Ιστορικό της καταγγελίας

1. Ο καταγγέλλων είναι ερευνητής, ο οποίος επελέγη στο πλαίσιο του προγράμματος ατομικών υποτροφιών Marie Sklodowska-Curie ^[1] για τη διεξαγωγή έρευνας σε πανεπιστήμιο της Ιταλίας. Το εν λόγω πρόγραμμα υποτροφιών περιέχει ένα «κριτήριο κινητικότητας»^[2] που απαιτεί από τον ερευνητή να μετακομίσει στη χώρα όπου βρίσκεται το συμμετέχον ερευνητικό ινστιτούτο καθ’ όλη τη διάρκεια του ερευνητικού έργου.

2. Ο Εκτελεστικός Οργανισμός Έρευνας (REA)^[3] υπέγραψε συμφωνία επιχορήγησης με το πανεπιστήμιο τον Μάρτιο του 2018. Ο καταγγέλλων επρόκειτο να υπογράψει χωριστή σύμβαση εργασίας με το πανεπιστήμιο για τη διεξαγωγή της έρευνας για το έργο.^[4] Το ερευνητικό έργο επρόκειτο να ξεκινήσει την 1η Ιανουαρίου 2019.

3. Δύο μήνες πριν από την έναρξη του έργου, ο καταγγέλλων διαγνώστηκε με σοβαρή χρόνια ασθένεια που απαιτούσε ειδική ιατρική περίθαλψη και θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναπηρία. Ο καταγγέλλων διέμενε τότε στην Κροατία. Δεδομένων των νέων συνθηκών, ενημέρωσε αμέσως τόσο το πανεπιστήμιο όσο και τον ΕΟΕ για την κατάστασή του και τους ζήτησε να λάβουν μέτρα για να διασφαλίσουν ότι θα μπορούσε να εκτελέσει το έργο, συνεχίζοντας παράλληλα να λαμβάνει ιατρική περίθαλψη.

4. Το πανεπιστήμιο ζήτησε από τον ΕΟΕ να αναβάλει την έναρξη του έργου για δύο μήνες. Ο ΕΟΕ συμφώνησε, αλλά επισήμανε ότι ήταν δυνατή η αναβολή μόνο έως τον Σεπτέμβριο του 2019 (προθεσμία για την επόμενη πρόσκληση υποβολής προτάσεων στο πλαίσιο του προγράμματος). Ο REA δήλωσε ότι το έργο θα πρέπει να ανασταλεί εάν ο καταγγέλλων λάβει αναρρωτική άδεια για περισσότερες από 30 ημέρες. Προσέθεσε ότι το έργο δεν μπορούσε να ανασταλεί για περισσότερο από το 30 % της συνολικής προβλεπόμενης διάρκειας χωρίς να επηρεαστεί η προβλεπόμενη χρηματοδότηση (η λεγόμενη «προχρηματοδότηση»).

5. Τον Ιανουάριο του 2019, το πανεπιστήμιο ρώτησε τον ΕΟΕ σχετικά με τη δυνατότητα μεταφοράς του έργου σε άλλο ερευνητικό ίδρυμα στη χώρα διαμονής του καταγγέλλοντος. Ζήτησε επίσης να αναβληθεί εκ νέου το έργο. Ο ΕΟΕ απάντησε ότι, σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας επιχορήγησης, δεν ήταν δυνατή η μεταβίβαση του έργου ^[5], διότι «οι προσωπικοί λόγοι [...] δεν θεωρούνται βάσιμοι λόγοι για τη μεταβίβαση της [συμφωνίας επιχορήγησης]». Ωστόσο, συμφώνησε να αναβάλει το έργο έως τον Σεπτέμβριο του 2019.

6. Τον Μάιο του 2019, ο καταγγέλλων ζήτησε από τον ΕΟΕ να επανεξετάσει τη θέση του σχετικά με τη δυνατότητα μεταφοράς του έργου σε διαφορετικό ερευνητικό ινστιτούτο. Σημείωσε ότι, δεδομένου ότι οι ισχύοντες κανόνες απαιτούν αποκλειστική δέσμευση για το έργο, ήταν άνεργος εν αναμονή της υπογραφής σύμβασης εργασίας. Αυτό τον είχε αφήσει σε μια επισφαλή κατάσταση όσον αφορά την ασφάλιση υγείας του.

