Emily O’Reilly war von 2013 bis 2025 die Europäische Bürgerbeauftragte. Sie wurde erstmals im Juli 2013 in das Amt gewählt. Nach den Wahlen zum Europäischen Parlament wurde sie im Dezember 2014 und nochmals im Dezember 2019 für jeweils eine fünfjährige Amtszeit wiedergewählt. Im Jahr 2016 wurde Frau O'Reilly von Politico in die Liste der Frauen aufgenommen, die Brüssel bewegen. In Anerkennung ihrer Arbeit wurde sie 2017 mit dem Schwarzkopf-Europa-Preis ausgezeichnet; 2018 erhielt sie die Auszeichnung „Vision for Europe“ des europäischen Gipfeltreffens in Prag und 2020 den Europa-Preis der Universität Flensburg.

Von 2003 bis 2013 war Frau O’Reilly die erste Bürgerbeauftragte und Datenschutzbeauftragte in Irland. 2007 wurde sie außerdem zur Beauftragten für Umweltinformationen ernannt.

Als nationale Bürgerbeauftrage wurde Frau O’Reilly 2008 die Ehrendoktorwürde in Jura der National University in Irland für die Förderung der Menschenrechte während ihrer gesamten beruflichen Tätigkeit verliehen. 2014 erhielt sie die Ehrendoktorwürde in Jura des University College Dublin für ihren jahrzehntelangen Einsatz als irische Bürgerbeauftragte.

Als ehemalige Journalistin, Autorin und politische Redakteurin wurde Frau O’Reilly bedeutende nationale und internationale Anerkennung zuteil, einschließlich eines Stipendiums der Harvard University im Jahre 1988 sowie mehrerer nationaler Auszeichnungen. Sie ist Autorin dreier von der Kritik hochgelobter Bücher über irische Politik und Medien sowie Mitglied des internationalen Beirats der Nieman-Stiftung für Journalismus der Harvard University.

Während ihrer Tätigkeit als Journalistin wurde sie mit zwei Preisen ausgezeichnet: Journalistin des Jahres 1986 und Journalist des Jahres 1994.

Emily O’Reilly ist verheiratet und hat fünf Kinder.