Καταγγελία 874/2020/EWM

Θέμα: Πώς χειρίστηκε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καταγγελία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο Αντιπρόεδρος της Επιτροπής αρμόδιος για τη Δημοκρατία και τη Δημογραφία ανταποκρίθηκε δημοσίως σε κριτική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης

Αξιότιμε κύριε Πρόεδρε,

Έλαβα καταγγελία από την Χ κατά της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σχετικά με την απάντηση της Επιτροπής σε καταγγελία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η αντιπρόεδρος Dubravka Šuica απάντησε δημοσίως σε κριτική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, ιδίως σε σχόλια που έκανε κατά τη διάρκεια τοπικής τηλεοπτικής εκπομπής στο Ντουμπρόβνικ.

Ο καταγγέλλων, κροάτης πολίτης, επικοινώνησε με την Επιτροπή και ισχυρίστηκε ότι τα σχόλια αυτά παραβίαζαν τον κώδικα δεοντολογίας για τα μέλη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Στις 11 Μαΐου 2020, η Επιτροπή απάντησε ότι:

«Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και η Αντιπρόεδρος κ. Šuica αποδίδουν ύψιστη σημασία στην ελευθερία της έκφρασης και στην ελευθερία και την πολυφωνία των μέσων ενημέρωσης, οι οποίες αποτελούν θεμελιώδεις ευρωπαϊκές αξίες που κατοχυρώνονται στον Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Αφότου μεταδόθηκε το πρόγραμμα, η αντιπρόεδρος κ. Šuica επανέλαβε την αταλάντευτη υποστήριξή της στις ελευθερίες αυτές και διευκρίνισε ότι δεν είχε και δεν έχει την πρόθεση να θίξει την ανεξαρτησία του επίμαχου τηλεοπτικού σταθμού, την ανεξαρτησία του δημοσιογράφου κ. Pasko Tomaš ή την ανεξαρτησία του προγράμματός του «Η Φωνή του Λαού» (στο εξής: Glas Naroda). Ελπίζω αυτό να καθησυχάσει τις ανησυχίες σας.»

Ο καταγγέλλων αμφισβητεί την απάντηση της Επιτροπής. Εκφράζει την ανησυχία της για το γεγονός ότι, αν και είναι ευπρόσδεκτο το γεγονός ότι η Αντιπρόεδρος εξέφρασε την υποστήριξή της στην ελευθερία της έκφρασης, η Επιτροπή θα έπρεπε ωστόσο να είχε λάβει θέση επί των παρατηρήσεών της, οι οποίες, όπως επιμένει η καταγγέλλουσα, αντιβαίνουν στην υποστήριξη της ελευθερίας της έκφρασης.

Αποφάσισα να ξεκινήσω έρευνα για την καταγγελία αυτή.

Η ερευνητική μου ομάδα εξέτασε απομαγνητοφώνηση της εμφάνισης του αντιπροέδρου στην εκπομπή κλήσεων και σχετικές εκθέσεις στα κροατικά μέσα ενημέρωσης. Με βάση αυτά τα πρακτικά, η Αντιπρόεδρος Šuica αναγνωρίζει ότι ο καλών «έχει δικαίωμα στη θέση του», αλλά φαίνεται επίσης να δηλώνει ότι πιστεύει ότι τα μέσα ενημέρωσης δεν θα πρέπει να μεταδίδουν ή να δημοσιεύουν δηλώσεις που επικρίνουν δημόσια πρόσωπα. Φαίνεται επίσης να υπονοεί ότι ο ραδιοφωνικός σταθμός επιτρέπει να μεταδίδονται τέτοιες κριτικές δηλώσεις προκειμένου να αυξηθεί η δημοτικότητά του.

Προηγουμένως είχα συστήσει στους Ευρωπαίους Επιτρόπους να λαμβάνουν υπόψη την ανάγκη να επιδεικνύουν τη δέουσα προσοχή στις συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης ^[1]. Δεδομένης της ύψιστης σημασίας της ελευθερίας της έκφρασης και της ελευθερίας και πολυφωνίας των μέσων ενημέρωσης, θα πρέπει να αποφεύγονται τυχόν δηλώσεις που θα μπορούσαν να εκληφθούν ως προσπάθεια καταστολής της κριτικής κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης. Ο νέος κώδικας δεοντολογίας των Επιτρόπων, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ το 2018, εκφράζει τη νομική υποχρέωση των Επιτρόπων να ασκούν τη δέουσα διακριτική ευχέρεια στις δημόσιες δηλώσεις τους ^[2].

Ως εκ τούτου, θα ήταν χρήσιμο να ληφθεί γραπτή απάντηση από την Επιτροπή στην εν λόγω καταγγελία και στα θέματα που αναφέρονται ανωτέρω. Θα ήταν επίσης χρήσιμο να γνωρίζουμε τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή διασφαλίζει στην πράξη ότι οι Επίτροποι ενημερώνονται για τις υποχρεώσεις τους βάσει του κώδικα δεοντολογίας.

Σημειωτέον ότι είναι πιθανό να αποστείλω την απάντησή σας και τα σχετικά συνημμένα έγγραφα στον καταγγέλλοντα για υποβολή παρατηρήσεων ^[3].

Θα σας παρακαλούσα να μου διαβιβάσετε την απάντηση της Επιτροπής έως τις 27 Ιουλίου 2020.

Υπεύθυνος για την υπόθεση είναι η Έλκε Γουίντερ-Μες.

Με εκτίμηση,

η Έμιλι Ο' Ράιλι

Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής

Συνημμένο: Καταγγελία 874/2020/EWM

[1] Βλ. τη σύστασή μου στην καταγγελία 1419/2016/JN: https://www.ombudsman.europa.eu/en/recommendation/en/89218.

[2] Ιδίως το άρθρο 2 παράγραφος 5, το άρθρο 5 παράγραφοι 1 και 4 και το άρθρο 9 παράγραφος 3.

[3] Εάν επιθυμείτε να υποβάλετε έγγραφα ή πληροφορίες που θεωρείτε εμπιστευτικά και τα οποία δεν θα πρέπει να γνωστοποιηθούν στον καταγγέλλοντα, σημειώστε τα ως «εμπιστευτικά». Τα έγγραφα αυτά μπορούν να αποστέλλονται μέσω ασφαλών διαύλων, όπως το Ares, το CIRCABC ή ισοδύναμες εφαρμογές. Ο χειριστής της υπόθεσης μπορεί να επικοινωνήσει εκ των προτέρων, εάν είναι απαραίτητο.