Αξιότιμε Πρόεδρε της Κυπριακής Δημοκρατίας Νίκο Χριστοδουλίδη,

Αξιότιμη Διαμεσολαβήτρια Μαρία Στυλιανού-Λοττίδη,

Αγαπητοί συνάδελφοι και φίλοι,

Έχω την τιμή να βρίσκομαι εδώ απόψε για να γιορτάσω την τριακοστή πέμπτη επέτειο του Γραφείου του Συνηγόρου του Πολίτη της Κύπρου.

Μόλις τον περασμένο μήνα, η Διαμεσολαβήτρια Στυλιανού-Λοττίδη ήταν μαζί μου στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στο Στρασβούργο για τα τριάντα χρόνια λειτουργίας του Ευρωπαϊκού Δικτύου Διαμεσολαβητών. Είναι χαρά μου να είμαι τώρα προσκεκλημένος εδώ στη Λευκωσία και να φέρω τον Ευρωπαίο Διαμεσολαβητή πιο κοντά στους Κύπριους πολίτες.

Ανυπομονώ επίσης πολύ, όπως είμαι βέβαιος ότι είστε όλοι, για τις συζητήσεις των επόμενων ημερών. Συζητήσεις που θα μας βοηθήσουν να βρούμε καλύτερους τρόπους επίλυσης των προβλημάτων των ανθρώπων, να προωθήσουμε τη διοικητική δικαιοσύνη και να ενισχύσουμε τη συνεργασία μεταξύ των γραφείων μας, τόσο σε εθνικό όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο.

Επιτρέψτε μου, ωστόσο, να ξεκινήσω επισημαίνοντας τη σημασία της επισήμανσης ορόσημων όπως αυτό.

Το έργο που επιτελούμε ως διαμεσολαβητές μπορεί συχνά να είναι αποθαρρυντικό. Είμαστε υπεύθυνοι για τη διερεύνηση καταγγελιών, την αντιμετώπιση περιπτώσεων κακοδιοίκησης, την αντιμετώπιση της διαφθοράς και την αντιμετώπιση παραβιάσεων των θεμελιωδών δικαιωμάτων.

Εργαζόμαστε για να γεφυρώσουμε το χάσμα μεταξύ των πλέον ευάλωτων ατόμων της κοινωνίας —άτομα με αναπηρία, παιδιά, μετανάστες, άτομα που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες— και πολύ πιο ισχυρών κυβερνητικών θεσμών. Συχνά καλούμαστε να αποκαταστήσουμε την πρόσβαση στη δικαιοσύνη και να πούμε δυσάρεστες αλήθειες στην εξουσία.

Με άλλα λόγια, λίγα πράγματα για τη δουλειά μας είναι εύκολα. Και ο δρόμος μπροστά είναι σπάνια απαλλαγμένος από εμπόδια.

Ωστόσο, ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο πρέπει περιστασιακά να σταματάμε και να κοιτάμε πίσω. Πρέπει να αναγνωρίσουμε πόσο μακριά έχουμε φτάσει και τι έχουμε επιτύχει ατομικά και από κοινού.

Το να κοιτάς πίσω δεν είναι απλώς μια άσκηση για να θυμηθείς το παρελθόν. Δίνει νέα ώθηση στην αποστολή μας. Μας υπενθυμίζει ότι έχουμε οικοδομήσει ισχυρά θεμέλια πάνω στα οποία μπορούμε να ανταποκριθούμε στις μελλοντικές προκλήσεις. Και μας επιτρέπει να κάνουμε απολογισμό, να προβλέψουμε την αλλαγή και να προετοιμαστούμε για το τι θα ακολουθήσει.

Ως συντονιστής του Ευρωπαϊκού Δικτύου Διαμεσολαβητών, είχα πρόσφατα την τιμή να παρουσιάσω στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ένα τριακοστό επετειακό βιβλίο που παρουσιάζει την ιστορία και τα επιτεύγματα του δικτύου.

Οι σελίδες του συγκεντρώνουν τη συλλογική εμπειρία των διαμεσολαβητών σε ολόκληρη την Ευρώπη. Λένε μεμονωμένες ιστορίες για το πώς χρησιμοποιήσαμε το ευρωπαϊκό δίκαιο και τις αρχές που κατοχυρώνονται στις Συνθήκες της ΕΕ για να κάνουμε απτή διαφορά στη ζωή των ανθρώπων.

Η συμβολή της Κύπρου περιλάμβανε αρκετές αξιοσημείωτες περιπτώσεις στις οποίες ο Διαμεσολαβητής βοήθησε άτομα με αναπηρία που αντιμετωπίζουν δυσκολίες με τη δημόσια διοίκηση, για παράδειγμα κατά την υποβολή αίτησης και τη λήψη ιθαγένειας ή κατά την εξασφάλιση εύλογων προσαρμογών στις εισαγωγικές εξετάσεις των πανεπιστημίων.