7. Τον Ιούνιο του 2019, ο ΕΟΕ απέρριψε το αίτημα του καταγγέλλοντος, υποστηρίζοντας ότι δεν ήταν δυνατή η μεταβίβαση βάσει των κανόνων που ισχύουν για τη συμφωνία επιχορήγησης. Είχε ήδη αναβάλει την ημερομηνία έναρξης πέραν του ορίου που ορίζεται στη συμφωνία επιχορήγησης. Δεν μπορούσε να δεχθεί το αίτημά του να μεταφέρει το έργο σε νέο ερευνητικό ινστιτούτο και στη συνέχεια να του επιτρέψει να λάβει αμέσως αναρρωτική άδεια.

8. Ο ΕΟΕ επισήμανε ότι ένας από τους σκοπούς του προγράμματος υποτροφιών ήταν να επιτρέψει στους ερευνητές να αποκτήσουν εμπειρία σε άλλη χώρα της ΕΕ. Κατά συνέπεια, το ερευνητικό ινστιτούτο με τη συμφωνία επιχορήγησης πρέπει να φιλοξενεί τον ερευνητή στις εγκαταστάσεις του. ^[6] Ενώ η διασυνοριακή εργασία είναι δυνατή, αυτό ισχύει κατ' αρχήν μόνο για τις καθημερινές μετακινήσεις. Ο REA πρότεινε στον καταγγέλλοντα να συζητήσει απευθείας τις εν λόγω ρυθμίσεις με το πανεπιστήμιο.

9. Σε περαιτέρω απάντηση, ο REA επισήμανε ότι τυχόν τροποποιήσεις της συμφωνίας επιχορήγησης, όπως η δυνατότητα μερικής απασχόλησης, η αναστολή του έργου ή η μεταφορά της συμφωνίας επιχορήγησης, έπρεπε να γίνουν από το πανεπιστήμιο. Όσον αφορά τη μεταβίβαση, εάν το πανεπιστήμιο θεωρούσε ότι υπήρχαν «σοβαροί λόγοι που επηρέασαν την ικανότητά του να υλοποιήσει» το έργο, μεταξύ άλλων εάν «δεν μπορεί να προσφέρει την αναγκαία υποδομή ή ρυθμίσεις για την υποδοχή του ερευνητή»^[7], θα μπορούσε να ζητήσει τη μεταβίβαση της συμφωνίας επιχορήγησης σε άλλο ερευνητικό ινστιτούτο.

10. Ο ΕΟΕ συμφώνησε τελικά να αναβάλει το έργο λόγω των εξαιρετικών περιστάσεων που σχετίζονται με τα προβλήματα υγείας του καταγγέλλοντος.

11. Δυσαρεστημένος από τον τρόπο με τον οποίο ο ΕΟΕ χειρίστηκε την κατάστασή του, ο καταγγέλλων απευθύνθηκε στον Διαμεσολαβητή τον Σεπτέμβριο του 2019.

Η έρευνα

12. Η έρευνα του Διαμεσολαβητή εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο ο ΕΟΕ χειρίστηκε το αίτημα του καταγγέλλοντος για την κάλυψη των αναγκών του, ώστε να μπορέσει να εργαστεί στο ερευνητικό έργο κατά τη διάρκεια της θεραπείας του.

13. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η ομάδα έρευνας της Διαμεσολαβήτριας συναντήθηκε με τους εκπροσώπους του ΕΟΕ και εξέτασε τον φάκελό του για την υπόθεση αυτή. Στη συνέχεια, ο Διαμεσολαβητής έλαβε τις παρατηρήσεις του καταγγέλλοντος σε απάντηση της έκθεσης της συνεδρίασης επιθεώρησης και περαιτέρω πληροφορίες από τον ΕΟΕ.

