Hr. formand, den
7. april 1999 skrev jeg for at informere Dem om en undersøgelse på eget initiativ af aktindsigt i dokumenter, som indehaves af de fællesskabsorganer, herunder Den Europæiske Centralbank, der blev oprettet eller blev operationelle efter afslutningen af Den Europæiske Ombudsmands tidligere undersøgelse på eget initiativ om samme emne. Den 22. april 1999 fremsendte ECB sin udtalelse til mig. Den 30. april 1999 skrev jeg igen for at bede Dem om yderligere oplysninger, og De svarede den 1. juni 1999. Den 28. juli 1999 besvarede jeg Deres skrivelse af 1. juni 1999 og meddelte Dem, at jeg agtede at afslutte undersøgelsen, da alle de øvrige berørte organer havde svaret.
Jeg skriver nu for at informere Dem om resultaterne af undersøgelsen på eget initiativ vedrørende Den Europæiske Centralbank.

Begrundelsen for forespørgslen

I henhold til artikel 195 EF kan Den Europæiske Ombudsmand på eget initiativ foretage undersøgelser af mulige tilfælde af fejl eller forsømmelser i forbindelse med handlinger foretaget af Fællesskabets institutioner og organer.
I juni 1996 indledte Ombudsmanden en undersøgelse på eget initiativ (616/PUBAC/F/IJH) af aktindsigt i dokumenter i andre fællesskabsinstitutioners og -organers besiddelse end Rådet og Kommissionen, som allerede havde vedtaget deres egne offentligt tilgængelige regler for aktindsigt i deres dokumenter (1).
Forgængeren for Den Europæiske Centralbank (ECB), Det Europæiske Monetære Institut (EMI), indgik i undersøgelsen.
Den 20. december 1996 vedtog ombudsmanden en afgørelse, hvori det blev fastslået, at manglende vedtagelse og offentliggørelse af regler om aktindsigt kunne udgøre et tilfælde af fejl eller forsømmelser. Ombudsmandens afgørelse indeholdt følgende udkast til henstillinger:

1 Institutionerne og organerne bør vedtage regler om aktindsigt inden for tre måneder.

2 Reglerne bør gælde for alle dokumenter, der ikke allerede er omfattet af eksisterende retlige bestemmelser, der giver adgang eller kræver fortrolighed.

3 Reglerne bør gøres let tilgængelige for offentligheden.

De detaljerede udtalelser, der efterfølgende blev sendt til Ombudsmanden i overensstemmelse med artikel 3, stk. 6, i Ombudsmandens statut, viste, at næsten alle institutionerne og organerne havde vedtaget regler om aktindsigt.
Den 15. december 1997 forelagde Ombudsmanden en særlig beretning for Europa-Parlamentet, som vedtog en beslutning, hvori det lykønskede Ombudsmanden med initiativet og særberetningen og hilste aktionen til fordel for gennemsigtighed (2) velkommen.
Ombudsmanden er bekendt med en række organer, herunder ECB som efterfølger til EMI, som blev operationel efter afslutningen af hans undersøgelse på eget initiativ 616/PUBAC/F/IJH. I april 1999 indledte han endnu en undersøgelse på eget initiativ af aktindsigt i sådanne organers dokumenter (3).

Forespørgslen

Den 7. april 1999 skrev Ombudsmanden til ECB's formand for at anmode om oplysninger om ECB's situation med hensyn til aktindsigt. om den har vedtaget regler på området, og i bekræftende fald, om reglerne er let tilgængelige for offentligheden.
Den Europæiske Centralbanks udtalelse
ECB meddelte Ombudsmanden, at den den 3. november 1998 vedtog en afgørelse om aktindsigt i Den Europæiske Centralbanks dokumenter og arkiver (ECB/1998/12). ECB vedlagde en kopi af afgørelsen og henledte Ombudsmandens opmærksomhed på følgende del af præamblen:

"Den Europæiske Ombudsmand traf en afgørelse i forbindelse med undersøgelsen på eget initiativ af aktindsigt; der henviser til, at henstillingerne i nævnte afgørelse kun fandt anvendelse på EMI i forbindelse med administrative dokumenter; der henviser til, at de samme begrænsninger af afgørelsens anvendelsesområde gælder for ECB;"

ECB meddelte også Ombudsmanden, at den havde sendt afgørelse ECB/1998/12 til Kontoret for De Europæiske Fællesskabers Officielle Publikationer med henblik på offentliggørelse i De Europæiske Fællesskabers Tidende.
Yderligere undersøgelser
Ombudsmanden har nøje undersøgt de regler, som ECB har vedtaget, og som er baseret på de regler, som EMI tidligere har vedtaget (4). Ombudsmanden bemærkede også, at:

- I modsætning til Kommissionens og Rådets regler om aktindsigt indeholder ECB's regler ingen udtrykkelige bestemmelser, der begrænser muligheden for aktindsigt i dokumenter, som ECB ikke er ophavsmand til ("forfatterreglen").

