Ιστορικό της καταγγελίας

1. Ο καταγγέλλων, Ιταλός επιχειρηματίας, συμμετείχε στο πρόγραμμα Erasmus Νέοι Επιχειρηματίες ^[1], το οποίο δημιουργήθηκε από τον Εκτελεστικό Οργανισμό για τις Μικρομεσαίες Επιχειρήσεις (EASME). Στο πρόγραμμα αυτό, οι πεπειραμένοι επιχειρηματίες (επιχειρηματίες υποδοχής) φιλοξενούν λιγότερο πεπειραμένους επιχειρηματίες (νέους επιχειρηματίες) από άλλο κράτος μέλος, για περίοδο έως έξι μηνών.

2. Οι τοπικοί οργανισμοί στα κράτη μέλη, οι οποίοι ονομάζονται «ενδιάμεσοι οργανισμοί» και επιλέγονται από τον EASME, επιλέγουν τους συμμετέχοντες επιχειρηματίες και διαχειρίζονται το πρόγραμμα ανταλλαγών. Ο ενδιάμεσος οργανισμός στον οποίο πραγματοποιείται η ανταλλαγή, ο «ενδιάμεσος οργανισμός υποδοχής», ενεργεί ως τοπικό σημείο επαφής για τους νέους επιχειρηματίες κατά τη διάρκεια της διαμονής τους. Ο ενδιάμεσος οργανισμός υποδοχής βοηθά τον νέο επιχειρηματία και παρακολουθεί, από κοινού με τον ενδιάμεσο οργανισμό της χώρας καταγωγής του νέου επιχειρηματία, την ομαλή διεξαγωγή της ανταλλαγής ^[2]. Πριν από την έναρξη της ανταλλαγής, οι ενδιάμεσοι οργανισμοί επαληθεύουν την καταλληλότητα των επιχειρηματιών και ότι μια ανταλλαγή είναι επιλέξιμη για χρηματοδότηση ^[3].

3. Οι ενδιάμεσοι οργανισμοί και οι επιχειρηματίες συμφωνούν ως προς τους στόχους της ανταλλαγής και τις αμοιβαίες ευθύνες των επιχειρηματιών στο πλαίσιο μιας «δέσμευσης»^[4]. Ο ενδιάμεσος οργανισμός της χώρας καταγωγής του νεαρού επιχειρηματία υπογράφει οικονομική συμφωνία με τον νεαρό επιχειρηματία και του καταβάλλει μηνιαίο επίδομα ^[5].

4. Ο καταγγέλλων συμμετείχε σε ανταλλαγή απόψεων στη Γερμανία, η οποία διήρκεσε από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούλιο του 2019. Η ανταλλαγή έληξε τον Μάιο του 2019 και ο επιχειρηματίας υποδοχής αποκλείστηκε στη συνέχεια από το πρόγραμμα Erasmus για νέους επιχειρηματίες. Από τον Μάιο έως τον Αύγουστο του 2019, η καταγγέλλουσα ανταποκρίθηκε στους ενδιάμεσους οργανισμούς και στον EASME. Διαφωνεί με την απόφαση να τερματιστεί η ανταλλαγή και ζητεί να του καταβληθεί η μηνιαία αποζημίωση και για την περίοδο Μαΐου-Ιουλίου.

5. Τον Ιούλιο του 2019, ο EASME αποφάσισε να μην αποζημιώσει τον καταγγέλλοντα για την περίοδο από τον Μάιο έως τον Ιούλιο. Ο EASME αποφάσισε επίσης να μην δώσει στον καταγγέλλοντα τη δυνατότητα να συμμετάσχει σε άλλη ανταλλαγή. Τον Σεπτέμβριο του 2019, ο EASME επανεξέτασε την απόφασή του και αποφάσισε να επιτρέψει στον καταγγέλλοντα να προβεί σε δεύτερη ανταλλαγή, για το υπόλοιπο διάστημα περίπου τριών μηνών.

6. Δυσαρεστημένος με τον τρόπο με τον οποίο ο EASME χειρίστηκε το ζήτημα, ο καταγγέλλων απευθύνθηκε στον Διαμεσολαβητή τον Οκτώβριο του 2019.

Η έρευνα

7. Η Διαμεσολαβήτρια κίνησε έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο EASME παρακολούθησε την ανταλλαγή και την άρνησή του να διευθετήσει το αίτημα του καταγγέλλοντος για χρηματική αποζημίωση.

8. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η Διαμεσολαβήτρια έλαβε την απάντηση του EASME και τις παρατηρήσεις του καταγγέλλοντος.

Επιχειρήματα που υποβλήθηκαν στον Διαμεσολαβητή

Επιχειρήματα που προέβαλε ο καταγγέλλων

9. Ο καταγγέλλων δήλωσε ότι είχε επισημάνει στον ενδιάμεσο οργανισμό υποδοχής ότι ο επιχειρηματίας υποδοχής δεν συμμορφωνόταν με ορισμένες πτυχές της δέσμευσης. Για παράδειγμα, ο καταγγέλλων χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει τον δικό του εξοπλισμό (όπως τον υπολογιστή και τη φωτογραφική μηχανή του) για να επιτελέσει το έργο και του ζητήθηκε να επιτελέσει καθήκοντα που δεν περιλαμβάνονταν στη δέσμευση. Επιπλέον, έπρεπε να εργαστεί σε ένα κτίριο που ανακαινιζόταν, όπου ο αέρας περιείχε ουσίες δυνητικά επικίνδυνες για την υγεία του. Ωστόσο, δεν ήθελε η ανταλλαγή να τερματιστεί πρόωρα. Ο καταγγέλλων πιστεύει ότι, εάν ο ενδιάμεσος οργανισμός είχε παρέμβει εγκαίρως για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων, η ανταλλαγή θα μπορούσε να είχε συνεχιστεί ^[6].

10. Ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι ο EASME δεν παρακολούθησε και δεν επέβαλε κυρώσεις στον ενδιάμεσο οργανισμό υποδοχής για μη συμμόρφωση με τις υποχρεώσεις του. Αναφέρει τις ακόλουθες ελλείψεις στη διαχείριση του προγράμματος από τον ενδιάμεσο οργανισμό υποδοχής:

•  Αποφάσισε να τερματίσει την ανταλλαγή χωρίς να επικοινωνήσει προηγουμένως μαζί του και χωρίς την έγκρισή του·
•  Δεν τον συνάντησε αυτοπροσώπως κατά την έναρξη της διαμονής ^[7] και όταν ανέκυψαν προβλήματα ^[8]·
•  Δεν επικοινώνησε μαζί του κατά την έναρξη της ανταλλαγής για να τον συστήσει στο αρμόδιο προσωπικό και να του εξηγήσει τις υπηρεσίες υποστήριξης που είχε στη διάθεσή του κατά τη διάρκεια της διαμονής·
•  Δεν τον ενημέρωσε σχετικά με την ανάγκη ειδοποίησης σε περίπτωση προβλημάτων και σχετικά με τις συνέπειες μιας αποτυχημένης σχέσης.
•  Ζήτησε από τον ίδιο και τον επιχειρηματία υποδοχής να αξιολογήσουν τη σχέση τους μέσω ερωτηματολογίου το οποίο, σύμφωνα με τον καταγγέλλοντα, ήταν ανεπαρκές για την αξιολόγηση της πραγματικής κατάστασης·
•  Δεν θα έπρεπε να είχε επιτρέψει στον επιχειρηματία υποδοχής να συμμετάσχει στο πρόγραμμα, διότι είχε άλλες αποτυχημένες ανταλλαγές στο παρελθόν·
•  Θα έπρεπε να είχε ενημερώσει τον καταγγέλλοντα ότι ο επιχειρηματίας είχε άλλες αποτυχημένες ανταλλαγές·
•  Δεν επαλήθευσε ότι ο επιχειρηματίας υποδοχής διέθετε τον απαιτούμενο εξοπλισμό για την εκτέλεση των καθηκόντων που ορίζονται στη δέσμευση.

11. Ο καταγγέλλων επισήμανε ότι, όταν μια σχέση αποτυγχάνει λόγω του επιχειρηματία υποδοχής, η μόνη κύρωση είναι ο αποκλεισμός από το πρόγραμμα ^[9]. Ο καταγγέλλων πιστεύει ότι ο EASME θα πρέπει να επιβάλει οικονομικές κυρώσεις στους επιχειρηματίες υποδοχής που δεν συμμορφώνονται με τους κανόνες του προγράμματος ή με τη δέσμευση.