Συνεδρίαση επιθεώρησης και πρόταση λύσης

14. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης ελέγχου τον Νοέμβριο του 2019, ο REA δήλωσε ότι η αντίληψή του για την κατάσταση είχε εξελιχθεί με τις πρόσθετες πληροφορίες που έλαβε κατά τη διάρκεια της αλληλογραφίας με τον καταγγέλλοντα και το πανεπιστήμιο. Αρχικά, δεν ήταν σαφές ότι η κατάσταση θα είχε συνέπειες για την υλοποίηση του έργου. Ενώ το πανεπιστήμιο είχε ρωτήσει για τη δυνατότητα μεταφοράς του ερευνητικού έργου για ιατρικούς λόγους, δεν υπέβαλε ρητό αίτημα για μεταφορά.

15. Ο ΕΟΕ περιέγραψε τους κανόνες και τις διαδικασίες για τη μεταβίβαση των συμφωνιών επιχορήγησης σε άλλο ερευνητικό ινστιτούτο. Διευκρίνισε ότι, εάν το πανεπιστήμιο δεν μπορούσε πλέον να φιλοξενήσει τον καταγγέλλοντα και αυτό θα καθιστούσε δύσκολη την υλοποίηση του έργου, το πανεπιστήμιο θα μπορούσε να ζητήσει τη μεταφορά της συμφωνίας επιχορήγησης σε διαφορετικό ερευνητικό ίδρυμα. Καταρχήν, οι προσωπικοί λόγοι δεν είναι επαρκείς για να δικαιολογήσουν τη μεταφορά.

16. Ο REA εξήγησε ότι δεν είχε αντιμετωπίσει ποτέ μια τέτοια κατάσταση στο παρελθόν. Δέχθηκε επίσης ότι ορισμένες από τις απαντήσεις της θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε παρεξήγηση. Ως εκ τούτου, προσφέρθηκε να ζητήσει συγγνώμη από τον καταγγέλλοντα.

17. Η συνεδρίαση επιθεώρησης οδήγησε τον ΕΟΕ να συμφωνήσει σε μια λύση, με την οποία θα ενέκρινε εκ των προτέρων τη μεταβίβαση του έργου σε άλλο ερευνητικό ινστιτούτο. Συμφώνησε επίσης να εγκρίνει το αίτημα του πανεπιστημίου για αναστολή του έργου για άλλους δύο μήνες, αρχής γενομένης από την 1η Δεκεμβρίου 2019.

18. Ο καταγγέλλων εξέφρασε την ικανοποίησή του για την πρόταση μεταφοράς του έργου. Ωστόσο, εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την καθυστέρηση. Επικρίνει επίσης την έλλειψη σαφήνειας στις προηγούμενες απαντήσεις του ΕΟΕ. Ισχυρίστηκε ότι ο REA δεν έπρεπε να αντιταχθεί στο αίτημά του και θεώρησε ότι αυτό συνιστούσε διάκριση λόγω της κατάστασης της υγείας του.

19. Τον Μάρτιο του 2020 ο ΕΟΕ ενημέρωσε τη Διαμεσολαβήτρια ότι, τον Φεβρουάριο, είχε μεταφέρει τη συμφωνία επιχορήγησης σε ερευνητικό ίδρυμα κοντά στον τόπο κατοικίας του καταγγέλλοντος. Ο ΕΟΕ είχε επίσης τροποποιήσει τη συμφωνία επιχορήγησης ώστε να επιτρέπεται στον καταγγέλλοντα να εργάζεται με καθεστώς μερικής απασχόλησης.

Η αξιολόγηση του Διαμεσολαβητή

20. Ο ΕΟΕ θα μπορούσε, σε προγενέστερο στάδιο, να χειριστεί την υπόθεση αυτή με πιο ευαίσθητο τρόπο. Η κακή επικοινωνία οδήγησε σε λυπηρές παρεξηγήσεις και σε καθυστέρηση που θα μπορούσε να αποφευχθεί.

21. Ωστόσο, αυτή η κακή επικοινωνία οφειλόταν, εν μέρει, στη συμμετοχή τριών διαφορετικών μερών. Επιπλέον, η υπόθεση αυτή αφορούσε μια εξαιρετική κατάσταση την οποία δεν είχε αντιμετωπίσει προηγουμένως ο ΕΟΕ. Ως εκ τούτου, ο Διαμεσολαβητής είναι ικανοποιημένος με τα μέτρα που έλαβε ο ΕΟΕ για την εξεύρεση λύσης στο πρόβλημα.