- ECB's regler vedrører "administrative dokumenter", som i artikel 1.2 i ECB's afgørelse ECB/1998/12 defineres som "enhver registrering, der vedrører ECB's faktiske organisation og funktion".

- Begrænsningen af ECB's regler til "administrative dokumenter" kan i praksis have samme virkning som forfatterreglen, da et dokument, som ECB ikke er ophavsmand til, sandsynligvis ikke vil vedrøre ECB's faktiske organisation og funktion.

Ombudsmanden er klar over, at ECB's funktioner er forskellige fra EMI's, idet ECB's Styrelsesråd formulerer Fællesskabets monetære politik (5). Han er også klar over, at spørgsmålet om tilgængeligheden af referater af ECB's pengepolitiske møder er et emne af offentlig interesse og diskussion, og finder det derfor vigtigt, at de europæiske borgere informeres klart om de regler, der gælder for enhver anmodning fra offentligheden om adgang til sådanne referater.
Ombudsmanden skrev derfor igen til ECB og bemærkede, at artikel 10.4 i statutten for ESCB/ECB fastsætter, at møderne i ECB's Styrelsesråd er fortrolige, men at Styrelsesrådet kan beslutte at offentliggøre resultatet af sine drøftelser. Ombudsmanden påpegede også, at selv om præamblen til ECB's afgørelse ECB/1998/12 henviser til ovennævnte artikel 10.4 i statutten for ESCB/ECB, fremgår det ikke udtrykkeligt af afgørelsen, at den finder anvendelse på referater af pengepolitiske møder.
Ombudsmanden anmodede derfor ECB om at præcisere de regler, der ville gælde for alle anmodninger fra offentligheden om aktindsigt i sådanne protokoller.
ECB's svar
I sit svar påpegede ECB, at udkastet til henstillinger til EMI i Ombudsmandens tidligere undersøgelse på eget initiativ (616/PUBAC/F/IJH) kun vedrørte administrative dokumenter.
ECB anførte også, at artikel 10.4 i statutten for ESCB/ECB "fastlægger grænserne for gennemsigtighed i henhold til traktaten, navnlig ved klart at fastsætte tavshedspligten i forbindelse med sagsbehandlingen".
Med hensyn til anvendelsesområdet for afgørelse ECB/1998/12 henviste ECB til artikel 1.1 i afgørelsen, der har følgende ordlyd:

"offentligheden har adgang til ECB's dokumentation og arkiver for så vidt angår administrative dokumenter i overensstemmelse med bestemmelserne i denne afgørelse."

ECB henviste også til definitionen af udtrykket "administrativt dokument" i artikel 1 2 i afgørelse ECB/1998/12 ("enhver registrering, der vedrører ECB's faktiske organisation og funktion") og gav udtryk for det synspunkt, at dette "klart ikke omfatter referater af Styrelsesrådets møder om pengepolitiske spørgsmål".
ECB underrettede også Ombudsmanden om offentliggørelsen af afgørelse ECB/1998/12 i De Europæiske Fællesskabers Tidende.
Ombudsmandens svar
Ombudsmanden besvarede ovennævnte svar fra ECB ved at sende endnu en skrivelse til formanden for ECB.
Med hensyn til ECB's bemærkninger vedrørende Ombudsmandens tidligere undersøgelse på eget initiativ påpegede Ombudsmanden, at Retten efter afslutningen af denne undersøgelse har foretaget en klar sondring mellem på den ene side spørgsmål om kompetence til at prøve lovligheden af vedtagne foranstaltninger og på den anden side kompetence med hensyn til offentlighedens adgang til disse foranstaltninger (6).
Med hensyn til ECB's påstand om, at artikel 10.4 i statutten for ESCB/ECB "fastlægger grænserne for gennemsigtighed i henhold til traktaten, navnlig ved klart at fastslå, at forhandlingerne er fortrolige", påpegede Ombudsmanden, at artiklen faktisk udtrykkeligt giver mulighed for, at Styrelsesrådet "kan beslutte at offentliggøre resultatet af sine drøftelser".
Med hensyn til ECB's påstand om, at definitionen af begrebet administrativt dokument i afgørelse ECB/1998/12 ("enhver registrering, der vedrører ECB's faktiske organisation og funktion") ikke omfatter referater af Styrelsesrådets møder om pengepolitiske spørgsmål, anførte Ombudsmanden følgende:

"Ombudsmanden er ikke bekendt med andre regler, som ECB har vedtaget vedrørende aktindsigt i protokoller fra Styrelsesrådets møder om pengepolitiske spørgsmål. I mangel af andre regler synes udelukkelsen af sådanne referater fra anvendelsesområdet for ECB’s afgørelse af 3. november 1998 at være en undtagelse fra det generelle princip, der er nævnt i [afgørelse ECB/1998/12], om at give borgerne størst mulig adgang til oplysninger.

