Udarbejdet i overensstemmelse med artikel 3, stk. 6, i statutten for Den Europæiske Ombudsmand ^[1]

Baggrunden for klagerne

1. Klagerne, som er synshandicappede, deltog i udvælgelsesprocedurer tilrettelagt af Det Europæiske Personaleudvælgelseskontor ("EPSO") i 2016 og 2017. De havde problemer med tilgængeligheden af EPSO's onlineansøgningsskema — herunder formularen til anmodning om foranstaltninger til imødekommelse af deres særlige behov (»tilpasninger i rimeligt omfang«[2]) — og med tilgængeligheden af de computerbaserede prøver, de aflagde.

2. Klagerne rejste disse problemer over for EPSO mange gange.

3. Klagerne var utilfredse med EPSO's svar og henvendte sig til Ombudsmanden. 

Undersøgelsen

4. Ombudsmanden indledte en undersøgelse den 14. marts 2018. Hun påpegede følgende tre betænkeligheder, som klagerne havde givet udtryk for:  

· EPSO's onlineansøgningsskema, herunder formularen til anmodning om tilpasning til særlige behov under prøverne, er ikke fuldt tilgængeligt for synshæmmede ansøgere, der bruger "skærmlæsere"[3] til at læse websider.

· Klagerne valgte enten en "skærmlæser" og en "refreshable braille display"[4], når de udfyldte onlineformularen for at anmode om tilpasning til deres særlige behov, eller anmodede efterfølgende om en skærmlæser. Men disse muligheder var ikke tilgængelige for dem, når de sad deres computer-baserede tests. I stedet blev de forsynet med braille transskriptioner af testene og en seende assistent.

· De foranstaltninger, som EPSO har indført, betød, at synshæmmede ansøgere ikke kunne aflægge de computerbaserede prøver uafhængigt. De havde brug for en assistent. Som sådan kunne foranstaltningerne ikke anses for at være i overensstemmelse med begrebet »tilpasninger i rimeligt omfang« som fastsat i FN's konvention om rettigheder for personer med handicap (»UNCRPD«)[5].

5. I løbet af undersøgelsen anmodede Ombudsmanden EPSO om at besvare spørgsmål [6] og afholdt et møde med EPSO [7]. En af klagerne fremsatte bemærkninger til EPSO's svar og til møderapporten.

I. Adgang til EPSO's onlineansøgningsskema, herunder formularen til anmodning om foranstaltninger til imødekommelse af særlige behov

Argumenter forelagt Ombudsmanden

6. Ifølge klagerne er den onlineansøgningsformular, som EPSO anvender, herunder formularen til anmodning om indkvartering til særlige behov under prøverne, ikke fuldt tilgængelig for synshæmmede ansøgere, der bruger skærmlæsere til at læse websider. Klagerne skulle udfylde den med hjælp fra en seende person eller kontakte EPSO for at få hjælp.

7. I sit svar til Ombudsmanden erkendte EPSO, at onlineansøgningsskemaet stadig ikke er fuldt tilgængeligt for brugere af skærmlæsere.

8. EPSO forklarede, at en ny "kandidatportal", som er ved at blive udviklet af Europa-Kommissionens Generaldirektorat for Informationsteknologi ("GD DIGIT"), vil stille et fuldt tilgængeligt onlineansøgningsskema til rådighed for synshandicappede. Selv om denne portal oprindeligt skulle være online inden marts 2017, var den gået i stå, da GD DIGIT to uger før lanceringsdatoen anerkendte, at den ikke ville være i stand til at levere til tiden.

9. EPSO tilskriver forsinkelsen i) en række modstridende prioriteter i forhold til andre IT-projekter, ii) tekniske begrænsninger, iii) kompleksiteten af den underliggende datamodel samt iv) potentielle svagheder i IT-forvaltningen på virksomhedsniveau [8].

10. Udviklingen af kandidatportalen blev sat i bero i september 2017. Da EPSO ikke har fuld kontrol over dens udvikling, sagde EPSO, at det ikke kan fastsætte en dato for dens lancering.

11. EPSO tilføjede, at opdateringen af det eksisterende onlineansøgningsskema for at gøre det tilgængeligt for brugere af skærmlæsere var kompliceret på grund af IT-begrænsningerne i det nuværende system. EPSO sagde, at det også ville medføre forsinkelser i leveringen af den nye formular.

12. Med hensyn til onlineformularen til anmodning om indkvartering til særlige behov forklarede EPSO, at et afsnit i det nuværende onlineansøgningsskema giver ansøgerne mulighed for at angive, om de har behov for indkvarteringsforanstaltninger. Ansøgere, der har fremsat en sådan anmodning, anmodes derefter om at udfylde et spørgeskema om deres handicap og deres foretrukne indkvarteringsforanstaltning.