22. Ο ΕΟΕ συμφώνησε να μεταβιβάσει το έργο σε άλλο ερευνητικό ινστιτούτο και ενέκρινε το αίτημα του καταγγέλλοντος για εργασία μερικής απασχόλησης. Εξέφρασε επίσης τη λύπη του για οποιαδήποτε σύγχυση και παρεξήγηση [8].

23. Ο Διαμεσολαβητής ευελπιστεί ότι αυτό θα επιτρέψει στον καταγγέλλοντα να συνεχίσει την ιατρική του περίθαλψη, ενώ παράλληλα θα εργάζεται για το ερευνητικό έργο.

24. Υπό το πρίσμα των ανωτέρω, ο Διαμεσολαβητής αποφάσισε να θέσει την υπόθεση στο αρχείο επειδή βρέθηκε λύση.

Συμπέρασμα

Βάσει της έρευνας, η Διαμεσολαβήτρια περατώνει την υπόθεση με το ακόλουθο συμπέρασμα:

Βρέθηκε λύση σε αυτή την υπόθεση.

Ο καταγγέλλων και ο ΕΟΕ θα ενημερωθούν για την απόφαση αυτή.

η Έμιλι Ο' Ράιλι

Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής

Στρασβούργο, 26/03/2020

[1] Αυτό το είδος υποτροφίας προσφέρεται σε έμπειρους ερευνητές, οι οποίοι επιθυμούν να μετακομίσουν και να εργαστούν στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια του χρηματοδοτούμενου έργου: https://ec.europa.eu/research/mariecurieactions/actions/individual-fellowships_en.  

[2] Η κινητικότητα αποτελεί βασική απαίτηση στις δράσεις Marie Skłodowska-Curie. Οι ερευνητές λαμβάνουν χρηματοδότηση υπό την προϋπόθεση ότι μετακινούνται από τη μία χώρα στην άλλη για να διευρύνουν ή να εμβαθύνουν τις ικανότητές τους: https://ec.europa.eu/research/participants/data/ref/h2020/wp/2016_2017/main/h2020-wp1617-msca_en.pdf.

[3] Ο Εκτελεστικός Οργανισμός Έρευνας συστάθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για τη διαχείριση χρηματοδοτικών προγραμμάτων της ΕΕ στον τομέα της έρευνας και της καινοτομίας: https://ec.europa.eu/info/departments/research-executive-agency_en (στα αγγλικά).

[4] Σύμφωνα με το άρθρο 32 της συμφωνίας επιχορήγησης.

[5] Ο REA δήλωσε ότι «από νομική άποψη, η μεταφορά της επιχορήγησης στην Κροατία δεν αποτελούσε επιλογή». Αναφέρθηκε επίσης στο άρθρο 56 στοιχείο α) σημείο 1 της συμφωνίας επιχορήγησης, το οποίο ορίζει τους όρους υπό τους οποίους μπορεί να μεταβιβαστεί μια συμφωνία επιχορήγησης:

«Ο δικαιούχος μπορεί να ζητήσει τη μεταβίβαση των δραστηριοτήτων ερευνητικής κατάρτισης σε νέο δικαιούχο,

εάν υπάρχουν σοβαροί λόγοι που επηρεάζουν την ικανότητά της να υλοποιήσει τη δράση (χωρίς να δικαιούται πρόσθετη χρηματοδότηση από την ΕΕ για τον σκοπό αυτό).»

[6] Ο ΕΟΕ έπρεπε να διασφαλίσει την ίση μεταχείριση όλων των συμμετεχόντων στο πλαίσιο αυτό.

[7] Ο ΕΟΕ επισήμανε ότι, στην περίπτωση αυτή, ενδέχεται να απαιτούνται ειδικές υποδομές/ρυθμίσεις λόγω των προβλημάτων υγείας του ερευνητή.

[8] Με μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της 5ης Δεκεμβρίου 2019.