστασίας των διεθνών σχέσεων, της δημοσιονομικής, νομισματικής και οικονομικής πολιτικής της ΕΕ ή των κρατών μελών, καθώς και της δικής του διαδικασίας λήψης αποφάσεων.

Ο ενδιαφερόμενος δεν ήταν ικανοποιημένος με την απόφαση του Συμβουλίου να αρνηθεί την πρόσβαση σε 10 έγγραφα στο σύνολό τους και απευθύνθηκε στην Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια.

Μετά την εξέταση των εγγράφων και κατόπιν των συμπληρωματικών εξηγήσεων που παρέσχε το Συμβούλιο απαντώντας στις ερωτήσεις της, η Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια είναι της γνώμης ότι η απόφαση του Συμβουλίου να αρνηθεί την πρόσβαση του κοινού στα έγγραφα ήταν τότε δικαιολογημένη. Η Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια, ωστόσο, χαιρετίζει την απόφαση του Συμβουλίου, η οποία ελήφθη κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, να χορηγήσει στο κοινό πρόσβαση σε πέντε από τα δέκα ζητηθέντα έγγραφα.

Ως εκ τούτου, η Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια περάτωσε την έρευνα.