13. EPSO bemærkede, at hvis ansøgerne har problemer med onlineformularen, sender EPSO dem en ordversion, som de kan udfylde, og EPSO selv udfylder derefter nogle af oplysningerne. Ansøgerne informeres om denne mulighed fra begyndelsen af udvælgelsesprocessen.

14. I sine bemærkninger anførte klageren, at hun, da hun udfyldte onlineansøgningsskemaet i 2018, stod over for de samme tilgængelighedsproblemer, som hun stod over for i 2016 og 2017. Hun henviste f.eks. til afsnittet »Personlige oplysninger« og kalenderne under »Uddannelse« og »Erhvervserfaring«, som stadig ikke er tilgængelige.

15. Da klageren ikke havde anmodet om et alternativt format til onlineformularen, kunne hun ikke bekræfte, om det alternative format er tilgængeligt for skærmlæsere. Efter hendes opfattelse bør hun imidlertid ikke være nødt til at anmode om et alternativt format, da alle andre formater, såsom Word og PDF, har deres tilgængelighedsbegrænsninger. Webformatet giver de bedste tilgængelighedsfunktioner for alle kompenserende teknologier, herunder skærmlæsere.

Ombudsmandens vurdering

16. FN's handicapkonvention trådte i kraft i EU i januar 2011. I 2015 gennemgik EU sin første revision med hensyn til overholdelse af UNCRPD. I sine afsluttende bemærkninger om EU's gennemførelse af UNCRPD bemærkede FN's komité for rettigheder for personer med handicap ("FN's komité"), at EU-institutionerne "ikke er rollemodeller med hensyn til beskæftigelse af personer med handicap". Det anbefalede, at EU "øgede beskæftigelsen for personer med handicap" i alle EU-institutioner [9]. Disse punkter er særlig relevante for EPSO i betragtning af dets ansvar for at udvælge EU-ansatte. 

17. FN-komitéen bemærkede endvidere, at "ikke alle de forskellige EU-institutioners websteder fuldt ud gennemfører tilgængelighedsstandarder", og anbefalede, at EU "træffer de nødvendige foranstaltninger til at sikre fuld anvendelse af standarder for webtilgængelighed" på sine websteder [10].

18. Ho FN-komitéens konklusioner er fra 2015. EPSO har gjort en indsats for at forbedre adgangen til sine udvælgelsesprocedurer, men første gang en af klagerne rejste de spørgsmål, der er beskrevet i denne klage, var i 2016. Sagen er stadig ikke blevet løst på trods af EPSO's udtalelser om, at det ville være tilfældet. Der er ikke angivet nogen dato for, hvornår det vil blive løst. Det kan ikke være god forvaltningsskik, at sagen fortsætter med det resultat, at personer med synshandicap fortsat oplever problemer i deres bestræbelser på at ansøge om udvælgelsesprøver, der gennemføres af EPSO. Ombudsmanden fremsætter en henstilling til EPSO nedenfor.

II. Tilgængeligheden af de computerbaserede test

Argumenter forelagt Ombudsmanden

19. Klagerne påpeger, at de foranstaltninger, som EPSO har indført, betyder, at synshæmmede ansøgere ikke kan aflægge de computerbaserede prøver uafhængigt. Som sådan kan foranstaltningerne ikke anses for at være i overensstemmelse med begrebet "tilpasninger i rimeligt omfang" som fastsat i UNCRPD.

20. En af klagerne anførte f.eks., at hun, da hun udfyldte onlineformularen for at anmode om indkvartering til særlige behov, satte kryds ved "skærmlæser"og "brailledisplay, der kan opdateres". Den anden klager, som ikke selv kunne udfylde onlineformularen, bad om en skærmlæser. Muligheder som "skærmlæsere"og "brailletastatur"er anført under det tilgængelige udstyr på EPSO's webside "Lige muligheder"i afsnittet "Hvilke særlige tilpasninger kan jeg forvente?"[11] Ingen af disse kompenserende teknologier blev imidlertid stillet til rådighed for klagerne under deres computerbaserede prøver. De måtte i stedet stole på en seende assistent og braille transskriptioner af testene.

21. EPSO bemærkede, at ansøgerne informeres om, at den type indkvartering, der rent faktisk tilbydes, kan være forskellig fra den, der anmodes om. Disse oplysninger gives på forskellige måder, bl.a. via EPSO's webside om "Lige muligheder"og oplysningsskemaet om særlige behov, som ansøgerne skal udfylde for at anmode om særlige tilpasninger.

22. Ifølge EPSO er alle de foranstaltninger, der er anført på webstedet, og oplysningsskemaet om særlige behov gennemførlige og er tidligere blevet anmodet om og tildelt i forskellige faser af udvælgelsesprocessen. Det er imidlertid ikke alle foranstaltninger, der er gennemførlige i alle faser.