Δεν πρόκειται απλώς για παραδείγματα ορθής διοικητικής πρακτικής. Αποτελούν παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο το έργο μας μπορεί να αλλάξει τη ζωή των ανθρώπων. Δείχνουν τι συμβαίνει όταν οι θεσμοί ακούν, όταν τα δικαιώματα γίνονται σεβαστά και όταν κάποιος είναι έτοιμος να υπερασπιστεί εκείνους που διαφορετικά θα μπορούσαν να μείνουν ανήκουστοι.

Και για αυτό, τελικά, είναι εδώ τα θεσμικά μας όργανα.

Αγαπητοί συνάδελφοι,

Ζούμε σε ολοένα και πιο δύσκολους καιρούς – καιρούς ταχείας τεχνολογικής αλλαγής, προοδευτικά συναλλακτικής παγκόσμιας πολιτικής και ανησυχητικής μείωσης της εμπιστοσύνης στους δημόσιους θεσμούς.

Μπροστά σε αυτές τις πραγματικότητες, το έργο μας ως διαμεσολαβητών είναι πιθανό να αυξηθεί όχι μόνο σε σημασία αλλά και σε πολυπλοκότητα.

Ως εκ τούτου, πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά τόσο με αποφασιστικότητα όσο και με σαφές αίσθημα ευθύνης.

Για παράδειγμα, τι μπορεί να γίνει για να διασφαλιστεί ότι η λήψη κυβερνητικών αποφάσεων παραμένει χωρίς αποκλεισμούς ακόμη και κατά τη διάρκεια κρίσεων; Ή πώς διασφαλίζουμε ότι οι δημόσιες διοικήσεις παραμένουν διαφανείς και υπόλογες όταν χρησιμοποιούν εργαλεία ΤΝ στο έργο τους;

Δεν πρόκειται απλώς για τεχνικά ή διοικητικά ζητήματα. Στην καρδιά τους βρίσκονται θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τη δικαιοσύνη, τη λογοδοσία, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη σχέση μεταξύ των πολιτών και του κράτους.

Στον σημερινό ταραχώδη κόσμο, πιστεύω ότι εμείς οι διαμεσολαβητές λειτουργούμε επίσης ως κάτι παρόμοιο με τα παρατηρητήρια. Η εστίασή μας δεν είναι στην κίνηση των ουράνιων σωμάτων, αλλά στο μεταβαλλόμενο τοπίο της δημόσιας διοίκησης.

Μέσω των παραπόνων που λαμβάνουμε, μπορούμε να εντοπίσουμε μοτίβα που άλλοι μπορεί να παραβλέψουν. Μπορούμε να δούμε πέρα από μεμονωμένες περιπτώσεις και να αναγνωρίσουμε ευρύτερα προβλήματα. Πάνω απ' όλα, μπορούμε να δούμε τις ανθρώπινες συνέπειες των εσφαλμένων ή άδικων διοικητικών αποφάσεων.

Και από αυτή τη μοναδική και προνομιακή πλεονεκτική θέση μας, μπορούμε να προειδοποιήσουμε τους δημόσιους θεσμούς για αναδυόμενες μορφές αδικίας, να εντοπίσουμε κενά στη νομοθεσία και να επισημάνουμε διαδικασίες που δεν λειτουργούν όπως προβλέπεται. Και ο ρόλος μας δεν τελειώνει με τον εντοπισμό προβλημάτων. Μπορούμε επίσης να βοηθήσουμε τα ιδρύματα να βρουν αποτελεσματικές, δίκαιες και εδραιωμένες λύσεις στις αρχές της χρηστής διοίκησης.

Αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος της συμβολής μας στη δημοκρατία. Δεν υποχρεώνουμε απλώς τη δημόσια διοίκηση να λογοδοτεί. Το βοηθάμε επίσης να γίνει καλύτερο.

Με τον τρόπο αυτό, δείχνουμε στους πολίτες ότι τα θεσμικά τους όργανα μπορούν να ακούν και να ανταποκρίνονται. Αυτή η δημόσια εξουσία μπορεί να ασκείται με υπευθυνότητα. Και αυτό, ακόμη και όταν τα πράγματα πάνε στραβά, υπάρχει κάποιος έτοιμος να ακούσει, να υπερασπιστεί τα δικαιώματά του και να βοηθήσει να διορθωθούν τα πράγματα.

Τελικά, η εμπιστοσύνη του κοινού δεν χτίζεται μόνο μέσω λέξεων ή δηλώσεων. Χτίζεται μέσω δράσεων – μέσω της δικαιοσύνης, της λογοδοσίας και της καθημερινής εμπειρίας των πολιτών που αισθάνονται ότι η φωνή τους έχει σημασία.

Αυτή είναι η ευθύνη που μοιραζόμαστε και είναι ο σκοπός που μας φέρνει κοντά εδώ σήμερα.

Τα βαθύτατα συγχαρητήριά μου και πάλι στο Γραφείο του Συνηγόρου του Πολίτη για την τριακοστή πέμπτη επέτειό του.

Είθε αυτή η επέτειος να μην είναι μόνο μια γιορτή τριάντα πέντε ετών επιτευγμάτων, αλλά και μια έμπνευση για το σημαντικό έργο που βρίσκεται μπροστά μας.

Σας ευχαριστώ.