Αξιότιμοι
κύριοι, στις 5 Μαΐου 1997, υποβάλατε καταγγελία εξ ονόματος του «Ευρωπαϊκού Ταμείου Φυσικής Κληρονομιάς» στον Ευρωπαίο Διαμεσολαβητή σχετικά με εικαζόμενη αδικαιολόγητη καθυστέρηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να διευθετήσει την τελική πληρωμή για ένα έργο που θα υλοποιηθεί από τους καταγγέλλοντες και θα χρηματοδοτηθεί από το θεσμικό όργανο.
Διαβίβασα την καταγγελία στον Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στις 9 Ιουνίου 1997, ενημερώνοντάς σας με επιστολή της ίδιας ημερομηνίας. Η Επιτροπή διαβίβασε τις παρατηρήσεις της στις 31 Ιουλίου 1997, τις οποίες σας διαβίβασα στις 15 Σεπτεμβρίου 1997 με πρόσκληση να διατυπώσετε τις παρατηρήσεις σας. Δεν έλαβα καμία απάντηση από εσάς.
Σας γράφω τώρα για να σας ενημερώσω για το αποτέλεσμα των ερευνών που έχουν γίνει.

ΙΣΤΟΡΙΚΟ

Στην επιστολή τους
προς το Διαμεσολαβητή, οι καταγγέλλοντες εξήγησαν ότι οι υπηρεσίες της Επιτροπής (ΓΔ VI) είχαν χορηγήσει στις 21 Ιουνίου 1993 ποσό 660.473 ECU στον οργανισμό τους για την υλοποίηση μιας συγκεκριμένης πτυχής του σχεδίου "άρθρο 8 93.ES.06.002" σε σχέση με το "Proyecto piloto y de demostración de aprovechamiento duradero de pastizales arbolados en el oeste de España"(1).
Το έργο ολοκληρώθηκε από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Φυσικής Κληρονομιάς στις 31 Μαρτίου 1996 και στη συνέχεια, στις 3 Μαΐου 1996, ο οργανισμός υπέβαλε στην Επιτροπή τις αναγκαίες τεχνικές και οικονομικές εκθέσεις προκειμένου να λάβει την τελική πληρωμή για το έργο. Από το συνολικό ποσό που επρόκειτο να χρηματοδοτηθεί, η Επιτροπή είχε ήδη προκαταβάλει στους καταγγέλλοντες 73.755.269 μονάδες.
Στις 12 Ιουνίου 1996, υπάλληλος της ΓΔ VI ζήτησε ορισμένες τροποποιήσεις στην παρουσίαση των τελικών εκθέσεων του σχεδίου, οι οποίες διαβιβάστηκαν από τους καταγγέλλοντες στις 20 Ιουνίου 1996. Από τον Ιούνιο του 1996 έως τον Φεβρουάριο του 1997, οι καταγγέλλοντες επικοινώνησαν με την Επιτροπή επανειλημμένα και με διάφορα μέσα για να ζητήσουν την τελική πληρωμή του σχεδίου.
Η Επιτροπή απάντησε μόλις στις 27 Φεβρουαρίου 1997 ζητώντας τροποποίηση της οικονομικής έκθεσης του σχεδίου, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι, κατά την άποψη των καταγγελλόντων, τα παραρτήματα ΙΙ και ΙΙΙ της προηγούμενης έκθεσης ήταν σύμφωνα με τις αρχικές κατευθυντήριες γραμμές για την ολοκλήρωση του σχεδίου. Στις 29 Απριλίου 1997, οι καταγγέλλοντες διαβίβασαν τη νέα οικονομική τους έκθεση, η οποία περιελάμβανε αντίγραφα όλων των λογαριασμών που είχε καταβάλει ο οργανισμός κατά την προετοιμασία του σχεδίου.
Κατά τον χρόνο υποβολής της καταγγελίας στον Διαμεσολαβητή στις 5 Μαΐου 1997, οι καταγγέλλοντες δεν είχαν λάβει περαιτέρω πληρωμές από την Επιτροπή και, όπως δήλωσαν, η οικονομική τους κατάσταση ήταν απελπιστική, περισσότερο από ένα έτος μετά την ολοκλήρωση των εργασιών τους για την Επιτροπή. Ως εκ τούτου, ζήτησαν πληροφορίες από τον Διαμεσολαβητή σχετικά με το κατά πόσον η Επιτροπή είχε προθεσμία για καθυστερημένες πληρωμές και του ζήτησαν να παρέμβει προκειμένου να διασφαλίσει την ταχεία καταβολή της τελικής πληρωμής.