23. Som eksempel kan nævnes, at hjælpeteknologier i øjeblikket ikke er tilgængelige under de computerbaserede test, der afholdes i forskellige testcentre rundt om i verden. Kontrahenter kan ikke altid levere specifikke hjælpeteknologier. Hjælpeteknologier kan dog stilles til rådighed i forbindelse med assessmentcentret, der finder sted i EPSO's lokaler.

24. EPSO tilføjede, at det er i færd med at undersøge alle muligheder for at tillade brug af kompenserende teknologier i forbindelse med de computerbaserede prøver. En løsning, der arbejdes på, indebærer brug af en bærbar computer, der indeholder hjælpesoftware.

25. Som svar på EPSO's forklaring om, at hjælpeteknologier stilles til rådighed i assessmentcentret, bemærkede klageren, at disse oplysninger ikke er tilgængelige på EPSO's websted. Disse oplysninger bør stilles til rådighed, så ansøgerne ved, hvilke indkvarteringsforanstaltninger de kan forvente på hvert trin.

26. Klageren tilføjede, at hun tog sine computerbaserede prøver til en anden EPSO-udvælgelsesprøve i 2018. Indkvarteringsforanstaltningerne var de samme som før, nemlig brailletransskription af testene og en seende assistent.

27. Klageren påpegede, at brugen af skærmlæsere til synshæmmede personer ikke er et personligt valg, men den eneste måde, hvorpå de kan bruge en computer. Valget af bestemte mærker af skærmlæsere eller tekst-til-tale-værktøjer, der er installeret på disse skærmlæsere, kan betragtes som en personlig præference. I klagerens tilfælde ville dette give hende mulighed for at lytte til en tekst på engelsk med mange forskellige stemmer og vælge den stemme, hun foretrækker eller forstår bedst.

Ombudsmandens vurdering

Prøvetagning uafhængigt af hinanden

28. At give en person mulighed for at aflægge prøverne uafhængigt er afgørende for at sikre denne persons følelse af værdighed og lighed med alle andre personer. Hjælpeteknologier er afgørende i denne henseende [12]. Klageren kan f.eks. kun bruge en computer ved hjælp af en skærmlæser.

29. Da synshæmmede ofte er afhængige af kompenserende teknologier, bør kompenserende teknologier i videst muligt omfang stilles til rådighed for dem efter anmodning, når de skal aflægge computerbaserede prøver i udvælgelsesprøver. Ombudsmanden mener, at EPSO's hidtidige praksis på dette område udgør fejl eller forsømmelser.

30. Det er ikke hensigtsmæssigt at forvente, at synshæmmede personer skal aflægge sådanne prøver under forhold, der er helt fremmede for dem. En sådan praksis vil nødvendigvis give anledning til frustration og forværre, hvad der i sagens natur er en relativt stressende oplevelse. Det risikerer at påvirke deres resultater i udvælgelsesprocedurer, der allerede er meget konkurrencedygtige.

31. Ombudsmanden forstår, at det kan være en udfordring for EPSO at stille hjælpeteknologier til rådighed til computerbaserede prøver, der finder sted i testcentre rundt om i verden, og at det kan tage nogen tid at indføre dem. Hun bemærker endvidere EPSO's nuværende bestræbelser på at stille kompenserende teknologier til rådighed i den computerbaserede testfase, der finder sted i testcentre rundt om i verden, herunder ved hjælp af en bærbar computer med andet kompenserende software. 

32. Ombudsmanden anbefaler, at EPSO fastsætter en detaljeret tidsplan for denne proces og prioriterer visse foranstaltninger, f.eks. levering af kompenserende teknologier, der kun afhænger af softwareløsninger. Denne proces bør gradvis føre til levering af kompenserende teknologier til computerbaserede test i alle testcentre. I den forbindelse bør EPSO tage hensyn til tilvejebringelsen af kompenserende teknologier i eventuelle fremtidige kontrakter med udbydere af testcentre.

33. Ombudsmanden forstår også, at personer med synshandicap kan have svært ved at udføre en computerbaseret test med en skærmlæser, som de ikke er vant til. Hun opfordrer EPSO til at tage hensyn til dette, når det kommer med løsninger. Den kunne f.eks. overveje at give ansøgerne forskellige muligheder for skærmlæsere, give dem mulighed for at teste skærmlæseren inden deres test eller give dem mulighed for at tage testen på deres egen bærbare computer.

Oplysninger om mulighederne for at imødekomme særlige behov

34. Selv om ansøgerne informeres om, at de indkvarteringsforanstaltninger, der faktisk stilles til rådighed, kan afvige fra, hvad der anmodes om, anfører EPSO på nuværende tidspunkt ikke udtrykkeligt, at visse indkvarteringsforanstaltninger, der er anført, kun er mulige i visse faser af udvælgelsesprocessen. Ansøgerne informeres f.eks. ikke om, at der ikke findes kompenserende teknologier ved de computerbaserede prøver, når disse udføres i testcentre rundt om i verden.

