Kære X

Du har for nylig indgivet en klage på vegne af en østrigsk kommune til Den Europæiske Ombudsmand over Det Europæiske Forvaltningsorgan for Sundhed og Det Digitale Område (HaDEA) om ovennævnte spørgsmål.

Din klage vedrører HaDEA's beslutning om at trække støtten til kommunen under EU-initiativet "WiFi4EU" tilbage, selv om kommunen er opført på listen over kommuner, der skal støttes.

 Efter nøje overvejelse af alle de oplysninger, du har givet i klagen, har vi besluttet at afslutte undersøgelsen med følgende konklusion:

Klagen afslører ikke fejl eller forsømmelser.

I 2018 lancerede EU "WiFi4EU"-initiativet. Initiativet løb fra 2018 til 2020 og ydede finansiering til udbredelsen af gratis offentlig wi-fi-internetadgang i EU's byer og kommuner[1]. Europa-Kommissionen stillede et budget på 120 mio. EUR til rådighed til finansiering af udstyr og installationsomkostninger til wi-fi-internetadgang. Offentlige organer såsom byer og kommuner i EU's medlemsstater kunne deltage. De organer, der skulle modtage støtte, blev udvalgt efter ansøgningsrækkefølge og modtog en engangsvoucher på 15 000 EUR.

Den 23. oktober 2019 blev der ydet et tilskud på 15 000 EUR til den kommune, du repræsenterer under dette EU-initiativ [2].

Den 12. maj 2021 annullerede den daværende borgmester i kommunen imidlertid dette tilskud. I sin opsigelsesskrivelse til HaDEA [3] anførte han, at kommunen ikke var i stand til at fortsætte driften af projektet på grund af store personaletogter og ville være nødt til at spare meget på grund af kraftige fald i turismen.

Ved skrivelse af 26. maj 2021 accepterede HaDEA sammen med Kommissionen denne opsigelse. Den tidligere tildelte støtte i form af en engangsvoucher blev derfor aldrig udbetalt.

Efter at en leverandør, der var registreret til WiFi4EU-initiativet, tilbød sin støtte til gennemførelsen af projektet "gratis wi-fi" i december 2021, blev kommunen igen opmærksom på dette projekt og anmodede HaDEA om dokumentation for projektet for første gang i juni 2022.

Som led i yderligere drøftelser med HaDEA anførte De, at kommunen ikke ønskede at trække sig ud af dette projekt, og fremførte, at kommunen ikke kunne undvære en voucher, der ikke forpligtede den til at gøre noget. De anførte også, at kommunen ifølge oplysningerne fra HaDEA på dens websted stadig var opført på listen over kommuner, der skulle støttes i december 2021. De gjorde gældende, at kommunen, hvis afskedigelsen var blevet vedtaget i maj 2021, ikke længere skulle have været opført på denne liste i december. De mente desuden, at en subsidieaftale ikke kunne opsiges, så længe den endnu ikke var blevet anvendt.

I sit svar forklarede HaDEA dig, at den daværende repræsentant for kommunen havde anmodet HaDEA om at trække sig ud af initiativet, og at HaDEA havde undersøgt og accepteret denne anmodning. Tilskudsaftalen blev derfor opsagt af kommunen i overensstemmelse med artikel II.16.1 i de almindelige betingelser i denne aftale om finansiel støtte (Ares(2021)3288135). HaDEA forklarede dig også, at tilskudsaftalen af hensyn til retssikkerheden og ligebehandlingen ikke kan genoptages efter dens ophør. HaDEA anførte også, at de finansielle midler, der var øremærket til dette projekt for kommunen, ikke længere var til rådighed i budgettet, og at de oplysninger, der blev offentliggjort på dens websted, var rent informative og ikke juridisk bindende.

Ombudsmandens rolle i sager som din er ikke at vurdere EU's finansieringspolitik. Ombudsmanden kan ikke tilskynde Kommissionen eller HaDEA til at yde yderligere finansiering til et givet initiativ. Ombudsmandens rolle er snarere at kontrollere, om Kommissionen har anvendt tilskudsaftalens administrative og proceduremæssige bestemmelser korrekt, og om den har handlet hensigtsmæssigt i overensstemmelse med principperne for god forvaltningsskik.

HaDEA har korrekt oplyst, at finansieringsaftalen med kommunen er opsagt. HaDEA havde ingen grund til at betvivle motivationen hos kommunens daværende juridiske repræsentant og accepterede afskedigelsen. Desuden har HaDEA på passende vis forklaret Dem, at midlerne på daværende tidspunkt ikke længere er til rådighed i budgettet, og at det ikke er muligt at omfordele dem af hensyn til retssikkerheden og ligebehandlingen. Denne erklæring er i overensstemmelse med bestemmelserne i forordning 2018/1046 om de finansielle regler vedrørende Unionens almindelige budget [4].

Selv om det er beklageligt, at kommunen stadig var opført på listen over kommuner, der skulle støttes i december 2021, anfører HaDEA i sin ansvarsfraskrivelse på alle sine websteder, at oplysningerne deri ikke nødvendigvis er omfattende, fuldstændige, nøjagtige eller ajourførte.

Vi forstår din skuffelse over, at kommunen ikke kan bruge den annullerede finansiering til at gennemføre projektet, men vi mener, at HaDEA har handlet inden for rammerne af de gældende regler i denne henseende.

Din oprigtige,

Tina Nilsson
Leder af Afdelingen for Sagsforvaltning

Strasbourg, den 1. december 2022

[1] Yderligere oplysninger findes på: https://digital-strategy.ec.europa.eu/de/activities/wifi4eu

[2] Se Kommissionens gennemførelsesafgørelse af 23. Oktober 2019 C(2019) 7724 final, tilgængelig på engelsk på: https://ec.europa.eu/inea/sites/default/files/cef_wifi4eu-2019-2_commission_implementing_decision_with_annexes.pdf 

[3] Opsigelsesskrivelsen var rettet til forgængeren for HaDEA, Det Europæiske Forvaltningsorgan for Innovation (INEA).

[4] Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU, Euratom) 2018/1046 af 18. juli 2018, tilgængelig på https://eur-lex.europa.eu/legal-content/DE/TXT/PDF/?uri=CELEX:32018R1046&from=EN