Η ΕΡΩΤΗΣΗ

Η γνώμη της Επιτροπής
Οι παρατηρήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σχετικά με την καταγγελία είναι συνοπτικά οι ακόλουθες:
Η Επιτροπή περιέγραψε αρχικά το είδος του έργου που πρέπει να υλοποιήσουν οι καταγγέλλοντες και ορισμένες τεχνικές πληροφορίες σχετικά με τη χρηματοδοτική συνεισφορά του. Το σχέδιο αυτό συγχρηματοδοτήθηκε από την Επιτροπή βάσει του άρθρου 8 του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 4256/88. Οι πληρωμές για το έργο πραγματοποιήθηκαν σε τρεις διαφορετικές δόσεις: μια πρώτη προκαταβολή ύψους 40 % του συνολικού κόστους (264.189 ECU) που καταβλήθηκε στις 2 Αυγούστου 1993, μια δεύτερη προκαταβολή ύψους 30 % (198.142 ECU) που καταβλήθηκε στις 18 Μαΐου 1995 και η τρίτη και τελευταία προκαταβολή ύψους 30 % (198.142 ECU) που καταβλήθηκε στις 4 Ιουλίου 1997.
Στην απάντησή της, η Επιτροπή ανέφερε ότι οι δύο πρώτες πληρωμές είχαν πραγματοποιηθεί εγκαίρως και ότι μόνο το τελικό ποσό καθυστέρησε λόγω της ανάγκης να επαληθευθούν ορισμένα οικονομικά στοιχεία σχετικά με το έργο. Η απόφαση 1605/93, η οποία καθορίζει τους κανόνες που διέπουν το έργο, ορίζει ότι οι τελικές πληρωμές μπορούν να πραγματοποιηθούν μόνον αφού οι αρμόδιες υπηρεσίες της Επιτροπής εγκρίνουν τις τεχνικές και οικονομικές εκθέσεις που υποβάλλει ο αντισυμβαλλόμενος. Το παράρτημα II της εν λόγω απόφασης εξουσιοδοτεί την Επιτροπή να ζητήσει όλες τις σχετικές πληροφορίες από τον αντισυμβαλλόμενο. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, οι υπηρεσίες της Επιτροπής χρειάστηκε να ζητήσουν συμπληρωματικές πληροφορίες από τους καταγγέλλοντες σε διάφορες περιπτώσεις.
Ωστόσο, η ετήσια καθυστέρηση της τελευταίας πληρωμής προέκυψε ως συνέπεια της εξέτασης που διενήργησε η Επιτροπή όλων των έργων που σχετίζονται με το άρθρο 8 του κανονισμού 4256/88, κατόπιν επικριτικών παρατηρήσεων του Ελεγκτικού Συνεδρίου. Η επανεξέταση αυτή είχε ως αποτέλεσμα τη σημαντική αύξηση του έργου των υπηρεσιών της Επιτροπής.
Ωστόσο, η Επιτροπή υπογράμμισε ότι, αφού έλαβε στις 29 Απριλίου 1997 τη νέα έκθεση των καταγγελλόντων σύμφωνα με τις νέες κατευθυντήριες γραμμές του, το θεσμικό όργανο ενέκρινε την τελική συνεισφορά του σε διάστημα δύο μηνών.
Οι παρατηρήσεις του καταγγέλλοντος
Πριν λάβει ο Διαμεσολαβητής την απάντηση στην έρευνά του από την Επιτροπή, οι καταγγέλλοντες απέστειλαν ορισμένες συμπληρωματικές πληροφορίες με επιστολές της 13ης Ιουνίου και της 14ης Ιουλίου 1997. Η πρώτη επιστολή τους αναφερόταν στις επαφές μεταξύ των καταγγελλόντων και των διαφόρων υπηρεσιών της Επιτροπής με σκοπό να διαπιστωθεί η κατάσταση της τελικής πληρωμής για το σχέδιό τους. Αν και η τελική πληρωμή φαινόταν να βρίσκεται καθ' οδόν, οι αρμόδιες υπηρεσίες της Επιτροπής είχαν επίσης επισημάνει στους καταγγέλλοντες ότι ήταν στο πλαίσιο της εντολής τους να μπλοκάρουν τις πληρωμές σε περίπτωση αμφιβολίας. Με βάση το επιχείρημα αυτό, οι καταγγέλλοντες αμφισβήτησαν στην επιστολή τους προς τον Διαμεσολαβητή κατά πόσον θα πρέπει να υπάρχει προθεσμία για τον περιορισμό της εν λόγω εξουσίας.
Στην επιστολή τους της 14ης Ιουλίου 1997, οι καταγγέλλοντες ανέφεραν ότι την ίδια ημέρα η Επιτροπή είχε λάβει την τελική πληρωμή για την ολοκλήρωση του σχεδίου τους. Δήλωσαν επίσης ότι, εάν η Επιτροπή δεν τροποποιήσει τους τρόπους συνεργασίας της με ΜΚΟ, οργανώσεις όπως οι δικές τους δεν θα είναι σε θέση να συμμετάσχουν σε κανένα άλλο σχέδιο. Οι καταγγέλλοντες ευχαρίστησαν επίσης τον Διαμεσολαβητή για τις προσπάθειές του να επιτύχει μια επιτυχή λύση στο πρόβλημά τους.
Ο Διαμεσολαβητής διαβίβασε τις παρατηρήσεις της Επιτροπής στους καταγγέλλοντες καλώντας τους να διατυπώσουν παρατηρήσεις. Δεν έλαβα παρατηρήσεις.

ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΟΥ ΕΥΡΩΠΑΙΟΥ ΔΙΑΜΕΣΟΛΑΒΗΤΗ

Με βάση τις πληροφορίες που παρείχαν οι καταγγέλλοντες και τις παρατηρήσεις που υπέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο Διαμεσολαβητής καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η υπόθεση διευθετήθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή με πλήρη ικανοποίηση των καταγγελλόντων.
Στο πλαίσιο αυτό, η Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια αποφασίζει, ως εκ τούτου, να θέσει την υπόθεση στο αρχείο.
Με εκτίμηση,
Jacob SÖDERMAN
cc:
Santer, Πρόεδρος της Επιτροπής

---

(1) Απόφαση C(93)1605 της Επιτροπής