12. Ο καταγγέλλων επιθυμεί να του καταβληθεί η επιχορήγηση που θα έπρεπε να είχε λάβει για την περίοδο από τον Μάιο έως τον Ιούλιο του 2019, ως οικονομική αποζημίωση για τα έξοδα που πραγματοποίησε κατά τη διάρκεια της διαμονής του στο εξωτερικό.

Επιχειρήματα του EASME

13. Ο EASME δήλωσε ότι είναι αρμόδιος να επαληθεύει ότι τα κονδύλια της ΕΕ δαπανώνται σύμφωνα με τους κανόνες του προγράμματος και να παρεμβαίνει σε περίπτωση προβλημάτων. Αποτελεί κοινή πρακτική να τερματίζεται μια ανταλλαγή όταν οι στόχοι που συμφωνήθηκαν στη δέσμευση δεν μπορούν πλέον να επιτευχθούν. Ως εκ τούτου, ο EASME είχε εγκρίνει την απόφαση του ενδιάμεσου οργανισμού να τερματίσει την επίμαχη ανταλλαγή. Ο καταγγέλλων είχε επανειλημμένα περιγράψει τη σχέση με τον επιχειρηματία υποδοχής ως «μη ικανοποιητική» και φαινόταν αδύνατο για τους δύο επιχειρηματίες να συνεχίσουν να συνεργάζονται σε μια κατάσταση που φαινόταν να είναι συγκρουσιακή. Ο EASME συμφώνησε επίσης να αποκλείσει τον επιχειρηματία υποδοχής από μελλοντικά προγράμματα.

14. Ο EASME ισχυρίστηκε ότι οι ενδιάμεσοι οργανισμοί βρίσκονταν σε συνεχή επαφή με τον καταγγέλλοντα και ότι είχε ενημερωθεί εγκαίρως σχετικά με την απόφαση τερματισμού της ανταλλαγής.

15. Ο EASME διενεργεί ποιοτικούς ελέγχους, τόσο σε διαρθρωτική βάση όσο και κατά περίπτωση, εάν χρειαστεί. Παρακολουθεί το έργο των ενδιάμεσων οργανισμών μέσω ελέγχων τυχαία επιλεγμένων ανταλλαγών, προκειμένου να επαληθεύσει κατά πόσον είναι επιλέξιμοι για χρηματοδότηση.

16. Μόλις επικοινώνησε μαζί του ο καταγγέλλων, ο EASME εξέτασε τον φάκελο της υπόθεσης, συμπεριλαμβανομένων των ανταλλαγών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μεταξύ του καταγγέλλοντος και των ενδιάμεσων οργανισμών. Ο EASME ζήτησε από το γραφείο υποστήριξης ^[10] να διερευνήσει την υπόθεση. Κατά κανόνα, οι νέοι επιχειρηματίες επιτρέπεται να συμμετέχουν σε μία μόνο ανταλλαγή ^[11]. Ωστόσο, εάν ένας αγώνας απέτυχε λόγω του ότι ο επιχειρηματίας υποδοχής δεν ακολούθησε τους κανόνες του προγράμματος ή τους όρους της συμφωνηθείσας δέσμευσης, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και ο EASME μπορούν, σε εξαιρετικές περιπτώσεις, να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χορηγήσουν στον νέο επιχειρηματία δεύτερη ανταλλαγή. Τούτο συνέβη εν προκειμένω. Ωστόσο, οι ανταλλαγές δεν πρέπει να υπερβαίνουν συνολικά τους έξι μήνες ^[12].

17. Ο EASME έκρινε ότι, σύμφωνα με τους κανόνες του προγράμματος και τη χρηματοδοτική συμφωνία, δεν μπορεί να καταβληθεί στον καταγγέλλοντα καμία οικονομική αποζημίωση για την πρόωρη λήξη της ανταλλαγής. Κάτι τέτοιο στην περίπτωση του καταγγέλλοντος θα ήταν αντίθετο προς την αρχή της ίσης μεταχείρισης των νέων επιχειρηματιών. Στόχος του μηνιαίου επιδόματος είναι η μείωση της οικονομικής επιβάρυνσης για τη μετάβαση σε ανταλλαγή στο εξωτερικό, αλλά εναπόκειται στους νέους επιχειρηματίες να ρυθμίσουν τις λεπτομέρειες της διαμονής τους.