Ombudsmanden bemærker, at Rådets og Kommissionens afgørelser om aktindsigt skaber ret til aktindsigt i disse institutioners dokumenter, og at den korrekte fortolkning af disse afgørelser er et retligt spørgsmål, hvor den højeste myndighed er Domstolen. Ombudsmanden noterer sig også den seneste retspraksis, der fastslår, at når der er fastsat et generelt princip og undtagelser fra dette princip, skal disse undtagelser fortolkes og anvendes strengt for ikke at hindre anvendelsen af det generelle princip (7).

Det forekommer ikke indlysende i denne sammenhæng, at referaterne af Styrelsesrådets møder om pengepolitiske spørgsmål kan anses for at falde uden for kategorien af dokumenter "vedrørende ECB's funktion". ECB's afgørelse af 3. november 1998 bør derfor i lyset af ovennævnte retspraksis også anses for at gælde for referater af Styrelsesrådets møder om pengepolitiske spørgsmål."

Ombudsmanden sluttede af med at påpege, at det er op til banken at anvende sine regler, herunder de undtagelser, der er fastsat i artikel 4 i dens afgørelse ECB/1998/12, på de anmodninger om aktindsigt, som den måtte modtage fra offentligheden.

Afgørelsen

1 Vedtagelse af regler om aktindsigt
1.1 Ombudsmanden underrettede Den Europæiske Centralbank om sine udkast til henstillinger, som han havde fremsat i forbindelse med en tidligere undersøgelse på eget initiativ, om, at Fællesskabets institutioner og organer bør vedtage regler om aktindsigt. Som svar herpå underrettede ECB Ombudsmanden om sin afgørelse ECB/1998/12 af 3. november 1998 om aktindsigt i Den Europæiske Centralbanks dokumenter og arkiver.
1.2 Ombudsmanden er bekendt med den retspraksis, der fastslår, at når der er fastsat et generelt princip, og der er fastsat undtagelser fra dette princip, skal disse undtagelser fortolkes og anvendes strengt, således at anvendelsen af det generelle princip ikke hindres (8). Ombudsmanden mener, at ECB's afgørelse ECB/1998/12 i lyset af ovennævnte retspraksis også bør anses for at finde anvendelse på mødereferater om pengepolitiske spørgsmål. Det tilkommer naturligvis Banken at anvende sin afgørelse ECB/1998/12, herunder de undtagelser, der er fastsat i dens artikel 4, på sådanne begæringer om aktindsigt, som den måtte modtage fra offentligheden.
1.3 Der er derfor ingen tegn på fejl eller forsømmelser fra ECB's side i forbindelse med vedtagelsen af regler om aktindsigt.
2 Offentliggørelse af reglerne 2.1
Ombudsmanden underrettede Den Europæiske Centralbank om et udkast til henstilling fremsat i forbindelse med en tidligere undersøgelse på eget initiativ om, at reglerne om aktindsigt bør gøres let tilgængelige for offentligheden.
2.2 ECB meddelte Ombudsmanden, at dens afgørelse ECB/1998/12 er offentliggjort i De Europæiske Fællesskabers Tidende af 28. april 1999, L 110, s. 30.
2.3 Der er derfor ingen tegn på fejl eller forsømmelser fra ECB's side med hensyn til at gøre dens regler om aktindsigt let tilgængelige for offentligheden.
Konklusion

På baggrund af ovenstående synes der ikke at være tale om fejl eller forsømmelser fra Den Europæiske Centralbanks side. Ombudsmanden afslutter derfor undersøgelse på eget initiativ OI/1/99/IJH vedrørende ECB.

Kære
Jacob Söderman

---

(1) Rådets og Kommissionens fælles adfærdskodeks (EFT 1993 L 340/41) Rådets afgørelse af 20. december 1993 om aktindsigt i Rådets dokumenter (EFT L 340/43) Kommissionens afgørelse af 8.2.1994 om aktindsigt i Kommissionens dokumenter (EFT L 46, s. 58).

(2) EFT 1998 C 292/170; A4-0265/98.

(3) Den fuldstændige liste over organer, der er omfattet af OI/1/99/IJH, er:
EF-Sortsmyndigheden
Det Europæiske Arbejdsmiljøagentur
Den Europæiske Centralbank
Europol

(4) 1998 EFT L 90/43.

(5) Artikel 12.1 i statutten for ESCB/ECB.

(6) Sag T-174/95, Svenska Journalistförbundet mod Rådet, Sml. 1998 II, s. 2289.

(7) Sag T-105/95, WWF UK mod Kommissionen, Sml. 1997 II, s. 313, Sag T-124/96, Interporc mod Kommissionen, Sml. 1998 II, s. 231, Sag T-188/97, Rothmans International mod Kommissionen, dom af 19. juli 1999.

(8) Sag T-105/95, WWF UK mod Kommissionen, Sml. 1997 II, s. 313, Sag T-124/96, Interporc mod Kommissionen, Sml. 1998 II, s. 231, Sag T-188/97, Rothmans International mod Kommissionen, dom af 19. juli 1999.