35. Ombudsmanden mener, at denne mangel på relevante oplysninger også udgør fejl eller forsømmelser. Ombudsmanden anbefaler derfor, at ansøgerne udtrykkeligt informeres om, at visse tilpasningsforanstaltninger, f.eks. kompenserende teknologier, kun er tilgængelige i visse faser af udvælgelsesprocedurerne. EPSO bør ændre sit websted om "lige muligheder"samt onlineformularen til anmodning om indkvartering til særlige behov for at præcisere dette punkt.

Anbefalinger

På grundlag af undersøgelsen af denne klage fremsætter Ombudsmanden følgende henstillinger til EPSO:

Det Europæiske Personaleudvælgelseskontor bør:  

1. sikre, at dets onlineansøgningsskema til udvælgelsesprocedurer hurtigst muligt bringes i fuld overensstemmelse med tilgængelighedskravene for svagtseende ansøgere

2.  fastsætte en detaljeret tidsplan for at stille kompenserende teknologier til rådighed for ansøgerne under de computerbaserede prøver, der finder sted i testcentre rundt om i verden

3. udtrykkeligt oplyse ansøgerne om, at visse "rimelige tilpasningsmuligheder", f.eks. kompenserende teknologier, i øjeblikket kun er tilgængelige på bestemte stadier af udvælgelsesprocedurerne.

EPSO og klagerne vil blive underrettet om disse anbefalinger. I betragtning af GD DIGIT's rolle vil Kommissionen også blive underrettet.

I overensstemmelse med artikel 3, stk. 6, i Den Europæiske Ombudsmands statut sender Det Europæiske Personaleudvælgelseskontor en detaljeret udtalelse senest den 14. marts 2019.

Emily O'Reilly

Den Europæiske Ombudsmand

Strasbourg, den 14. december 2018

[1] Europa-Parlamentets afgørelse af 9.3.1994 vedrørende ombudsmandens statut og de almindelige betingelser for udøvelsen af hans hverv (94/262/EKSF, EF, Euratom), EFT L 113, s. 15.

[2] I henhold til definitionen i FN's konvention om rettigheder for personer med handicap (se fodnote 5 nedenfor) forstås ved "tilpasninger i rimeligt omfang" nødvendige og passende ændringer og tilpasninger, der ikke pålægger en uforholdsmæssig eller urimelig byrde, når det er nødvendigt i et konkret tilfælde for at sikre, at personer med handicap kan nyde eller udøve alle menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder på lige fod med andre.

[3] En skærmlæser er en softwareapplikation, der gør det muligt for brugeren at "høre" eller "læse", hvad der normalt "ses" på en skærm, herunder det digitale indhold. Det kan give oplysninger til brugerne gennem tale og lyd output (dvs. tekst til tale) eller i Braille (med andre ord, gengive indholdet i Braille ved hjælp af en forfriskende Braille display), på egen hånd eller i kombination.

[4] Se fodnote ovenfor.

[5] FN’s konvention om rettigheder for personer med handicap, vedtaget den 13.12.2006 på Generalforsamlingens 61. samling ved resolution A/RES/61/106 og godkendt på Unionens vegne ved Rådets afgørelse 2010/48/EF af 26.11.2009 (EUT 2010, L 23, s. 35). Konventionen findes på følgende link: https://www.un.org/development/desa/disabilities/convention-on-the-rights-of-persons-with-disabilities.html 

[6] Ombudsmandens brev om indledning af undersøgelsen findes på følgende link:

https://www.ombudsman.europa.eu/en/correspondence/en/93846

EPSO's svar findes på følgende link: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/99008/html.bookmark

[7] Møderapporten findes på følgende link: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/99007/html.bookmark

[8] EPSO forklarede ikke, hvad det mente med dette, men bemærkede, at der blev konstateret svagheder i IT-forvaltningen ved Den Interne Tjenestes revision af forvaltningen af IT-programmer og -projekter på området menneskelige ressourcer ved udgangen af 2017.

[9] Afsluttende bemærkninger om EU's gennemførelse af konventionen om rettigheder for personer med handicap, 2. oktober 2015. Jf. punkt 88-89.

[10] Jf. punkt 82-83 i de afsluttende bemærkninger.

[11] https://epso.europa.eu/how-to-apply/equal-opportunities_en

[12] I henhold til artikel 9 i FN's handicapkonvention om tilgængelighed skal deltagerstaterne træffe passende foranstaltninger til at sikre personer med handicap adgang til faciliteter og tjenester på lige fod med andre, således at de kan leve et uafhængigt liv og deltage fuldt ud i alle livets aspekter.