Η αξιολόγηση του Διαμεσολαβητή

18. Ο έλεγχος του Διαμεσολαβητή στην παρούσα υπόθεση περιορίζεται στην εξέταση του κατά πόσον ο EASME χειρίστηκε την καταγγελία εύλογα και σύμφωνα με τις αρχές της χρηστής διοίκησης. Ο Διαμεσολαβητής δεν μπορεί να εξετάσει τις ενέργειες των ενδιάμεσων οργανισμών.

19. Ο καταγγέλλων θεωρεί ότι ο ενδιάμεσος οργανισμός απέτυχε σε δύο βασικές πτυχές: Ο ενδιάμεσος οργανισμός έκρινε ότι ο επιχειρηματίας υποδοχής ήταν κατάλληλος να συμμετάσχει στην ανταλλαγή όταν, στην πραγματικότητα, δεν οφειλόταν σε αποτυχημένες ανταλλαγές στο παρελθόν και ο ενδιάμεσος οργανισμός δεν παρείχε επαρκή βοήθεια. Ο καταγγέλλων θεωρεί ότι ο EASME θα έπρεπε να είχε λάβει μέτρα στο πλαίσιο αυτό.

20. Σύμφωνα με τον EASME, μια «αποτυχημένη ανταλλαγή» στο παρελθόν μπορεί απλώς να σημαίνει ότι δεν ήταν δυνατή η επίτευξη των στόχων που συμφωνήθηκαν κατά την έναρξη της ανταλλαγής. Μια αποτυχημένη ανταλλαγή δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα από τα μέρη συμπεριφέρθηκε εσφαλμένα. Από κανένα στοιχείο δεν προκύπτει ότι ο EASME είχε ενδείξεις παρελθούσας ανάρμοστης συμπεριφοράς εκ μέρους του επιχειρηματία υποδοχής, οι οποίες θα δικαιολογούσαν την παρέμβασή του σε προγενέστερο στάδιο της διαδικασίας. Όσον αφορά τη βοήθεια που παρασχέθηκε στον καταγγέλλοντα, η αλληλογραφία μεταξύ του καταγγέλλοντος και των ενδιάμεσων οργανισμών που είδε ο Διαμεσολαβητής δείχνει ότι οι ενδιάμεσοι οργανισμοί βρίσκονταν σε συνεχή επαφή με τον καταγγέλλοντα κατά τη διάρκεια και μετά την ανταλλαγή.

21. Βάσει των ανωτέρω, η Διαμεσολαβήτρια θεωρεί ότι ο EASME προέβη σε εύλογη αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο χειρίστηκαν το θέμα οι ενδιάμεσοι οργανισμοί, ότι διερεύνησε επιμελώς την υπόθεση του καταγγέλλοντος και ότι συνήγαγε εύλογα συμπεράσματα. Η απόφαση του EASME να μην καταβάλει στον καταγγέλλοντα την επιχορήγηση για την περίοδο από τον Μάιο έως τον Ιούλιο του 2019, αλλά να του επιτρέψει να προβεί σε άλλη ανταλλαγή για τους υπόλοιπους τρεις μήνες, συνάδει με τους κανόνες του προγράμματος και αποτελεί δίκαιη λύση.

22. Μολονότι είναι λυπηρό το γεγονός ότι η ανταλλαγή απόψεων στην οποία συμμετείχε ο καταγγέλλων δεν ήταν ικανοποιητική, ο Διαμεσολαβητής δεν διαπιστώνει κακοδιοίκηση από τον EASME.

23. Προκειμένου να αποφευχθούν παρόμοιες καταστάσεις στο μέλλον, ο EASME μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο να εισαγάγει στο εγχειρίδιο εφαρμογής διάταξη σύμφωνα με την οποία, όταν ένας ενδιάμεσος οργανισμός προτίθεται να τερματίσει πρόωρα μια ανταλλαγή, η πρόθεσή του θα πρέπει να κοινοποιείται σαφώς στα ενδιαφερόμενα μέρη, στα οποία θα πρέπει να παρέχεται η δυνατότητα να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους. Ο Διαμεσολαβητής θα υποβάλει πρόταση για βελτίωση στο θέμα αυτό.

Συμπέρασμα

Βάσει της έρευνας, η Διαμεσολαβήτρια περατώνει την υπόθεση με το ακόλουθο συμπέρασμα:

Δεν υπήρξε κακοδιοίκηση από τον EASME όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε καταγγελία συμμετέχοντος στο πρόγραμμα Erasmus Νέοι Επιχειρηματίες.

Ο καταγγέλλων και ο EASME θα ενημερωθούν για την απόφαση αυτή.

Πρόταση βελτίωσης

Ο EASME θα μπορούσε να εισαγάγει στο εγχειρίδιο ποιότητας διάταξη σύμφωνα με την οποία, όταν ένας ενδιάμεσος οργανισμός προτίθεται να τερματίσει πρόωρα μια ανταλλαγή, η πρόθεσή του θα πρέπει να κοινοποιείται σαφώς στα ενδιαφερόμενα μέρη, στα οποία θα πρέπει να παρέχεται η δυνατότητα να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους.

η Έμιλι Ο' Ράιλι

Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής

Στρασβούργο, 02/07/2020

[1] Περισσότερες πληροφορίες διατίθενται στη διεύθυνση https://www.erasmus-entrepreneurs.eu/

[2] Σημείο 3.2.2 του Εγχειριδίου Εφαρμογής του Erasmus για Νέους Επιχειρηματίες για Ενδιάμεσους Οργανισμούς (Εγχειρίδιο Ποιότητας).

[3] Σημεία 1.2.3 και 2.4.1 του εγχειριδίου ποιότητας. Σύμφωνα με το σημείο 1.2.3.5 του εγχειριδίου ποιότητας, οι επιχειρηματίες υποδοχής μπορούν να συμμετέχουν στο πρόγραμμα εάν είναι ιδιοκτήτες-διευθυντές εταιρείας ή πρόσωπα που εμπλέκονται άμεσα στην επιχειρηματικότητα της εταιρείας σε επίπεδο διοικητικού συμβουλίου. Ο ενδιάμεσος οργανισμός πρέπει να αξιολογήσει τα κίνητρα του αιτούντος, ιδίως όσον αφορά την επιθυμία του αιτούντος να μοιραστεί την επιχειρηματική του εμπειρία και να ενεργήσει ως μέντορας.

[4] Σημείο 2.3.2 του εγχειριδίου ποιότητας.

[5] Η συμφωνία για τη χρηματοδοτική στήριξη του νέου επιχειρηματία (οικονομική συμφωνία) υπογράφεται μεταξύ του νέου επιχειρηματία και του ενδιάμεσου οργανισμού και προβλέπει την καταβολή των μηνιαίων κατ’ αποκοπή ποσών, σύμφωνα με το σημείο 2.5 του εγχειριδίου ποιότητας. .

[6] Στο σημείο 4.4.1 του εγχειριδίου ποιότητας αναφέρεται ότι «οι διεθνείς οργανισμοί αναμένεται να επιλύσουν το πρόβλημα απευθείας με τον επιχειρηματία σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, χωρίς αδικαιολόγητη καθυστέρηση. Οι διεθνείς οργανισμοί που ασχολούνται με καταγγελίες ενθαρρύνονται, όποτε είναι εφικτό, να συναντώνται με τον εθνικό διατάκτη/τον εθνικό διατάκτη προκειμένου να διασφαλίζεται η αμοιβαία κατανόηση του ζητήματος».

[7] Στο σημείο 3.2.2 του εγχειριδίου ποιότητας αναφέρεται ότι «Κατά την έναρξη της διαμονής, ο HIO θα πρέπει, μέσω συνεδρίασης ή τηλεφωνικής κλήσης, να επικοινωνήσει με τον NE για να τον συστήσει στον οργανισμό, στο προσωπικό που είναι υπεύθυνο για τη σχέση και στις υπηρεσίες υποστήριξης που έχει στη διάθεσή του κατά τη διάρκεια της διαμονής».

[8] Σημείο 4.4.1 του εγχειριδίου ποιότητας.

[9] Σημείο 3.3.2.3 του εγχειριδίου ποιότητας.

[10] Το γραφείο υποστήριξης είναι εξωτερικός οργανισμός που εργάζεται για λογαριασμό του EASME στο πλαίσιο σύμβασης παροχής υπηρεσιών. Μπορεί να παρέμβει σε περίπτωση οποιουδήποτε προβλήματος στην καθημερινή διαχείριση του προγράμματος.

[11] Σημείο 2 του προγράμματος Οφέλη του εγχειριδίου ποιότητας.

[12] Σημείο 3.3.2.3 του εγχειριδίου ποιότητας.